В-вечер оп-пределенно станов-вится ввеселее!
Господин, попытался привлечь к себе внимание привратник, но волшебник только отмахнулся, и юношу тут же отбросило в стену в десяти шагах от нас.
А волшебник все смотрел на меня и я вдруг подумал, что его взгляд больше не кажется мне пьяным. Скорее, оценивающим.
Мне казалось, волшебники не берут силой. И снова мои слова прозвучали как будто сами по себе. Впрочем, ярость застила мне разум, ясно мыслить я не мог.
Волшебник оглянулся на стайку девушек у стены, рядом с привратником. И улыбнулся почти дружелюбно.
Да-а-а Но п-п-простушки не ввсегда зн-нают, чт-то им н-надо. П-поверь, ей бы п-понравилось. И тут же добавил почти внятно: Ты хоть знаешь, кого оскорбил? Я Антор, лорд дома Нэйт. Запомни это, мальчик, потому что отныне я твой господин.
Он собирался поставить на меня печать, и, поняв это, я впервые за этот вечер почувствовал страх. Мне вдруг показалось, что со следующей атакой подвеска принцессы не справится. Не знаю, интуиция, наверное. Волшебники всегда доверяют интуиции.
Паника делает людей медлительнее я много раз это видел. Но не меня. Мой мир становится невероятно ярким и почти неподвижным. Я открываю рот, и ледяной ветер сдавливает горло, замораживает связки. Я не могу говорить, но мне это и не нужно. Боевые заклинания третья ступень магии. Мысленная.
Беда в том, что неопытный демонолог способен вызвать духа или демона и только. Я смотрел, как сияет магия моего соперника, и понимал, что он очень силен. Меня буквально слепил его свет.
И тогда от страха я вызвал демона. Второй раз в жизни высшего демона.
И какого!
Наконец-то, сказал Руадан, вставая с пола и смахивая с рукавов пыль. Кто бы ты ни был, несчастный маг, я не стану отрывать тебе голову, потому что ты вытащил меня из такой Тут он обернулся и уставился на меня. Опять ты?!
«Опять ты?!» эхом прозвучало в голове. Я опустил взгляд на свои руки.
Как?!
Повелитель? спросил Антор Нэйт (так ведь он представился) и обернулся к кому-то в толпе гостей и работников с таким несчастным видом, что мне его стало почти жаль.
Даровитый ты мальчишка, Элвин, хмыкнул Руадан и обвел взглядом зал. М-м-м, отличное место. Давненько я здесь не был
Он не договорил: рядом тут же возникла светящаяся сфера, а потом пространство разорвалось, и в прореху шагнула Шериада.
Руадан, бездна! Я с тобой еще не закончила.
Повелитель подмигнул кому-то из девушек, и та тут же покраснела, а потом указал на меня.
Не моя вина. Он меня вызвал.
Что? Шериада повернулась ко мне. Элвин?! Ты-то что здесь делаешь?
Я открыл рот и понял, что не могу произнести ни звука.
А что, у мальчика целибат? хмыкнул Руадан, разглядывая Антора. Куколка, ты, оказывается, умеешь ревновать?
Все, хватит. Руадан Она взмахнула рукой, и пространство снова прорвалось. Идем.
Погоди, куколка. А давай возьмем его с собой? Руадан схватил Нэйта за воротник и подтащил к принцессе. Бледный до синевы маг даже не сопротивлялся.
Шериада посмотрела на Нэйта как на таракана.
Боги, этого только не хватало
Но дорогая, разве тебе не нужен доброволец? И потом, у тебя так ску-у-учно, плаксиво протянул демон.
Я вдруг понял, что он играет. Как актер. Но зачем?
Шериада вздохнула, снова посмотрела на Нэйта.
Ладно, возьмем. Но учти, убьешь его и я возьму в жертву кого-нибудь из твоих. Второго круга, не ниже.
Почему второго? Это же просто мальчишка.
Это глава древнего нуклийского дома.
Руадан вгляделся в несчастного Нэйта.
Он не выглядит древним.
Его отец выглядел. Я убила его на прошлой неделе.
Плохая ты девочка!..
Пространство схлопнулось, и на какое-то время настала абсолютная тишина. Точнее, настала она у меня в ушах, а мир вдруг потемнел. Наверное, это был обморок после всплеска магической активности обычное дело. Это как работать на фабрике сутки напролет, а потом не дойти до кровати. Да, похоже.
Очнулся я в постели, но отнюдь не в своей спальне. Комната была простой, с белыми, ничем не украшенными стенами и круглым окном, в которое заглядывали звезды. Я смотрел на них, пока моих губ не коснулся бокал с лимонадом.
