Мать, ты серьезно? не выдержал Гриня, проявившись позади парня.
Кто здесь? тот резво повернулся, расширенными от страха глазами уставившись на призрака.
Да ты не бойся, не укушу, спокойно выдохнул Гриня и присел перед озадаченным парнем. Что за бредовое заклинание ты произнес? Ты ж мужик!
Парень сдвинул шапочку. Смахнул бисеринки пота со лба, прежде чем они превратились в ледышки на морозе. Гриня уловил тяжелое дыхание не на шутку перепуганного молодого человека.
Да, я призрак! А кого ты хотел увидеть на кладбище?
Парень сглотнул. Раскрыл рот, силясь ответить, но из горла вырвался хрип. Призрак улыбнулся и качнул головой.
Не бойся! Меня Гриня зовут. А тебя?
Вскинув голову, незадачливый колдун посмотрел на табличку с именем на кресте, перевел взор на призрака и с трудом выговорил:
Это не ваша могила.
Нет. Моя дальше, в левом углу кладбища. Звать-то тебя как?
Матвей.
Приятно познакомиться! Что тебя надоумило в новогоднюю ночь на кладбище желание загадывать, да еще нелепые заклинания произносить?
Так в интернете сказано: слова не менять. Независимо от пола колдующего, пролепетал парень.
Ну бред же! Согласись!
Матвей вздохнул и вытер рукавом куртки хлюпающий нос. Признак поднялся и кивком головы предложил следовать за ним, предварительно захватив коробочку с кашей и свечи. Парень не торопился. Страх постепенно сменился любопытством: в кои века Матвею пришлось столкнуться с настоящим привидением. Да ни где-то, а на кладбище в полночь.
Парень вскинул руку и посмотрел на часы: светящийся циферблат показывал 23:45. Остались считанные минуты до истечения срока, когда загаданное желание всенепременно исполнится.
Вы правда мне поможете? Матвей махнул рукой на последствия и побежал за призраком.
Ночь новогодняя. Чудеса случаются, выдохнул Гриня и остановился на пересечении двух дорожек. Лучше всего заклинания произносить на перекрестке. Ты хоть и правильно могилу выбрал, но дух в праве отказать. Пересечение дорог верный способ.
Откуда знаете? Вы колдун?
Нет, парень. Но повидал и слышал многое.
Хорошо. А что от меня требуется?
Прежде дары положи, да горсть монет кинь. Имеются?
Да, взял на всякий случай, Матвей вытащил из кармана куртки деньги и бросил на землю, рядом поставил кашу.
Желание-то на какую тему будет? Любовь или добиться успехов в деле? На деньги не загадывай, не к добру это.
Прикусив губу, парень нахмурился, уставившись в землю. По лицу пробежала тень огорчения. Гриня приблизился и заглянул в глаза Матвея:
Парень, облегчи душу! Я хоть и призрак, но понятливый.
Брат у меня в больнице, глухим голосом выговорил тот. После аварии. В тяжелом состоянии. Врачи не дают гарантий. Мать в отчаянии! Последняя надежда, что желание, загаданное в новогоднюю ночь на кладбище, исполнится.
Ну дела! Что ж ты сразу не сказал?
Так вы не спрашивали! Чтобы изменилось?
По сути, ничего. Но мы бы просто потеряли время, ответил Гриня. За жизнь близкого лучше пожертвовать каплей крови, хоть и не рекомендуется проливать ее на кладбище. Но тут особый случай. Вот если бы ты захватил фото
Есть фото: мое и брата! скинув рюкзак, парень вытащил снимок и показал призраку: двое сияющих улыбками парней стояли в обнимку на фоне морского пейзажа.
Похож, похвалил Гриня. Ручка шариковая есть?
Да, минуту. Вот!
Пиши на обратной стороне желание. Не забудь приписать, что во благо и на радость загадываешь.
Перевернув рюкзак, Матвей расположил на плоской поверхности снимок и быстрыми штрихами накидал послание, изредка вскидывая глаза на стоящего рядом призрака. Гриня благосклонно поглядывал на парня, прогоняя сомнения.
Проколоть указательный палец надо. Иголка нужна.
Нож подойдет?
Чтоб наверняка и от души? с усмешкой спросил Гриня. Осторожно! Лишние капли ни к чему. Скрепи кровью желание, приложив палец.
