На себя.
Что? дернула я головой.
На себя дверь потяни, буркнула она и спряталась, Совсем без меня пропадешь.
Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку и полезла смотреть, где жить буду.
Ого, выпрямилась и потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом, какой замечательный сюрприз для незваных гостей!
Да не один, потянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.
Я только плечами пожала:
Зато места много, целый этаж наш, почитай.
Ну-ну, поцокала Васька языком. Этому она у Бурьяна научилась.
Кровать, маленький стол и шкаф мы нашли в противоположном от двери углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.
И пыли нет, подняла я палец, садясь на кровать.
Ага, паутина вместо нее, скривилась жаба.
Вась, нахмурилась я, Хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.
Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:
Сама меня к комфорту приучила. Теперь терпи.
Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво потянула:
Зря я чемодан свой оставила.
А я говорила! взвилась Васька.
Она, если по правде, действительно мне говорила не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда уходить из Ковена. Но где я и где спокойно?
Завтра заберу, сморщила нос.
Ой ли, махнула лапой жаба, Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?
Я пожала плечами, достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и зачем мне в Ковене деньги бы понадобились?
Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, Овинник чего положил?.. Он рядом крутился.
Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, подперла жаба голову.
Я рукой махнула.
Так я работу найду.
Прачкой? ехидно поинтересовалась Вася.
Я покачалась на носках, прикидывая, как сама в фонтане полоскать белье начну и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!
Пойду умоюсь, сказала задумчиво, а потом повернулась вокруг себя и сообразила, что удобств чердак мне не предоставлял. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и пошла купальню искать. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.
Рядом с лестницей, крикнула мне в спину глазастая Васька.
Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.
Ура. грустно подняла я кулаки вверх, повернувшись к жабе, отчего та по обыкновению закатила глаза.
Иди уже, горюшко.
Глава 5
Спускались в таверну мы молчаливые и пришибленные. Я бы может и полежала в кровати, пострадала, но при Ваське было стыдно, поэтому решила сходить поесть.
И только я спустила ногу с последней ступени, только скучающе обвела глазами зал, решая, куда приткнуться и замерла на месте: у одного из угловых столов прямо на полу стоял мой чемодан. А рядом с чемоданом на стуле сидела чья-то огромная мощная спина, обтянутая белой рубашкой и бугрящаяся мышцами. Я сглотнула. Если придется вещи у этой спины силой отбивать, я прямо тут и полягу. А не отбивать нельзя, я свое в жизни не бросала!
Вась, зашептала, Ты это, если что, прячься за стойку у Бакуни. Он не прогонит, Чудь только на вид злобный и сварливый, а так животину никогда не обидит
Э-эй, испуганно вылезла из кармана жаба, Ты чего удумала?
Я округлила глаза и кивнула на свой чемодан. Точно ведь мой: угол помятый и пятно на боку от борща. Я тогда очень хороший борщ сварила вообще ничего от него не отстирывалось.
Я с тобой, чего уж, Вася недовольно скривилась, она тоже оценила спину по достоинству. А потом махнула лапкой, Швабру хоть возьми, вон, за лестницей.
Я осторожно отступила назад, достала швабру, радуясь тому, как удобно та в руку легла, несколько раз аккуратно ею махнула, а потом пошла к воришке. Главное, чтоб коленки не подломились, когда эта махина решит обернуться.
Забава, раздался окрик из-за стойки, и я еле удержалась на ногах. У меня уже есть поломойка! Бакуня снова запрыгнул на табуретку, Иди лучше на кухне помоги, если делать нечего.
И пока я отвлеклась на трактирщика, вороватая спина повернулась и одарила меня знакомой ухмылкой.
Сколько тебя можно ждать? поднялся Лихо из-за стола, а я прижала руки к щекам, отчего швабра из этих самых рук выпала и громко упала на пол.
Лихо подскочил, поставил палку на место, а потом схватил меня своими огромными ручищами, поднял вверх и крепко обнял, перекрывая доступ воздуха.
Тебя чем кормят? изумленно выдохнула я, когда появилась такая возможность. Как ты так увеличился-то?
Вырвалась из рук, нахмурилась и обошла Лихо со всех сторон, ощупывая:
Это они над тобой все-таки эксперименты проводят?
