Послышался драматичный проигрыш.
Ну и я, чтобы избежать столкновения, резко крутанул руль. Но на этот раз перестарался, и машина вылетела в кювет.
Вы врезались в дерево и погибли? предположила Лиза.
Нет.
Взорвались? выпалила Мари, и мы вытаращились на него во все глаза.
Тоже не угадала.
А что тогда?! в один голос спросили мы с Лизой.
Ну, мы перевернулись. Я здорово ударился головой о стекло. Тима тоже тряхнуло прилично. Стошнило, но жив остался. Хорошо, что я догадался сделать небольшую остановку в лесу и его пристегнуть В общем, выбрался я из машины, следом вытащил оттуда это тело (за пару минут до того, как она взорвалась) и уложил его на обочине. Стащил с него куртку, обмотался ей пониже пояса, чтобы не светить голым задом на трассе, и стал набирать номер эвакуатора. Но сигнал не ловил. Пришлось немного пройтись в темноте по лесу. Драматичный бой. Так и умерли.
С минуту мы ошалело, непонимающе на него пялились, пытаясь осмыслить информацию, а потом Йелло тихо спросил:
В смысле умерли? От чего?
Ну, я споткнулся о корягу дерева, скатился в овраг и разбил голову о камень. А Тима, наверное, догнал тот псих и пристрелил вместо меня. Мы же были близнецами! А может, братец очухался, стал, пошатываясь, меня искать, тоже упал и сломал себе шею. Или захлебнулся блевотиной. Или его сбила машина. Вариантов масса. Он не помнит.
Я не помню, согласно кивнул Тим.
М-да, братец, проспать свою смерть это мощно!
Зато тебе есть, о чём рассказать! ухмыльнулся тот. За нас двоих!
Это да самодовольно протянул Макс. Так что, друзья, в прошлой жизни нам было нескучно.
А вы были популярными писателями? поинтересовалась Мари, и я навострила уши.
Насколько мне было известно, Йелло с Лизой были авторами-середнячками, которые на протяжении нескольких лет стабильно выдавали не бестселлеры, но вполне себе продаваемые книги, а вот насчёт парней оставалось лишь строить догадки.
Ну, как сказать, задумался Макс. Мы года три на досуге писали приключенческую фантастику. С друзьями поспорили, что сможем, а потом увлеклись. Но две наши последние книги стали бестселлерами, образовалась группка поклонников Мы только вошли во вкус, решили набрать обороты, как попали в Эдем.
Братья Класскены Это звучало круто! У нас бы всё получилось, Макс, твёрдо сказал Тим. Я в этом уверен. Тем более, что нам и придумывать ничего особо не надо было. Большинство приключений мы брали из нашей жизни, только переделывали под фантастику.
Все дружно расхохотались.
Ещё бы! покачала головой Лиза.
Ладно, ребята, насмешили, заговорила Мари, но мне уже пора ехать.
А ты разве не хочешь задержаться здесь на пару минут и поделиться с нами историей своей смерти? поинтересовался Макс.
Как-нибудь в другой раз, загадочно улыбнулась она. Я и так опаздываю.
Макс настаивать не стал. Все мы понимали, что смерть дело интимное. И даже несмотря на такие вот шуточки, она оставила мрачный отпечаток на наших личностях, который нет-нет, да и давал о себе знать. Как бы мы ни пытались это скрыть.
Глава 6 Рай и ад
А они хорошо держатся, тихонько сказала я, глядя на Макса с Тимом, когда мы с Йелло остались вдвоём сидеть у костра.
Мари уже успела добраться до Либрума, и мы с ребятами начали неспешно сворачиваться. Даниэль принялся возиться с мангалом и шампурами, а братья Класскены досаждать Лизе. Их план её напоить, чтобы избавиться от свидетеля (сообщать кому бы то ни было из девчонок о нашей подпольной деятельности сейчас было крайне опасно), провалился. И теперь Тим ходил за ней по пятам с гитарой, а Макс семенил следом и напевал:
О, голубка моя, как страдаю я без тебя
Лиза фыркала, закатывала глаза, а мы издали смотрели на них и посмеивались.
