Нет, хором ответили мы с Альбертом, в очередной раз переглянувшись, не знаем
Кочка растерянно замолчала, хлопая лиловыми глазами и, видимо, соображая, что с нами, такими дремучими, делать дальше.
Ладно, подумав, сказала она, прикрыв один глаз и сразу начав выглядеть куда симпатичнее: всё же три глаза это очень странно, считайте, что вам повезло
Мы с Бертом активно закивали головами, соглашаясь, что нам, несомненно, просто очень-очень повезло, вот прямо невероятно. Осталась малость понять, в чём именно.
Простите, обратилась я к кочке, мы не очень удачно начали наше знакомство, позвольте мне исправить мою ошибку. Я леди Кэтрин, графиня Мабридж, могу я узнать ваше имя?
Пчиххельс, ответила кочка, и я поспешила ответить:
Будьте здоровы!
Это не чихание, разозлилась кочка, это имя. Между прочим, очень древнее, так что нечего над ним смеяться!
И в мыслях не было! уверила я, мысленно подивившись фантазии родителей, давших ребёнку такое имечко. А с другой стороны я что, много знаю о привычках и обычаях магических существ? Да я об их реальном существовании узнала только сегодня!
Хорошо, поверю, чёрный моховой Пчиххельс подозрительно прищурил все три глаза и продолжил, согласно одному очень древнему пророчеству однажды в Замке соберутся пять существ, от которых будет зависеть будущее мира. Это будут Дева, Мечтатель, Воин, Творец и Пастух. На их долю выпадут немыслимые испытания, и от результата будет зависеть будущее не только Истралии, но и всего мира.
Это точно не про нас! я уверенно махнула рукой и расслабилась. Мы с Бертом точно не герои древних пророчеств, верно?
Я с улыбкой повернулась к Альберту, и тут же нахмурилась, так как мой спутник стоял, сумрачно глядя куда-то себе под ноги и размышляя о чём-то своём.
Альберт, ты о чём так глубоко задумался? Мне это почему-то очень сильно не нравится я обеспокоенно дотронулась до рукава своего начальника замкового гарнизона, ты что-то про это знаешь, да?
Вообще-то нет, леди, покачал он головой, просто страж моста тоже что-то такое похожее говорил, я только не помню точно, что. И про мечты спрашивал вот это запомнил очень хорошо Но какой же из меня герой пророчества? Я же солдат простой, даже если вы, леди, и пожаловали мне звание капрала: суть-то от этого не изменится.
А скажи-ка, служивый, раздался снисходительный голос Пчиххельса, ты случайно не мечтал стать капралом? Ну, в глубине души?
Какой же солдат не мечтает стать маршалом? улыбнулся ему Альберт. Мечта же она для того и придумывается, чтобы грезить о ней у костра во время дежурства и знать, что она никогда не исполнится.
Так, Альберт, напряглась я, а о чём ты ещё мечтал во время этих своих дежурств? Надеюсь, никаких драконов, оборотней и прочих давно вымерших существ там не было?
Почему вымерших-то? внезапно вступился за оборотней и драконов моховой Пчиххельс. Хорошо, что тебя никто из них не слышит обидчивые они ужас какие!
Альберт! я внимательно смотрела на смутившегося капрала и предчувствовала большие, просто гигантские неприятности.
Ну, о приключениях я мечтал, конечно, неохотно признался Берт, и я мысленно застонала, но о таких, которых не бывает, это же мечта
Уважаемый, Пчиххельс, очень уважительно обратилась я к нашему чёрному консультанту, и он скосил на меня все три сиреневых глаза, а не подскажете ли, в чём, так сказать, роль этих Мечтателя и Девы? Что говорит об этом ваше древнее пророчество?
Оно говорит, что четыре мужчины и одна девушка взвалят на свои плечи непосильный груз: бремя спасения мира, с подвыванием начал Пчиххельс, и я хотела поторопить его, но предусмотрительно промолчала, а то обидится и вообще ничего не скажет, и соберутся они в ПрОклятом замке, откуда и отправятся в свой бессмертный поход!
И это всё? Понятно, помолчав, ответила я, стараясь не обращать внимания на восторженное выражение лица Альберта, а конкретнее: в чём наша задача, если на секунду допустить, что речь идёт именно о нас?
