Исключено, я был аккуратен. Да и к тому же прошло больше года, а меня еще не арестовали.
Грифитс терпелив и не упустит своего. Уверяю, тот факт, что ты благополучно покинул город скорее всего свидетельствует о его плане использовать тебя в качестве наживки, Уильям явно был встревожен присутствием инквизитора в городе.
Это уже не важно. Будем действовать по оговоренному плану, вступил в разговор капитан Хольт.
Нужно избавить побережье от всех свидетельств нашего пребывания, предложил Грин.
Есть еще одно, о чем вы обязательно должны знать прежде чем что-то предпримите. Инквизитор арестовал не только экипаж «Последнего шанса», но и всех, кто хоть как-то причастен к экспедиции. Все родственники моряков также в заточении. Он держит их в заложниках, чтобы избежать повторения волнений.
Кларк Кормак и Кэр переглянулись. В глазах обоих читался страх за своих близких. Теплое ожидание скорой встречи с родными заменилось сковывающим ужасом. Желая поддержать аурлийца, стоящая рядом, Сирин аккуратно вложила свою руку в его.
Команде об этом пока знать не обязательно, сказал капитан, оценив реакцию своих офицеров.
Вы должно быть еще не поняли. Грифитс наверное самый серьезный противник из числа тех с кем нам придется столкнуться. Нельзя его недооценивать. Он спалит город дотла вместе со всеми жителями и после этого будет спать сном безгрешного младенца, мистер Олридж пытался донести до своих товарищей всю серьезность ситуации.
Джонатан, остров Велии нас поддержит? обратился капитан к начальнику гвардейцев.
Я бы посмеялся над тем, кто мог бы с полной уверенностью утверждать подобное. Местные кланы непредсказуемы и признают лишь язык силы, но попробовать стоит. Я был не последним человеком на острове. Возможно к моему мнению прислушаются. Если в нашем предложении они почувствуют перспективы личной выгоды, то у нас есть шанс.
Мы не можем упустить такой возможности. Делаем как планировали. Чарли, веди корабль обратно на остров аборигенов. Мы начнем в ночь дня святого Эдмунда, через две недели. Надеюсь, вы успеете, Хольт с надеждой смотрел на доктора Рокуэла.
Сварн хорошо поработал. Древним не терпится идти в бой. Им нужно тольоко отдать приказ. Я готов отправиться прямо сейчас, улыбнулся Белозар, давно ждущий этого момента.
Подождите, надо обсудить, кто отправится со мной. Скажу сразу, возьму только аурлийцев. Чужаки привлекут лишнее внимание. Женщинам тоже придется остаться. Вожди кланов считают недостойным вести дела с противоположным полом. В их иерархии женщины стоят даже ниже попрошаек. Заранее прошу меня извинить, моя позиция по этому вопросу иная, Джонатан Норрингтон выглядел немного смущенным, когда произносил эти слова.
Как вы туда попадете? Инквизитор прекратил все сообщение между Корквилом и островом Велии, встревожился Родрик.
У меня есть небольшой ботик припрятанный в ущелье, Кэр был рад, что ему наконец удалось внести свой вклад в общее дело.
Этот небольшой корабль он построил сам еще в детстве. Каждое лето вместе со своими друзьями он часто сбегал из дома, выходя под парусом в прибрежную зону внутреннего моря. Он лишь надеялся, что его небольшая посудина еще не успела окончательно сгнить.
Значит идут только офицеры «Отчаяния», остальные отправятся назад вместе с доктором, резюмировал Реджинальд Хольт.
Га-Либ, Джеро, Ингрид и Гаелла не возражали. Только Хорив с тоской посмотрел на бывшего убийцу, расстроенный тем, что не сможет отправиться вместе с человеком, за столь короткое время успевшим заменить ему отца. Джонатан Норрингтон сильно изменился за прошедшие месяцы. От его презрения к утларгам не осталось и следа. Спасенный им во время падения Камграда мальчишка оказался невероятно навязчивым, чем поначалу сильно доставал капитана гвардейцев. Юноша буквально не отходил от него ни на шаг, требуя от убийцы взять его в свои ученики.
