Так вы уже знаете, где будете искать этого Миддлтона? поинтересовался Уэлч.
А как же! подтвердил Маклуски, Сейчас Доддс расскажет вам некоторые любопытные подробности про этого типа
Самое удивительное, что с фирмой КомМунИм мы уже знакомы правда, пока лишь понаслышке, начал рассказывать Доддс, Причём познакомились мы с ней при весьма драматических обстоятельствах Гибсон верно изложил вам глубинную суть проблемы: Фирма КомМунИм действительно занимается раздачей муниципальной земли в коммерческую аренду и под строительство. Некоторое время назад в сфере её интересов оказался один небольшой подземный переход он был недавно прорыт под автомобильной трассой неподалёку от нашего парка отдыха. КомМунИм решил сдать этот переход в аренду какой-нибудь коммерческой конторе, чтобы та установила в нём свои торговые ларьки и палатки. С этой целью был объявлен открытый конкурс для претендентов. Заявки на участие в конкурсе подали сразу две фирмы мощная коммерческая структура под названием "Брандсбойт" и более мелкая слабосильная фирмочка под названием ПУТ (Прикладные Универсальные Технологии). Как вы уже догадались, их шансы были явно не равны. Всё шло к тому, что конкурс без особого напряжения выиграет "Брандсбойт" Тогда директор фирмы ПУТ (некий тип по фамилии Киф) с досады решился на отчаянный шаг: Он позвонил в этот КомМунИм и пригрозил Миддлтону крупными неприятностями, если победителем конкурса будет объявлен "Брандсбойт". (Разумеется, он разговаривал с Миддлтоном изменённым голосом и предпочёл не называть своей фамилии.) Миддлтон не на шутку заволновался, но на попятный не пошёл. Обращаться в полицию он не стал, поскольку не желал связываться с официальными органами охраны правопорядка. (Похоже, этот КомМунИм тоже был не в ладах с кое-какими законами) Вместо этого Миддлтон предпочёл позвать на помощь ближайшее частное охранное предприятие. Им оказался хорошо известный нам "Боевой щит" под руководством нашего старого знакомого Лодердейла Итак, КомМунИм заключил договор со "Щитом", а тот обязался защитить его от угроз неведомых рэкетиров. Как водится, при заключении договора заказчик уплатил охранному предприятию определённую сумму. (Вторую половину он должен был выплатить позднее.) Итак, Лодердейл и "Боевой щит" приступили к поискам рэкетиров Они быстро сообразили, что за угрожающим звонком, скорее всего, стоит фирма ПУТ. Они тут же связались с этой конторой и потребовали немедленно прекратить свои шалости. К чести Кифа, он отпирался недолго. Он заверил Лодердейла, что осознал свою вину и больше хулиганить не будет
Довольный Лодердейл перезвонил Миддлтону, доложил, что уладил все проблемы, и гарантировал ему полную безопасность от фирмы ПУТ на период проведения конкурса и на первое время после его окончания. Поначалу казалось, что инцидент и в самом деле исчерпан Недели две-три назад конкурс наконец состоялся. Как и ожидалось, его выиграл "Брандсбойт". Фирма ПУТ была разочарована, но вела себя вполне достойно. Никаких угроз в свой адрес Миддлтон и компания больше не слышали К сожалению, обойтись совсем без неприятностей не удалось: Несколько дней спустя под окнами КомМунИма вдруг проехался какой-то автомобиль и обстрелял из огнестрельного оружия второй и третий этажи здания. В тот момент Миддлтон и компания едва ли не в полном составе находились как раз на втором этаже. К счастью, все они успели вовремя упасть на пол и от выстрелов не пострадали. Увы, сидевший на третьем этаже мелкий клерк по фамилии Харкс оказался не столь расторопен и увернуться не успел. Он погиб прямо на рабочем месте и стал единственной жертвой обстрела По воле случая мы с Маклуски в тот день как раз навестили "Боевой щит", чтобы помочь Гриффиту с его дурацкими компьютерами. Об обстреле КомМунИма мы узнали от Лодердейла прямо по горячим следам Надо признать, что гибель Харкса его сильно огорчила ведь теперь Миддлтон отказывается выплачивать "Щиту" вторую