Молодец, улыбнулась мама.
Сзади затрещали ветки, словно через подлесок ломился крупный зверь. Вот только ни один зверь не носит резиновые сапоги сорок пятого размера. И корзинкой за кусты не задевает.
Чай пьёте? укоризненно сказал отец, подходя к нам. А меня не позвали?
Он плюхнул на мох тяжёлую корзину, полную грибов.
Ох, до чего лес богатый! И человеческих следов нет, грибы нетронутые. А клюквы сколько в болоте! Как будто кто-то рассыпал.
Отец присел на дерево, вытянув длинные ноги с болотных сапогах со скрученными голенищами.
Андрюха, плесни-ка мне чайку! Пить хочется. Мать, бутерброды ещё остались, или этот проглот всё слопал?
Держи, я протянул отцу крышку от термоса, до краёв полную горячим коричневым чаем.
Отец откусил бутерброд с варёной колбасой, сделал несколько торопливых глотков и шумно выдохнул.
Хорошо! Нашёл же ты себе, Андрюха, работу! Благодать! И за это ещё деньги платят. А другие за такую зарплату на заводе вкалывают.
Кто на что учился, улыбнулся я.
Слушай, а что тут у вас взрывали?
Когда? не понял я.
Да недавно совсем. Там, отец махнул рукой в сторону озера, в лесу землянка разворочена взрывом. И деревья вокруг повалены, совсем недавно.
Чёрт! Отец с его неуёмным любопытством умудрился добраться до развалин схрона с оружием.
Не знаю.
Я правдоподобно пожал плечами.
Историю с бандитами я родителям не рассказывал, чтобы не тревожить маму.
Может, геодезисты баловались? с сомнением протянул отец.
Он взял яйцо, покатал его по стволу. Скорлупа лопалась с еле слышным хрустом.
И ты туда же, укоризненно сказала мама, глядя, как он бросает скорлупу прямо на землю.
Батя, с нами сегодня инспектор по чистоте леса, пошутил я, подбирая скорлупу в мусорный свёрток.
Мальчишки! вздохнула мама. Намусорят и бросят. Заставить бы вас квартиру прибирать почаще так помнили бы про чистоту.
А мы что, не прибираем? возмутился отец.
Уборкой у нас, и вправду, занималась вся семья. Отец пылесосил или выколачивал ковры, мама вытирала пыль, перемывала посуду из серванта, мыла ванну и туалет.
А мне доставалось мыть полы.
Как ни странно, я очень любил это занятие. И не шваброй возюкать, а на коленочках, с тряпкой проползти всю квартиру, заглядывая в самые дальние углы и под кровати, и под шкафы, и под диван в гостиной.
Когда я подрос, то сам взялся выколачивать ковры. Ковёр надо вернуть в тугой рулон, вынести на улицу и повесить на турник во дворе. А потом что есть силы лупить по нему палкой, пока вся пыль не выбьется, и ковёр не станет чистым.
Зимой ковёр полагалось ещё расстелить, накидать на него снега и смести метёлкой. И только потом скатать обратно и занести в квартиру.
После чистки ковра на снег уставался серый вдавленный прямоугольник.
Ну, что? спросил я. Идём к машине? Грибов набрали столько, что вытащить бы теперь.
Да уж, вздохнула мама. А сколько их чистить и мыть? Да ещё солить и замачивать!
Давай поделим, предложил я. Ты забери те, что на засолку, а мне оставь те, которые на сушку. В доме у печки сушить удобнее.
Я завязал рюкзак и закинул его на спину. Подхватил свою корзинку и мамину.
Отец тоже пересыпал грибы в рюкзак освобождая корзину.
По дороге ещё пособираю, объяснил он. Жалко, если пропадут без толку.
Лоси съедят, ответил я.
А лосей тут, и вправду, много, оживился отец. И следы кругом, и помёт. По краю болота все осины обглоданы. Загонную охоту устраивать не собираетесь? Я бы подъехал.
Начальство пока не звонило, ответил я. Но если соберутся, я тебя предупрежу.
В деревне возле остановки скучал пыльный «ЛиАЗ» синий, с красной полосой по борту. Водителя за рулём не было, но передняя дверь автобуса осталась открытой.
На остановке, весело переговариваясь, сидели грибники. Видно, самые обязательные вышли из леса пораньше и теперь дожидались остальных, прежде, чем ехать в город.