В конце концов, Джонатан вынужден был признать свое поражение и за время плавания превратил светловолосого юнца во вполне приличного воина. Обучение Хорива не ограничивалось ратным делом. Мистеру Норрингтону было много чего рассказать о том, как подольше задержаться на этом свете. Аурлиец никогда бы в этом никому не признался, но он был рад передать опыт прожитой им жизни своему ученику. Дети, о которых ему было бы известно, у Джонатана отсутствовали, а достигнутый им возраст заставил убийцу задуматься о необходимости оставить свой след в этом мире.
Сирин с опаской посмотрела на лейтенанта. За время путешествия они так привыкли быть рядом друг с другом, что новое расставание невольно разжигало огонь тревоги в их сердцах.
В соответствии с планом капитана, Родрик Грей должен был оставаться в своей хижине, как будто ничего не изменилось. На этом настаивал Уильям, все еще утверждающий, что свобода интенданта, скорее всего, часть плана инквизитора.
Провожая Сирин до ботика, Кэр только сейчас заметил, как сильно изменился климат этих мест. Даже непрекращающийся прибрежный ветер был теплее обычного.
Все будет хорошо. Не беспокойся о семье. Мы обязательно их освободим, подбадривала его древняя во время прощания.
Да, уверен, что ты их очаруешь, улыбнулся сквозь тревожные мысли аурлиец.
Она обязательно принесет тебе удачу. Не рискуй без надобности, Сирин провела ладонью по черной перчатке не руке Итана, обмотанной драгоценной его сердцу лентой.
В момент расставания она была особенно прекрасна. Ветер развивал ее непослушные распущенные волосы. Летящие с моря капли соленой воды, заставляли ее лицо блестеть на солнце. Кэр так и не рассказал ей о тех ужасных метаморфозах, что охватили его плоть. С той самой ночи, перчатку Итан снимал только тогда, когда оставался наедине с самим собой.
Нам пора, окликнул древнюю Белозар, когда все остальные уже были в ботике.
И все же, если со мной что-то случиться, позаботься о моей семье. Расскажи им о том через что мы прошли и кем я стал, попросил Кэр.
Сам им расскажешь. Увидимся через две недели, покажешь мне свой дом, Сирин чувствовала все те страхи за родных, что сейчас испытывал аурлиец, разделяла их и именно поэтому сейчас не могла позволить себе дать слабину.
Кэр еще долго смотрел на бескрайнее море, пока корабль, ведомый Чарли Рокуэлом не скрылся за горизонтом. Подошедший Джонатан Норрингтон по-отечески похлопал его по плечу, приглашая следовать за ним вглубь материка.
Глава 2.
Непрошенная слава
Отряд Генри Гилберта благополучно добрался до Лонда. Несвойственные прежде этим местам тропические дожди задержали их на один лишний день. Полдня пути к северу от города, и рыцари оказались в окрестностях искомой деревни. Почтенный визитом столь знатной процессии староста сразу же указал, где расположен дом девушки, которой было суждено стать символом грядущей войны.
Тоскливо наблюдать подобные пейзажи после красоты Ортоса, пробубнил оруженосец Эдвард, прячась от дождя и поудобнее укутываясь в свой плащ.
Дорога была слишком размыта, и всадником пришлось спешиться. Размешивая сапогами сельскую грязь, сэр Генри не мог не согласиться со своим оруженосцем. Дом девушки оказался пуст. Хлипкая дверь чуть было не сломалась от стука тяжелой перчатки. Поймав пробегающего мимо мальчишку, отряд выяснил, что девушка сейчас должна быть в часовне.
Найти резиденцию Творца на земле было не сложно. Особенно красивое здание на фоне скромных жилищ крестьян выделялось сразу. К тому же, часовня была единственным строением, выложенным из шовбурского камня. Остановившись у входа, рыцарь приказал своему сопровождению остаться на улице. Ему не хотелось сразу пугать девушку видом такого количества воинов при полном вооружении.