Матвей в точности выполнил указания призрака, поглядывая на часы. Оставалось пять минут до полуночи
Что дальше?
Зажги свечу и сожги фото, а пепел развей по ветру, распорядился Гриня.
Матвей вытащил зажигалку и чиркнул кремнем. Искры рассыпались в ночи, но огонек не загорался.
О нет!
Спокойнее! Не спеши.
Повторив попытку, Матвей поджег фитиль свечи, прикрывая ладошкой мерцающий огонек. Поднес край фотоснимка к пламени и затаил дыхание, наблюдая, как проворные язычки огня поглощают изображение, подбираясь к пальцам.
Положи на камень, предложил Гриня, указывая на булыжник возле дорожки. Как потухнет сдуй пепел.
Встав коленями на мерзлую землю, Матвей низко припал к камню, набрал полные легкие воздуха и дунул на пепел, развеивая желание и запечатлевая момент в памяти. Бросил взгляд на часы:
Вот и все! Как думаете, исполнится?
Остается только ждать и надеяться, тихо ответил призрак и посмотрел в сторону домика привратника. Сторож идет. Видимо, огонь увидел в окошко. Стой смирно! Он мужик хороший, понятливый.
Отряхивая штаны от снега, Матвей поднялся с колен, готовый принять порцию отповеди за нарушения правил. Поравнявшись с Гриней и незнакомым пареньком, Семеныч недоуменно переводил глаза с одного на другого:
Как прикажете понимать? Кто таков будешь и как попал на кладбище?
Семеныч, давай я сам после расскажу, а парня отпустим домой. Поверь, тут такое дело Не со зла он и не для собственной нужды.
Поглядывая из-под кустистых бровей, Семеныч проницательно посмотрел на призрака, перевел взор на парня и хмыкнул:
Не знай тебя, Гриня, взашей бы гнал любителей ночных вылазок на кладбище, да еще в новогоднюю ночь. Но коль не со зла
Спасибо, Матвей вскинул руку с зажатой свечой.
О, чуть не забыл! Когда желание сбудется, вернись на кладбище и зажги свечу вновь, чтобы догорела до конца, закрепляя результат, добавил призрак под недоуменный взгляд сторожа.
Скажите, пожалуйста, с усмешкой проговорил Семеныч, провожая глазами молодого человека, который вернулся к могиле и собрал брошенные на холмик ветки. Эй, парень! Оставь их! Нельзя с кладбища ничего выносить! Пусть украшают могилки. Забери лестницу и выйди, как все люди, через ворота.
Махнув на прощание неожиданному знакомому в лице призрака, Матвей пошел вслед за сторожем.
Ты же понимаешь, что должен хранить молчание о том, что видел? Иначе желание не сбудется! сказал Семеныч, отворяя створку ворот.
Разумеется! Спасибо вам!
Мне за что?
Потому что не ругали, улыбнулся Матвей.
Иди с богом, парень!
С Новым годом! махнул рукой тот, подхватил лестницу и поспешил к машине, темной массой выделявшейся на обочине дороги на подъезде к кладбищу.
В молчании старик достал папиросы и прикурил. Маленький огонек весело плясал в полумраке ночи, когда Матвей бросил взгляд из окна машины. В какой-то момент парню почудилось, что сторож стоял в белесом облаке, отдаленно напоминающем человеческие силуэты.
Призраки кладбища. Удивительно!
Семеныч смотрел вдаль, слушая рассказ Грини, изредка кивая в такт словам и выпуская струйку дыма в морозное небо.
И ты веришь в это, Гриня? Желание в Новый год на кладбище?
Скажи, Семеныч, а в призраков ты веришь? усмехнулся Гриня, а сторож лишь крякнул в ответ, затушив папиросу. То-то же!
Ладно, мужики, расходитесь уже! А я пошел «Голубой огонек» смотреть, скомандовал Семеныч и скрылся за дверью сторожки.
Однако через неделю на очередном дежурстве Семеныч вновь столкнулся с ночным визитером. При дневном свете парень выглядел иначе: высокий и статный, с ясным лицом и сверкающими глазами. С улыбкой Матвей подошел к сторожу и дружески пожал руку.
С хорошими новостями?