Вот балда, обнял он меня за плечи, Никто надо мной эксперименты не проводит.
И задумался:
Наверное А вообще Айвен говорит, это оттого, что я, наконец, с силами своими разобрался, раньше вся еда на прокорм лиховского голода шла, а теперь задерживается. Вот я и подрос.
Я головой покачала в восхищении:
Тогда тебе надо начинать жрать поменьше.
Думаешь? Лихо приосанился, втягивая живот.
Уверена, покивала я и улыбнулась, Как же я рада тебя видеть!
Лихо усадил меня за стол рядом с чемоданом, который я незаметно погладила ладонью. Ну вот, и не придется возвращаться в Ковен.
Будешь? пододвинул мне тарелку с жарким, проводив ее тоскливым взглядом.
Конечно, взяла ложку и быстро засунула еду в рот. Зная Лихо, можно предположить, что в какой-то момент он не выдержит и решит ко мне присоединиться. А я сама не ела аж
Тут я застыла. Последний раз перекусывала в своем лесу. Вечером. Получается, сегодня второй день. И заработала ложкой с усиленным рвением. Лихо даже засмотрелся.
Офень фкуфно! не переставая жевать, перевела взгляд на парня и замерла с набитым ртом.
Он еще шире улыбнулся и придвинул ко мне булочку с маком.
Булку, конечно, взяла, но и глаза прищурила. Медленно дожевала, проглотила и только потом спросила:
Ты меня как нашел? Не припомню, чтобы с кем-то планами делилась.
Лихо вздохнул и развел руками:
А догадайся.
Так! я хлопнула ложкой по столу и отодвинула тарелку.
Лихо тут же потянул ее на себя.
Он тебя подослал! вцепилась я с другого края, не отдавая.
И что?
А то, что ты на его стороне!
Это которой? нахмурился Лихо, Я запутался что-то.
На той, где здравый смысл и логика, выбралась из кармана Васька и полезла в тарелку, которую мы продолжали тянуть.
М-м-м, как все весело-то, отпустил свой край Лихо, складывая руки на груди, Давай сначала.
Я откинулась на спинку стула, злобно сопя и смотря, как Василиса вылавливает оставшиеся кусочки картошки.
Может, расскажешь, как дело было?
Зачем? Неужто он не рассказал?
Вот ты сложная! скривился Лихо, Не объяснить, что ли? Никто мне ничего не говорил. Половина парадного зала разрушена, Айвен ходит пришибленный, Зигмунд белый, как покойник, ваша Верховная просто на всех подряд орет. А ты пропала!
Я не пропала, я ушла, потому что мне больше нельзя находиться в Ковене.
Это с чего? наклонил голову Лихо.
А я протяжно вздохнула:
На экзамене я случайно вызвала демона.
Брови Лихо поползли вверх.
Точнее даже не я, а маги-выпускники, я задумалась, Хотя без меня у них вряд ли что получилось
Подожди, положил руки на стол парень, Это как демона?
Не знаю, как это, пожала я плечами, Как-то.
Но
Без но. Вызвала и вызвала, нахмурилась я, И это не главное.
Не главное? глаза Лихо уже очень походили на блюдца, Демоны же! В прошлый раз, когда они прорвались, бойня была страшная! Маги тогда то ли с ведьмами объединились, то ли наоборот, потому что кто-то из ваших и был изначально причиной В учебниках об этом очень противоречиво написано. Я так до конца и не понял.
И тут же побелел:
Куда он делся? Он где-то тут?
И начал озираться по сторонам.
Я скривилась:
Айвен его остановил.
И добавила, загрустив:
Если я правильно поняла, для полного перехода демон черпал из меня силы, и наш Верховный маг просто мне все ведьмины силы заблокировал. Демон не успел, а я
Развела руками.
И ты Лихо потрясенно приоткрыл рот.
Угу.
Мы помолчали, пока Васька с аппетитом доедала мой обед.
А я думал, чего это весь выпускной курс магов наказали
Они хотя бы магами остались, сдулась я.
Дела Лихо запустил руку в волосы, взлохмачивая их, И что дальше?
А дальше Айвен предложил нам помощь, встряла жабка, Но Забава решила, что справится сама.
