Мир, жалобно позвал администратор, дёрнув меня за юбку платья, я тут подумал
Ого, ты умеешь? вставила равнодушно, физически ощущая единение с безмятежной Вселенной.
Она большая и безразличная вот и мне сейчас всё станет до уличного фонаря.
Эфер сделал вид, что ничего не заметил, и добавил тем же ощутимо подрагивающим голосом:
Пока у нас этот маг гостит, я дома посижу
У управляющей дёрнулся глаз. Вселенная хмыкнула, сделала ручкой и свалила вместе со своим хвалёным безразличием, оставив верно злеющую меня наедине с проблемами и интенсивно подрагивающим веком.
Ну, я пополз, не дождавшись моего ответа, решил наш излишне инициативный.
Лежать! прошипела в ярости.
Резко опустив голову, обожгла сжавшегося и беззвучно захныкавшего мужика злым взглядом, ткнула пальцев в груду оставленного им беспорядка и рявкнула:
Убрал здесь всё, а потом на место за стойкой!
Лихой разворот на месте, мой перст правосудия ткнулся в аж отшатнувшегося повара и с губ слетело не менее доброе:
Пошёл готовить!
Поворот к Епифану.
Пошёл искать девственницу! сообразил он.
Да только что-то не то!
Пошёл выставлять фей! кто-то окончательно разозлился и, угрожающе двинувшись к двухметровому вышибале, продолжил шипеть: Я неделю назад запретила этих разводил за порог пускать!
Они через окно залетают! несмотря на физическое превосходство, Епифан примирительно поднял руки и боязливо попятился в зал.
Ёпа! прорычала в бешенстве.
Ёпа подумал, подумал и шагнул в сторону, выбрав своим укрытием от злой управляющей неожиданно Арнара!
Маг за представлением наблюдал несколько лениво, не меняя позы и не выказывая ни страха, ни даже хотя бы беспокойства. И на мой обжигающе-злой взгляд отреагировал спокойно приподнятой бровью. С таким ощутимым превосходством. Мол что хочешь делай, а меня напугать у тебя не получится.
Я и не собиралась. Самой от него не по себе было жуткий он всё же какой-то.
Я предлагал помощь, не дождавшись от меня ни слова, спокойно напомнил Арнар.
У меня дёрнулся глаз.
Заметив некоторые трудности, гость вежливо поинтересовался:
Водички?
Только если тебя, гада вежливо-инициативного, в стакане утопить. Что же вы меня все так злите-то, а?!
Нет, благодарю, кто бы знал, чего мне стоил сдержанно-отстранённый тон. Арнар, прошу вас, вернитесь в зал. Ваш завтрак принесут через несколько минут.
Вы принесёте? сообразил этот сообразительный!
Эфер, я улыбнулась.
Арнар неожиданно улыбнулся в ответ. Слабо, но искренне, по-доброму так.
Моя улыбка почему-то стала шире.
В его глазах загорелись тёплые огонёчки.
И почему-то вдруг появилось ощущение, что мир посветлел, а все проблемы и не проблемы вовсе, а так, незначительные трудности. И даже приглушённые голоса из зала не волновали, и проникающий с улицы на кухню ветерок так приятно окутывал, и захотелось сделать шаг и
Ваш администратор уползает, приятным негромким голосом сообщил маг, продолжая околдовывать меня мерцанием своих глаз.
В первую секунду я заслушалась, продолжая улыбаться.
Во вторую осознала услышанное и дёрнулась. Тряхнула головой, сбрасывая странное наваждение, мигом стёрла с лица улыбку, рывком обернулась, метнула цепкий взгляд к двери и поняла, что действительно уползает! Гад! Выпятив место для сидения, кряхтя и пыхтя, но уверенно продвигаясь к свободе!
Всё! постановила в бешенстве. Ты доигрался!
И рванула к зельям! Эфер, застыв без дыхания и в ужасе проследив за моим направлением, хрипло заорал, вскочил с поразительной для его телосложения прытью и бросился на улицу!
Я готовить, Арвен мгновенно оказался у кастрюли.
Я выгонять фей! Ёпа исчез за секунду.
