Соседка Ивы, Калина, чаще и дольше других работала на берегу реки: она принесла свежевытканные холсты, чтобы выстирать их и выбелить на солнышке. А пока холсты сушились на солнцепёке, Калина как бы невзначай подошла поближе к стройке и обратилась к Перегринусу, точившему топор:
Здравствуй, мальчик! Ты, я вижу, не местный. Издалека ли вы пришли?
Здравствуй. Издалека. Из большого города. Перегринуса явно раздосадовало обращение «мальчик», но он старался не подавать вида.
Что же вас сюда привело? Неужто в городе избы рубить не надо? Продолжала расспросы любопытная Калина.
В городе избы рубить не надо там дома каменные. А здесь мы местную флору и фауну изучаем. И заодно Иву проведываем. А теперь решили её брату со строительством помочь. Перегринус провёл пальцем по острию топора.
Слова-то какие мудрёные фора с фаной, покачала головой Калина.
Гость, кинь мне топор! крикнул Альбин от сруба.
Перегринус метнул остро заточенный топор прямо в руки Альбину, тот ловко поймал его за рукоять и принялся вырубать очередную чашу.
Гость, и мой подточи! Вибурнум тоже бросил топор Перегринусу, тот перехватил его на лету и принялся точить.
Побледневшая Калина так и ахнула:
Ох, страху-то натерпелась! Думала, поубиваете друг друга! А чего это они тебя гостем кличут?
Перегринус, не отрываясь от работы, пожал плечами:
У меня имя длинное Перегринус. В переводе с латыни означает «гость». Пока выговоришь: «Пе-ре-гри-нус, кинь мне топор», быстрее самому за ним сходить.
Ой, а вы с этим беловолосым вроде похожи. Это брат твой? Калина стрельнула глазками в Альбина.
Дядя, брат отца. Брат с сестрой вон там, бревно наверх поднимают, Перегринус кивком указал на Вибурнума, легко поднявшего огромный ствол и Вибурнуму, так же легко это бревно подхватившую.
Как это сестра? Где ж это видано, чтоб девки деревья таскали? И как ей родители позволили? изумилась Калина.
В нашей семье никакой работы не боятся. А родители вон там: отец дяде бревно подаёт, мать щели мхом конопатит. Хочешь, их спроси, как это они сестре на стройке позволили работать. Перегринус провёл пальцем по лезвию, недовольно покачал головой и продолжил точить.
Надо же, брат с сестрой совсем белоголовые, а ты серый какой-то. Они стало быть, старшие. А ты младший? Калина твёрдо решила побольше узнать о чужаках.
Брат с сестрой в мать, а я в отца. Мы с братом и сестрой тройняшки. Мы классический случай разлучённых в детстве и воспитанных в разных условиях близнецов. Поэтому я и меньше. Но теперь мы в равных условиях, так что я быстро подрасту.
А дядя твой младше отца? Калина опять выразительно стрельнула глазками в Альбина.
Нет, ровесники. Они, как и мы, тройняшки у них ещё третий брат есть, Перегринус тронул заточенное лезвие и остался доволен.
Третий, говоришь? А где он? Калина вытянула шею, вглядываясь в строителей.
На стройке его нет. Он в основном охотой промышляет. Сейчас в лесу где-нибудь. А мне уже пора идти работать. Снежок, лови! Перегринус бросил топор брату, вскочил на ноги и поспешил к срубу.
Чудеса-то какие! покачала головой Калина, глядя, как Перегринус играючи подбросил тяжёлое бревно, и нехотя вернулась к своим холстам.
Сокол, верный друг Льва, пришёл на стройку помочь. Но толку от него было мало: он всё заглядывался на Вибурнуму и пытался с ней заговорить. Но увлечённой работой девушке было не до разговоров. А когда она попросила Сокола подать ей бревно, незадачливый ухажёр под надуманным предлогом убежал ко Льву.
Слышь, Лев, что это за девица на стройке? Красивая, аж глазам больно, и сильная, как лошадь.
