Позвольте-позвольте! не преминул возразить Киф, Если бы я не угрожал этому типу по телефону, он бы вообще не стал заключать с вами договор об охране, и вы бы не получили от него и первой половины суммы Так что мой звонок скорей принёс вам выгоду, чем убыток!
Давайте не будем заниматься гаданием на кофейной гуще! предложил миролюбивый Стафф, Что было бы, если бы вы поступили так, а не эдак это теперь интересует лишь досужих демагогов. Реальность же такова: Вы позвонили Миддлтону и принялись ему угрожать. Никто вас к этому не принуждал. Вы сами приняли это решение
Но у меня не было другого выхода! воскликнул Киф, А как иначе наша фирма смогла бы побороться за победу в конкурсе? Будем реалистами: Мы не имели ни малейшего шанса одолеть в открытой борьбе этот "Брандсбойт". (У нас просто не хватило бы денег на подкуп конкурсной комиссии.) Воздействовать на неё мы могли лишь телефонными угрозами Вы и сами прекрасно знаете, насколько наша фирма ПУТ стеснена в средствах. Нам не по карману содержать всякие службы охраны и устрашения. (У нас даже на дилеров и киллеров денег не хватает!) Вот и пришлось мне сочинять угрожающий текст и самому зачитывать его по телефону
В его облике внезапно произошла разительная перемена: Его глаза за стёклами очков яростно сверкнули, а губы сжались в зловещей усмешке. Он начал декламировать торжественным и трагическим басом, более уместным скорей для выступления с высокой трибуны при объявлении войны заклятым врагам:
В случае невыполнения вами моих требований, вашу контору и вас лично ожидают крупные неприятности, вся ответственность за которые целиком и полностью ляжет на вашу сторону!
Присутствующие не успели как следует содрогнуться от звуков его трагического баса, поскольку секунду спустя Киф продолжил уже своим обычным голосом:
Но этим бюрократам хоть кол на голове теши: Они наняли себе для охраны какой-то ЧОП и всё равно присудили победу в конкурсе этим проходимцам из "Брандсбойта". Всем очевидно, что кошелёк у "Брандсбойта" куда толще нашего Так стоит ли тогда удивляться итогам конкурса? он иронически ухмыльнулся, В этом Ком-МунИме пышным цветом процветает коррупция. По нему уже давно плачет прокуратура
Киф, перестаньте витать в облаках! одёрнул его Лодердейл, Пока что прокуратура плачет не по КомМунИму, а по вам! (Ну и дёрнул же вас чёрт угрожать этому Миддлтону по телефону!) Конечно, рано или поздно до КомМунИма тоже доберётся какой-нибудь УБЭП или УБОПЭП Значит, нам следует поспешить, чтобы успеть получить с Миддлтона вторую половину нашего гонорара! проявил деловую хватку он, Это можно сделать только одним способом: убедить этого мнительного типа в том, что вы непричастны к обстрелу его конторы и гибели Харкса. Но наши словесные убеждения на Миддлтона не действуют Киф, вы можете предложить нам что-то конструктивное? в последней надежде поинтересовался он.
А я вам уже кое-что предлагал! напомнил Киф, Я мог бы на позапрошлой неделе принять участие в похоронах этого идиота. В случае крайней необходимости я мог бы изготовить за свой счёт венок и написать на нём: "От фирмы ПУТ"
Подобная надпись выглядела бы немного двусмысленно, заметил Маклуски.
А далее я мог бы приписать: "С искренними соболезнованиями!" уточнил Киф, Надеюсь, после этого всем стало бы понятно, что это не я его угрохал
Сама по себе надпись на венке вряд ли отвела бы от вас все подозрения, обратил внимание Доддс, Мало ли, почему вы вдруг стали искренне соболезновать погибшему! Посторонние могли вообразить, будто вас посетило запоздалое раскаяние
Ничего большего я для этого Харкса делать не стану! решительно заявил Киф, Уж не хотите ли вы, чтобы я заказал ему памятник из гранита? Нет, этот болван ещё не заслужил такой чести!
Как мы поглядим, вы не слишком почтительно отзываетесь о погибшем, проявил наблюдательность Маклуски.