Да, с тёплой улыбкой на губах произнёс Йелло. Они оптимисты по жизни, везде легко адаптируются, а Эдем открыл для них новые перспективы.
Согласна. Хотя не думаю, что смерть прошла для кого-то из ребят бесследно. Просто либо они этого не хотят нам показывать, либо пока до конца не осознают.
Знаете что, Карина, задумчиво сказал Йелло, у каждого из нас свой рай. Для одних это возможность создавать удивительные прототипы, а также слава, почёт и деньги, которые они сулят. Для других шанс всё начать с чистого листа. Для третьих каждый день видеть свою семью, прикасаться к родным, говорить с ними и жить пускай и не так блистательно, но зато с теми, кого любишь.
Я задумалась над его словами. Йелло мечтал вернуться домой, расцеловать жену, снова обнять своих сыновей, крепко прижать их к себе и больше никогда не отпускать.
А что для меня было раем?
Я любила творить. Мне нравилось делиться своими фантазиями и эмоциями с другими людьми, зная, что мои слова воздействовали на их сердца и умы, заряжали энергией, наводили на новые мысли. А признание Я не гналась за славой, но когда кому-то отдаёшь всю себя, приятно получать отдачу. Что до самореализации Эдем, как ничто иное, позволял удовлетворить эту потребность.
Впрочем, я бы могла всего добиться и в своём мире. Просто в иных масштабах.
У меня были заботливые родители, любимая сестра, работа, которая не дарила радости, но могла прокормить, а для снятия напряжения существовало приятное хобби. Мне нравилась моя прежняя жизнь. В каком-то смысле она и была для меня раем.
Потому что Эдем, даже если бы он действительно был идеальным, не сумел бы подарить самого важного тепла прикосновений дорогих сердцу людей. Можно было бы попытаться найти им замену, но всё равно, где-то в душе оставались бы ниточки, которые бы тянули назад.
К семье.
Шон был моим якорем в новом мире. Тем, кто был способен удержать меня здесь. Но наша связь оборвалась, и единственным, что теперь имело значение, были люди, которых я должна была защитить.
Поленья, охваченные ало-оранжевыми лепестками пламени, тихонько потрескивали. Огонь завораживал. Было в нём что-то мистическое. То, что расслабляло, уносило мысли в полёт.
Я подумала о друзьях. Наверное, Йелло был прав, и у каждого из них тоже был свой рай. Возможно, жизнь полная приключений для Макса и Тима. Путешествия по вселенной для Даниэля.
Что угодно, только не сказка, которая в один миг превратилась в гигантскую очередь на эшафот, из которой было невозможно сбежать.
Да, у каждого из нас был свой рай, не Эдем, и за него мы были готовы бороться.
Так, с меня хватит! раздражённо выпалила Лиза, и я повернула голову в сторону шального трио. Всё, иду спать! фыркнула она и направилась к своей палатке.
А Макс, развернувшись к нам, жестами показал «Есть!» и дал «пять» донельзя довольному собой Тиму.
Ну что, расходимся по палаткам? негромко спросил Даниэль, когда мы снова собрались вокруг костра. К тому моменту Лиза уже устроилась у себя и слышать нас не могла.
Да, самое время ложиться спать, согласно кивнула я, обозначая начало нашей подпольной деятельности. Завтра рано вставать.
Макс пошутил, что с ним иногда случаются приступы лунатизма, и ребятам следует его опасаться. Мы посмеялись и, пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по своим палаткам.
Чтобы через полчаса встретиться вновь. Но уже в катакомбах.
Дориан, как хорошо, что вы сумели нас вытащить! взволнованно выпалила я, едва увидев госпожу Мариам на пороге тускло освещённой комнаты. Мы должны очень многое обсудить!
Разумеется, моя дорогая, разумеется, безмятежно отозвалась она. Но сначала присядьте. Не будем же мы полночи стоять.
Мы покивали и устроились на выставленных полукругом стульях.
Для начала хочу сказать всем вам спасибо за то, что вы провели презентацию на рудниках. На тех кадрах, что попали в эфир, можно было увидеть не только тяжёлые условия труда, в которых вынуждены работать простые жители ФФЗ, о чём мало кому в Пантеоне известно, но и заморенные и слишком быстро постаревшие лица некоторых известных прежде творцов.