Это Вибурнума, по-нашему Снежана, подруга Ивы, они вместе в Университете учатся. Они всей семьёй приехали Иву навестить, в лесу животных и растения изучить, да вот заодно и со стройкой вызвались мне помочь, отвечая, Лев покосился на Вибурнуму. «Красивая, аж глазам больно»? Ну-ну. Высокая, широкоплечая, мускулистая, как парень. Лицо вроде и похоже на материнское, но его изысканную красоту подпортили унаследованные от отца длинный нос, резко очерченные скулы и тяжёлый подбородок. А вот белые, отливающие серебром волосы действительно очень хороши. Перевёл взгляд на Сокола, не сводящего с Вибурнумы восхищённых глаз, хмыкнул, но промолчал.
А не знаешь, жених есть у ней аль нет? выпалил Сокол и залился краской. Лев от неожиданности чуть не выронил топор.
Вот уж чего не знаю, того не знаю.
Друг, спроси, пожалуйста. Ладно, пойду я. Сокол почти бегом удалился, бросив прощальный взгляд на Вибурнуму.
Даже старая ведунья Белена пришла взглянуть на помощников Льва. Знахарка явно осталась недовольна увиденным: нахмурилась, покачала головой и решительно зашагала к дому Ивы.
Ива полола грядки, когда Белена окликнула её через забор:
Ива, выйди на улицу, поговорить надо.
Здравствуй, бабушка Белена! Иду, иду!
Ива выскочила за калитку, на ходу отряхивая испачканные руки.
Рассказывай, кто это помогает Льву избу строить. Сила и ловкость у них нечеловеческая, да и соседские собаки на них лают без устали, как на диких зверей. Признавайся, кого в деревню привела?
Ива растерялась вот так старая знахарка, всё приметила! Как же ей ответить, чтобы она не подняла крик?
Бабушка Белена, ты меня выслушай и не перебивай. Это мои самые верные, самые лучшие друзья. Они люди, но не простые оборотни.
Как оборотни? Волки, что ли? Это ты в деревню стаю волков привела и лучшими друзьями их зовёшь? всполошилась старуха.
Бабушка Белена, я же просила тебя меня выслушать, не перебивая. Один из них чуть жизнь не отдал, спасая деревню от вампира это тот самый волк, который укусил твою сестру по рождению, ставшую вампиром. Его родной брат тоже чуть не умер, укусив вампира в Университете. Он тоже собой жертвовал, чтобы остальных спасти. А со Львом они познакомились, когда из болотной трясины его вызволяли. А жена и дети Серого в Университете сражались со слугами вампира. Эти оборотни друзья и защитники!
Старуха замолчала, поджав губы и качая головой. Наконец, сварливо спросила:
Слышь, девка, а вдруг эти твои друзья и защитники поохотиться захотят? На скотину нашу, а то и на людей?
Ива с трудом сдержала возмущение:
Бабушка Белена, оборотни на людей не нападают они же и сами люди! А охотятся они в лесу, по ночам. А днём я Льву обед приношу, и им заодно. Они же не дикари какие мы ведь все вместе в Университете учимся и работаем.
Оборотни в Университете? Что же это в мире делается? заохала Белена.
Так Ректор Университета, то есть самый главный, и сам оборотень! И всегда в Университетах были оборотни, чтобы защищать всех от вампиров! пылко заявила Ива.
Ох, не понять мне этого, уперлась Белена.
Бабушка Белена, а ты поверь, что они наши друзья. А деревенским ничего не говори если тебе, знахарке, это сложно понять, то простые люди тем более ничего в толк не возьмут и переполошатся. Верь мне. Ива немигающим взглядом уставилась в колючие глаза старой знахарки.
Белена не выдержала пристального взгляда полудриады и отвела глаза. Но всё же проворчала:
Смотри, девка, ты за них в ответе!
У Ивы отлегло от сердца. Убедила ведунью! Не побежит с криком: «Оборотни в деревне!» Полудриада улыбнулась:
Конечно, бабушка Белена! Помнишь, ты мне говорила, что нам с тобой особый дар дан. И потому мы вечно за всё и за всех в ответе. Скоро полдень отнесу-ка я нашим работникам на обед пирожков да похлёбки целый котёл. Едят-то они, как
Как волки, отрезала Белена. Смотри в оба, девка!
На стройке стоял такой шум и гвалт, что Ива поставила увесистый котёл с похлёбкой на траву и побежала на крики. Вибурнум с трудом удерживал поваленного на траву мальчишку. Мальчишка отчаянно вопил, выворачивался и пытался укусить Вибурнума за руку. Подбежав ближе, Ива узнала Василька.