Ничего подобного! возразил Киф, Миддлтон вам подтвердит: Я очень даже уважал этого проходимца!
А вы были с ним лично знакомы? полюбопытствовал Доддс.
Да, я был с ним знаком правда, не с самой лучшей стороны, подтвердил Киф, Сказать по правде, я видел этого Харкса лишь один раз в тот день, когда я приносил в КомМунИм документы на участие в конкурсе углубился в воспоминания он, Как сейчас помню: Захожу я в эту шаражку, поднимаюсь на третий этаж и заглядываю в нужный кабинет. Этот тип сидит там в полном одиночестве, уткнувшись носом в свои бумажки. Я спрашиваю: "Вы не подскажете, куда я должен передать конкурсные документы?" Он на меня ноль внимания. Сидит, перелистывает бумажки и даже ухом не ведёт. Я повторил свой вопрос второй, третий, четвёртый, пятый раз Наконец, он поднимает голову и говорит, глядя мне прямо в глаза: "С вас требуется сумма такая-то. Если вы откажетесь платить, на победу в конкурсе можете не рассчитывать это я вам гарантирую!" От неожиданности я едва не выронил папку с документами Придя в себя, я поинтересовался: "А кто вы, собственно, такой, чтобы кому-то что-то гарантировать?" Он говорит: " Моя фамилия Харкс. Без моей помощи ещё никто не смог выиграть ни один конкурс в нашей конторе". Я возражаю: "Но на вид вы как-то не похожи на важную шишку" Он усмехнулся: "Однако без моего согласия Миддлтон не выдаст вам разрешения на строительство. Вы мне не верите? Ну что ж, очень скоро вы убедитесь, что я вас не обманываю Если вы откажетесь платить названную сумму, вы конкурс не выиграете; но если вы согласитесь, итоги конкурса будут в вашу пользу. После этого вам останется лишь подвезти мне деньги и получить разрешение на строительство Вы уловили мой намёк?" он посмотрел на меня в упор своими жадными нагловатыми глазищами. Я принял неподкупный вид и ответил: "Нет, не уловил! Позвольте мне повторить свой вопрос: Так куда я должен положить документы для участия в конкурсе?" Он отвернулся и с равнодушным видом ответил: "Куда хотите, туда и кладите. Раз вы отказываетесь платить, то вашим документам будет абсолютно всё равно, в каком месте валяться. Например, положите их в корзину" "В какую корзину?" уточнил я. "В какую хотите!" ответил он, "Можете сразу в мусорную; можете сперва положить в корзину для бумаг особого значения это уже не имеет" Вот при таких обстоятельствах я и познакомился с этим типом, подытожил Киф свой проникновенный рассказ, Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с таким откровенным взяточником! Сказать по правде, я ничуть не жалею, что его наконец кто-то прикончил. Рано или поздно это должно было случиться
Минуточку-минуточку! поспешил вмешаться Маклуски, Давайте проясним один важный нюанс: Так этот Харкс действительно имел большой вес в своём КомМунИме?
Разумеется, нет, опроверг Лодердейл, Он был мелким клерком и занимался приёмом конкурсной документации. На итоги конкурса он при всём желании повлиять не мог Очевидно, он пудрил Кифу мозги и пускал ему пыль в глаза.
Стало быть, вы отказались платить Харксу озвученную сумму, сделал вывод Доддс, Прошу извинить меня за нескромный вопрос: А почему? он с любопытством посмотрел на главу фирмы ПУТ.
Как почему? вздохнул Киф, Да откуда же у меня такие деньжищи? Я ведь вам объяснил: Фирма ПУТ контора скромная. У нас не хватает денег даже на дилеров и киллеров. В нашем штате состоят всего полтора сотрудника
Не может быть! не поверил Лодердейл, Когда я заходил в ваш офис, я видел там сразу двоих человек вас и вашу секретаршу!
Это моя жена, уточнил Киф, Она работает у нас на полставки.
Погодите-погодите! сообразил внезапно Маклуски, Вы сказали, что у вас не хватает денег не только на взятку Харксу, но даже на киллеров Означает ли это, что Харкс запросил с вас ещё большую сумму, чем обычно требуют киллеры за свои услуги?