Вы о Кларе Шнитке? взволнованно спросил Даниэль.
В том числе, согласно кивнула Дориан. Но кроме госпожи Шнитке там было ещё двое-трое творцов, которые сделали многое ради всеобщего блага. Однако, несмотря на имевшиеся заслуги и регалии, всё же оказались в подобном месте. Вы заронили семена сомнений в душах наших коллег, Карина. А нервозность Штольцберга их лишь усилила.
Я улыбнулась. Значит, всё было не зря. И тот бешеный риск себя оправдал.
А ещё я хочу поделиться с вами приятной новостью, между тем продолжала Дориан. Бокас со своими людьми сумел установить вблизи ловца душ камеры наблюдения, а также дистанционные взрывные устройства. Мы сможем их активировать в подходящий момент, чтобы больше ни один творец не ступил на землю Эдема. Макс дал Тиму «пять». Мы с Йелло и Даниэлем ухмыльнулись. Но вы, Кара, кажется, хотели сообщить мне что-то важное?
Да, Дориан, у нас всех большие проблемы, серьёзно ответила я, потому что мои перчатки эмпатии скоро поступят в производство.
Я ожидала какой угодно реакции: изумления, затаённой тревоги, мрачного беспокойства.
Но Дориан безмятежно улыбнулась и спокойно сказала:
Мы знаем об этом, моя дорогая. Первая партия будет отправлена заказчикам примерно через две недели.
Так быстро!..
Не беспокойтесь, Карина. Мои люди уже заняты созданием устройства-антагониста. Но, чтобы гарантировать стопроцентную защиту, было бы не лишним ознакомиться с принципом действия вашего прототипа, пояснила она, и парни заспорили, кому лучше выступить в роли консультантов.
Ведь они, а не я доделывали перчатки. А мне из-за журналистов даже выступать на наших собраниях было слишком опасно.
Ладно, ребята, вы победили, согласилась я неохотно. Дорабатывайте и тестируйте прототип сами. Только учтите, что он должен быть неприметным. Компактным и желательно неотделимым от тела. Чтобы стражи не смогли его отобрать, а охранники рудников обнаружить
Как чипы банковских карточек в наших запястьях? уточнил Даниэль.
Я обрадовалась:
Именно! Только немного меньше, чтобы не видны были шрамы после введения Желательно размером с наночастицу
Внезапно я осеклась, кое-что вспомнив.
Наночастица Наночастица Кажется, я уже слышала о чём-то подобном в особняке Штольцберга Когда мы с его дочерью Элли, перепуганные и полуживые, выбрались из того адского куба и пытались незаметно разойтись по своим комнатам.
«Я не понимаю тебя, Шон. Тебе по силам довести прототип до абсолютно совершенства но ты почему-то старательно от этого уклоняешься Уменьшить чип до размера наночастицы, уверен, тебе не составит труда».
«Не исключено, но это сделает невозможным его обнаружение и извлечение, Торнтон».
«А кому оно нужно? В этом вся суть! К тому же охват стопроцентный»
Я медленно, словно во сне, встала со стула. Под прицелом встревоженных, удивлённых взглядов соратников прошлась немного по комнате, пытаясь понять, что означал подслушанный мной разговор И тут меня осенило!
Шон с Торнтоном готовят необнаружимый и неизвлекаемый наночип для слежения за жителями ФФЗ! выпалила испуганно я, оборачиваясь, и поделилась фрагментами их беседы в особняке Штольцберга. Не знаю, как именно они планировали его вводить людям. Но точно не путём стандартной микрохирургии, а
распылением, закончила за меня госпожа Мариам.
Скорее всего. Голос прозвучал на удивление спокойно. А это значит, что если наше фактическое местоположение не будет совпадать с полагающимся, то нас всех мгновенно вычислят и арестуют. И с Сопротивлением будет покончено.
В комнате повисла тревожная тишина. Ребята побледнели. Мои внутренности сжались тугим узлом, а сердце забилось быстрее.
Погоди, Кара! первым среагировал Макс. Не гони коней! Если нас до сих пор никто не упёк в Сейфер, то такого устройства попросту не существует.