Я злобно на нее посмотрела, но возразить было нечего.
Лихо поднялся и стал ходить вдоль столов.
То есть ты больше не ведьма?
Какой догадливый, хмыкнула, отщипывая кусочек булки.
И теперь живешь в этой дыре?
С каждой минутой умнеешь, подначила я.
И тебе придется жить обычную человеческую жизнь, потому что в ином случае, у демона получится завершить начатое и он устроит нам тут конец света?
Я не стала отвечать. Отвернулась к окну, разглядывая сквозь грязное стекло прохожих.
Дела повторил он, садясь обратно, Может, в Дубки вернешься?
Я поджала губы:
Зачем им бывшая ведьма?
Ты ребят-то не обижай! осадил меня Лихо, Не припомню, чтобы кто-то из них друзей в беде бросал. Понимаю, почему на Айвена сердишься, хотя и он
Я подняла глаза к потолку, останавливая слезы, заморгала.
Нет, Лихо, я туда не вернусь. По крайней мере не сразу.
Она у нас как это принципиальная! снова влезла в разговор Васька, Она сейчас будет всем доказывать, что и без сил чего-то может, да?
Я насупилась.
Может, буду. А может и нет. Я просто
Лихо тяжело вздохнул.
Я просто пока не поняла, не свыклась.
Ладно, он поднялся, Пойдем, чемодан помогу донести. Мне еще в Ковен возвращаться.
Я встала, беря жабку в руки.
Эльку видел?
Естественно. Она на ушах второй день, после твоего экзамена дошла до вашей Верховной, поскандалила с ней и сидит теперь, наказанная, в комнате.
Скандалит она хорошо, покивала я, Ладно, передай ей, что я тут
Да уж сообразил бы как-нибудь.
Он подхватил чемодан и пошел наверх по лестнице.
А Айвену что передать?
Я вздохнула, сжав кулаки:
Ему ничего не надо.
Василиса чертыхнулась, закатив глаза:
Над этим мы еще работаем.
Мы поднялись, остановившись у маленькой дверцы.
Дальше я не пройду, хохотнул Лихо.
Я и не приглашаю, ответила строго, но потом не выдержала и хмыкнула, Но с удовольствием посмотрю в другой раз, как ты сюда залезать будешь.
Я открыла дверь, протолкнула чемодан внутрь и повернулась к другу.
Ну
Что ну, он снова схватил меня ручищами и чмокнул куда-то в колтун на макушке, Увидимся.
Увидимся, грустно ответила, глядя, как Лихо скатывается вниз по лестнице.
Только снова не реви, а? высунулась Васька.
Ой, ну уж ради тебя постараюсь, дернула я плечом и полезла вслед за чемоданом.
Глава 6
Реветь я точно не собиралась. Нужно было придумать план и как-то ему следовать. С планами у меня всегда, правда, получалось не очень.
Для начала я решила выкинуть из чемодана кикиморошную посылку для Лихо. Какой бы бесстрашной я себя не мнила, но проверять на собственном опыте отношение Васьки к лягушачьим лапкам не собиралась. Она же мне потом проходу не даст! Поэтому, повернувшись к ней спиной, открыла вещи.
Чем воняет? запрыгнула она тут же мне на плечо.
Видимо, что-то сдохло, грустно ответила, вороша платья.
Зелья что ли разлились? сунула мордочку в чемодан жаба и скривилась, Теперь и одежда вся пропахнет.
Уже, я вытащила свой любимый рабочий сарафан, на котором расплывались непонятные пятна.
Ох, Забав, Василиса перескочила на кровать и удобно устроилась на подушке, Проклял тебя, что ли, кто-то?..
Я бы почувствовала, сморщив нос, достала бумажный сверток лиховой посылки, из которого тут же на пол полилась зеленая жижа.
Фу, отвернулась Васька, Унеси это отсюда!
И пока я бегала до купальни, застирывая холодной водой одежду, пока выкидывала напрочь испорченные вещи, пока намывалась сама, на улице успело окончательно стемнеть. Свечей я, конечно, у Бакуни не попросила. Свечи стоили денег, а у меня с ними пока не сложилось.
Вот, положила на стол тщательно завернутый куль, и жабка заинтересованно подняла голову.
Это что?
