Лукас тихо усмехнулся. Оторвав взгляд от стола, я обнаружила его у другой стороны острова.
Ну, приступим! весело воскликнул он. Занимаем места, пока не остыло.
Занимаем места? растерянно переспросила я.
Собираешься есть стоя?
Ты меня приглашаешь? Я проглотила комок в горле, одновременно удивившись и занервничав даже желудок свело. У нас будет совместный ужин?
Лукас насмешливо склонил голову к плечу.
Если тебе удалось нагулять аппетит.
Э-э-э
Честно, я не знала, что и сказать. Похоже, у меня выработалась своеобразная реакция на Лукаса.
Как быть? Сесть за стол, воспользоваться шансом провести чуть больше времени с моим кумиром, прежде чем наши дорожки разойдутся? Или вежливо отказаться, собрать вещи и уйти, а уж потом обдумать, где остановиться на ночлег?
Я не могла ни на что решиться, и тут у меня в животе заурчало. Вот и ответ, понятный без всяких слов
Я вздрогнула от ужаса, а Лукас тут же пошутил:
Ага, ситуация изменилась! Со мной разговаривает твой голодный желудок, Розалин Грэм. Что ж, спасибо за комплимент.
Расплывшись в широкой улыбке, он поставил на стол две тарелки, обошел остров, взял меня за руку и придвинул табурет.
Ты и вправду проголодалась, так что устраивайся. Рассказывай, как отец?
Я открыла рот, однако не вымолвила ни слова.
Лукас оказался исключительно милым и заботливым мужчиной. События последних дней здорово выбили меня из колеи, иначе, после года онлайн-слежки, я обязательно обрадовалась бы: мечты сбываются! Я приглашена на собственноручно приготовленный Лукасом Мартином ужин!
Мной овладели сомнения. Я застыла, наблюдая, как Лукас готовит стол.
Рози, ты садишься? повторил он. Не буду убеждать тебя, что не кусаюсь, однако обещаю держать себя в руках.
У меня перехватило дыхание. Я судорожно искала подходящий ответ, сознавая, что покраснела как рак. Надо как-то отреагировать на шутку Лукас был обходителен, держался весело, даже слегка игриво, и общаться с ним оказалось на удивление легко.
Я непроизвольно и чрезвычайно громко захихикала, и брови моего нового знакомого взлетели вверх.
Черт, переборщила
Ты меня рассмешил. Дурацкое пронзительное хихиканье все еще отдавалось в ушах. Хорошая шутка, но я и так знаю, что ты меня не укусишь.
Подозреваю, что потерял дар убеждения, нахмурившись, покачал головой Лукас и тут же просветлел, когда я наконец опустилась на табурет. Спасибо, Рози, серьезно сказал он.
За что ты меня благодаришь? удивилась я.
Слава богу, на этот раз мой голос прозвучал вполне нормально.
Сто лет не ужинал в компании, пожал плечами молодой человек. Знаешь, в путешествии в одиночку есть свои преимущества, и все же порой начинаешь скучать по обществу. По-моему, у меня как раз наступил такой момент. И тут случилось сегодняшнее утро. А потом вечер.
Он глянул мне в глаза.
Я выдержала его взгляд, ощущая, как внутри у меня теплеет и даже тает: постепенно уходили колебания, чувство неловкости и еще что-то весьма неприятное.
Спасибо за приглашение, Лукас. Мне приятно, правда.
«Ты даже не поверишь, насколько», добавила я про себя.
Он вновь расплылся в широкой радостной улыбке.
Ой, беда Посматривая на его губы, я решила, что влипла по уши. Если он будет продолжать так же обаятельно улыбаться мне конец.
Так что там с отцом? напомнил Лукас, придвинув ко мне тарелку тушеного риса.
Положив себе большую ложку, я ответила:
У него старая травма бедра, а сегодня он умудрился споткнуться об одного из своих жутких садовых гномов, к которым питает непонятную страсть. Я тихонько фыркнула. К счастью, все обошлось. Так, небольшой ушиб. Могло быть и хуже. Единственной жертвой происшествия стал гном.
Рад это слышать, Рози.
А уж я-то как рада Кстати, у меня не сложилось впечатления, что интерес моего кумира был вызван дежурной вежливостью.
Спасибо, Лукас.
Все-таки неприлично все время на него пялиться. Я схватила ароматный тост, сунула его в рот, и у меня тут же вырвался стон наслаждения.
О-о-о Что ты сделал с перчиками? На вкус они просто нет слов. Изумительно!
Приготовил их с красным луком и кое-какими специями, которые нашел у Лины в буфете. Лукас подмигнул и тоже откусил от тоста. Остальное купил на сдачу, оставшуюся от кафе. Рози, я твой должник, нерешительно добавил он.