Может, его не успели запустить в производство, парировала я. Или программа по внедрению в массы пока не приведена в исполнение! Я знаю, что слышала, Макс! Шон с Торнтоном уже давно над чем-то вместе работают
Это правда, кивнула Дориан, а Даниэль ободряюще сжал мою руку. А значит, разумнее исходить из того, что догадка Кары верна. Вполне вероятно, что испытания наночипа уже ведутся. Но на небольшой выборке людей. К примеру, на бедняках, что живут в посёлках вблизи рудников, или на семьях шахтёров
Даже если и так, для нас это несущественно, неожиданно произнёс Даниэль. Штольцберг всё равно нескоро решится его распылить.
Почему это? удивилась я, и любопытные взгляды присутствующих обратились к Даниэлю.
Потому что он ждёт, когда Кара его доработает, резюмировал друг и для непонимающих нас пояснил: Вспомните, что говорила сегодня Лиза! Штольцберг не может найти катакомбы, потому что они находятся в аномальной зоне! Так какой ему смысл внедрять устройство слежения, которое работает избирательно, когда можно выждать немного и получить полнофункциональный прототип?!
От этой мысли я внутренне заскулила. Чёрт! Даниэль был прав!
Но тогда почему Штольцберг подписал Кару на портативный экскаватор, а не на устройство слежения? мрачно спросил Йелло.
Я тяжело выдохнула и ответила:
На то есть три причины. Первая если наночип действительно существует, то это творение Шона и Торнтона. А после взрыва моего карлёта он понятия не имеет, как мы втроём сработаемся. Во-вторых, вся страна стоит на ушах из-за моего экскаватора. Его нужно как можно быстрее запустить в производство, иначе народ взбунтуется. Но «Либрум Индастрис» не станет нести убытки и штамповать сначала обычную технику, а затем и портативную.
В этом есть резон задумчиво протянул Макс. А какая третья причина?
Он мне не доверяет, тихонько призналась я. Не знает, чего от меня можно ждать после той выходки на презентации и пытается угрожать.
Понятно, мрачно процедил Тим.
Госпожа Мариам заметила его реакцию и хлопнула в ладоши, чтобы нас всех взбодрить.
Да, ситуация неприятная. Но для нас это означает лишь то, что надо ускоряться. Кстати, по поводу этого. Мы с коллегами посовещались и решили создать устройство наподобие последнего творения Ланы для совместной работы над вратами в другие миры.
Конвёртер фантазий! выпалила взволнованно я.
Дориан улыбнулась.
Именно. Жаль, Лана не с нами, тогда мы бы быстрее справились
Она вам и не нужна, решительно ответила я. Конвёртер фантазий изначально был моим проектом. Я смогу его воссоздать. Причём, с поправкой на аномальные зоны!
Лицо госпожи Мариам осветилось особым внутренним светом, и она довольно мурлыкнула:
Замечательно! Раз мы с этим разобрались, предлагаю изменить формат наших встреч. Частые вылазки в катакомбы будут выглядеть подозрительно. Я уже говорила Каре, что она может в любое время обращаться в салон «Египетские ночи», чтобы попасть сюда. А вам, мои дорогие мужчины, стоит с этой целью посещать закрытые джентельменские клубы «Четыре коня» и «Блэкэлс». Думаю, Берд согласится провести вас туда, Даниэль, а вы сможете пригласить друзей.
Ну наконец-то, хохотнул Макс. Я всё-таки увижу красоток в нижнем белье, вертящихся на шестах! И дорвусь до фонтанов с огненным виски!
Да, братец, мечтательно протянул Тим. Ради этого стоило вступать в наше тайное общество
Я раздражённо пнула его ногой. Нас могут прибить в любой момент, а у этой парочки все мысли о спиртном и девчонках! Даниэль ухмыльнулся, наблюдая за нами, а Йелло закатил глаза и серьёзно спросил у Дориан:
Когда состоится следующее выступление перед творцами?
Через три дня, охотно ответила Дориан. Вы можете узнать о дате собраний из статей Фелисити Коул в «Сплетнице». Это такая бульварная газетёнка. Если в первом абзаце появится слово «сенсация», то указанные в нём цифры будут временем наших встреч, а количество предложений числом текущего месяца.