Чтобы не терять времени, грибники достали свои припасы. Обменивались бутербродами и помидорами, наливали друг другу чай. Весело ходила по рукам бутылка водки.
Самые хозяйственные, чтобы не терять времени в городе, уже чистили и перебирали собранные грибы.
Урна, сделанная из обрезанной топливной бочки, была переполнена мусором. Один из грибников, разлил по стаканам остатки водки и бросил бутылку в траву возле дороги.
Андрюша, останови машину, пожалуйста, сказала мама.
Зачем, мам? не понял я. Нет времени. Надо Таню встречать она на двухчасовой электричке приедет.
Останови, пожалуйста, машину.
Голос у мамы был такой расстроенный, что я понял остановиться всё же придётся.
Чтобы не разворачиваться, я просто сдал машину задним ходом, затормозил возле остановки и выпрыгнул из-за руля.
Мама вылезла, держа в руках матерчатую сумку. Ни на кого не обращая внимания, она принялась собирать в сумку мусор, который набросали возле остановки грибники. Те с удивлением смотрели на неё.
Я покачал головой и присоединился к матери. Это был самый простой способ укоротить неожиданную заминку.
Грибники переглянулись, и стали неохотно подбирать за собой мусор. Никто не говорил ни слова, как будто не происходило ничего особенного.
Через десять минут вокруг остановки было чисто. Только заполненная мусором урна портила картину.
Где у вас помойка, Андрюша? спросила мама. А то подъедет следующий автобус, а урна полная. Снова мусор на землю накидают.
Я покачал головой и открыл задний борт машины.
Батя, помоги урну загрузить! Отвезём на помойку, вытряхнем.
С травы неохотно поднялись двое мужчин. Они подхватили урну и с усилием потащили её к машине. Я помог мужчинам впихнуть урну в кузов и закрыл борт.
Когда мы вернулись к остановке, автобуса уже не было. Мы с отцом выгрузили из машины пустую урну, и поставили её на место.
Довольна, мать? с усмешкой спросил отец.
Спасибо! улыбнулась мама.
Ну, мам, ты даёшь! рассмеялся я, трогая машину с места. И в Черёмуховке умудрилась уборку затеять! Здесь совхоз убирает.
А зачем переваливать работу на кого-то, если можно сделать самим? спросила мама.
Вот чёрт! хлопнул я себя по лбу.
Что?
Наш мусор забыл выкинуть! Так и болтается в рюкзаке.
Вот теперь и вези до дома, улыбаясь, сказала мама.
***
Электричка подошла вовремя. Я стоял возле первого вагона, высматривая Катю в толпе приезжих. И откуда столько людей едет на каждой электричке? Не сидится им дома!
Пассажиры переговаривались, ловили детей, тащили сумки, свёртки и даже тележки. Я крутил головой во все стороны, чтобы не пропустить Катю в этой толчее. Конечно, мы не потеряемся, Катя знает, что я её встречаю, да и машину заметит. Но
Андрюша!
Я увидел Катю, которая махал мне рукой. Рядом с ней стояли двое парней, по виду чуть моложе меня. В руках у них были сумки.
Привет!
Я хотел поцеловать Катю в губы, но она подставила щёку.
Привет! Знакомься это Кирилл и Слава. Мы вместе учимся, и они живут здесь, в Волхове. Правда, здорово?
Конечно, вежливо ответил я.
Парни не вызвали у меня симпатии. Просто самим фактом своего наличия рядом с Катей.
Ребята, а это Андрей. Знакомьтесь!
Тот самый егерь, который живёт в лесу с медведями? прищурился один из парней.
И с медведицами! захохотал второй.
Вы чего, ребята?
Катя с недоумением уставилась на своих попутчиков.
Мы просто шутим улыбнулся тот, которого звали Кириллом.
Лицо у него было открытое, с высоким лбом и зачёсанными назад светлыми волосами. Уверенный взгляд говорил о том, что парень привык быть лидером. И сейчас он с юношеским задором прощупывал меня.
Я ответил ему спокойным взглядом и протянул руку.
Дай, пожалуйста, Катину сумку. Большое спасибо, что проводили её, но сейчас нам пора.
А как же насчёт того, чтобы заехать в гости?
Кирилл, улыбаясь, повернулся к Кате.
Отметим выходной, послушаем музыку.
Твои родители не будут против того, что ты привёл в дом компанию? поинтересовался я.
