Бираз, ты когда-нибудь такое видел?
Никогда, попутно отбиваясь, ответил Бираз. Что будем делать?
Что и всегда сомкнуть щиты!
Пятьдесят воинов вместе с Биразом встали спина к спине, сомкнув щиты, и начали иочищать от волкоголовых середину корабля, создавая пустые места, на которые становились оставшиеся воины с толстыми квадратными щитами. Постепенно за их стену щитов перебрались все, кто был способен передвигаться. Аринель забралась на одну из мачт, откуда вовсю разрежались арбалеты по противнику.
Ирсиль, дай мне лук.
Сидевший с двумя арбалетами парнишка лет двадцати осторожно передал Аринель лук с полным колчаном стрел.
Практически не целясь, Аринель принялась опустошать колчан. Все стрелы находили цель, волкоголовые не успевали ничего сказать, если они вообще умели говорить, падали со стрелой в шее или голове. Существа с волчьими головами пытались пробиться сквозь стену щитов, но тщетно, погибая под шквальным огнем арбалетов и луков.
Бираз, прижимайте остальных к правому борту, скомандовала Аринель.
Воины так и сделали. Выстроившись в несколько рядов, они единой силой двигались к правому борту, попутно добивая оставшихся. Но по перекинутым на их корабль мостикам бежало подкрепление, волкоголовые быстро заполняли небольшое свободное пространство, оставшееся на палубе. Но дальше стены щитов, выросшей перед ними, они пройти не могли, хоть и очень старались. Стена иногда раздвигалась на небольшое расстояние, для того чтобы оттуда молниеносным движением вылетал меч, пробивая грудь ближайшего волкоголового, после чего щиты вновь соединялись. Расстояние между левым бортом и воинами заполнилось мертвыми телами бестий.
Бираз, начала раздавать команды Аринель, тесните их, и руби все мосты, что удерживают нас, пора убираться отсюда. Суда купцов уже почти разграблены, а команды убиты, им уже не помочь.
Аринель была права, потому что они действительно были разграблены, пираты добивали живых и переносили награбленное к себе на корабли, а некоторые пиратские суда начинали двигаться в сторону «Рапиры». Деревянная стена потихоньку начала двигаться к левому борту, добивая оставшихся волкоголовых. Когда на палубе не осталось ни одного живого врага, щиты раздвинулись, и оттуда выбежали бойцы с мечами и начали резать канаты мостов, не замечая того, что по ним уже бежали волкоголовые, которые не добежали совсем немного, как оба моста посыпались вниз вместе с бегущими по нему. И когда последний канат был перерезан, Аринель быстрым и ловким движением спустилась с мачты и встала за штурвал.
Все по местам, пускай попробуют нас догнать!
Воины побросали щиты прямо на палубе и принялись за дело. «Рапира» была самым быстрым кораблем в Купеческом море, и сейчас Аринель рассчитывала как раз на это увлечь за собой пиратские корабли и привести их в форт Терокс, до которого было совсем немного, а уж там дежурил небольшой флот, да и маги у них были. Пока все готовилось к отплытию, десяток воинов не давал пиратам вновь зацепить корабль канатами.
Все готово, капитан! сообщил Усель. Ветер как раз в паруса.
Ну так поплыли, нечего рассиживаться.
Белые паруса быстро наполнялись морским ветром, который сейчас толкал их вперед, да и спущенные на воду весла работали вовсю. «Рапира» быстро набирала ход, корабль полным ходом направлялся в сторону Купеческого острова, но за ним последовало только одно пиратское судно. Это был корабль волкоголовых, который сорвался с места, будто не стоял, а шел полным ходом.
«Наверняка при помощи магии, подумала Аринель, но откуда у пиратов маги?» Хотя сегодня ее уже ничто не могло удивить.
«Рапира» на полном ходу скользила по морской глади, пытаясь уйти от черного монстра, по пятам идущего за ней.
Капитан, вам лучше подняться ко мне на мачту, там на корабле что-то происходит.
Да что там еще? Усель, возьми штурвал.