Арнар ничего говорить не стал, развернулся и неспешно пошёл в зал, даже дверь за собой закрыл. Но именно он, уходя, сделал незаметный пасс рукой.
Эфер взвыл, налетев на невидимую преграду в дверном проёме и потеряв единственный путь к безработице.
Убирай здесь! велела самая грозная и самая страшная я с метлой в руке.
Зельями кидаться было жалко, травить Эфера тоже жалко зелья, конечно же, вилкой всё ещё жестоко, нож мне так и не дали.
Метла пролетела через кухню и ударилась о спину ойкнувшего и заскулившего администратора.
За уборку! оставила я последнее слово за собой.
И, прихватив палочку сандала, грозно направилась в зал, стараясь не улыбаться от мысли о том, как ловко Арнар перекрыл Эферу путь и, несмотря на мой отказ, всё равно помог мне.
Приятно. Очень.
* * *
Говорят, дым сандала успокаивает, очищает пространство от негатива и нечисти, проясняет голову и приводит человека в душевное равновесие. Причём об этом учебники по Травологии и Медитации говорят, а, стало быть, такова официальная позиция Магического сообщества.
И вот стояла я, с шумом втягивала носом дым от зажатой в кулаке тлеющей деревяшки, а на железной люстре качались не по-женски гогочущие феи с пивом в маленьких деревянных кружках, снизу их, матерясь на все лады, пытался согнать метлой Эфер, в стороне ещё две крылатые и практически голые, увеличившись до человеческого размера, успешно отвлекали краснеющего Ёпу, рядом нервно хрустел морковкой Арвен, сбивчиво приговаривая:
А ты ещё разносчиков и служанок нанять хотела. Нас четверо, а сколько проблем!
Повар был уверен: больше рабочих больше неприятностей.
Я не была уверена уже ни в чём. Мне даже учебник по Травологии, и тот наврал. Не успокаивал этот сандал ни Луны!
И тут ко мне осторожненько так, почти крадучись, подобрался невысокий мужичок с крепким выпирающим животом и густыми чёрными усами.
Процветания, хозяюшка! поздоровался вежливо.
Добрый день, отозвалась не менее вежливая я, невольно напрягаясь в ожидании проблем, да.
Я чего пришёл, не стал он расшаркиваться, спросить хотел. А маг этот, тёмненький, он теперь на вас работает?
И вопросительно-ожидающе посмотрел в мои глаза. Я непонимающе на него.
Простите, какой маг? правда не понимала совсем, ещё и эти, гогочущие, отвлекали жутко.
Да вот этот, махнул дядя в сторону.
Повернув голову, посмотрела на ведущую на второй этаж лестницу, по которой как раз поднимался суровый и сосредоточенный Арнар. Наверно, его этот шум тоже достал. Эх, хорошо ему, он уйти мог!
Нет, ответила честно, снова поворачиваясь к гостю. А почему вы так решили?
Так это, он казался искренне смущённым, даже растерянным, маг этот по утру в городе работал.
В самом деле? я удивлённо вскинула брови, уделив всё своё внимание этому человеку.
Ну да, озадаченно почесал усы, грузчикам в порту товар разгружать помогал, потом Остапу-кузнецу, госпоже Дале дров наколол, Теурсу потерянный кошель магией нашёл Много сделать успел. За труд брал по совести, цену не завышал, как маги обычно. Старухе Розене вообще бесплатно котёнка с дерева снял. Слыхано ли?
Не слыхано, согласилась озадаченно.
И припомнила, что мы с ним в городе и встретились. Он меня от тяжести книг спас, а потом, когда в таверну вошли, мешочек с монетами оставил. «Здесь оплата за три ночи, включая минувшую», так сказал.
Получается он что же, без денег совсем? Ночь спал, а на рассвете пошёл зарабатывать физическим и магическим трудом? Да ещё и, вы посмотрите, цену за магические услуги не завышал. Вот это уж действительно удивительно.
Маги у нас обычно крайне высокого о себе мнения. И оплату за работу требуют внушительную. Почему же Арнар оказался другим?
Так значит, осторожно вырвал меня из размышлений мужик, он на вас не работает?
Не работает, подтвердила, качнув головой.