Это от Овинника, только он у нас такой дотошный, чтобы упаковать все в несколько слоев.
Ну так открывай, потерла жаба лапками, Поди-ка что-то съедобное.
Не знаю не знаю, засомневалась, А вдруг туда жижа попала? У меня теперь долго в носу этот запах стоять будет. Кажется, я и сама теперь пахну чем-то
Не переживай, Вася забралась на стол и стала разворачивать подарок. Тебе не кажется.
Я вздохнула, встала и подошла к окну.
Ты бы не ходила тут, оторвалась от своего дела Васька, Так запах становится сильнее. Постой на месте, будь другом.
Я обхватила себя руками и посмотрела на башню Ковена. Где-то там сейчас молодые ведьмочки-первогодки готовились к учебе, разбирали свои зелья, пробовали первый раз кого-нибудь проклясть. Магов, опять же, доводили
Ага! воскликнула жабка, и я вздрогнула, Пряники! Так и знала! И все целы!
Подожди! повернулась к ней, Не ешь!
А фто? замерла она с откусанным куском во рту, и тут же снова принялась жевать, Да тофно не пропали! Фто я, не отличу фто ли?
Может, мы их продадим? наклонила я голову, Они ж обережные! Подумай только
Угу, свою долю можешь продать, кивнула жаба, подгребая себе большую часть.
Ну, знаешь, обиделась я и села рядом, отчего Васька скривилась и немного отодвинулась, Давай сюда!
Я откинулась на стену, покрутила в руках румяный пряничек и откусила. Действительно, хорошие, Овинник других и не делает. Закинула его в рот и за другим потянулась.
В груди зачесалось, и я передернула плечами. Печать заживала плохо, нужно было приложить к ней какой-нибудь травяной компресс. Уж на это-то моих умений точно хватало.
Сходи вниз, принеси попить, махнула мне Васька лапой.
Я подняла бровь:
Если ты отчего-то решила, что я теперь у тебя на побегушках, то ты глубоко
И тут в грудь будто что-то ударило с размаху я взвыла и повалилась с кровати на пол.
Э-эй, заволновалась жаба, соскакивая следом, Я же пошутила! Ты чего?
Ы-ы-ы, захрипела я, обхватив себя руками.
Сила внутри будто взбунтовалась! Она надувалась, растягивая кожу, и не могла прорваться сквозь печать.
Пряник выдохнула я, сообразив, что вызвало это приступ.
Но жаба поняла по-своему. Она метнулась к столу, схватила недоеденный кусок, а потом засунула его мне в открытый рот, придержав челюсть, чтоб я точно проглотила.
Ты! выпучила я глаза, А-а-а
Кажется, вот так мне и придет самый настоящий конец, отнюдь даже не такой, о котором мечталось!
Ой, снова завоняло, пожаловалась Вася, оглядываясь по сторонам, И что-то потемнело, видишь?
Ни..чего я невижу, выдохнула, переворачиваясь на живот и утыкаясь в деревянный пол лицом. Но вот запах, тот самый запах тухлых яиц, а не сгнивших лягушачьих лап, я отчетливо уловила и напряглась.
Боль нарастала волнами, и когда я решила, что сейчас самое время отключиться, что-то громко хлопнуло внутри, и все прекратилось.
Х-х-х, выдохнула, зажмурившись и ощупывая себя руками.
Судя по всему, меня должно было разорвать на несколько частей, и глаза открывать было страшно.
Забав, жалобно прошептала Василиса, А что это? А? Забав?
Где? прохрипела я, радуясь тому, что руки еще были приделаны к туловищу.
В углу. Еще тише сказала жаба и замолчала.
Я подняла голову и ничего не увидела. Совсем.
Вась, позвала, Я ослепла?
Не, ткнулась мне в лицо жаба, Поморгай, привыкнешь.
Она чавкнула над ухом, и я вздрогнула.
Ты там ешь что ли?
Я когда нервничаю, всегда ем, прожевав, ответила она, Ну? Видишь?
Глаза постепенно привыкали к странной темноте, и я, подтянувшись на руках, села, прижав к себе Василису.
Около шкафа чернота будто перетекала, разрастаясь и снова сворачиваясь клубком. А от нее щупальцами расходился плотный вонючий туман.