Конечно, о вас, проворчала кочка, моргая сиреневыми глазами, ты Дева, а он Мечтатель.
Откуда вы знаете? решила всё-таки докопаться до истины я. Может, Альберт кто-то другой? Кто там был? Воин? Вот он как раз солдат и есть. С чего вы взяли, что он именно Мечтатель?
Нет в нём духа истинного Воина, пояснил Пчиххельс, да и по призрачному мосту мог пройти только Мечтатель: никому другому он не открылся бы.
Почему? это уже Альберт решил отвлечься от очередных мечтаний и присоединиться к нам. Почему не открылся бы?
Так его же нету, пожал моховыми плечами Пчиххельс, он только для Мечтателя и существует. Вот ты откуда про мост узнал?
Так Генри рассказал, трактирщик, пояснил удивлённый Альберт, пытающийся понять, как это он умудрился пройти по мосту, которого как бы и нет.
И о чём ты тогда подумал? задал наводящий вопрос Пчиххельс, а я, кажется, поняла, к чему он ведёт, и мои догадки мне как-то не очень понравились. Если откровенно совершенно не понравились, ибо грозили большими проблемами.
Если честно, тут мы с Пчиххельсом дружно закивали, то я подумал, что было бы невероятно здорово, если бы мне удалось увидеть этот мост, а пройти по нему вообще предел мечтаний
На последнем слове Альберт запнулся и посмотрел на нас своими наивными детскими голубыми глазами, в которых неотвратимо зажигалась искра понимания.
Начал понимать, вижу, сиреневые глаза Пчиххельса довольно прищурились, ты истинный Мечтатель, парень. Только необученный
Правильно ли я понимаю, решила я расставить все точки над всеми буквами, что Альберт обладает способностью воплощать в жизнь свои мечты? То, о чём он мечтает, сбывается Рано или поздно, так или иначе, но оно происходит в реальности?
Совершенно верно, кивнул наш консультант, снова растекаясь на полу в форме пологой кочки, все Мечтатели такие. Мало их осталось, может, даже ты, парень, последний будешь.
Альберт, нервно хихикнула я, а ты можешь помечтать, чтобы в замке быстренько закончился ремонт? И господин Шуфель со своими любителями тушёного мяса навсегда исчез из моей жизни?
Не знаю, Берт пожал могучими плечами, надо попробовать
Не получится, злорадно ответил Пчиххельс, открыв один глаз.
Почему? спросили мы с Альбертом хором, не сговариваясь.
Не путайте желание и мечту, как неразумным детям, пояснила нам кочка, мечта это то, что идёт из глубины сердца, её нельзя запланировать.
А если я вдруг помечтаю что-нибудь неправильное или неприличное? возмутился Берт. Оно тоже исполнится?
Конечно, равнодушно ответил страж лестницы, явно не собираясь пропускать нас дальше, вспомни как ты в юности мечтал о ну, ты понимаешь, да?
Понимаю, Альберт покраснел, как юная выпускница пансиона для благородных девиц при виде полуголого гвардейца, ну так в общем-то так оно и вышло
Но это же ужасно! негромко проговорила я, с сочувствием глядя на Альберта, опасаться каждой мечты, контролировать каждую мысль и каждое желание
Так потому Мечтатели и вымерли почти, пояснил Пчиххельс, как устанут от контроля, так и помечтают случайно, чтобы всё поскорее закончилось ну, оно и заканчиваетсяИ рад бы обратно отыграть а поздно, уже помечтал
А остальные у них тоже своя роль какая-то есть у каждого? спросила я. И как они все найдут, куда им надо идти?
А ты не переживай, Дева, снизошёл до объяснений Пчиххельс, они уже в пути, я чувствую, все стражи чувствуют.
С Альбертом мы более или менее разобрались, я покосилась на задумавшегося капрала, а я тут при чём?
Так для тебя всё и делается, удивился Пчиххельс, распахнув сиреневые глаза, победитель на тебе женится
На мне?! Вы сумасшедший?! не очень вежливо, но зато от души воскликнула я. Да боги сохрани меня от такого счастья!