И вдруг подумала: а жаль! Хороший бы работник вышел. Он и сильный, и маг, и воспитанный даже, девушку в беде не бросит. Меня, во всяком случае, не бросал. Не то что Эфер.
Глянула в ту сторону, где Арнар только что исчез. Раньше я не думала о том, чтобы нанимать магов, но сейчас мне стало любопытно. Кто такой этот Арнар, что он делает и почему он не такой, как все остальные маги?
Сделала себе мысленную заметку разузнать о нём побольше.
В итоге мужичок ушёл печальным. Всё ещё размышляя о том, что он рассказал, я добрела до стойки, не замечая никого вокруг.
И тут входная дверь картинно распахнулась.
На пороге таверны появился сверкающий белозубой улыбкой и сияющий в лучах солнца парень.
Высокий, статный, невольно приковывающий взгляд, темноволосый и синеглазый, словом красавец! Поза такая нагло-уверенная, ноги широко расставлены, тёмный костюм сидел точно по фигуре.
В общем, его появление заметили все.
Заметил и мужик дым от тлеющей палочки.
Дальше случилось закономерное: едкое облако и заинтересованный происходящим потенциальный клиент встретились.
Их столкновение ознаменовалась внезапным: «Ш-ш-шха! А!».
Мы застыли, мужик треснул!
Заполнивший половину помещения дым издал воинственное «Х-ха н-на!» и окрасился алым!
С потрескавшегося посетителя с жутким скрежетом начали сходить тлеющие в воздухе кусочки, открывая нашим взорам кого-то постарше и ростом повыше, волосами светлее и взглядом пронзительнее Причём этот, подслойный, мужчина до этого тоже улыбался, и теперь улыбка медленно вяла одновременно с тем, как вытягивалось загорелое лицо и всё выше поднимались от изумления широкие брови.
Не понял, раздался в потрясённой тишине его хриплый ошарашенный голос.
Обалдеть, прошептала основательно шокированная я, переводя изумлённый взгляд с визитёра на продолжающий тлеть в моей руке сандал.
Поднимающийся от него дым уже не окрашивался, он сразу алым и откровенно жутким был.
А с застывшего мужчины продолжали медленно опадать кусочки мужчины другого
А вы говорили, ничего хуже Миркиных десертов нет! раздалось обалдевшее из зала.
Реплику поддержали испуганно-напряжённым молчанием.
Простите, а вот я молчать не могла никак, требовательно вглядываясь в оставшиеся синими, яркими и пронзительными глаза, на вас была иллюзия?
Кхм! смущённо кашлянул гость, тряхнул головой и выпрямился, глядя на меня с настороженным удивлением. Я позволю себе грубость не ответить.
И сделал властное уверенное движение рукой.
Подчиняясь магическому приказу, все окна в зале с грохотом ставней распахнулись.
Кашт-ах! короткий твёрдый приказ, и в помещение ворвался ветер.
Дым рассеялся, необъяснимые магические свойства тлеющего дерева исчезли. Мужчина, показавшийся мне смутно знакомым, рывком вернул на себя иллюзию.
Ветер стих, окна закрылись, палочка продолжила тлеть.
Поглядев на вновь поползший по воздуху алый дым, перевела выжидательный взгляд на мужчину.
Так, несколько напряжённо произнёс он, повёл плечами и ступил назад, оказавшись на улице.
И, недолго думая, развернулся и поспешил прочь, даже не попрощавшись. Но ладно на прощание он оставил меня без ответов на ряд крайне интересующих вопросов!
Это что такое сейчас было? В том, что на нём потрескалась иллюзия, я даже не сомневалась. Но как? Сандал не обладает свойствами разрушать заклинания! Хотя об этом я узнала из тех же книг, в которых рассказывалось про успокаивающие свойства дыма этого дерева. Неудивительно, что создатели учебников ошиблись и тут.
Стойте! закричала, бросаясь следом.
Но мужчины на улице уже не было. На крик выбежавшей меня отреагировали феи в клумбах, коты на крышах, уворовывающая чью-то деревянную тачку шайка ребятишек и десяток случайных прохожих, но только не тот, кто требовался.
Вот же гадство!
* * *
А пару часов спустя мы встретились вновь! При очень интригующих обстоятельствах.
