Праматерь, это самый красивый мужчина, какого я когда-либо видела. Холодный и отстраненный, как картинка в журнале, но красивый. И Глэдширу удивительно подходит.
Линс, ну ты ж меня знаешь! Пока я витала в облаках, ведьма извивалась ужом, пытаясь выкрутиться из щекотливой для нее ситуации. Я законопослушная ведьма! Просто мы с леди Алавен столкнулись, больно ударились, сработал один из моих амулетов, и я закрыла его рукой, чтобы сдержать чары. Сам посмотри, даже пальцы обожгла!
Мне б так виртуозно врать. Не знаю, зачем, но пригодится.
Иззи, я тебе только что сказал: меня не проведешь. Я не поведусь на ваши дешевые ведьминские штучки.
Но она правда не колдовала, вклинилась я, не особо задумываясь о том, что творю.
Вот видишь? подхватила ведьма. Стала бы она меня защищать, если бы я правда попыталась что-то ей сделать?
Звучало так правдоподобно, что мне даже не по себе стало.
Допустим. Мэр вынужденно отступил и перевел взгляд на меня. Леди Алавен? Я не ослышался?
Вчера я вышла замуж за Никласа Алавена, кивнула, подтверждая.
Не самый обдуманный поступок с вашей стороны, озвучил свою оценку моих действий этот потрясающе красивый мужчина, затем протянул нам с Иззи руки. Дамы.
Как ни в чем не бывало ведьма вцепилась в протянутую ладонь и позволила помочь себе подняться. Я последовала ее примеру.
Не обращай внимания, толкнула меня в плечо соседка, Линс мало что смыслит в любви.
Мужчинам в этом плане куда проще. Я смиренно опустила ресницы главным образом для того, чтобы перестать бесстыже разглядывать мэра.
Прошу меня простить, дела. Явно опасаясь, что мы сейчас битый час будем обсуждать какую-нибудь околоромантическую ерунду, он поспешил откланяться. И не колдуйте больше в неположенном месте.
Стоило ему пропасть за поворотом, ведьма громко и с чувством выдохнула.
Ее руки мелко подрагивали. Кажется, ситуация была серьезнее, чем мне показалось. Могла стать, если бы не мое своевременное вмешательство.
Зачем ты меня спасла? Соседка прожгла меня углями глаз. Ты же прекрасно видела, что я пыталась наслать на тебя порчу.
Не наслала же, пожала я плечами.
Мы все еще стояли около того странного заведения с трехсотлетним супом. Совершенно не удивляло, что за это время никто не попытался попасть внутрь.
Чары в историческом центре работают криво, вздохнула ведьма, поэтому любая магия здесь запрещена. Ну, кроме магии самого места и чего-то естественного, вроде того же вечного супа.
Не хочу думать, что для горожан есть прокисший пару сотен лет назад суп естественно.
Воображение напомнило чудесные запахи, которыми был пропитан зал заведения, и ноги подкосились от голода.
Теперь, надеюсь, понятно, что я не злодейка? Почему-то мне хотелось наладить отношения с соседкой.
Наверное, потому что совсем не хотелось носиться с проклятием.
Ты жена злодея, строго поджала губки Иззи.
Девушкам без приданого и связей выбирать не приходится. Я вновь опустила взгляд, всем своим видом выражая смирение.
Ведьма усмехнулась и отряхнула свои черные юбки.
А чего ты выскочила оттуда, будто за тобой монстры гнались?
Там подают суп, которому триста лет, представляешь? Я страшно округлила глаза. Буквально.
Отличный суп, кивнула ведьма, я ради него и пришла. В ответ на такое заявление получалось только растерянно моргать. Ты должна попробовать, меня настойчиво попыталась затолкать обратно, идем.
Думаешь, я стану есть суп с тем, кто меня только что чуть не проклял?! Мне требовалась хоть сколько-нибудь уважительная причина.
Брось, это была почти безобидная порча! Совсем маленькая, отмахнулась ведьма. И ты голодная, по глазам вижу. Смотришь так, будто прикидываешь, кого бы съесть.
Я не такая хищная, пробормотала смущенно.
Меж тем мы обе оказались внутри, и запахи обернулись коконом вокруг, успокаивая и лишая воли к бегству.
А на столе стояла поданная для меня тарелка золотистого супа с пышным куском хлеба рядом.