У меня отдельная квартира, с лёгким оттенком превосходства сказал Кирилл.
Отец Кирилла работает главным врачом в Волховской больнице, объяснила Катя. Спасибо, ребята! Но мы, всё-таки, поедем.
Поедем-поедем в избушку к медведям! подхватил Слава.
Он был полной противоположностью своему приятелю невысокий, но коренастый с чёрными волосами и мелкими чертами лица.
Может быть, вы с другом подбросите нас? мило улыбнулся Кирилл Здесь недалеко. Но тратиться на такси неохота.
Пижон! упрекнула его Катя. Вполне могли бы дойти пешком. Подвезём ребят, Андрей?
Я молча пожал плечами, взял у Кирилла Катину сумку и пошёл в сторону выхода с платформы.
Катя пошла рядом со мной, а парни чуть приотстали. Я слышал, как они шепчутся.
Как ты доехала? спросил я Катю.
Весело, улыбнулась она. Ребята всю дорогу рассказывали анекдоты на спор кто больше знает.
И кто победил?
Кирилл.
А на что спорили?
А вот это секрет, вмешался Кирилл, догоняя нас.
Они даже мне не сказали, подтвердила Катя. Как я ни просила.
Я тебе потом скажу, пообещал Кирилл и улыбнулся, глядя на Катю.
С каждой минутой эта парочка нравилась мне всё меньше и меньше.
Ого, какой драндулет! присвистнул Слава, когда мы подошли к машине. Трофейная? От деда досталась?
Много ты понимаешь, включился в игру Кирилл. Это супервездеход! Незаменимая вещь на бездорожье. Но я не знал, что по дорогам он тоже способен передвигаться.
Я открыл дверцу, и закинул Катину сумку в кузов.
Спасибо, что проводили девушку, ребята, сказал я парням. Но дальше вам придётся пешком. Мы, действительно, торопимся. Садись, Катя!
Катя растерянно посмотрела на меня и послушно села в машину.
Нелюдимый ты человек, егерь, с усмешкой сказал мне Кирилл. Шуток не понимаешь, выпить в хорошей компании не хочешь. Да ещё и девочку увозишь, неизвестно куда.
Почему «неизвестно»? вмешался его приятель. К медведям он её увозит.
Парни стояли прямо у меня на дороге, и я сделал шаг вперёд. Они неохотно расступились.
Да ладно тебе, Андрюха! вдруг рассмеялся Кирилл. Мы же просто пошутили, а ты сразу напрягаешься.
Он нарочито простецким движением взлохматил свои волосы.
А мы, пожалуй, и вправду пешком пройдёмся. Катя, ты когда обратно в Ленинград поедешь? Завтра вечером или в понедельник утром? Можем снова поехать вместе.
Пока не знаю.
Катя пожала плечами.
До свидания, ребята!
Пока-пока!
Хорошей дороги!
Глава 6
Сушить грибы это та же самая медитация, только лучше.
Сначала грибы нужно подготовить. Мочить их перед сушкой ни в коем случае нельзя, поэтому обходимся ножом и влажной, почти досуха отжатой ворсистой тряпочкой. Хорошо подойдёт рукав или подол от старой фланелевой рубашки.
Конечно, приятно, когда гриб на срезе чистенький, плотный, упругий. Но если попадутся одна-две червоточины это не страшно. Главное, чтобы не больше.
Тщательно чистим грибы ножом, прилипшую грязь оттираем тряпочкой. Ножки можно скоблить, а можно тоненько срезать верхний грязный слой и оставлять только чистую мякоть.
И не забудьте застелить пол газетой. Лучше всего подойдёт «Гудок» или «Смена» в них часто печатают интересные юморески, которые можно почитать за работой. В крайнем случае, сгодится любая другая газета, только не первая страница. На первой полосе всё время публикуют огромные статьи о съездах партии, увеличении севооборота и других важных мероприятиях. А вы же не хотите уснуть за работой?
Если сэкономить на газете, то потом придётся мыть пол. Как бы вы ни старались, часть грибов обязательно упадёт мимо миски или мусорного ведра и подавится ногами.
Пальцы от чистки грибов чернеют, а спина затекает. Но что поделать? Грибной суп с картошечкой стоит потраченных на него усилий.