Именно так, подтвердил Киф, За такие деньги я мог бы нанять себе целых полтора опытных высокопрофессиональных киллера (или, в крайнем случае, двоих молодых начинающих), а на остаток купить жене цветы.
К слову, вмешался в разговор Лодердейл, в последнее время, в связи с бурным развитием бизнеса, профессия киллера приобрела в нашей стране повышенную популярность. Их численность растёт не по дням, а по часам Но это неизбежно приводит к удешевлению стоимости услуг среднестатистического киллера, взглянул на проблему с другой стороны он.
Я бы не стал преувеличивать, возразил Киф, Да, киллеры нынче слегка подешевели но нам они пока всё равно не по карману!
Будем считать, что мы вам поверили, примирительно произнёс Доддс, Итак, материальных возможностей нанять киллеров для убийства Харкса у вас не было и это уменьшает ваши шансы оказаться его убийцей. Но, с другой стороны, мотив для убийства Харкса у вас всё же был
И какой же? не понял Киф.
Самый простой, ответил Маклуски, Месть за неправильное (с вашей точки зрения) решение конкурсной комиссии.
Вы совсем ничего не смыслите в бизнесе, как я погляжу! усмехнулся Киф, Подумайте сами: Ну какой мне смысл запугивать конкурсную комиссию, если конкурс уже прошёл, а победители уже объявлены? "Брандсбойт" уже совершенно законно распоряжается этим дурацким подземным переходом. Даже если мы теперь сбросим атомную бомбу на этот КомМунИм, это уже никак не поможет нашему бизнесу (Гораздо практичнее было бы дождаться, пока "Брандсбойт" установит в этом подземном переходе свои ларьки, и подорвать их там к чёртовой бабушке!)
Боюсь, ваша логика вряд ли убедит Миддлтона, покачал головой Доддс, Судя по всему, у нас остаётся лишь один выход: найти настоящих заказчиков убийства Харкса. Только это снимет с вас все подозрения Кстати, а что думают по этому поводу правоохранительные органы? поинтересовался он у Лодердейла, Насколько мне помнится, убийством Харкса занялась уголовная полиция
Это бесполезный номер! сразу предупредил Лодердейл, Уголовная полиция не собирается глубоко вникать в это дело, да и сам Миддлтон не горит желанием ей помогать. Разобраться в этом убийстве под силу лишь какой-нибудь серьёзной структуре типа УБОПа, УБЭПа или УБОПЭПа Но к ним Миддлтон тем более обращаться опасается ведь его КомМунИму тоже есть, что скрывать от правоохранительных органов!
А вот наша фирма ПУТ не боится ни полиции, ни УБО-ПЭПа! бесстрашно заявил Киф, Как только мы почувствуем, что нами заинтересовались компетентные органы, наша фирма ПУТ (Прикладные Универсальные Технологии) тут же заявит о самоликвидации, а через неделю на её месте неожиданно возникнет какая-нибудь фирма ТУП (Технологии Универсальные Прикладные). По нашим законам, фирма ТУП не обязана отвечать за грехи фирмы ПУТ, поскольку является другим юридическим лицом.
Остроумная идея! согласился Маклуски, А когда УБОПЭП заинтересуется фирмой ТУП, на её месте тут же появится какая-нибудь фирма ПТУ В соответствии с законами комбинаторики, существует целых шесть вариантов комбинаций из трёх букв П, Т и У. Когда же и они будут исчерпаны, вам придётся прибегнуть к повторениям букв и к удлиннению названий ПУПУ, УТУТУ и так далее
Надеюсь, до этого у нас дойдёт ещё нескоро! выразил убеждённость Киф, Кстати, не засиделся ли я у вас? он обеспокоенно посмотрел на часы, Лодердейл, я срочно убегаю по одному важному делу! Желаю всем счастливо оставаться!
И он стремительно выскользнул в наружную дверь, оставив своих недавних собеседников наедине с их проблемами.
Да, задачка нам попалась заковыристая произнёс в задумчивости Лодердейл, прохаживаясь вдоль по коридору, Наши переговоры с Миддлтоном застряли на одном месте. Как их оттуда сдвинуть пока непонятно Следующий раунд переговоров намечен на сегодняшний вечер. И теперь уже нам со Стаффом придётся отправляться в КомМунИм к этому Миддлтону Стафф, как вы считаете? Постойте, а куда делся Стафф?