Говорят, маги после дуэлей пьют кровь, но я подумала, что и сладкое не помешает.
Я повернулся на голос.
Девушка, с которой все началось, сидела рядом со мной на постели. Она внимательно смотрела на меня и выглядела задумчивой. Лямка серебристого платья сползла, обнажив ее плечо. На плече была родинка, и сейчас она казалась мне такой волшебной!
Глупости, правда?
Тебе лучше? Девушка наклонилась, все еще рассматривая меня.
Я отпрянул. Она была слишком близко я задрожал, смотря в ее зеленые глаза.
Девушку это рассмешило.
Неужели ты боишься меня, волшебник?
Наверное, я покраснел. Ее смех звучал в ушах звоном серебряных бубенцов на Новогодье.
Ты спас меня, выдохнула она, отстранившись. Ты победил того ужасного мага. Спасибо тебе.
Я не Где я?
Она пожала плечами.
Я подумала, тебе надо отдохнуть.
Дальше она говорила какую-то бессмыслицу, но мне хотелось слушать ее голос еще и еще. Это нисколько не напоминало трепет, охватывавший меня рядом с Шериадой, а уж у нее слова просто звенели от магии. Эта же девушка волшебницей не была, но ее голос казался мне чудеснее всего на свете.
Тогда я не понимал, почему.
Как тебя зовут, маг? спросила она между тем.
Элвин.
Отлично. А я А́лия, сказала она и принялась раздеваться.
Сначала я просто смотрел. Мысли тянулись, как вязкий осадок в зелье. Не то чтобы я не понимал, что происходит, и не то чтобы Алия была так уж красива. Хороша, это правда. Угловатая фигура, маленькая грудь, узкие бедра, впалый живот. Но в моих глазах она внезапно превратилась в одно из тех волшебных существ, о которых я читал в детстве слишком чудесных для нашего мира, и потому ушедших на страницы сказок. Сначала я восхищенно смотрел на нее, а потом меня буквально скрутило от желания. Никогда раньше, ни до, ни после я никого так остро не хотел. Это тоже было странно, но тогда я не мог мыслить трезво и ничего не понял.
Алия тем временем сняла платье и осталась в одной нижней юбке в Междумирье не носят нательную рубашку из-за жары. Так она замерла, смущенно глядя на меня и прикрывая рукой грудь (было бы там что прикрывать!) и кусая нижнюю губу. Так она тоже была прекрасна, но я быстро опомнился.
Постой!
Она вздрогнула и снова укусила губу, на этот раз до крови.
В чем дело?
Я сел на постели. Так резко, что голова закружилась. Почти не видя сквозь рой черных мошек, я принялся искать ее платье, чтобы подать ей.
Что ты делаешь? выдохнула она.
Я наконец нащупал платье на полу.
Оденься. Пожалуйста. И не нужно Мне это не нужно.
Она нахмурилась. Во взгляде ее зеленых глаз читалась обида.
Я тебе не нравлюсь? Да, я знаю, я и вполовину не так красива, как ваши ведьмы. И даже не так умела. Но
Тут она расплакалась.
Уверен, если бы не эти слезы, я бы просто извинился и ушел. Но она плакала, и я не мог на это спокойно смотреть. Она словно всаживала клинок мне в сердце с каждым всхлипом, и поворачивала его в ране.
Я обнял ее, усадил на постель стоять я бы просто не смог: голова кружилась.
Ты прекрасна. Ни одна волшебница с тобой не сравнится.
Ха-ха. И это говорит спутник, пусть даже бывший? Господи, я словно все свои навыки растерял!
Она подняла на меня заплаканные глаза.
П-правда?
Ее волосы пахли вишней. До сих пор она встает перед моими глазами как живая, когда я чувствую этот аромат. Запах одержимости. Запах страсти. И первой любви.
Конечно, ответил я, на этот раз нисколько не покривив душой. Прости. Я знаю, что здесь это нормально. Хотя что может быть нормальным в том, что девушка благодарит спасителя собственным телом? Извращенный мир. Но я не Не могу.
Она опустила взгляд и вдруг усмехнулась.
Уверен? А по-моему, очень даже можешь.
И коснулась меня легко, даже робко, но мне этого хватило. Я прижался к ней, впился в ее рот поцелуем это назвать сложно. Господи, где мой профессионализм? Я же знал, как сделать девушке приятно и явно не так.
Ты дрожишь, сказала она потом. Почему?
Мне страшно, признался я.