Когда грибы вычищены, их надо нарезать. Ножки режем на куски длиной с мизинец, шляпки пополам, а особо крупные на четыре части. Заодно проверяем шляпки на наличие в них червяков. Некоторые породы грибных червей ужасно хитрые они не карабкаются к шляпке изнутри ножки, а появляются сразу наверху.
Готово?
Теперь берём толстую суровую нитку и иголку, которая называется «цыганской». У неё большое ушко, она легко протыкает войлок и даже кожу. Такой иглой удобно подшивать валенки, чтобы не снашивались.
Продеваем нитку в иголку, складываем вдвое и начинаем нанизывать грибы. Жадничать не нужно заполните грибами только половину нитки. Чтобы грибы не сваливались, с обратного конца нитки можно привязать поперёк длинную щепку.
Надели?
Теперь цепляйте концы ниток к гвоздикам, заранее вбитым в стену. Желательно, чтобы стена была не уличная, а перегородка внутри дома. Если она недалеко от печки тем лучше. Когда прицепите раздвиньте кусочки грибов, чтобы между ними были промежутки. Так они быстро и равномерно высохнут.
Нитка за ниткой, и вот уже все стены увешаны связками грибов. Воздух в доме наполняется вкусным грибным запахом. Вы со стоном разгибаете затёкшую поясницу и довольно оглядываете помещение. Вы потрудились не зря. Теперь зимой у вас в любой день будет на столе вкусный и наваристый суп.
Представили? Красота, правда?
А если всё это делать вместе с любимой девушкой?
Обещал приехать в Ленинград, а сам всё не едешь, с упреком сказала Катя, очищая шляпку подосиновика от прилипших к ней сосновых иголок.
Не сердись, улыбнулся я. Самому хочется, но никак не вырваться. Но на следующей неделе приеду точно. Надо отвезти декану данные по деревьям, поражённым вредителями. Он мне уже напоминал.
Я насаживал кусочки грибов на нитку.
Можно, я буду их развешивать? спросила Катя.
Конечно.
Катя взяла у меня из рук готовую вязку, прицепила её концы на заранее вбитые гвоздики и отошла на пару шагов.
Как будто новогодняя гирлянда, сказала она, любуясь делом своих рук. Слушай, а где мы будем встречать Новый год?
А ты где хочешь? спросил я её.
Я бы хотела в Ленинграде, вздохнула Катя. Его наверняка украсят к празднику. И Невский проспект, и Дворцовую. А на стрелке Васильевского острова зажгут ростральные колонны. Красиво!
Почему бы и нет, улыбнулся я. Сядем в машину и махнём!
А у тебя получится?
Я пожал плечами.
Посмотрим. Но если вдруг не выйдет
Если вдруг не выйдет, сказал Катя, то мы всё равно встретим праздник вместе.
Она дотронулась рукой до моей щеки. Потом подалась вперёд и легко, едва касаясь, поцеловала в губы. Я потянулся к ней, но Катя танцевальным движением отпрянула в сторону.
Нет! У тебя руки грязные!
А у тебя?
Мне можно! И вообще, ты филонишь! Где следующая гирлянда?
Сейчас будет, расхохотался я.
Слушай, а как там Трифон? спросила Катя. Работает?
И днём, и ночью, заверил я её и не соврал.
Я несколько раз заходил повидаться с Трифоном, и всё время у него кто-то был. Рано утром или поздно вечером, в выходные и будние дни он возился с пациентами мазал, бинтовал, ставил банки и горчичники, делал уколы и массаж.
Откуда у нас столько больных? как-то спросил я Трифона.
Он улыбнулся в густую чёрную бороду, которую так и не сбрил.
Здоровых людей на свете, считай, и нету. Разве только маленькие дети.
В каком смысле? опешил я. Вот я, например, здоров.
Трифон бросил на меня короткий внимательный взгляд.
С тобой отдельная история, Андрей. Ты вторую жизнь живёшь, и многое понял. Если не умом, так чутьём. Потому к тебе болезни и не пристают.
А что, болезнь от понимания зависит?
А от чего ещё? Не всегда, но часто.
Объясни, попросил я.
Да очень просто. Вот гложет человека какая-то забота, тревога. Ходит он, ходит, думает всё об одном. А потом хлоп! И язва желудка.
Интересно! Я думал, что язва от неправильного питания бывает.
Питание способствует, конечно. Но сам посуди правильное питание открыто не так давно. А до этого люди сплошь и рядом ели, что придётся. Но язвами и гастритами повально не болели.