Твой ход, кивнув, сказала Рози.
Окей. Кого ты на самом деле собиралась угостить? В свертке было три рулетика, и, если ты не страдаешь волчьим аппетитом
Она перевела взгляд на скомканный бумажный пакет и вздохнула.
Отца и, по возможности, брата, но это долгая
Правила не нарушаем, укоризненно заметил я. Ответ может быть коротким и все же полным.
Рози усмехнулась.
Я сегодня еду в Филадельфию папа теперь обосновался там. Надеялась, что ко мне присоединится брат, хотя он уже чуть ли не месяц не отвечает на мои звонки. Даже заподозрила, что скрытничает, не хочет, чтобы я расстраивалась или злилась. А мне нужно рассказать им кое-что важное. Она тихо вздохнула. Кстати, папа и впрямь обожает рулетики. Просто с ума по ним сходит.
Я помолчал, дожидаясь, когда Рози поднимет взгляд. Что-то она недоговаривает по глазам видно.
Следует ли мне теперь опасаться твоего папу ведь ты скормила мне его любимое лакомство?
Шутка вызвала у нее легкий смех. Совсем избавить Рози от напряжения мне не удалось, и все равно: какой-никакой, а шаг вперед.
Она вновь посерьезнела.
Это был следующий вопрос?
Ну, я боюсь сердить чужих отцов, так что да.
Значит, у тебя есть такая привычка?
Не прерывая зрительного контакта, я вновь навалился на стол.
Второй вопрос?
Рози прищурилась и кивнула.
Я от нее давно избавился. Раньше бывало, но не часто. Пару раз, не больше.
Я шутливо подмигнул, отметив, что ее щеки вновь зарумянились.
Кстати, ты мне не ответила.
Рози тяжело сглотнула.
Нет, папа тебя преследовать не будет. Он даже не в курсе, что я задумала его навестить. Хотела сделать сюрприз, а рулетики это своеобразная взятка.
Я навострил уши, однако Рози уже перешла к следующему раунду.
Мой черед! Надолго ты в Нью-Йорк?
На шесть недель. Без визы в стране можно находиться три месяца, вот я и решил, что остановка в Нью-Йорке станет самой долгой, тем более Лина предложила мне свою студию. Говорит, договор не позволяет ей отказаться от аренды до декабря, поэтому квартира все равно будет пустовать, а она в любом случае переехала к Аарону.
Рози поджала губы. Почему? Ладно, не будем тратить третий вопрос есть более важные темы.
Положив подбородок на сплетенные руки, я спросил:
Не понимаю, зачем нужна взятка для отца?
Девушка слегка поникла и молчала так долго, что мне показалось ответа не последует. Должно быть, ей надоело играть в дурацкие игры с человеком, который вторгся в ее жизнь меньше суток назад.
И тут Рози словно прорвало:
Я уволилась со службы. С отличной, хорошо оплачиваемой должности тим-лидера в инжиниринговой компании. Помнишь, я говорила, что больше не работаю в «Ин-Тех»? Уже полгода
Я хотел ответить, однако слова из нее лились неудержимым потоком:
Папе я ничего не говорила, и брату тоже. Кроме Лины, никто не в курсе, ну и Аарона, конечно он ведь мой бывший босс, так что заявление я отдала ему лично в руки. Естественно, служащие знают, потому что я больше не появляюсь в офисе. То есть на самом деле об увольнении осведомлена куча народа, только никто не представляет, в чем причина моего поступка. Рози покусала губы. Вот для чего потребовалась взятка. Я скрывала от папы изменения в своей жизни. Никогда его не обманывала, ни разу. Знаешь, как мы с ним близки? Мы всегда были одной командой.
Он сильно разозлится? Поэтому ты и не решалась ему сказать?
Я вдруг испытал почти незнакомое для себя чувство. Ужасно хотелось защитить Рози. Наверное, дело в том, что она лучшая подруга моей сестры. Плюс я органически не переваривал тиранов.
Да нет. Ругать меня он не станет я ведь следую за своей мечтой. Другое дело, что папа о ней услышит впервые.
Я успокоился и в то же время ощутил приступ любопытства. Что это за мечта, о которой любимый папочка ни сном ни духом?