Не бери в голову, ладно? успокоила его я. Мне не составляет никакого труда одолжить тебе немного денег, пока не придет новая карточка. Все-таки ты в городе никого не знаешь, поэтому я рада, что хоть чем-то помогла. К тому же ты пригласил меня на ужин. Я обвела рукой заставленный соблазнительными яствами стол и положила себе на тарелку немного восхитительной сладкой феты. Очень выгодная сделка! За такой сыр я на многое готова.
Надо запомнить на будущее.
На будущее? Он хочет сказать, что Нет-нет. Обычный штамп, вот и все.
Знаешь, когда я готовлю, а потом ем то, что получилось, я испытываю огромное удовольствие. Хороший способ отвлечься от невеселых мыслей в трудный день.
Я расправила на коленях салфетку и вернулась к еде.
Понимаю.
О трудных днях я расспрашивать не стала скорее всего, он имел в виду вчерашний суматошный вечер.
Итак, Рози помолчав, заявил Лукас. Мне много рассказывали о том, как вы познакомились с Линой, но, честно говоря, я хотел бы услышать твою версию.
Мою версию? пробормотала я, уткнувшись в тарелку. Ну, мы первый раз встретились на дне открытых дверей в «Ин-Техе».
А Лина говорит другое. Он многозначительно усмехнулся. У нас дома ты стала своего рода легендой.
Легендой?
Ага. Не каждый день твою сестру спасают от взбесившейся лошади.
Чего-чего?
У меня в голове ожили старые воспоминания, и я не могла не расхохотаться. Смеялась долго и искренне.
Значит, такую историю рассказывает моя подруга?
Лукас кивнул.
Невероятно! Хотя от Лины всегда можно ожидать чего-то в подобном духе.
Стало быть, ты хочешь меня убедить, что моя чрезвычайно сдержанная, не склонная к театральным эффектам сестренка слегка преувеличивает? Он усмехнулся. Знаешь, Лина ведь в леденящих душу подробностях описывала, как вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. А потом она их открыла и обнаружила рядом ангела-хранителя.
Теперь понятно, почему ваша бабушка плакала, когда мы снова встретились с Линой, прыснула я.
Не сводя с меня взгляда, Лукас двинул через стол тарелку с сыром.
То есть ты намекаешь, что лошадь не вставала перед моей сестрой на дыбы? Он положил мне кусочек феты. И ты не бросилась между ними, не спасла Лине жизнь?
Хм пробормотала я. Ты вообще когда-нибудь видел конные экипажи в Центральном парке?
Лукас кивнул, потянувшись за последним тостом.
В основном они нужны для развлечения туристов. Порой кто-то размахнется и закажет упряжку на свидание с девушкой. Не слишком оригинально. Я ничего против подобных поступков не имею, просто считаю, что настоящая романтика должна быть более личной. Романтические поступки следует продумывать.
Мы снова встретились взглядами. Лукас откровенно веселился.
Ну, как бы там ни было пожала плечами я. В общем, одна из лошадей сорвалась с привязи и пошла потихоньку гулять по парку. Тут навстречу ей идет Лина в наушниках, уткнувшись в навигатор на смартфоне. Впоследствии я узнала, что подруга плохо ориентируется. А чуть раньше я случайно увидела, как она пролила кофе кому-то на брюки, так что с координацией у нее не очень.
Лукас засмеялся:
Ну да, это не самая сильная ее сторона.
Вот-вот, хмыкнула я. Пришлось крикнуть Лине, чтобы побереглась, только она ноль внимания. Тогда я подошла и отвела твою сестру в сторону.
Твоя версия ни на йоту не совпадает с той, которую Лина со смаком рассказывает каждое Рождество.
Каждое Рождество?
Выходит, для Лукаса я не такая уж и незнакомка?
Прости, если разочаровала. Я запустила вилку в блюдо с рисом. Какой там ангел-хранитель, какая героиня Самый обычный инженер, переквалифицировавшийся в автора любовных романов. Господи, первый раз сказала это вслух, покачала головой я.
И как ощущения? улыбнулся Лукас.
Я некоторое время обдумывала ответ.
Неплохо. Кстати, здорово услышать от самой себя подобную оценку.
Если бы еще и в самом деле испытывать уверенность в новом для себя деле Пока такой уверенности не было по одной, но веской причине: можно ли назвать писателем человека, издавшего единственную книгу? А женщину, наглухо застрявшую на первой главе второго романа?
Не знаю, заметил ли мое уныние Лукас, однако молчание он быстро нарушил:
Позволь еще кое о чем спросить? Правда, вопрос немного личный.
Конечно, со вздохом ответила я, удрученная собственными сомнениями.
Ты ни разу не говорила, что почувствовала, прервав карьеру. Задумывалась, как отнесутся коллеги к твоему новому занятию, пыталась предугадать реакцию отца А что у тебя на душе?