Аринель быстро поднялась по веревочной лестнице наверх.
Ну, что там у тебя?
Вон, смотрите! И парнишка на мачте указал на корабль, преследовавший их.
Аринель достала трубу дальнего видения, она увидела три фигуры в черных мантиях, которые взялись за руки. Над их кораблем начал возникать черно-синий шар, сейчас следовавший за ним, словно он был на веревочке. И прежде чем Аринель, догадываясь, что происходит, успела поднять тревогу, с черно-синего шара сорвалась сфера и с большой скоростью врезалась в «Рапиру», после чего раздался взрыв. Корабль словно разорвало изнутри на мелкие досочки. Аринель, сидящую на мачте, отбросило на метров двадцать в открытое море. Не понимая, что происходит, она успела ухватиться за дрейфующий кусок мачты. Приподняв голову, Аринель смотрела на огромный черный корабль, который уже начал разворачиваться назад и на полном ходу двинулся обратно. От «Рапиры» почти ничего не осталось, кроме повсюду разбросанных деревяшек.
«Может кто то еще выжил», подумала Аринель. Она попыталась оглядеться, но сил не было даже на это. Сейчас она пыталась просто не утонуть, ухватившись за мачту и надеясь, что кто-то ее заметит до того, как силы полностью ее покинут.
х х х
Где мы, Верель?
После гонки по крышам, которую им устроили стражники города вместе с магом, который преследовал их дольше всех, они оказались в каком-то маленьком каменном домике на окраине города. Верель сказал, что до утра здесь можно отсидеться, вот только что они будут делать утром, он не сказал.
Это мое убежище. Когда дела плохи, я всегда здесь скрываюсь. Румбед, кстати, мой родной город, именно здесь я родился и именно здесь познакомился с одним из гильдии.
Что еще за гильдия?
Гильдия воров, к ним я принадлежу, тебе-то, думаю, можно сказать, ведь ты все равно ничего не знаешь.
О гильдии воров я и вправду ни чего не слышал, может, ты немного расскажешь о ней, да и вообще об этих местах мне мало что известно.
Верель, рассматривающий шкатулку перед горящей свечой, сначала как то недобро посмотрел на Вильдиса, но потом, словно что-то вспомнив, слегка улыбнулся и сказал, что о гильдии ничего рассказывать не будет, потому что это запрещено, а вот о большой и малой земле он кое-что поведать может.
Начал он с королевства Горелем, поведав Вильдису, какие здесь есть большие города, где находятся и как называются. Столицей королевства был город Алисис, который находился примерно в середине местных земель, западней города Румбед, в котором они сейчас находились. А также Урмун на юге, почти на границе с империей Яри, и Морес, самый западный город. Именно он был первым, когда напали Три арилона во время давней войны, в которой они потерпели поражение. А правит королевством король Ринундур, который редко выезжает за стены Алисиса, посылая в другие города и страны своих верных людей.
А земли Трех арилонов, что сейчас там?
Ну а там был всего однажды, в городе Другнар, это одна из столиц их земель, всего их три, по одной на каждого арилона. В Другнаре правит Сехрон, в Русере Хамст, а в столице Огер правит Арн. У них до сих пор нет мирного соглашения с королевством, поэтому на границе иногда возникают мелкие стычки, хотя времени прошло немало с тех пор, чуть больше века как-никак.
А в империи Яри ты бывал? все никак не унимался Вильдис.
Приходилось, было у меня одно дело в столице Яри, в городе Титрон, тогда еле ноги унес.
Это как сегодня?
Ну почти, мне тогда повезло: империя в тот день потеряла своего императора Гареля, так что им тогда не до меня было. А на трон тогда взошел новый император Эльфар и уже как пять лет правит.
Я смотрю, ты за свои небольшие годы много где побывал, а на малых землях приходилось?
Нет, ответил Верель, а вот на юге, на Черной косе, приходилось, там обычно у гильдии проходят важные собрания и посвящения, но происходит это очень редко.
Там, на Черной косе, у них хотя бы есть свой правитель?