Ива, я вампирёныша поймал! Вылез из окна соседней избы и пытался в лес убежать! Вибурнум с трудом перекричал визжащего Василька.
Ива не успела ничего сказать к ним вихрем подлетел Альбин.
Молчать. Лежать смирно. Тихо, но грозно рыкнул он, и Василёк испуганно затих и замер.
Разве бывают маленькие вампиры? удивился прибежавший на подмогу Перегринус.
Если вампир трижды ребёнка укусит тот и сам вампиром станет. Этот мальчик родную мать укусил. Пришлось ему клыки выбить, мрачно ответила Ива.
Рот открой пошире и не вздумай кусаться. Скомандовал Васильку Альбин, приподнимая ему голову за волосы, Клыки выбили, говоришь? Значит, то молочные были, а теперь постоянные режутся. Вот он и осмелел.
Сейчас знахарку позову у неё запас вороньего зелья есть. Держите его крепко, Ива помчалась к избе Белены.
Бабушка Белена! Выходи скорее! закричала Ива под окнами.
Что стряслось? Что за шум на стройке? Неужто оборотни твои бесчинства творят? гневно рявкнула старуха, появляясь на пороге.
Василёк сбежал! А они его поймали! У него новые клыки режутся! Неси скорее воронье зелье! выпалила Ива всё и сразу.
Как сбежал? Как новые клыки? Ах я, старая карга, всё проглядела! Несу, несу! заметалась, причитая, Белена.
Старая ведунья с неожиданной прытью припустила на стройку, крепко сжимая бутылочку с волшебным зельем. Ива потрусила рядом.
Завидев Белену, вампирёныш захныкал:
Бабушка Белена, помоги! Они меня схватили, бьют, обижают! Вели им меня отпустить!
Сперва зелье выпей! Тогда и отпустят, строго приказала знахарка.
Хорошо-хорошо, только ты сама его мне дай, всхлипнул Василёк.
Старуха только протянула открытую бутылочку ко рту Василька, собираясь отмерить пять капель, как вдруг вампирёныш попытался укусить её за руку. Альбин одной рукой молниеносно отвёл в сторону кисть Белены, а другой ударил мальчишку в челюсть. Василёк завизжал, плюясь чёрной кровью и белыми острыми зубами. Ива выхватила у растерявшейся ведуньи бутылочку и накапала зелье в открытый окровавленный рот вампирёныша. Тот поперхнулся, закашлялся и горько зарыдал.
Бабушка Белена, мне ведь Ректор велел уговорить тебя отправить наших вампиров в Университет и Росянку, и Василька. В Университете за ними всё время оборотни будут приглядывать ты же видела сама, на них чары вампира не действуют. Здесь вампиров держать опасно. Мы-то с тобой думали, что обезвредили кровососов, а зря. Василёк вот новые клыки отрастил, убежать пытался, тебя чуть не укусил. А что Росянка учудит неизвестно, Ива уговаривала поникшую, обессилевшую ведунью.
Наконец, Белена еле слышно ответила:
Твоя правда, девка. Не справилась я. Если бы не друзья твои, перекусал бы маленький кровосос всю деревню, начиная с меня. Я Росянку с Васильком пока что в сарае запру, а как будешь уезжать в свой Университет забирай их.
Бабушка Белена, оборотни не только мои друзья они наши друзья. Конечно, запирай вампиров, а я к тебе до отъезда каждый день наведываться буду и проверять, чтобы они не натворили чего. А деревенским ничего о сегодняшнем случае не рассказывай, пожалуйста люди боятся всего того, чего не понимают. Сама ведь знаешь.
Белена согласно кивнула. Ива помогла знахарке подняться и хотела проводить до избы, но старуха упрямо замотала головой и зашагала самостоятельно. Альбин подхватил в охапку всхлипывающего Василька и пошёл за ней следом.
Больше чрезвычайных происшествий на стройке не было. Крепкую, просторную избу срубили всего за пять дней. Когда заканчивали крышу, Лев неожиданно попросил:
Слышь, Перегринус, а вырежи и на моей крыше зверя этого. Ну, змея крылатого.
Дракона?