Собравшись с силами, он распахнул двери и оказался под сводами скромной, но весьма ухоженной часовни. Его внимание сразу привлекла фигура, склонившаяся перед образом. До появления рыцаря девушка была единственной гостьей храма. Не теряя времени, он направился прямиком к ней. Звон поступи солдатских ботинок о каменную кладку эхом отражался от стен.
Мне жаль отвлекать вас от молитвы, но дело не терпит отлагательств, рыцарь остановился в метре позади нее.
Девушка неторопливо обернулась на нежданного гостя. Сэр Генри с трудом сдержал тяжелый выдох. Представшую перед ним женщину с большой натяжкой можно было назвать символом войны. Природа не обделила ее красотой, но тяжелый крестьянский труд не мог не оставить своего отпечатка. Однако, даже сквозь грязь, впитавшуюся в ее лицо и светлые волосы, проглядывались выразительные голубые глаза.
Мое имя Генри Гилберт, я здесь по поручению верховного магистра. Церковь нуждается в вашей помощи, рыцарь намеренно говорил с девушкой в уважительной манере, чтобы та сразу почувствовала свою значимость и не закрылась от общения из-за страха.
Я простая крестьянка, ничтожная слуга Создателя, чем такая как я может помочь властителям этого мира? девушка хлопала длинными ресницами, искренне не понимая, чем она может быть полезна.
Ваше имя Софи?
Так написано в моих документах. Я не знаю. Ребенком меня нашли в лесу найденышей, девушка встревожилась, это было видно по тому как задрожали кончики пальцев ее рук.
Лес найденышей был известным местом на континенте. Семья, осознающая, что не в состоянии прокормить ребенка, относила свое чадо под кроны его деревьев, на волю духов. Церковь негативно относилась к подобным действиям. Не из гуманных соображений, а скорее из теологических. Подобная традиция шла из поверий народа древних. Несмотря на то, что первые властители этих земель были давно изгнаны, часть их легенд и обычаев вошла в народ и крепко осела в умах не особо одаренных интеллектом простолюдинов.
В таком случае, вы именно та, кого мне поручили найти. Его преосвященство наслышан о тех чудесах, что вам удалось сотворить. Вы отмечены печатью творца. Грядут большие перемены, и церковь нуждается в вас, как в символе Его воли, рыцарь чувствовал, что девушке приятны те слова, что он говорит.
Что от меня требуется? покорно спросила Софи.
Стать знаменем, способным сплотить народ вокруг себя. Воодушевить солдат, идущих в бой. Заставить каждого жителя Аурлии поверить в то, что наше дело правое, а поступки богоугодны.
Неужели в этом надо кого-то убеждать и для этих целей нет никого лучше меня?
Решение принималось на высочайшем уровне, и не нам с вами подвергать его сомнению. Я точно также, как и вы, лишь скромный слуга чужой воли. Творец наградил меня умением владеть мечом, чтобы карать его врагов. Вас же он одарил гораздо более драгоценным даром способностью быть услышанной.
Мне страшно, девушка поднялась с колен и столкнувшись с рыцарем глазами, казалось проникла в самые недра его души.
Я всегда буду рядом, чтобы защитить вас. До тех пор, пока я дышу, ни один враг не коснется даже ваших волос.
Вы добрый человек. Я это сразу увидела. Если мое согласие требуется, то я даю его. Всегда знала, что моя судьба не ограничится лишь этой деревней. А сейчас позвольте мне насладиться последним спокойным вечером проведя его в молитве. Дожди размывают посевы. Я прошу Творца благословить нашу землю своей защитой.
Не буду мешать вам в столь важном деле. Мы начнем подготовку утром. Вам придется довериться мне. Вы сильно изменитесь в ближайшее время, с этими словами рыцарь оставил ее в одиночестве.