Видите, как помутился мой рассудок? Страшно я признался незнакомке. В Междумирье. Пусть и человеку, а не волшебнику.
Она слабо улыбнулась.
Мне тоже.
Я смотрел в ее глаза и хотел гладить ее плечо то, с родинкой. И ласкать ее шею мне говорили, у меня это отлично получается.
На мгновение мир снова сделался ярким от паники. Что я делаю?! Нет-нет-нет, я не
Тише, шепнула Алия и положила мою руку себе на грудь. Тише. Ты же не сделаешь мне больно, правда?
Я убрал руку с ее груди и погладил ее волосы.
Ты не обязана.
Она растерянно посмотрела на меня. Потом твердо сказала:
Я знаю. Но я хочу.
И я остался. Просто, как дважды два: раньше женщины при мне сами проявляли инициативу. Как мои хозяйки. Как Адель.
Алия даже не пыталась, и это все поменяло.
Боги, выдохнула она потом, вглядываясь в меня. Я больше не мог держать флер. Боги, это какая-то магия, да? Ты Ты стал таким красив ах!
Я не ответил. Я был занят пытался сдерживаться, пока она стонала подо мной от наслаждения. Впервые это не было унизительно. Впервые мне нравилось доставлять кому-то радость таким образом. Но это все еще не приносило удовольствия мне.
Алия быстро пришла в себя. Она снова прикусила губу и, неожиданно толкнув меня, уселась верхом.
Ну все, маг. Я не стеклянная кукла. Ты будто боишься меня разбить. Нет! Молчи. Позволь мне.
Умелой она точно не была, зато какой старательной! Со мной и раньше играли в такую игру: иногда госпожам нравится, когда ты возбуждаешься от их прикосновений. Но это всегда было обязанностью.
Сейчас я сам прикусил губу, сдерживая стон. Мир подернулся рябью и словно взорвался у меня перед глазами танцующими звездами.
Ну-ну, услышал я ее смех. Я ведь даже как следует за тебя не взялась.
Что ж, девушки Нуклия и Междумирья раскованы, почти как волшебницы. Здесь рано начинают и быстро учатся удовольствию. Его не считают предосудительным. Скорее, наоборот.
Это была моя последняя мысль, потому что мир снова пошел волнами остались лишь зеленые глаза, заполнившие для меня все.
И еще удовольствие, хоть это и слишком слабое слово, чтобы все описать. Да. Слишком слабое.
Ты очень необычный волшебник, Элвин, сказала потом Алия, одеваясь. Прости. Я не хотела тебя обидеть. Ты же меня за это не убьешь?
Она шутила, но по ней было видно, что ей страшно.
Я увижу тебя снова? спросил я вместо ответа.
Она рассмеялась, закалывая волосы.
Ну что ты! Ты на меня в следующий раз даже не взглянешь.
Алия
О, ты запомнил мое имя. Она наклонилась, быстро поцеловала меня в щеку. Спасибо, мастер Элвин. И Не бойся своей красоты, ладно?
Выпалив это, она торопливо выскользнула из комнаты. А я был слишком медленным, слишком сонным. Я ее не догнал.
Боже, Элвин, выдохнул Нил. Он ждал меня во внутреннем дворике, рядом с фонтаном. Ты светишься.
Я поймал за руку пробегавшую миму девушку: она показалась мне похожей на Алию.
Но это была не она.
Прости, господин, и ее дрожащая рука выскользнула из моей.
Нил подтолкнул меня к дверям. У него хватило такта не расспрашивать. Впрочем, и он не стремился поделиться со мной своими победами что ж, мы уже не подростки, чтобы этим хвастаться.
Этой ночью я видел тот старый сон, приснившийся мне еще в поместье Шериады на Острове. Под розовым небом Нуклия всадница в летящих одеждах смотрела на меня сверху вниз, и ее лицо скрывали блики от алого водопада.
Мне жаль, Элвин, но тебе придется выбирать. Кому ты будешь верен? Мне? Или
Тебе, моя королева, не задумываясь, отвечал я.
Я очень любил ее во сне.
Алия наклонилась ко мне, погладила по щеке.
Я тебе верю.
Проснувшись, я обнаружил Ори стоящим у моей кровати. Только-только забрезжил рассвет, птицы еще не начали петь, и не все светлячки померкли.
Он осторожно тряс меня за плечо.
Господин, проснитесь! Вы
Посреди спальни бил ключом алый родник как тот волшебный водопад в моем сновидении.
Вы наколдовали во сне, господин, объяснил Ори.
Я?
И вы светитесь.