О, Иззи, вижу, ты вернула мою беглянку! заметила наше появление хозяйка.
Она второй день в городе и еще не до конца освоилась, вступилась за меня ведьма и силком усадила на прежнее место, не сердитесь на нее.
Даже не думала.
Можно и мне вашего чудесного супа? Здесь и немного с собой.
Соседка тоже собиралась это съесть. Ладно, вдвоем не так страшно.
Осторожно помешала ложкой золотистую жидкость. В этот суп будто сгрузили все, что было под рукой: много овощей, несколько видов мяса, какие-то грибы, крупы. Все просто и всего много. Магии, как у Алавена дома или как у той же Иззи, я не чувствовала. Наверное, она заключалась лишь в том, что суп варится почти вечно и не портится.
Перед Иззи появилась такая же полная тарелка и две банки.
Никто не женится на тебе, если ты не научишься готовить, ведьма постарше не упустила возможность прочесть нотацию более молодой одаренной.
Я прекрасно готовлю, возразила моя соседка. Зелья.
На одних зельях никакой муж долго не протянет.
Вот и отлично! Может, я мечтаю быстро перейти в статус вдовы?
Не ожидала, что меня используют как аргумент, но хозяйка странного супа повернулась ко мне.
Хоть ты ей скажи!
Я не знаю, как оно у ведьм, улыбнулась примиряюще.
Не мне совать нос в чужую личную жизнь, поскольку моя собственная насквозь фальшива, еще и мотивы полны корысти.
Ой, да как у всех! отмахнулась старушка.
К счастью, в котле что-то булькнуло, и она с необычным для столь преклонного возраста проворством убежала к супу.
Ешь уже, устало бросила мне Иззи и отправила первую ложку в рот. Сощурилась от удовольствия. Почему-то дамы постарше постоянно спрашивают сначала, когда ты выйдешь замуж, потом им очень интересно, когда появятся дети. Как будто их собственная жизнь от этого как-то изменится.
А что у тебя с мэром? Я честно не собиралась вмешиваться в чужие дела, просто Линсент Варнот произвел на меня неизгладимое впечатление. Какая тень между вами пробежала?
Не начинай, пробурчала ведьма и поспешила утопить взгляд в тарелке.
Ну расскажи! А то когда ты сидишь такая мрачная, я боюсь, что ты опять решишь наслать на меня порчу.
Ты меня крупно выручила. Так что сегодня никаких порч.
Сегодня, и все? Ладно, я запомню.
Линс такой красавчик
Нечего на меня так смотреть! Я девять лет прожила в пансионе, можно сказать, выросла там, и привыкла, что девчонки постоянно все обсуждают.
Ты же замужем, строго напомнила ведьма. Со вчерашнего дня тебя должны были перестать интересовать все красавчики на свете.
На цветы и красивые дома теперь тоже не смотреть? фыркнула ехидно. Мне здесь всё ново и интересно. И только.
А еще Линс Варнот просто ужасный тип, ты сама видела! Иззи все-таки прорвало. Дотошный, высокомерный, самовлюбленный сноб! Его и мэром-то выбрали только потому, что он сын советника Переума! Советницы.
Так что между вами произошло?
Мы учились вместе, скривилась ведьма, сначала в обычной школе в Глэдшире, потом в магическом университете недалеко от столицы.
И?..
Суп оказался возмутительно вкусным, сама не заметила, как смела половину тарелки.
На моих глазах старая ведьма подлила в слабо булькающий котел бульона, потом закинула туда немного обжаренных овощей и охотничьи колбаски.
Ладно, если выживу после этого обеда и не испытаю никаких серьезных последствий, то, пожалуй, вполне обойдусь без подробностей, как работает эта магия. Достаточно того, что и правда вкусно.
Ну Иззи замялась, подбирая наименее болезненные для себя слова. В первый день я хотела сесть за один стол с симпатичным белокурым мальчиком, но он побил меня букетом, сказав, что ведьма недостойна даже его ботинки чистить. Его отцу пришлось долго извиняться и купить новую обстановку в класс, но меньшим засранцем Линс от этого не стал. Потом я посадила жаб в его сумку. Он вечно на всех ябедничал, мы несколько раз устраивали ему темную. Я испортила ему первый поцелуй, едва не спалив их родовое гнездо. Он заставил платье сползти с меня змеями, и с тех пор меня больше не приглашают на званые ужины. Еще был выпускной в университете, когда мой фамильяр разодрал Линсу лицо, а тот уничтожил половину моего диплома.