Почему? Ты принцесса, ты должна хотеть замуж, сообщил мне удивлённый Пчиххельс, это же все знают: принцессы всегда обязательно выходят замуж за принцев. Ну или даже за королей. В самом крайнем случае за архимагов
Не исключено, согласилась я, чувствуя, что понимаю в происходящем с каждой минутой всё меньше, скорее всего, принцессы так и делают: ничего не могу сказать по этому поводу. Но я-то не принцесса!
Ну как это не принцесса? Пчиххельс с сомнением уставился на меня всеми тремя лиловыми глазами. Дева должна быть принцессой, это я совершенно точно знаю. Может быть, ты просто не знаешь, что принцесса, а?
Мне жаль разрушать вашу стройную систему, но я не принцесса, вот ни с какой стороны, я с сочувствием посмотрела на озадаченную кочку и пожала плечами, я графиня Мабридж
А, ну так бы и сказала, успокоившись, протянул Пчиххельс и снова растёкся по полу, а то аж напугала. Не принцесса онаага
Не поняла, я аккуратно огляделась: вдруг что-то изменилось, и мы уже находимся в каком-нибудь другом мире, где слова неадекватных моховых кочек имеют значение. Но нет вокруг всё было по-прежнему: каменные стены, изгибающаяся спиралью лестница, площадка с Пчиххельсом в центре, вообще-то я сказала, когда представлялась.
Значит, я прослушал, в голосе стража не было слышно ни малейшего раскаяния, в общем, в тебе, как и во всех Мабриджах, настоящей королевской крови побольше будет, чем в нынешней королевской семейке, пояснил он, только предки твои или почему-то не захотели за трон бороться, или ещё что-то там у них случилось, я и не припомню уже давно это было
То есть вы хотите сказать, что по крови я принцесса? я ошарашенно смотрела на Пчиххельса и пыталась собрать в кучку разбегающиеся мысли.
А ты не такая глупая, какой кажешься сначала, кочка моргнула и одобрительно ухнула, соображаешь
Пойду-ка я домой задумчиво проговорила я, пока я не узнала ещё чего-нибудь столь же сногсшибательного Дома хорошо: там господин Шуфель, строители, яблоки и ремонт Нет, остаюсь
Мы не можем уйти просто так, леди Кэтрин, внезапно очнулся Альберт, мы должны узнать, что нам нужно делать дальше. Ты ведь нам подскажешь, страж лестницы?
Да куда же я денусь-то? сварливо проворчал Пчиххельс. Раз уж вы появились, то надо выполнять свои обязанности. А ведь так хорошо лежал, никого не трогал
Мне казалось, вы жаловались как раз на скуку и покой, нет? чисто из вредности спросила я. Или у меня провалы в памяти?
Точно принцесса, обратился Пчиххельс почему-то к Альберту, они все такие капризные и вредные. Ну говорил, и дальше что? Теперь всё время припоминать будешь?
Я жалобно посмотрела на Берта, и он ответил мне ободряющей улыбкой, от которой стало пусть чуть-чуть, но спокойнее. Хорошо всё-таки, что Мечтателем оказался именно этот славный великан, а не какой-нибудь пройдоха.
Так что там с замужеством? вернулась я к очень волнующей меня теме. За кого я должна по вашим прикидкам замуж выйти?
А тебе зачем? как-то нелогично спросил Пчиххельс, погружённый в какие-то свои размышления. Кто победит, за того и пойдёшь, вот проблему нашла
Хорошо, кивнула я, чувствуя себя как во время разговора с тётушкой, когда на неё находило настроение ворчать и капризничать, задам наводящий вопрос: победит в чём конкретно?
В битве, Пчиххельс приоткрыл один глаз, и в нём отчётливо мелькнуло ехидство, я ответил?
Нет, по-прежнему спокойно сказала я, не совсем. В битве кого с кем? Очень хотелось бы понимать
Добра и Зла, Пчиххельс явно наслаждался нашей безумной беседой, аж все глаза открыл, всё по пророчеству, строго по тексту, понимаешь?
Нет, я решила держаться до последнего, вот, к примеру, дождёмся мы остальных, хотя я до сих пор не понимаю, откуда они узнают, куда именно надо идти Ну да ладно, это их проблемы. Так вот Дождёмся всех и что дальше?