половину указанной в договоре суммы. Он считает, что "Щит" не исполнил взятых на себя обязательств и не защитил фирму КомМунИм от фирмы ПУТ. Более того, Миддлтон настаивает, чтобы Лодердейл вернул ему первую половину этой суммы и вдобавок заплатил крупную неустойку. Со своей стороны, Лодердейл убеждён, что "Щит" честно и добросовестно выполнил все свои обязательства и полностью заслужил свой гонорар: Фирма ПУТ была поставлена на место и прекратила свои угрозы в адрес КомМунИма, а его обстрел был делом рук и ног каких-то других врагов, защищать от которых КомМунИм "Щит" не обязался В этом и заключается суть проблемы: Миддлтон и Лодердейл до сих пор не могут договориться, кто из них кому сколько должен заплатить. Между ними едва ли не каждый день происходят напряжённые переговоры. Обе стороны упорно пытаются найти между собой консенсус, но никак его не находят
Как нам помнится, очередной раунд переговоров был назначен как раз на сегодня. Так что отыскать этого Миддлтона для нас просто пара пустяков! Раз он не отвечает на звонки у себя в КомМунИме, то он, скорее всего, отправился в "Боевой щит". (Это от нас всего в десяти минутах ходьбы.)
Да, интересные новости вы мне рассказываете! покачал головой Уэлч, Так вот каким образом выдаются разрешения на застройку пустырей! Миддлтон подписывает эти разрешения не глядя, на ходу, на бегу или лёжа на полу под обстрелом. Ему просто некогда изучать план местности и вникать в суть дела за всеми этими конкурсами, переговорами, перестрелками и телефонными угрозами А мы ещё удивляемся, что у нас под боком начали строить элитный жилой дом? (Хорошо только дом, а не космодром!) А мы ещё хотим, чтобы Центральная полиция была обозначена на плане местности, а строительные экскаваторы объезжали нас стороной? Ну вы и оптимисты
Да, мы этого хотим! подтвердил Маклуски, Вы можете считать нас неисправимыми романтиками, но мы обязательно этого добьёмся! (Если не того, чтобы нашу контору нанесли на карту, то хотя бы того, чтобы на её территории больше не возводилось посторонних элитных домов.)
Некоторое время спустя Доддс и Маклуски уже двигались твёрдыми уверенными шагами в сторону фирмы "Боевой щит", неся с собой составленный Гибсоном документ. Ещё при подходе к знакомому одноэтажному зданию они убедились в правильности своей догадки: Помимо хорошо известного им квадратного полубоевого автомобиля у входа в "Щит" была припаркована ещё одна машина весьма шикарного и даже пижонского вида Очевидно, именно на ней явился на важные переговоры глава фирмы КомМунИм.
Войдя в "Боевой щит", детективы сразу наткнулись в коридоре на охранника Раша тот добросовестно нёс вахту, прохаживаясь от входной двери до торцевой кладовки и обратно.
Раш, мы к вам по важному делу! приветствовал его Доддс, Нам нужен Миддлтон из фирмы КомМунИм. По нашим данным, он должен быть где-то у вас
Раш указал на дверь в так называемую малую комнату:
Наши уже часа два ведут переговоры с этим типом. Похоже, до консенсуса им опять далеко
В ожидании завершения переговоров гости из Центральной полиции тоже немного прошлись по коридору. Тем временем из малой комнаты продолжали доноситься четыре возмущённых голоса (Судя по всему, переговоры уже перешли в решающую фазу, а поиски консенсуса в очередной раз зашли в тупик.) С каждой минутой голоса становились всё громче и агрессивней, иногда перемежаясь с какими-то стуками и лязгами. (По всей вероятности, переговаривающиеся стороны в попытках более наглядно изложить свою аргументацию начали прибегать к ударам кулаками по столу.) Наконец, в переговорах произошла кульминация: Дверь малой комнаты неожиданно распахнулась, и из неё в коридор выскочил взвинченный джентльмен в костюме и галстуке с каким-то бумажным листком в руке. Следом за ним из-за двери появились сотрудники "Боевого щита" Лодердейл, Стафф и юрист Холлз. Вид у всех троих был в меру воинственный, но немного раздосадованный.