Да! Брату значительно лучше. Перевели в обычную палату. Идет на поправку.
Рад за тебя, парень! И за брата тоже, улыбнулся Семеныч. Но лучше не рискуй так! Кладбище дело не шуточное, всяко бывает.
Да, я запомню. Позвольте просьбу?
Валяй!
Покажите могилу Грини, пожалуйста! Я тут ему гостиницы принес. Знаю, что усопшим уже не до них, но от всей души, в память Да и вам тоже праздничный сувенир!
Спасибо, парень! Поставь в каморку пакет и ступай за мной.
Неспешно старик вывел Матвея к неприметной могилке в дальнем левом углу кладбища: без надгробия и памятника, с покосившимся крестом.
Как же так? Позабыт и заброшен! воскликнул Матвей.
Так уж получилось. Похоронил он жену свою. Горевал сильно, да и угодил в аварию спустя полгода. Матушка не выдержала, следом преставилась. Никого не осталось у Грини, некому могилку досматривать. По мере сил и возможностей рабочие следят за состоянием брошенных могил. Так-то, парень!
Мне дадут разрешение, чтобы поставить памятник и надгробную плиту возложить?
Семеныч с интересом посмотрел на молодого человека, засунул руки в карманы телогрейки и задумался:
Кто знает эти бюрократические проволочки? Поспрашивай, коль уж появилось такое желание.
Да уж. Желания на кладбище стало моей фишкой, усмехнулся Матвей.
Ты бы с ними поаккуратнее, погрозил заскорузлым пальцем старик. Но про памятник спроси.
А Гриня не против будет? спохватился Матвей. Читал как-то в интернете, что неправильно установили плиту и призрак начал являться родственникам да жаловаться, что дышать нечем.
О как! крякнул дед и улыбнулся. Что же, спрошу у Грини, коль увижу! А ты давай, парень, не задерживайся тут! К живым ступай, к брату!
Обязательно. Только вот свечу поставлю. Гриня наказал, чтобы до конца сгорела. С Рождеством вас, Семеныч! С Новым годом!..
Победа не в радость
Он приходил каждый день. Стоял понуро над могилой с непокрытой головой, сжимая кулаки. Снег белыми хлопьями медленно оседал на светлых волосах и опущенных плечах. Но парнишка не замечал ни мороза, ни редких посетителей кладбища. Молча разворачивался и уходил, чтобы вернуться на следующий день.
Покачав головой, сторож кладбища отвернулся от окна в домике смотрителя. Снял с вешалки телогрейку, оделся и вышел на крыльцо, на ходу натянув на голову шапку.
Людское горе не проходило мимо, накапливаясь и обрушиваясь лавиной на погосте. Боль не покидала близких. Семеныч невольно становился свидетелем душевных терзаний. Годы работы сторожем закалили характер, притупили чувства. Но вид парня всколыхнул в старике забытые эмоции. Вернуть отца он не в силах. Однако Семеныч прошел по расчищенной дорожке и, поравнявшись с юношей, остановился возле могилы, чтобы помочь словами. Ведь в них тоже заключена душа.
Краем глаза Семеныч осмотрел статную фигуру молодого человека. Обратил внимание на спортивную выправку. Лишь плечи выдавали скорбь парня. Но присутствие старика заставило того выпрямиться.
Спортсмен?
Да. Занимаюсь каратэ.
Не слабо! Поди, черный пояс?
Парень нахмурился. Стиснул зубы. По лицу прошла судорога, но он сдержался. Зажмурился и медленно выдохнул. Прищурившись, Семеныч с интересом посматривал на молодого человека, словно заглядывал сквозь прутья замкнутости его потерянной души.
Говорят, черный цвет пояса это смешение всех цветов за годы обучения и упорных тренировок. Так? спросил Семеныч.
Да, черный пояс указывает, что каратист преодолел все препятствия, начиная с первой тренировки.
Ну, а ты преодолел? Семеныч повернулся к молодому человеку и заглянул в грустные серые глаза. Слышал на днях фразу. Прямо в душу запала: «Победа над самим собою единственное торжество, в котором удача не имеет доли».
Стойте! воскликнул парень. Где вы слышали эти слова? Кто вам сказал?
Это имеет значение?
Вы не представляете насколько!