Впрочем, и обрадоваться он не обрадуется. Папа всегда мной гордился. Дочь инженер, работает на Манхэттене Она помолчала. В день окончания колледжа я впервые увидела, как папа плачет. Такие крупные были слезы Никак не мог успокоиться. А в прошлом году меня повысили по службе; он тогда еще жил в Куинсе и рассказал о моем успехе всему кварталу. «Моя Горошинка теперь возглавляет рабочую группу! Стала тим-лидером!» Закатил целую вечеринку по этому поводу, пригласил соседей, как будто как будто его дочь получила Нобелевскую премию. Рози с улыбкой покачала головой. Папа придет в ужас, услышав, что я все бросила ради занятия, которое ему толком ни о чем не говорит. Боюсь, он меня не поймет и не поддержит. Если так случится, мое сердце будет разбито.
И все-таки чему ты себя посвятила? не выдержал я. Что за новая мечта?
Под моим пристальным взглядом Рози словно заползла в раковину: опустила плечи, отвела глаза.
Ты назовешь ее глупостью.
Мечта не может быть глупой. И неважно, когда она тебя захватила в детстве или в зрелом возрасте.
Ее изумрудно-зеленые глаза тоскливо уставились на меня.
Выкладывай, Рози. Ты меня не слишком хорошо знаешь, но уверяю: я никогда не пытаюсь оценивать людей по своей мерке.
Она глубоко вздохнула и наконец призналась:
Я написала и уже опубликовала книгу. В романтическом жанре. Это случилось больше года назад, как раз когда меня повысили по службе.
Девушка замолчала, смутившись так, словно сказала нечто нелепое.
Да ведь это потрясающе, Рози, нахмурился я. Не то слово! Невероятно! Что же тут глупого?
Это еще не все.
Я ободряюще кивнул. Продолжай
Мне пришлось публиковаться за свой счет, причем под псевдонимом. Сперва я даже ни с кем, кроме Лины, не поделилась, потому что Думала, коллеги перестанут воспринимать меня серьезно, услышав, что речь идет о горячем романе для скучающих домохозяек. Она снова вздохнула и покачала головой. Бред, правда? Нет чтобы гордиться своим произведением Опасалась, что люди станут недооценивать меня как инженера или будут преуменьшать достоинства книги. Все-таки к этому жанру относятся не всегда справедливо. Пойдут слухи: мол, чем она увлекается? Конечно, я говорю не обо всех на свете, а только о коллегах по работе. В основном о мужчинах, и о папе, кстати, тоже. А уж что скажет публика не знаю.
Рози на секунду задумалась, а затем ее взгляд слегка просветлел.
Так или иначе, книга привлекла куда больше внимания, чем я ожидала. Интерес к ней потихоньку возрастал, и в конце концов издательство предложило мне контракт. Вот тогда у меня в голове и щелкнуло. Подписав договор, я уволилась а для меня это поступок нехарактерный. Никогда не была летуном. По каждому решению продумывала «за» и «против», страховалась от рисков. И вдруг Черт, почувствовала я себя просто классно. С одной стороны страшновато, с другой свобода, которой я жаждала всю жизнь. А потом все пошло
Она перестала улыбаться и замолчала.
Куда пошло? выдохнул я, осознав, что невольно навис над столом.
Ты свой лимит выбрал, хмыкнула Рози, расправив плечи.
Что? недовольно проворчал я.
Пять вопросов задал, объяснила она. Это уже шестой.
Я и забыл, что мы играем.
А вот я по-прежнему в игре, с нескрываемым удовлетворением заявила Рози. У меня еще два хода.
Такое чувство, что меня обманули, пробурчал я, откинувшись на спинку стула.
Губы девушки сложились в легкую улыбку.
Всегда играю по правилам, гордо задрала голову она. Какие у тебя планы, Лукас?
Вроде бы ничего сложного, однако я словно получил удар под дых. Рози напомнила мне об истинном положении вещей: плана не было. Так складывалась теперь жизнь. Лукас вольный стрелок.
Да рассказывать особо нечего. Так, обычные туристические развлечения.
Между нами повисло молчание Рози явно обдумывала мой ответ. Я откашлялся.
У тебя еще один вопрос.
Она внимательно изучила мое лицо и наконец спросила:
Почему ты не приехал на свадьбу Лины и Аарона?
Я удивленно распахнул глаза. Застала врасплох В голову полезли воспоминания о нескольких предшествовавших бракосочетанию сестры неделях, и у меня вдруг перехватило дыхание.