Вот-вот, дракона! Надо запомнить, а то спросят люди, что за зверь такой диковинный вырезан, а я и сам не знаю. Дракон. Дра-кон. У всех конь. А у меня дракон. Спасибо вам, друзья! Я тут вам гребни резные приготовил. Волосы у вас у всех длинные, густые только редким гребнем и расчешешь. И рыбки припас вяленой вы вроде рыбу любите. В гости заходите, когда захотите. Ну а на свадьбу жду вас всех непременно!
Оборотни немного смутились, принимая подарки. Серый, по своему обычаю, слегка толкнул Льва плечом, Альбин протянул правую ладонь для хлопка, остальные кивнули на прощанье и зашагали в сторону моста через реку.
Куда это они? взволнованно спросил невесть откуда взявшийся Сокол. В кустах за стройкой, что ли, прятался?
В лес. У них там избушка. Им так удобнее этих изучать, как их фору с фаной. Животных то есть и растения. Они же все учёные, в Университете учатся, ответил Лев и прикусил язык, чтобы не подшутить над влюблённым другом.
Ага. Где, говоришь, избушка? Сокол напряжённо вглядывался в уходящих, пока они не скрылись в лесу.
Они просили к ним не приходить. Чтобы им фору с фаной не распугать. А то всё изучение насмарку. Они обещались сами в гости приходить. И на свадьбе моей обязательно все будут. Так что уважь их просьбу, не ходи к ним, строго нахмурился Лев.
Сокол печально вздохнул. Потом встрепенулся и, краснея, спросил:
А ты, это, не прознал, есть ли у Вибурнумы жених?
Прознал. Нет жениха. У них в Университете строгое правило: нельзя жениться и замуж выходить, пока не выучишься. А то из Университета выгонят.
Выдумают тоже. И зачем, спрашивается, девке учиться? Ей главное замуж выйти да детей родить, самодовольно усмехнулся Сокол.
Лев, наслушавшийся от новых друзей множество интересных историй про Университет, пылко возразил:
Это нашим деревенским девкам главное. А университетские совсем другие. Они мне про свой Университет такого нарассказывали до сих пор не верится, что такие чудеса бывают. Для Вибурнумы счастье там учиться. А ты ей что, предложишь от счастья своего отказаться? А взамен что?
Как что? Женюсь я на ней, детки пойдут. Сперва в родительской избе поживём, потом свою справим. Хозяйство у нас хорошее, огород большой гнул своё Сокол.
Лев даже рассердился на непонятливого друга:
Сокол, ты меня как не слышишь. Деток нянчить да по дому хлопотать она ещё успеет. А сейчас у неё главное дело учиться в Университете. Им там про всё-всё на свете рассказывают, книг там умных тьма-тьмущая, и учатся там с ними эльфы, гномы и тролли. Я-то думал, они только в сказках бывают, а они, оказывается, взаправду есть. А учат их самые настоящие волшебники они даже летать и сквозь стены проходить умеют!
Но Сокол резко его оборвал:
Ты, друг, мне сказки-то не рассказывай. Взрослый я уже для сказок. Вот увижу Вибурнуму сам с ней и поговорю. Коли она девка умная, счастье своё не упустит.
Лев устал спорить и махнул рукой:
Дело твоё. Раз решил с ней объясниться объясняйся. Только в лес не ходи, дождись, как сами в гости придут.
А про себя ехидно добавил: «А то увидишь её волчицей и не признаешь, только испугаешься. Вся любовь сразу пройдёт. И уже не станешь ей предлагать волшебство на печные горшки да огородные грядки променять».
Только Сокол ушёл Калина тут как тут.
Ой, Лев, да я смотрю, сруб уже готов? А что это конь на крыше страшный такой?
Это не конь, это дракон. Волшебный крылатый змей, Лев про себя порадовался, что всё-таки запомнил название сказочного зверя.
Дракон, говоришь? Никак, помощники твои его вырезали? А где же они сами? засыпала его вопросами Калина.
Ушли они. В гости обещались заходить. И на свадьбе моей будут, Лев решил ничего не говорить Калине про лесную избушку, но она уже про неё знала.
В избу свою лесную, видать, пошли.
И попросили к ним не ходить, фору с фаной им не распугивать, нахмурился Лев.
Делать мне больше нечего по лесу бегать и фору с фаной пугать! Калина закатила глаза и зашагала прочь с оскорблённым видом.
Лев плюнул от досады. Вот как с этими упрямцами разговаривать? Они ведь всё равно сделают по-своему. Даже время на них нечего тратить, своих дел невпроворот.