О Я так и не нашлась, что сказать.
Представить себе не можешь, как я его ненавижу, вздохнула соседка. Не как твоего мужа, конечно, но тоже сильно.
Видела я несколько таких искрящих историй с вредительством и порчей имущества. К слову, все закончились бурными романами. Но по опыту я знала, что, если начать намекать на чувства слишком рано, можно серьезно отхватить. В случае ведьмы даже проклятие. Его мне совсем не хотелось, поэтому слова подбирала осторожно:
Вы были детьми. Но теперь-то вы взрослые представители магического сообщества.
Угу. Ведьма как-то не особо впечатлилась.
И сегодня твой Линс вел себя вполне прилично
Не считая того, что, если бы ты меня не выручила, я нарвалась бы на болезненное ношение антимагических браслетов. На три месяца, поморщилась Иззи, приканчивая свой суп. Он бы меня не пожалел, не сомневайся.
Отношения это иногда слишком сложно.
Чрезмерной романтичностью я никогда не страдала, но в этой истории мне все равно продолжали видеться шипящие искры. Ладно, посмотрим. В конце концов, я пробуду в Глэдшире достаточно долго.
Представления не имею, как так получилось, что я купила немного супа для мужа Магия уже начинала пугать. Ладно, представим, что никакая это не забота, просто надо создавать видимость. К тому же нелишним будет показать подозрительный суп настоящему магу и узнать его мнение.
А пока мы ждали мой заказ, решилась осторожно коснуться опасной темы.
Никлас говорит, что не трогал фамильяра твоей сестры.
Ну-ка? Как отреагирует?
Лицо Иззи превратилось в маску, из-под которой, впрочем, проступала злость.
Мерзавцы никогда добровольно не признаются в содеянном. Но я выведу его на чистую воду!
А если это не он?
Почему-то мне очень хотелось, чтобы он оказался невиновным.
Но фамильяра-то нет, напомнила Иззи. И сестры у меня больше нет.
С фамильяром могло что-то случиться без участия Никласа, предположила я робко.
Сложно действовать, ничегошеньки не понимая во всех этих магических штучках.
Что?! Ведьма опалила меня яростным взглядом. Фамильяры очень умные и обладают своей собственной магией.
Но
А в том, что превращается в кого-то крупного и опасного, муж тебе признался?
Запрещенный прием.
Нет. Но ты ведь не видела ничего такого своими глазами!
Пусть не видела, но знаю! упрямо тряхнула волосами Иззи.
Так мы ни до чего и не договорились.
На этот раз.
Определить, где заканчивается исторический центр, не составляло труда: он был вымощен брусчаткой, в то время как на остальных улицах под ногами обнаруживалась утоптанная до состояния камня земля.
Мы возвращались вместе с Иззи. Глупо было разделяться, коли идти в одну сторону. Ведьма даже немного оживилась к середине пути.
Мои покупки уже доставили, и часа два я потратила, примеряя обновки и заполняя комнату вещами. В процессе появилось ощущение, что я правда здесь живу. Со стороны и подавно должно смотреться правдоподобно. На случай, если нас будут проверять.
Уборку я запланировала на завтра, сейчас же Время приближалось к ужину, а среди моих покупок были и кое-какие продукты.
Нет, это все же волшебное ощущение, когда в твоем распоряжении целый дом! Совершенно новое.
Никто не мешает. И нет чужих правил, только мои собственные.
Захочу ужин приготовлю, а захочу пирог испеку!
В конце концов, умение хозяйничать тоже создает нужное впечатление. Опять же, на случай, если нас будут проверять.
Оправдавшись перед собой, я собрала необходимые ингредиенты и принялась колдовать. В пансионе развлечений было мало, и нас приучили добавлять немного веселья к любому занятию. Вот и сейчас я тихо напевала, танцуя между двумя столами, раскраснелась. Просыпав муку, запланировала уборку кухни на время, пока пирог будет печься, смешала пряности непривычным способом За движениями не особо следила, полностью расслабилась и в конце концов буквально влетела в застывшего у двери мужа.
Ой! Прости
Ничего, пробормотал он, глядя на меня, будто впервые увидел, и почему-то отступая.