Я бросился к зеркалу и чуть не ослеп.
Как?
Глава 4
Почему у тебя всегда все не слава богу? поинтересовалась Шериада на языке Острова.
Она только что без всякого стеснения, даже без стука вошла в мою спальню и теперь с любопытством меня разглядывала.
Всего месяц назад я счел бы это не только нормальным я бы именно этого от госпожи и ждал. Сейчас подобная бесцеремонность обижала я еле сдержался, чтобы не попросить принцессу выйти и дать мне время привести себя в порядок.
Шериада поморщилась. Может быть, прочитала мои мысли в Нуклии это была не редкость. К тому же наставник получал куда большую власть над своим учеником, чем даже госпожа над спутником. Не только тело, но даже сознание следовало держать открытым так звучала клятва, которую, по слухам, приносили все ученики в Нуклии. Это почти как клятва силы потом и захочешь закрыться от наставника, а не сможешь. Странно, что Шериада ни словом про эту клятву не обмолвилась.
Впрочем, вела она себя тем не менее совершенно бесцеремонно.
Признаться, я удивилась, когда увидела тебя вчера в доме удовольствий, сказала она. Мне казалось, тебе будет проще завязать отношения с кем-нибудь из сокурсниц. Но вижу, ты провел время с пользой.
Как же она меня злила в такие моменты! Два чувства я чаще всего испытывал рядом с ней: раздражение или страх. Сейчас это было раздражение.
Госпожа, что ты здесь делаешь? боюсь, голос выдал меня с головой.
Голос и пентаграмма вызова, из которой немедленно выпрыгнул низший демон. Наполовину белка, наполовину змея, зубами он щелкал так, что даже меня проняло, а от запаха дыма запершило в горле.
Шериада в голос расхохоталась, и демон исчез уже в другой пентаграмме, куда сложнее моей. Я по привычке потянулся за блокнотом зарисовать узор, пока помню. Это было изящное проявление способностей демонолога, а ведь даже умелому магу в Нуклии не положено владеть таким волшебством. Каждому свое: целитель лечит, стихийник обращается к природе, демонолог призывает неземных сущностей и так далее. Шериады это как будто не касалось. Она лечила всех, вызывала бурю и духов изгоняла с одинаковой легкостью. Почему? Что с ней не так?
Я поняла, следовало постучать, успокоившись, сказала принцесса. Прости. А что касается того, что я здесь делаю Ори меня вызвал. И правильно сделал. Ты себя в зеркале видел?
Я невольно посмотрел на свое отражение. Заспанный, без флера, в мятом ночном костюме, я весь сиял золотым светом. Почти как Нил, когда надел артефакт принцессы. Но Нил демон, и сиял он алым. Мой свет был золотым, и если честно, вовсе не казался мне ненормальным, учитывая, что маги в Междумирье часто светятся.
Но, госпожа, разве так не должно быть? Повелительница тоже сияет, и
А ты уже сравниваешь себя с Повелительницей? перебила Шериада.
Ее голос вдруг изменился, сказав, она словно плетью меня хлестнула, и это моментально заставило меня прийти в себя.
Нет, госпожа, что ты! Я просто
Шериада изогнула бровь. За окном наконец запели птицы, и солнечные лучи позолотили стены спальни, заставив ярко вспыхнуть рисунок на обоях.
Только принцесса осталась в тени, и мгла вокруг нее казалась живой.
Нет, госпожа, повторил я, стараясь держать себя в руках. Простите Прости. Ничего подобного у меня и в мыслях не было.
Краем глаза я заметил, как Ори попятился к окну. Шериада же наоборот шагнула ко мне, и тени двинулись за ней следом. Потребовалось все мое самообладание, чтобы остаться стоять: от принцессы тянуло падалью, как от высшего демона. Падалью и морозом.
Подойдя почти вплотную, Шериада, не сводя с меня глаз, размахнулась и отвесила пощечину такую сильную, что меня отбросило к стене, а щека вспыхнула от боли.
Ты забываешься, мальчик, сказала Шериада, и сейчас ее голос был смертельной зимней стужей. Ты сильный, тебе повезло выжить здесь целый месяц, ты даже смог обзавестись друзьями, и ты решил, будто можешь претендовать на большее? Если бы Повелительница или кто-нибудь из ее окружения услышали тебя сейчас, ты бы печатью подчинения не отделался. И даже смерть была бы слишком легким наказанием. Тебя бы забрали в застенки Розового дворца и пытали так долго, пока твоя магия не утекла бы, как вода в песок, а от личности ничего не осталось. Мне показать, как это делается?