Хитро, ухмыльнулся Тим. Только мы с братцем ни за что на такие женские глупости не подпишемся! Придётся тебе, Кара, с нами по утрам выпивать по чашечке кофе
На том мы и остановились. Ребята начали вставать со своих стульев. Я подошла к госпоже Мариам, чтобы попрощаться, но не выдержала и в последний момент тихо спросила:
Дориан Неужели нет способа избежать совместной работы с Шоном? Я не могу рядом с ним находиться
Она сочувственно на меня посмотрела, но отрицательно покачала головой.
Боюсь, что нет, моя дорогая. Шон вас ни за что не отпустит.
Я лежала в своей палатке, свернувшись калачиком под тоненьким пледом, и пыталась уснуть. Но безуспешно. В голове крутились разного рода мысли. Начиная идеями по модификации конвёртера и заканчивая предположением Даниэля о том, что Штольцберг хочет подключить меня к усовершенствованию наночипа.
Я понятия не имела, как смогу ему отказать.
Придётся завалить проект
А это прямая дорога на рудники.
Тревога не покидала, и я смогла заснуть лишь под утро. А потом мы с друзьями, хмурые и помятые, полетели в Пантеон. Разумеется, опоздали, зато по дороге мне удалось купить свежую «Сплетницу».
После бессонной ночи голова болела нещадно, организм отчаянно нуждался в кофеине. Даниэль побежал к Берду, а мы с Максом, Мари и Тимом решили заявиться в сферу к Майе, чтобы поделиться с ней последними новостями, пройти курс эспрессо-терапии, а заодно и потренироваться в декодировании газетного шифра.
Надо сказать, мероприятие это проходило в неожиданной обстановке.
Подруга настолько извелась из-за подготовки к предстоящему бракосочетанию, что кардинально изменила дизайн своего рабочего кабинета. На стенах и даже на потолке висели фантазийные свадебные наряды, букеты невест, разного рода гирлянды. Пол украшали разноцветные цветочные лепестки. А на длиннющем глянцевом белоснежном столе, который лично мне казался бесконечным, стояли бесчисленные варианты столового сервиза и какие-то неимоверные десерты. Настоящие, как оказалось.
Не могу сделать выбор, смущённо пояснила Майя, подсовывая нам с Мари и Лизой очередную порцию заварных пирожных. На этот раз в виде милующихся пингвинов. Они все такие вкусные и красивые Глаза разбегаются. Фреду без разницы, а мне хочется отыскать самые лучшие
Мы с девчонками переглянулись.
Вот этот наборчик звериной тематики просто пальчики оближешь, осторожно сказала я. А Лиза с Мари закивали. Может, на нём и остановишься?
Наверное, да. Всё равно в меня больше ничего не лезет. А что делать со свадебной песней? Я скачала самые популярные треки и слушаю их сутками на повторе Но меня уже тошнит от всей этой любовной лирики. Я покосилась в сторону коммуникатора, из которого лилась приторно-романтическая мелодия и сочувственно посмотрела на Майю. Скоро дойдёт до того, что я психану и выберу что-нибудь жёсткое, вроде хэви-метла.
И мы отычно под нефо азфеёмся! выпалил с галёрки Макс, давясь образцом кремового торта. Хофешь, фкину тебе люфимый тек Феда?
Мы и свадебный танец под него поможем придумать, внёс свою лепту Тим. Будет весело! Соглашайся!
Почему бы и нет нерешительно ответила Майя. Если не придумаю ничего другого
После посиделок с друзьями я, приободрившись, отправилась в юротдел. Хотела узнать, когда курьер привезёт договор от «Л.И.», чтобы хорошенько его изучить. Но стоило лишь заикнуться об этом, как я натолкнулась на удивлённый взгляд госпожи Ринсте сквозь очки в роговой оправе.
Кара, ваш контракт ещё вчера перехватил господин Феррен
Шон! Вот чёрт! И как я могла позабыть о нашей с ним договорённости?!
и отдал своим юристам для изучения. Хотя о чём это я? Не забыла, а вытеснила в подсознание. Вы разве не знали?
Нет, бесцветно ответила я, ощутив, как секундное чувство вины сменилось волной обжигающей ярости. Наглость Шона обескураживала.