Почему он так смотрит? У меня что, нос в муке?
К ужину будет пирог. Я смутилась под его взглядом и тоже отступила вглубь кухни. Надеюсь, ты не против, что я тут хозяйничаю?
Ничуть. Постепенно Алавену удавалось вернуть лицо. Впрочем, помогала борода, за которой почти ничего не было видно. Рад, что у тебя все в порядке.
А я рада, что мы не совсем не общаемся.
Всегда приятнее иметь добрые отношения с людьми. Даже если это муж, которого ты вроде как шантажируешь.
Днем я забрела в одно странное место Там готовится вечный суп. Ну, ему триста лет или что-то около, и еще хозяйка ведьма, протараторила, пока он не ушел. Я и тебе супа принесла. Если уж честно, мне хотелось узнать, что ты на это скажешь. Но если с супом все нормально, то это твой ужин. Он правда вкусный.
Муж нашел взглядом банку, и на его губах мелькнула улыбка.
С супом все отлично, заверил он. Спасибо.
Тогда приходи через полчаса, я закончу с пирогом и приберусь здесь, обрадовалась я.
День был до того насыщен эмоциями и знакомствами, что у меня внутри будто тоже клокотал котелок.
Я поем внизу, пробормотал муж, у меня еще остались дела.
Ладно. Тогда перелью тебе суп в тарелку.
Поднос мы не нашли, пришлось Алавену обходиться без него. Несмотря на это, он отказался устроиться за столом и унес еду в подвал, где, похоже, провел весь день.
Старается поменьше сталкиваться со мной.
Я бы на его месте тоже не обрадовалась.
И на что, интересно, рассчитывал мой брат?
Впрочем, к пирогу муж обещал явиться, так что предстояло быстро прибраться и заварить чай.
И лучше не устраивать танцы на кухне, когда он дома. А то он так смотрел Наверное, я дико раздражаю его.
Никлас Алавен
Решетка была почти готова.
Никлас усилил хватку в надежде, что холод металла сможет выжечь из головы воспоминание о тепле девичьего тела, прижавшегося к нему. Лишь на секунду, но и этого хватило, чтобы разворошить запретные желания.
Из груди вырвался рычащий вздох.
Идея с самого начала виделась отвратительной. Жить в доме с другим человеком, спать под одной крышей небезопасно. Для этой глупой бабочки небезопасно, но ей об этом не расскажешь.
Уж точно не в ближайшие две недели.
Темная магия так работает, прорва дополнительных условий, о которых и узнаешь-то не сразу. В его случае оказалось, что чем больше людей знают тайну, тем хуже становится. Проверил уже на родителях, повторять опыт не хочется.
Сначала сестрицу Корвуда даже жалко не было. Маленькая золотоискательница! Ее брат перед смертью хотел устроить их личную жизнь, как же. Такие, как Грахем Корвуд способны только разрушать, и, похоже, сводная сестра была лишь звеном в каком-то его плане. Наивная простота. Даже интересно, кто в итоге избавил мир от этого ничтожества.
Нет, друзьями они не были.
Впрочем, стать врагами тоже не успели. Никлас совсем немного полюбовался на выкрутасы наследника старинной магической крови, потом попал под воздействие тьмы и покинул крепость. Странно, что спустя пару лет Корвуд еще помнил о его существовании.
Но Ник не мог упустить шанс получить шкатулку. Ради нее можно было не то что на сестре, на прабабке Корвуда жениться. Кхм. Повезло, что обошлось без чересчур эксцентричных условий.
Закрыв подвал на замок, чтобы не шокировать молодую жену раньше времени, Никлас направился к себе. Старался бесшумно ступать и как можно меньше обращать внимание на перемены в обстановке. Это добавляло слишком много жизни, а когда ее много в человеке, много и в другом. Вот что плохо.
Слишком непредсказуемо. И оттого опасно.
Вроде бы ничего особо не поменялось, но изменилось все. В доме стало будто теплее, хотя тут дело заключается в том, что на дворе весна. Пахло пирогом и брусничным чаем. Еще уютом, настоящей чистотой, которую не наведешь с помощью одних только чар, и каким-то девчачьим мылом с ягодами. Запретить бы ей хозяйничать, но будет подозрительно. И для нее, и, что главное, для того, кто придет их проверить. А кто-нибудь точно придет, уж Никлас въедливую породу магов знал.