Нет, там до сих пор не выбрали, хоть и пытались не один раз, но всегда это заканчивалось мелкими и крупными стычками, так как каждый глава какого-нибудь клана хотел править. Большой город только один, он же столица это Тардам. Там очень мрачно, он не похож ни на один город, который я видел. Городских стен там нет, это множество серых домов, раскинувшихся на огромной площади, являя собой сеть лабиринтов. Попробуй возьми такой штурмом. Когда-то давно малое царство Эдин пыталось, но не вышло. Только зашли на улицы Тардама, как их со всех сторон встретили арбалетные болты, не давая им продвинуться, тем более что улицы там очень узкие, а ходов много. С тех пор Эдин туда не суется. Местный царь Эрилес лишь выставил там несколько гарнизонов на постоянной основе, чтобы сильно не беспокоили.
А области сарсов, что граничат с лесом Трамбод и мертвыми землями?
Сам не бывал, там нет для меня ничего интересного, даже городов нет, лишь большие деревни, они практически ни с кем не торгуют, живут своей жизнью, прям как вы, да и их особо ни кто не трогает, поговаривают, что они отличные воины, но, конечно, не в сравнении с кедарцами.
Может, ты и на пустых землях бывал?
Что я там забыл, они населены всякими злобными тварями, да и пираты, живущие там, гостей не любят, на пустых землях у них твердыня, в которой были только ведь если к ним прейдешь, уйти уже нельзя. Черт, да как же она открывается? Верель все это время пытался открыть шкатулку, но у него не получалось.
А что это была за тварь, которая на тебя напала?
Не знаю, почти шепотом ответил Верель, я о таких даже не слышал, скорей всего, из мертвых земель.
С чего ты так решил?
А откуда она еще может быть, как не оттуда? Только если они там все так мечом махать научатся, то дела наши плохи, эти до всех доберутся.
Интересно, зачем ему понадобилась эта шкатулка?
Вот и я пытаюсь понять, только думаю, то, что ему надо, находится внутри, а открыть ее у меня не получается.
Ммм, интересно, произнес Вильдис. Да она и на шкатулку не похожа, какой то деревянный куб, весь покрытый резьбой. А что это за дерево, из которого она сделана?
Это черное дерево пустых земель, только там оно растет и стоит очень дорого, но не больше, чем мне должны были заплатить. Значит, дело не в ней, а в том, что внутри.
Вильдис немного повертел ее в руках ,изучив взглядом, после чего отдал обратно.
Мы должны отыскать эту тварь, я прибыл на большую землю не для того, чтобы всю жизнь прятаться.
Ты думаешь, я этого хочу? Ведь то, что я вор, никто не знает, когда я работаю, мое лицо всегда закрывает маска.
Но сегодня твое лицо видели в таверне.
Да, но они же не знают, что это я украл шкатулку, все думают, что мы с тобой убили советника. Ты прав, мы должны его отыскать, да и не нравится мне, что эти твари разговаривать научились и разгуливают, где захотят. Это добром не кончится.
Тогда с чего мы начнем наши поиски?
Сначала дождемся рассвета, ну а потом надо выбраться из города.
И ты знаешь, как?
После этого вопроса Верель о чем-то задумался, некоторое время ходил по комнате, а затем произнес:
Мерсель! Это тот, кто нам поможет, только есть одна проблема.
Что еще за проблема?
Я ему должен, и немало, а как ты понимаешь, за эту шкатулку мне никто не заплатил, так что вся надежда на тебя.
Ты же говорил, что за твои услуги хорошо платят, неужели ты сразу все спускаешь?
Ну не все, конечно, большую часть, но и сбережения у меня имеются, правда, не в этом городе. Как только мы выберемся отсюда и доберемся до моего тайника, я верну тебе половину того, что ты заплатишь.
Хорошо, договорились, деньги у меня есть, я очень давно хотел повидать мир, поэтому кое-что смог накопить. А как мы средь бела дня, при том, что нас разыскивают, сможем найти Мерселя?