Как что? Сюда приходите и топаете вниз, пожал моховыми плечами страж, а там уж как повезёт.
В каком смысле? я насторожилась. Что там дальше?
Другие миры, сообщил нам страж так спокойно, словно сказал, что завтра, например, будет солнечно или, наоборот, пойдёт дождик, и в каждом нужно найти определённый предмет, который необходим для того, чтобы собрать Корону.
Какую Корону? боги, пусть меня кто-нибудь ущипнёт, и я проснусь, потому что того, что происходит, быть не должно: оно никак не укладывается в мою картину мира.
Корону Короля, невозмутимо ответил Пчиххельс, как будто от этого ответа стало хоть чуть понятнее.
А кто у нас Король? я всё ещё не теряла надежды разобраться в ситуации. Он есть, или его ещё предстоит найти, или освободить, или что там ещё с королями в ваших пророчествах делают?
Он сам вас найдёт, торжественно провозгласил страж и приосанился, уж насколько смог.
Где? смиренно спросила я. Где он нас найдёт? На лестнице? В одном из миров? В Замке?
Не знаю, неожиданно ответил Пчиххельс, об этом пророчество умалчивает, там только говорится, что придут пятеро: Мечтатель, Дева, Пастух, Творец и Воин и вступят в борьбу со злом. Они найдут детали от Короны Короля и возложат венец на его голову. И Дева станет его верной супругой и спутницей на веки вечные, а выжившие участники событий ближайшими помощниками. А вот откуда возьмётся, собственно, Король не сказано.
Странное пророчество, слегка недовольно сказал Альберт, и я была с ним полностью согласна, и эта фраза о выживших как-то мне не слишком нравится.
Ну уж какое есть, вдруг обиделся Пчиххельс, другого всё равно нет.
Скажите, а можно как-то отказаться от участия в этоммммпроекте? вежливо поинтересовалась я. Я, как мне кажется, не готова ни морально, ни физически к таким авантюрам. Можно я просто буду делать ремонт, а?
Нельзя, равнодушно прикрыв глаза, сказал Пчиххельс, пророчество уже начало исполняться: вы же здесь
А мы уйдём, и никому не скажем, что приходили, предложила я удачную, с моей точки зрения, альтернативу, а вы ещё лет сорок подождёте
Не получится, зевнув, ответил страж, остальные уже в пути
Пойдёмте, леди Кэтрин, Альберт протянул мне руку, нужно уметь принимать свою судьбу, какой бы неожиданной она ни была.
9
9
Графство Мабридж, поместье Эппл-Гроув,
29 мая 1409 года от Последней Битвы (ПБ)
Альберт! Ты где? я стояла на крыльце и в нетерпении оглядывалась в поисках Берта, который за эти несколько дней стал мне необходим, как воздух. Этот здоровяк с детскими голубыми глазами сумел не только приструнить щебечущую стаю господина Шуфеля и убрать из двора котёл, но и привнести в мою жизнь некое подобие логичности, упорядоченности и, главное, защищённости. Само его присутствие успокаивало, а когда он смог один выгнать из двора стаю подозрительно выглядящих собак, я прониклась окончательно
Он тихо и незаметно, с помощью кузнеца Тома и трактирщика Фреда, набрал в окрестных деревнях полтора десятка крепких парней, которые захотели стать стражниками в замке. С неизменной невозмутимостью и доброжелательностью он начал муштровать этих привыкших к свободной жизни деревенских красавцев. После двух драк, трёх вывихнутых рук и десятка выбитых зубов в моём новорождённом гарнизоне настали покой, тишина и взаимное уважение. Через неделю парни уже бодро маршировали и сносно держали в руках деревянные учебные мечи. Я из любопытства попробовала поднять один такой: чуть не отбила ногу и не вывихнула плечо. Надо мной беззлобно посмеялись, отобрали опасную для моего здоровья игрушку и посоветовали научиться чему-нибудь менее травмоопасному. Например, метать кинжалы или ножи. Я подумала и согласилась, поэтому плюс ко всем своим бесчисленным обязанностям Берт ежевечерне по часу занимался со мной, обучая хитрой науке: как попасть ножом туда, куда нужно, а не туда, куда он нечаянно полетел.