Выскочивший первым джентльмен повернулся назад, к своим партнёрам по переговорам, и с пафосом воскликнул:
Вы знаете, кто вы такие? Вы шаражкина контора!
От шаражкиной конторы и слышим! ответил юрист Холлз.
Я подам на вас в суд! вскричал джентльмен, потрясая своим листком, сложенным вдвое, В нашем договоре так и сказано: Если стороны не могут согласовать взаимные претензии путём переговоров, они переносят свой спор в арбитраж!
Нашли, чем испугать! усмехнулся Холлз, Вы можете сколько угодно обращаться в суды ни в одном из них ваш иск рассматривать не станут Могу вам по секрету намекнуть: Тот договор, которым вы трясёте, не соответствует общепринятым стандартам. С точки зрения закона он считается ничтожным документом
Как не соответствует стандартам? джентльмен озадаченно посмотрел на свой листок, А для чего же мы с вами тогда его заключали?
Конечно, не для того, чтобы вы несли его в суд, развеял последние неясности Холлз.
Но если этот договор незаконен, продолжил свои рассуждения вслух взвинченный джентльмен, то я, стало быть, не должен был уплачивать вам первую половину оговоренной суммы Значит, вы обязаны по крайней мере вернуть мне её назад!
Наш юрист немного погорячился! вступил в разговор добродушный толстоватый Стафф, Миддлтон, вы совершенно правильно заплатили первоначальную суммочку по нашему договорчику! Вы поступили не только абсолютно законно, но ещё и очень мудро. Подписанный нами и вами договор является лучшим из всех договоров, которые вы когда-либо заключали. Он соответствует всем британским и международным нормам Однако нести его в суд вам всё равно не стоит! Это может привести к нежелательным последствиям прежде всего лично для вас Но неужели мы с вами не сможем уладить этот вопросик без каких-то арбитражиков? он примирительно улыбнулся, Собственно, особых разногласий между нами нет. Вам осталось лишь уплатить нам по договору вторую половину суммы и после этого мы не будем иметь к вам никаких претензий Наша фирма честно выполнили все свои обязательства: Мы съездили к Кифу на броневичке и всё ему объяснили. Он осознал свою ошибочку и обещал исправиться. Фирма ПУТ больше никогда не станет вас беспокоить, и вы можете до конца своих дней спокойно спать у себя на рабочем местечке
Миддлтон, давайте отставим в сторону эмоции! предложил Лодердейл; его энергичный деловой тон резко контрастировал с агрессивной задиристостью Холлза и с миролюбивым добродушием Стаффа, Рассмотрим лишь голые факты! А факты эти таковы: У вас нет ни малейших доказательств того, что Киф и его фирма имеют отношение к обстрелу вашей конторы
Как нет доказательств? возразил Миддлтон, А разве не сам Киф звонил мне по телефону и угрожал прирезать?
Да мало ли, что он вам сгоряча наобещал! беспечно махнул рукой Стафф, Лодердейл прав: Мы должны принимать во внимание не пустые слова, а реальные дела! Реально же Киф ничего плохого вам пока не сделал
Значит, вам нужны реальные вещественные доказательства? с иронией ответил Миддлтон, А кассета с записью телефонных угроз разве не реальная улика? Мы передали вам копию этой записи. Прокрутите её и ещё раз послушайте! Этот бандит угрожал нам какими-то крупными неприятностями после этого наш офис обстреливают, а Харкс погибает под пулями Всем очевидно, что бандиты исполнили свою угрозу и только вы одни ещё в чём-то сомневаетесь!
Конечно, мы с вами не согласны! подтвердил Стафф, Да, неприятность с вашим Харксом произошла после звоночка Кифа Но почему вы так уверены, что эти события как-то связаны одно с другим? Недаром ещё какой-то древний мудрец говорил: После этого не обязательно вследствие этого!