Пальцы сами собой сжались в кулаки, и я, не прощаясь, направилась к выходу.
Это переходит все рамки, Шон! рявкнула я, едва переступила порог его сферы.
Он сидел за сенсорным столом и держал в руках свеженький номер «Новостей Либрума» с нашими фотографиями на первой полосе и огромным заголовком «Будущее Эдема в надёжных руках».
Я поморщилась, прочитав название. Да уж, команда мечты.
Шон отложил газету в сторону, демонстративно откинулся на спинку кресла и, сардонически ухмыляясь, сказал:
А, Карина, какой приятный сюрприз Неужели ты сумела выкроить время между чаепитием с друзьями и пикниками в горах, чтобы заглянуть ненадолго ко мне? Польщён.
Очень смешно, Шон, процедила я. Где мой договор?
Так ты за этим пришла? притворно изумился он. А я уж было подумал, что ты вспомнила о нашем совместном проекте и решила немного потрудиться на благо Эдема
Где. Мой. Договор?
Шон окинул меня изучающим взглядом, потом протянул руку к столу и забрал оттуда внушительную стопку бумажек.
Вот он. Мои юристы его уже изучили и внесли несколько предложений по улучшению, невозмутимо сообщил этот бессовестный тип, просматривая листы. Если хочешь, Карина, я могу вкратце тебя с ними ознакомить. Если нет, просто поставь подпись на новой версии, и мы займёмся более важными делами.
Шон, ты совсем страх потерял? поинтересовалась я, прожигая его испепеляющим взглядом. Ты ведь в курсе, что это незаконно?
Ты мне ещё судом пригрози, детка, осклабился он, чем выбесил меня окончательно.
Немедленно верни оригинал и больше не смей никогда так поступать!
А то что? неожиданно резко сказал Шон, отбросив маску притворства. Встал со своего кресла, оттолкнув его назад, и хмуро навис надо мной. Снова попытаешься меня заколоть? Или уничтожишь мою машину? Я стиснула кулаки, стараясь сберечь остатки самообладания, чтобы не стукнуть его хорошенько. А может, завалишь проект, и тогда мы с тобой сможем устроить романтические каникулы на рудниках? Вдохновляющая перспектива, согласна?
Очень, фыркнула я и выдернула договор из его пальцев.
А затем резко развернулась на каблуках и направилась к выходу из сферы. Следующий час провела за изучением документации. Первое, что бросилось в глаза, дата заключения контракта. Она была вчерашней. Хотя моей подписи нигде не стояло. Второе неопределённая сумма компенсации убытков «Л.И.» в случае задержки сдачи проекта. Третье мои комиссионные оказались менее ожидаемых. И прочее, прочее, прочее. А главное я не знала, могу ли настаивать на изменении условий.
Через час погружения в дивный мир юриспруденции мой мозг изнывал от скользких формулировок, а интуиция так и вопила о подвохе. Зато я немного остыла и переосмыслила своё поведение.
Как ни крути, но мои напряжённые отношения с Шоном не должны были помешать успеху проекта. Ведь на кону стояли не деньги, а наши жизни. И я, если не зарыв топор войны, то хотя бы присыпав его земелькой, отправилась на поиски Шона.
Он обнаружился на третьем этаже возле изображения хрупкой рыжеволосой писательницы, взволнованной и взъерошенной. Я бы могла сравнить её с перепуганным галчонком, если бы не стальной блеск голубых глаз и решительно вскинутый подбородок.
Алисия Блек.
Девушка, с которой в своё время Шон устраивал бунты на рудниках.
Он стоял, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел на неё. Я ощутила небольшой укол ревности.
Уже успокоилась? произнёс Шон, даже не оборачиваясь.
Что-то вроде того, ответила я, замерев в двух шагах от него. Покусала губу и тихо спросила: Ты её любил?
Сложно любить человека, чей голос слышал всего пару раз, но Алисия многое для меня значит. Я никогда не встречал более отважного человека, чем она. Иногда ты мне её напоминаешь
Я нахмурилась, обдумывая его ответ. Почему он говорил в настоящем времени? Неужели не знал, что Штольцберг её убил и превратил в эфириус? Или знал, но скрывал от меня?
Зачем ты забрал мой договор с «Л.И.»?