Склонившись над могилой, Семеныч неспешно поправил съехавший венок, стряхнул снег с алых искусственных цветов. Распрямился и продолжил тем же тоном, словно и не заметил волнения парня:
Еще я слышал, что черный это цвет ночи и символизирует начало нового дня и начало пути мастера. Ведь именно так тебе говорил отец, правда?
Откуда вы знаете? глухим голосом выдохнул молодой человек.
Я многое вижу и слышу, парень. Тебя Славиком зовут? уточнил Семеныч и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: Слушай, что скажу, Славик: отец ушел из жизни, но не из твоего сердца. Он всегда рядом, помогает и направляет. Надо лишь верить! Но то, что ты забросил тренировки, не сделает его счастливым на том свете. Почему?
Я обещал получить черный пояс, чтобы ни случилось, процедил юноша.
И ты его получишь! Придешь на кладбище в тот день, когда заслуженно докажешь, что достиг максимального уровня. Способен самостоятельно исправлять ошибки и оттачивать мастерство до идеала. А до тех пор, парень, твой отец не будет знать покоя. Ведь он любит тебя. Хоть сердце остановилось, но душа жива.
Семеныч долго смотрел вслед юноше и гадал: справится ли тот. Не сломается ли окончательно? Сумеет ли победить в первую очередь себя?
Время покажет, раздалось позади.
Обернувшись, сторож увидел призрачную тень под сенью сказочных деревьев, усыпанных снегом. Отец Славика, скоропостижно покинувший мир, по-прежнему думал о семье, о незаконченных делах, о соревнованиях сына, которые он ни разу не пропустил. Но так и не дожил до знаменательного события: черный пояс по каратэ, первый дан и звание мастера.
Парень не появлялся до самой весны. Семеныч изредка вспоминал о нем, когда проходил ночью с обходом по территории кладбища, натыкался на могилку отца каратиста или видел призрачную тень того среди прочих духов в излюбленном месте на лавочках под деревьями.
Сменившись утром, сторож собирался идти домой, когда у ворот остановилась машина, из которой выскочил молодой человек. Удерживая в руках спортивную сумку и букет цветов, Славик быстрым шагом преодолел расстояние от ворот до могилы отца и замер, склонив голову.
Обогнув сторожку, Семеныч осторожно прошел вдоль забора, прислонился к каменной кладке и затих, всматриваясь в парня. Славик откинул в сторону старые венки, вставил в вазу букет цветов и склонился над сумкой, извлекая на свет черный предмет. Утренние солнечные лучи скользнули по вышитым золотой нитью иероглифам. Семеныч догадался, что Славик принес на могилку отца доказательства своей победы.
Но вновь плечи парня поникли, и мелкая дрожь сотрясла тело. Слезы оросили промерзшую землю.
Вот, отец, как обещал! Я добился того, к чему шел долгие годы упорных тренировок. Проигрывал и вновь побеждал на соревнованиях. Оттачивал мастерство, чтобы получить черный пояс. Я начал новый день, но без тебя! Как мне радоваться этой победе, когда ты так далеко?
Я всегда буду рядом, сынок! Горжусь тобой! Победа над собой единственное торжество
Не веря глазам, Славик смотрел на призрачную тень отца. Тот стоял по другую сторону могилы и искренне улыбался сыну. Прижав черный пояс к груди, Славик прошептал едва слышно:
Спасибо, отец! Спи спокойно!
Солнечные лучи скользнули по призрачной фигуре. Она растворилась в воздухе сверкающей дымкой
Восставший мертвец
Вот объясни мне, Семеныч, почему на смене у Петровича тишина? Как твое дежурство, так кладбище оживает.
Капитан Прокопенко пропустил вперед старика и прикрыл дверь кабинета. Стянув с головы потертую шляпу, сторож местного кладбища остановился посреди кабинета участкового и пригладил взъерошенный вихор. Комкая в руках головной убор, вопросительно посмотрел из-под кустистых бровей на капитана.
Ты присаживайся, Семеныч! В ногах правды нет, пригласил Прокопенко, кивнув на стул и занимая рабочее место за письменным столом.
Добротная мебель, проговорил старик, протирая мозолистой ладонью плотный темно-коричневый дерматин на сиденье. Умели раньше делать! Натуральное дерево, не то что теперь: сплошь из опилок.