Лодердейл наконец заметил отсутствие своего помощника. Вместе со Стаффом из коридора исчезли также юрист Холлз и охранник Раш Как оказалось, все они после ухода Миддлтона удалились в так называемую большую комнату, чтобы обсудить между собой текущую ситуацию. Заглянув в эту комнату и наскоро поговорив с коллегами, Лодердейл опять выскочил в коридор и сообщил:
Да, Стафф и все прочие дожидаются очередного клиента. (Он должен подойти с минуты на минуту.) Ну а я сейчас срочно отправляюсь в другое важное место Если хотите, я могу вас подвезти! намекнул он двоим прославленным детективам.
Пожалуй, это излишне, отказался от такой чести Доддс, К счастью, сегодня нам совершенно некуда торопиться
Все трое в задумчивости вышли из здания наружу. Лодердейл принялся отпирать дверцу своего полубоевого автомобиля, а детективы с глубокомысленным видом стояли рядом и молча наблюдали за его манёврами.
Между прочим, как поживает ваш Флинн? в последний момент вспомнил Лодердейл, Не надумал ли он закрывать договор и выплачивать нам вторую половину гонорара?
За Флинна можете не беспокоиться! заверил Маклуски, Мы ручаемся, что без оплаты он из Лондона не уедет. Если в ближайшее время деловой центр не предпримет в отношении него новых наездов, он с радостью закроет ваш договор и выплатит вам всё положенное вознаграждение.
Раз вы за него ручаетесь, тогда мне действительно нечего беспокоиться, согласился Лодердейл, Итак, каковы будут наши дальнейшие действия? осведомился он, открывая дверцу автомобиля.
Они будут таковы! ответил Доддс, В конце дня мы с Маклуски тоже подойдём в этот КомМунИм. (Нам требуется узнать, как отреагировал Миддлтон на письмо из Центральной полиции.) Перед тем, как туда зайти, мы встретимся на скамеечке с вами и ещё раз обсудим текущую ситуацию. Возможно, к тому времени у нас уже появятся кое-какие соображения насчёт убийства Харкса Надеюсь, возражений у вас нет?
Нет, подтвердил Лодердейл.
Тогда мы зададим вам ещё один интересный вопрос на ту же тему! взял быка за рога Маклуски, Лодердейл, проясните-ка нам вот такой нюанс: Обстрел КомМунИма имел место в субботу, в нерабочий день между тем Миддлтон и компания присутствовали в своей конторе едва ли не в полном составе Как они сами объясняют своё поведение?
Всё объясняется просто, развеял сомнения Лодердейл, Я уже задавал этот вопрос Миддлтону, и он охотно мне на него ответил: Всё дело в том, что в ту субботу сотрудники КомМунИма собирались торжественно отметить на рабочем месте успешное завершение очередного конкурса (Они всегда поступают подобным образом, какой бы конкурс они ни проводили. Это превратилось в КомМунИме в своеобразную неписанную традицию.) Все сотрудники в полном составе собрались в главной рабочей комнате на втором этаже и лишь один Харкс на пару минут покинул их общество и забежал на третий этаж за каким-то то ли стаканом, то ли штопором. В этот самый момент и случился обстрел Разумеется, после обстрела Миддлтону и компании было уже не до весёлых посиделок. Все торжественные мероприятия им пришлось отменить и отложить на неопределённый срок
То есть, КомМунИм пренебрёг своей собственной неписанной традицией? уточнил Доддс.
Согласитесь: Причины для этого были, ответил Лодердейл, От пережитых ощущений у Мидддлтона и компании враз пропало желание что-либо праздновать Как он потом рассказывал, он едва успел заслышать выстрелы и упасть на пол а пули уже дырявили стёкла, шкафы и стены у него над головой. Воспоминания о неписанной традиции мигом улетучились из его памяти. А когда он узнал, что на третьем этаже лежит убитый Харкс, у него окончательно испортилось настроение Такая вот история! подытожил он, Ещё какие вопросы у вас будут?