Он резко повернул голову вправо и окинул меня острым внимательным взглядом.
А сама, как думаешь?
Не знаю, честно сказала я, боясь поверить в то, что Шон действительно хотел обо мне позаботиться. Это было слишком тревожно, опасно.
Он ничего не ответил, и мы замолчали.
Ты меня раздражаешь, первой заговорила я.
Шон усмехнулся.
Это взаимно, Карина. Что будем делать? Моё решение нашей проблемы ты знаешь, но если оно тебя не устраивает, предлагай свой вариант. Мне будет интересно его узнать.
Нам надо установить границы в общении. Того, что случилось в «Либрум Индастрис» больше не должно повториться. Ты меня тогда спровоцировал.
Да.
Зачем?
Соскучился по твоим поцелуям, малышка.
Это не ответ.
Ошибаешься. Он протянул мне руку. Идём?
Глава 7 Общий сбор верхней десятки
Мы с Шоном скользнули в пустую кабинку лифта. Разошлись по углам. Прозрачные двери начали закрываться, как откуда-то спереди до нас долетел раскатистый стук каблуков.
Лана.
Она бежала из смежного сектора, расталкивая на ходу полусонных коллег. Чёрные шифоновые рукава роскошного эфириусного наряда развевались на ветру, как паруса пиратского корабля.
Я понадеялась, что она не успеет, но зря. Ибо откуда-то из стены вылезла тоненькая теневая рука и нажала на жёлтую кнопку, запуская обратный процесс. Ещё миг и Лана маленьким ураганом втиснулась между мною и Шоном.
Он закатил глаза, я скорчила постную мину, а Лана обворожительно улыбнулась. Сдвинула на макушку чёрные солнцезащитные очки. Выбрала опцию замедления. Демонстративно включила глушилку. Лифт наконец тронулся.
Ну и как тебе это удалось, Шон? с многозначительными интонациями протянула она. Надо сказать, я под впечатлением
Не понимаю, о чём ты.
Да ладно тебе, перестань. Было бы перед кем притворяться, ухмыльнулась Лана, а я навострила уши. Мы с Джозефом вчера весь день обследовали лабораторию Торнтона, допрашивали свидетелей, а потом пристрастно изучали записи с камер наблюдения дома Кары и того бара, где ты напивался после вашей размолвки. По странному стечению обстоятельств твои руки и лицо были отчётливо видны в кадре на протяжении всей заварушкиМои тени тоже молчат. Идеальное алиби!
Так ты и есть приглашённый эксперт Сейфера? насмешливо уточнил Шон.
Конечно. Лана, лучась самодовольством, кивнула. Начала стряхивать невидимые ворсинки с его дорогого аспидно-чёрного пиджака. Я чуть не сгрызла ногти, пока пыталась отыскать хотя бы намёк на движение твоих губ перед взрывом. Но кроме «ещё порцию виски» и «безо льда» ты ничего не сказал.
Тогда с чего ты взяла, что это был я?
Аналогия налицо. Торнтон пытался лишить тебя любимой игрушки, нахальный взгляд в мою сторону, а ты в отместку уничтожил его. При должной подготовке любой из нашей десятки сумел бы провернуть что-то подобное. Но спонтанно в нетрезвом состоянии не оставив после себя улик да ещё обставив дело как следствие природного катаклизма Я поражена! И сгораю от любопытства!
Женское воображение поистине безгранично, невозмутимо парировал Шон. Придерживайся фактов, Лана.
Кабинка лифта коротко дёрнулась, остановилась.
Надо же, как удачно. Шон, уже отбрехался? весело заявил одетый в чёрный костюм-тройку Берд и присоединился к нам. Дай-ка пожать твою руку. Торнтону уже давно надо было настучать по ушам. Совсем зазнался сморчок.
Лана заливисто расхохоталась, а Шон закатил глаза.
И почему все считают, что это был я?