Рози, заметив мое смятение, заколебалась.
Лукас
Все нормально, перебил ее я.
На вопрос следовало дать ответ, и неважно, насколько он для меня сложен.
Не смог приехать, с трудом произнес я. Не успевал. Я был
Вместо продолжения у меня вырвался прерывистый вздох. Что я мог сказать? Да ничего. Как поведать об истории, которую всеми силами пытаешься загнать в дальние уголки памяти? Черт, достойного ответа не находилось.
Моей кисти коснулось что-то теплое. Я очнулся от раздумий и, скосив глаза, обнаружил на запястье пять длинных нежных пальчиков.
Эй, донесся голос Рози, а я все не отрывал взгляда от наших рук. Не смог это нормальный ответ. Правил ты не нарушил, Лукас.
Разрываясь между желанием сбросить ее ладонь и сплести наши пальцы, я не выбрал решения, хотя и нуждался в физическом контакте, близости другого человеческого существа. Сделал то, что мне удавалось лучше всего: встряхнулся и изобразил лучезарную улыбку. Надеюсь, сработало
Итак, игра окончена. Во сколько у тебя поезд на Филадельфию?
Ответить Рози не успела: ей кто-то позвонил. Запустив руку в сумочку, она вытащила телефон и, сдвинув брови, глянула на экран.
Прости, мне надо ответить. Тронув кнопку, она поднесла сотовый к уху. Привет, папа! Олли приехал?
На другом конце провода долго говорили, и Рози замолчала, прислушиваясь. Затем ее глаза испуганно расширились, и в них заметалась тревога.
Что-что? выдохнула она. «Скорая»?
Мое сердце упало и, похоже, застряло в желудке, когда Рози нажала на отбой и вскочила из-за стола, едва посмотрев в мою сторону.
Мне нужно бежать. Девушка быстро собрала вещи. Прости. С папой случилась неприятность. Черт! воскликнула она, впопыхах уронив сумочку.
Рози, окликнул ее я, опустившись на колени, чтобы поднять выпавшие мелочи.
Суставы негодующе заскрипели, однако я, не обращая внимания на боль, подобрал ключи и тюбик губной помады.
Эй, Рози
Я отчаянно пытался встретиться с ней взглядом и, не преуспев, нежно, но твердо обхватил пальцами ее запястье. Какая мягкая, теплая у нее кожа
Наконец она повернулась ко мне.
Сделай глубокий вдох, посоветовал я.
Рози повиновалась и наполнила легкие воздухом. Мы продолжали сидеть на корточках, уставившись друг на друга.
Если хочешь, я поеду с тобой. По-моему, у тебя легкий шок.
Что? Нет-нет, все хорошо. Просто я совсем дурочка, пробормотала она и вновь вдохнула. Скорее всего, с папой все нормально. Опять его бедро старая травма. Он поскользнулся во дворе, и сосед вызвал «Скорую». Моя помощь не требуется. Позвонил, потому что его заставила миссис Хилл. С другой стороны, я ведь так и так собиралась в Филадельфию. Ничего страшного, Лукас.
Только я собрался произнести слова ободрения, как Рози встала, и я последовал ее примеру. На этот раз постарался не нагружать правую ногу иначе недолго и грохнуться, как вчера.
Достав кошелек, девушка вытащила несколько двадцаток и положила купюры на стол.
Надеюсь, здесь хватит денег, чтобы расплатиться по нашему счету.
Она улыбнулась, а затем серьезно посмотрела мне в глаза.
Хм, наш счет?
Рози, не надо. Ты не должна за меня платить, покачал головой я.
Возьми. Прошу тебя, Лукас.
Рози, повторил я и замолчал.
А что ты хотел? Кто сболтнул о пропаже кредитной карточки, кто сказал, что у тебя с собой всего несколько баксов? Господи Zopenco[6], как говорит бабушка, когда я совершаю глупости.
Девушка улыбнулась.
Ну, мне пора. Она сделала шаг к выходу из кабинки. Вечером еще заскочу в студию Лины надо забрать вещи. Хорошо?
Удачи! кивнул я. И спасибо тебе. Деньги я верну, обещаю. Я ведь не шутил, когда сказал, что у тебя в долгу.
Увидимся позже, Лукас, с непонятным выражением лица произнесла Рози.