Как и где это ты мне предоставь. Днем на улице будет много народу, особенно на рыночной площади. Этим мы с тобой и воспользуемся.
А что мы будем делать потом, когда выберемся из города и отправимся в мертвые земли искать Змееглазого? Я слышал, что воздух там пропитан ядом, и через какое-то время, находясь там. люди сами начинают умирать.
Да, я тоже это слышал, и как империя Яри, собрав немаленькое войско, решила очистить эти земли от нечисти, после чего присвоить их себе, но, пройдя пару лиг, воины начали умирать сами собой. Это было очень давно, и так это или нет, никто не проверял, да и мы с тобой этого не будем делать, этой твари очень нужна эта вещь. Так что, я думаю, она сама нас найдет, ну а мы для начала отправимся в Урмун, а потом в империю Яри, возможно, там знают о змееглазых и даже встречались с ними. В королевстве Горелем нам пока делать нечего, пускай все поутихнет, тогда и вернемся, если ты захочешь.
В маленьком доме, где они находились, не было ни одного окна, но Вильдис точно знал, что над городом появились первые лучи солнца.
Уже светает.
Откуда ты знаешь? удивился Вильдис. Или ты умеешь видеть сквозь стены?
Нет, сквозь стены видеть не умею, но когда восходит солнце, это чувствую, у меня это с детства.
Странный же ты, кедарец. Сначала, появившись из ниоткуда, помог мне, при этом попав в неприятную историю, а теперь заявляешь, что чувствуешь, когда встает небесное светило. У вас что там, все такие на острове Кедар?
Вильдис лишь слегка улыбнулся, после чего ответил, что он такой один.
Когда свеча полностью догорела и в домике, являвшем собой одну-единственную комнату, стало темно, Верель осторожно приоткрыл дверь. Вовнутрь комнаты тут же проникли лучи солнца, разгоняя неподатливую тьму.
Ты был прав, Вильдис, солнце давно взошло. Сейчас примерно восемь часов, я думаю, мы можем идти.
Положив шкатулку в свою маленькую сумку, Верель вышел на улицу. Вильдис последовал за ним. Они шли небольшими улочками, чтобы не попадаться на глаза страже и жителям города. Только сейчас Вильдис смог насладиться красотами города Румбед: небольшие каменные дома выглядели очень уютно, они были в основном одноэтажные, с большими окнами с деревянными створками, откуда сейчас доносились всякие вкусные запахи. После долгих хождений по закоулкам им все же пришлось выйти на главную улицу, чтобы попасть на рынок, который находился возле городских ворот. Вильдис и Верель шли по главной дороге, на которой находилась таверна «Три бочки», но она осталась далеко позади, так как ее они обошли обходными путями, которых в городе было предостаточно, и Верель их прекрасно знал. Несмотря на ранний час, людей на улицах было действительно много, да и гномы встречались. Стражников на улице почти не было, что не могло не радовать уже сдружившихся Вильдиса и Вереля. Главная улица была очень широкой, по левой и правой сторонам жилых домов почти не было, зато в изобилии были таверны, торговые лавки и кузни, откуда уже доносились звуки ударов молота. Постепенно народу становилось все больше и больше, телеги, запряженные конями и набитые разными товарами, стали появляться чаще, направляясь каждая по своим делам. Вильдис понял, что они подходят к городскому рынку. Погода была замечательная, светило солнце, одаривая всех своим весенним теплом, да и ветер разносил по улицам города приятные запахи, от которых у Вильдиса скрутило живот, ведь они так ничего и не поели, да и поспать им не удалось, поэтому Вильдиса мучил не только голод, но и небольшая усталость. В городские таверны заходить было опасно, они наверняка просматривались стражниками, так что поесть в ближайшее время им точно не удастся, и Вильдис решил об этом не думать, хоть это ему не очень удавалось. Через некоторое время они оказались на рыночной площади, которая была заполнена народом и купеческими палатками. Они подошли к самой большой, раскрашенной в сине-белые цвета. За прилавком стоял молодой парень в сером плаще и бритый наголо.