Ну что? Как она тебе? нетерпеливый оруженосец уже устал ждать своего господина.
Как будто мое мнение что-то может изменить. Сойдет. Начнем завтра. Скажи нашим людям, чтобы расквартировались в домах местных жителей. По одному на дом, не больше. И смотри, чтобы сильно не объедали крестьян. Им сейчас и так не просто. Я поселюсь в хижине старосты, Генри Гилберт любил, когда у него появлялось дело, которое он знал как исполнять.
С чего начнем обучение?
Сперва отмоем ее как следует и приведем в порядок. Посмотрим, как она выглядит под слоем грязи. А так, глаза разбегаются. Работы предстоит не мало. Я хочу, чтобы ты занялся ее речью и избавил от этого крестьянского говора.
На следующее утро многодневный дождь закончился и на небе стало видно яркое солнце. Избавившись от дорожного доспеха, рыцарь в сопровождении своего оруженосца вновь оказался у дверей скромного жилища крестьянки. Дверь открылась за секунду до того, как сэр Гилберт намеревался в нее постучать. При солнечном свете девушка выглядела лучше, но все еще была далека от искомого идеала.
Генри щедро заплатил местным жительницам, за то, что те в течение нескольких часов избавляли тело Софи от въевшейся грязи. Пока девушка была занята, рыцарь выкупил у старосты кусок хорошей ткани синего цвета. Умелые мастерицы, услышав звон монет, сразу же принялись шить из него штаны и рубаху, подгоняя их под размеры новоиспеченной воительницы.
Когда с гигиеническими процедурами было покончено и девушка предстала перед рыцарем, тот не сдержал улыбки. Да, она безусловно была красива, а тяжелый труд и работа с землей сделали ее тело достаточно крепким, чтобы стойко переносить невзгоды грядущих событий. Секретарь верховного магистра как всегда был хорош в своем деле. Рыцарь готов был поспорить, что Лэвден изначально хотел видеть ее в роли символа и специально подсунул совету Софи лишь в самом конце, предварительно бросив пыль в глаза, представив не самых подходящих кандидатов.
Начать он решил с проверки ее боевых навыков. Времени учиться на тренировочных мечах не было и пришлось сразу приступить к серьезным тренировкам. Генри был опытным воином и мог быть уверен, что вовремя остановится, не заденет партнершу и при этом не пропустит ни одного удара, направленного в его сторону.
Для новичка девчонка оказалась совсем неплоха. Руки труженицы крепко сжимали рукоять меча, по крайней мере, не роняя его при каждой встрече с оружием противника. Рыцарь показал ей несколько наиболее удачных стоек для воина ее телосложения. Сэр Гилберт прекратил тренировку только когда девушка уже не могла поднять оружие. Поверх мозолей от работы в поле, появились новые от ратного дела.
После тренировки Эдвард обработал ее раны, чтобы хоть как-то снизить болевые ощущения. Оруженосец ежедневно стал проводить с ней по несколько часов, стараясь исправить ее произношение. Стоило признать, что девушка хоть и не обладала врожденными способностями к дисциплинам, тем не менее проявила изрядное усердие в их освоении. Сэр Гилберт ожидал, что к концу дня она будет падать без ног, но прогуливаясь вечером заметил ее отрабатывающей удары на самодельном манекене. Обмотав больные руки кусками ткани, она наносила удар за ударом, до тех пор, пока плотная тканная материя не пропитывалась кровью.
Рыцаря восхищало ее упорство. Врожденное обаяние Софи заставляло сопровождавших его воинов относиться к ней с теплом, а ее безмерные старания вызывали уважение. Глядя на своих людей, Генри уже всерьез начал думать, что будь у него достаточное количество времени, он превратит ее в воительницу, способную вести за собой армию света. Его солдаты успели сильно привязаться к своей подопечной всего за несколько дней. Местные девчушки с плохо скрываемой злобой поглядывали на Софи, завидуя ее неожиданному возвышению и тому вниманию, что ей оказывалось.