Я наблюдал, как она идет к выходу, и, не дав ей переступить порог, окликнул:
Пожалуйста, не говори отцу, что я съел рулетики! Хотелось бы произвести на него достойное первое впечатление.
Рози не обернулась, и все же до меня донесся ее смешок, а потом стеклянная дверь закрылась.
Какой милый смех Нежный и немного напряженный, как и она сама.
Черт возьми, пробормотал я, глянув на пустую чашку и лежащие на столе банкноты. Lina me va a cortar las pelotas[7].
Глава пятая. Рози
Олли на вокзале так и не появился.
В глубине души я знала, что брат снова подведет, однако он нанес мне новый удар, отклонив мой звонок и прислав сообщение:
Я не смогу, сестра. Прости.
К счастью, приехав в Филадельфию, я нашла папу в добром здравии разве что, похоже, немного побаливала нога после падения. Разумеется, никаких жалоб. Решительно отказался прилечь и принять обезболивающее, чай и обед приготовил сам. Таков Джо Грэм. «У меня все отлично, Горошинка», миллион раз повторил он. Еще добавил, что всегда на меня полагался, с тех пор как ушла мать.
Не стоит волноваться, Горошинка. Зачем ты взяла отгул? Только для того, чтобы повозиться со стариком? Ты ведь теперь тим-лидер, от тебя зависит куча людей. Как там Олли? У него все хорошо?
Короче говоря, сев на поезд до Манхэттена, я констатировала, что завеса вранья сгустилась еще больше особенно после того, как мне очередной раз пришлось выгораживать братишку. Была настолько вымотана эмоционально после общения с упрямым отцом, что на разборки с Олли сил уже не хватило.
А тут еще Лукас
Мое сердце куда-то провалилось, голова пошла кругом. При мысли о брате Лины я разволновалась.
Приехали Разумная (в основном) и независимая женщина превратилась в шестнадцатилетнюю девчонку, вспомнив, что вот-вот увидит своего возлюбленного.
Только какой там возлюбленный? Лукаса Мартина я не знала от слова «совсем». Фотки в социальных сетях? Ну да, фотки отличные.
Впрочем, не ему ли я сегодня утром изливала душу? Было приятно. Не то чтобы прямо фантастика, но все равно здорово.
В общем, диспозиция такая: он сидит в студии Лины, гадая, приду ли я. Время-то позднее Должно быть, раздумывает, не выкинуть ли в окно груду чужих вещей, если их хозяйка не появится. Почему нет? Он этого не сделает, возразил внутренний голос. Ладно. Я стояла на лестничной площадке, сверля взглядом дверь. Жаль, что нельзя проникнуть сквозь нее взглядом, а то бы Что «а то бы»?
Передернув плечами, я вошла в студию. Хотела сперва постучать, но передумала. Черт, что я творю? А если Лукас
Ого!
Я встала как вкопанная, забыв запереться. Вот это запах! Восхитительный, неземной аромат обрушился на меня океанской волной.
Рози!
Голос Лукаса, перекатывающий первую букву моего имени, пробился сквозь легкую дымку.
Наконец вернулась!
Он стоял в кухонной зоне, лицом к плите, спиной ко мне. Свежая футболка, растрепанные влажные каштановые волосы Похоже, только что принял душ вон и капельки воды скатываются по сильной шее. Загорелая, гладкая кожа и Я застыла, не в силах отвести глаз.
Наконец, откашлявшись, хрипло пробормотала:
Привет! Я вернулась. Хорошо, что ты здесь, как и договаривались. Отлично!
Проклятье! Ну почему я никак не избавлюсь от чувства неловкости при виде этого мужчины, который ведет себя как нельзя более доброжелательно? Я прикрыла дверь и прошла в комнату.
Пахнет бесподобно, Лукас!
Ну наконец-то. Хоть одна естественная фраза!
Рад, что тебе нравится, хмыкнул он. Надеюсь, и на вкус получилось прилично.
Я присмотрелась к продуктам, разложенным на поверхности кухонного острова, служившего заодно барной стойкой, обеденным, а иногда и письменным столом. Меня вдруг потянуло вперед, словно пчелку к цветку. Я с благоговением разглядывала приготовленную Лукасом роскошь. В самом центре стояло блюдо с ароматным рисом, тушенным с яркими овощами. Справа нечто напоминающее обжаренный сыр фета с медом. А слева лежал поднос с ломтиками тостов, покрытых смесью перца и лука.