А кто же ещё? удивился Берд. Я собирался пырнуть эту консервную банку при случае, но теперь обожду О, а кто это тут у нас? переключился он на меня, словно только заметил. Наш новый Кристофер Нолланд Надо же Такая маленькая, с виду надломится только дунь, а столько силищи! Надо было мне вас с Разрушителем фантазий на пару перетащить в свой отдел. Вот было бы развлеченьице, он осклабился, сверкнув чудовищными клыками. А я напряглась, вспомнив, как Берд гонялся за мной во время кросс-джампа, и если бы Дориан не вывела его из строя, наверняка дело дошло бы до кровопролития Эх, жаль мы с тобой толком и не порезвились
Шон притянул меня поближе к себе и с нажимом сказал:
Полегче с моей напарницей, Берд. Она ещё не привыкла к твоим звериным манерам.
Тот хохотнул.
Шон, везучий пройдоха! Что, отхватил золотое яичко вместе с курочкой, которая его снесла, а теперь никого к ней не подпускаешь?
Я обхватила плечи руками. Было неприятно знать, что весь Пантеон был в курсе того, что мой бывший меня использовал.
Избавь нас с Кариной от своих низкопробных шуточек, Берд, поморщился Шон. Ты не в кабаке.
Да ладно тебе. Это же правда. А ты, кучеряшка, он втянул носом воздух, вдыхая аромат моего тела вместе с парфюмом, и сыто улыбнулся, должна мне свиданьице.
Я ничего не должна вам, Берд.
Он демонстративно выпустил длинные острые когти на правой руке, почесал светлую бороду и угрожающе прорычал:
Да ну?..
От этого зрелища внутренне вздрогнула. Тем не менее с достоинством произнесла:
Вы достаточно развлеклись за мой счёт, пока я гонялась за золотыми бобами. Хорошего понемножку. И замолчала, мысленно готовясь отражать любую атаку.
Но зверское выражение лица Берда снова превратилось в дружелюбное.
Так ты в курсе наших проделок? Проделок?.. Вот, значит, как назывались те жестокие игрища Шон, ты, что ли, ей рассказал? Тот кивнул.
Разумеется, рассказал, издевательски мурлыкнула Лана, которая всё это время с азартом наблюдала за нами. Надо быть дураком, чтобы не воспользоваться таким мощным козырем ради сближения с «девятым чудом Эдема». Ведь теперь на фоне такого сильного, благородного, готового защищать свою любимую женщину Шона, остальные члены верхней десятки, такие беспринципные и кровожадные, совсем уж невзрачно выглядят От нас надо бежать сломя голову, не то что сотрудничать
Я прищурилась, метнула острый пронзительный взгляд в сторону Ланы.
Неужели она намекала, что Шон выставил своих коллег в дурном свете, чтобы не дать мне выбрать напарника из их числа?
Госпожа Мартинез, будто бы прочитав мои мысли, кивнула. И когда на следующем этаже к нам присоединилась Дориан, одетая в чёрный эфириусный наряд языческой жрицы, я даже не выразила признаков удивления.
Господа, доброе утро, напевно сказала она, встав возле Берда. Какой интересный состав Кара, и вы здесь? Поздравляю вас с повышением. Такой невероятный скачок по карьерной лестнице не каждый способен осуществить
Дориан, не трать своё красноречие понапрасну, весело оборвала её Лана. Госпожа Грант в курсе наших грязных делишек.
Дориан обвела задумчивым взглядом присутствующих, остановилась на мне.
Неужели? Она улыбнулась. Вроде бы безмятежно, и в то же время пугающе кровожадно.
Лидер бунтовщиков Никогда не скажешь. Поразительный актёрский талант!
Повисла гнетущая тишина, нарушил которую лишь отрывистый писк извещателя восьмой этаж. Кабинка остановилась.
Прозрачные двери лифта снова распахнулись и перед нами предстал одетый в чёрный эфириусный фрак со стимпанк-механизмами Торнтон. Он говорил о чём-то со златовласой Иреной, невероятно прекрасной в чёрном бархатном платье в обтяжку с огромным вырезом, но, заметив Шона, резко осёкся и от ярости засопел.
Дождался бы ты следующей кабинки, а Торнтон, весело предложил Берд. У нас тут и без того тесно.
Торнтон окинул коллегу презрительным взглядом и ледяным тоном сказал:
Я уж как-нибудь втиснусь.
Он что-то невероятно быстро прошептал и пространство лифта резко расширилось. Кабинка раздулась, словно мыльный пузырь ого, не знала, что такое возможно! и господин Клай решительно шагнул в неё. Встал прямо напротив Шона.