Когда мы с вами подписывали договор, вы рассуждали совершенно иначе, напомнил Миддлтон, Вы сказали мне так: "Если с вашими сотрудниками произойдёт какая-то неприятность, мы тут же натравим на фирму ПУТ прокуратуру, и она сотрёт Кифа в порошок!" По вашей просьбе мы передали вам собственноручные заявления наших сотрудников. Там было написано буквально: "В моей гибели прошу винить фирму ПУТ!" Вы обещали направить эти заявления в прокуратуру, если кто-либо из наших сотрудников будет убит неизвестными лицами Почему же вы до сих пор этого не сделали?
Потому, что среди ваших заявлений отсутствует экземпляр, подписанный Харксом, не затруднился с ответом Холлз, А с прочими вашими сотрудниками, насколько нам известно, пока ничего плохого не произошло
Одним словом, мы неукоснительно исполняем все свои обязательства по договору, подытожил Лодердейл, За благонадёжность Кифа мы готовы поручиться своей головой. Мы твёрдо убеждены, что фирма ПУТ не имеет никакого отношения к обстрелу вашей конторы, Миддлтон! Если бы вы поближе познакомились с Кифом, вы бы и сами поняли, какая это кристально честная и порядочная личность Если желаете, мы бы могли организовать вам встречу с ним, неожиданно предложил он, Разумеется, "Боевой щит" возьмёт на себя все заботы о вашей безопасности
С кем встречаться? С этим бандитом? в ужасе вскричал Миддлтон, Да ни за какие коврижки на свете!
Он развернулся и в возмущении направился по коридору в сторону выхода. К счастью, Доддс успел в последний момент подсунуть ему документ, составленный Гибсоном Не задавая никаких вопросов, Миддлтон достал из кармана авторучку, приложил документ к стене и вывел на втором экземпляре свою роспись, число и точное время (предварительно сверившись со своими наручными часами). Вернув второй экземпляр Доддсу, а первый вложив внутрь договора с "Боевым щитом", он стремительно выскочил на улицу Через минуту со двора донёсся шум отъезжающего автомобиля.
Вот ведь упёртый тип! Лодердейл в досаде покачал головой, Наша аргументация на него не действует, хоть ты тресни! К тому же он не желает разговаривать с Кифом На мой взгляд, это был бы удачный выход. Глядишь, при личной беседе они бы сами быстро уладили все свои взаимные претензии (А организовать эту встречу для нас просто пара пустяков.) Эй, Киф, можете выходить! крикнул он в другой конец коридора.
Дальняя торцевая дверь тотчас открылась. Как оказалось, за ней скрывалось миниатюрное помещение наподобие маленькой кладовой или большого стенного шкафа Из двери появился ещё один джентльмен, похожий по виду на обычного бюрократа невысокий, немного толстоватый, в костюме с галстуком и очках. Постороннему взгляду было бы непросто разглядеть за этой мирной благообразной внешностью какие-либо бандитские наклонности (Впрочем, сторонние впечатления зачастую оказываются ошибочными.)
Ну как, слышали наш разговор? обратился к бюрократу Лодердейл, Обратили внимание, в каких выражениях Миддлтон о вас отзывался? Он почему-то не хочет с вами встречаться. И, между прочим, он назвал вас бандитом
А я плевать хотел на его выражения! бюрократ воинственно блеснул стёклами очков, Ещё неизвестно, кто из нас двоих больший бандит! Да я и сам не горю желанием встречаться с его гнусной рожей Лодердейл, я согласился прийти сюда только по большой дружбе с вами. Мне нет никакого дела до этого КомМунИма и его дурацких проблем! Наша фирма не имеет к этим проблемам никакого отношения!
К сожалению, далеко не всем это очевидно, ответил Лодердейл, И вы сами сделали всё возможное, чтобы поглубже вляпаться в эту историю Ну какой дьявол надоумил вас угрожать этому типу по телефону? Лодердейл с досады едва не схватился за голову, Не будь этого идиотского звонка, у Миддлтона не осталось бы ни малейшего повода подозревать вас в обстреле его конторы. А наш "Щит" уже давно получил бы от него вторую половину суммы, указанной в договоре Киф, вы понимаете, какую глупость сморозили? Из-за ваших шалостей вы и сами угодили в переплёт, да ещё и нам подпортили всю обедню!