Безымянный любитель ходить под иллюзиями появился на лестнице второго этажа в обществе одного не менее таинственного мага.
Выглядели они примечательно. Оба высокие и широкоплечие, с размеренными уверенными движениями и сосредоточенными лицами. Мелькнула мысль, что они и в многолюдной толпе выделялись бы аурой силы, властности и благородства, что ли.
Батюшки! я мимо не могла пройти никак.
Встав в основании лестницы, расставила ноги и упёрла руки в бока, всем своим грозным видом выражая решимость вот теперь-то получить ответы на все свои вопросы.
Нет, так жалобно, почти обречённо попросил останавливающийся безымянный мужчина.
Арнар, глядя на меня, спустился ещё на две ступени вниз и только тогда заметил, что его спутник отстал. Скривился, остановился и обернулся, поверх плеча вопросительно посмотрев на второго мага.
Арнар, простонал тот, ну только не она!
«Она» обиделась, нахмурилась и осознала странность:
А как вы наверху оказались? спросила вместо того, что действительно жутко интересовало. Вы же из таверны убежали и обратно не заходили.
Реакция на мои безобидные вопросы оказалась неожиданной. Громко хмыкнув, Арнар повернулся к своему знакомому уже всем телом, сложил руки на груди и посмотрел так издевательски-выжидательно.
А маг смутился. Обиженно надулся, укоризненно глянул на моего ночного гостя, перевёл взгляд на меня, качнул головой, будто не зная, что тут сказать, но через секунду всё же придумал:
Я воспользовался лестницей, уведомил сдержанно. По любопытному стечению обстоятельств она стояла у стены и вела аккурат в окна того, в поисках кого я сюда и прибыл.
И ткнул пальцем в грудь покачнувшегося Арнара, чтобы, видимо, я ничего лишнего не подумала.
Я и не думала, честно, но не могла не уточнить:
То есть вы не смогли попасть к Арнару через таверну и залезли в его комнату через окно?
Невинный же вопрос. Вообще без намёков и обвинений. Но мужчина покраснел и насупился, а мой постоялец громко издевательски усмехнулся вновь и ехидно заверил:
Не отмоешься теперь.
Тот перестал прожигать меня гневным взглядом и посмотрел на друга, скрипнув зубами.
Не смотри на меня так, поднял Арнар руки и покачал головой, отказываясь быть причастным, я молчал, ты ей сам сказал.
Злой маг вновь метнул взгляд на меня, а я человек честный и справедливый, поэтому кивнула, подтверждая слова мага другого, у меня живущего. Первый прищурился и сцепил зубы, лица второго я не видела, но почему-то не сомневалась улыбается, широко и нагло.
Ясно, сплюнул носящий иллюзии, совестливых здесь не осталось.
Кого укорить пытался?
Арнар обернулся с вопросительным взглядом, я скорчила виноватую морду и развела руками. Задумчиво глянув в зал, мой гость медленно развернулся к своему другу, помолчал секунду под его требовательным взглядом и спокойно подтвердил:
Тут таких и не было.
С заведением ты не промахнулся, едко парировал тот. И тут же посерьёзнел и добавил, понизив голос. Не высовывайся.
Или «не вынь соус», я, честно, плохо расслышала.
Не подставляйся, а вот эти твёрдые слова Арнара услышала чётко.
Маг собранно кивнул, перевёл взгляд на меня и вдруг улыбнулся.
Заклинание Набр-хет, четвёртый уровень. Развлекайтесь, девушка, произнёс с непонятными отголосками тепла в голосе.
Пространство за его спиной неожиданно исказилось, как отражение в воде. Прямо по воздуху тёмно-фиолетовыми всполохами пошла рябь, а мужчина, насмешливо улыбающийся обалдевшей мне, сделал один-единственный шаг назад и исчез, растворившись в магических подгранях.
Ого-о-о, протянула восторженно, когда воздух вновь стал нормальным.
У нас на курсе порталами только некоторые преподаватели владели, но так эффектно не уходил никто. Красота!
Арнар, я поднялась и остановилась рядом с мужчиной, помедлила и поднялась на две ступеньки повыше, чтобы стать с ним почти одного роста, развернулась всем телом и, не скрывая любопытства, поинтересовалась, а этот человек, он какой маг?