Хм. Разумеется, я понимала, почему уволилась. Другое дело правильный ли то был шаг? Сожалела ли я? Что означал творческий тупик с новой книгой? Не признак ли это ужасной ошибки?
Впрочем, я лезу не в свое дело, вновь заговорил Лукас, видя, что я ушла в себя, и едва ли не застенчиво улыбнулся. Не обращай внимания.
Я
Он несколько секунд наблюдал за моим лицом, но едва начатую мысль мне закончить так и не удалось. Лукас снова заработал вилкой. Дает понять, что на ответе совершенно не настаивает. Или не придает моим переживаниям большого значения?
Не буду говорить, что сильно терзалась, наконец нашла слова я.
Лукас медленно поднял взгляд от тарелки, словно боялся меня спугнуть неосторожным движением.
Скорее всего, с удовольствием продолжала бы работать в «Ин-Техе», не приди мне в голову мысль о том, чем на самом деле хочу заниматься. Никогда бы и не узнала, что на самом деле несчастлива. Но меня вдруг осенило и я поняла, как здорово действительно любить свою профессию. Ощутила такую гамму чувств, которых никогда не испытывала, будучи инженером.
Я шумно выдохнула, словно выпустив воздух из туго надутого шарика.
Наверное, поэтому мне непросто выразить свои эмоции. Дело в том, что моя новая мечта штука исключительно хрупкая. Вроде как и поймала ее за хвост, однако все это настолько ново и незнакомо Боюсь споткнуться и разбить ее вдребезги. Опасаюсь спугнуть, вот и молчу.
Была у меня и другая причина. С каждым днем приближался срок сдачи нового романа осталось лишь два месяца. Не в силах родить ни строчки, извлечь из себя то, чем лишь недавно полнилась моя душа, я чувствовала, что вот-вот упаду, и мечте конец.
Эй прервал мои раздумья голос Лукаса, и я осознала, что сижу, уставившись в стену. Знаешь, Рози, ты, похоже, человек со стержнем. Не следует об этом забывать. Наоборот, надо гордиться.
Со стержнем? Осторожная, ответственная, так обычно обо мне говорили.
Спасибо, тихо сказала я. Не знаю, расслышал ли меня Лукас. Ну, хватит обо мне. Расскажи, что, кроме еды, поддерживает тебя, когда все плохо?
Он на секунду задумался, оперся локтями о столешницу и начал негромко, словно поверяя мне сокровенную тайну. Я невольно наклонилась к нему.
Есть еще один способ не менее интересный, чем готовка, только для него требуется гораздо меньше одежды.
У меня вдруг напрочь перехватило дыхание, причем прямо в процессе пережевывания пищи. Естественно, рис попал не в то горло, и я согнулась в три погибели в приступе кашля.
Por Dios![8] воскликнул Лукас. Рози, ты как?
Плохо, вот как, хотела сказать я, пытаясь сделать глоток воздуха. Додумалась представить себе Лукаса полуголым, занимающимся чем-то, как он выразился, интересным.
Словом, я продолжала кашлять, не в силах вымолвить ни слова. Лукас чертыхнулся похоже, по-испански, вскочил и бросился мне на помощь. Не дожидаясь, пока он обхватит меня поперек груди и попытается выбить из дыхательных путей застрявший кусок пищи, я взяла дело в свои руки и потянулась за водой.
Стоп, Рози! предупредил меня Лукас, когда я опрокинула бокал в горло. Не торопись! Это Ну ладно.
Я выпила бокал залпом и сдавленно пробормотала:
Вино Черт, это было белое вино!
Как же я не заметила, что именно налил Лукас? Впрочем, понятно пялилась я только на него.
Ага, весело подтвердил он. Так или иначе, помогло.
Да уж Я еще раз откашлялась и наконец выпрямилась, избегая смотреть ему в глаза. Пожалуй, пора заканчивать вечеринку. Можешь э-э-э налить еще?
Уверена? после долгой паузы спросил Лукас. Ты ведь только что хватила чуть не пол-литра.
Ощущая на себе его взгляд, я рискнула посмотреть ему в глаза.
Вообще пью я редко Видимо, сегодня подходящий вечер для двух бокалов. Вечер или неделя, не знаю. К тому же твоя вкуснятина почти закончилась, так что мне требуется что-нибудь этакое, иначе грусть-тоску не разгонишь.
Лукас скорчил удивленную гримасу, и я торопливо добавила:
Чем не способ? И раздеваться, как предпочитаешь ты, не надо
Он медленно и вроде бы неохотно налил мне золотистого напитка и сменил тему:
А что с твоим братом? Ты говорила, что он не отвечает на звонки. Поэтому сегодня вечер двух бокалов?
У тебя неплохая память, пробормотала я.
Просто умею слушать. Лукас уселся на свой табурет и вновь уставился на меня. Он ведь сегодня не поехал к отцу, верно?
Да кто ты такой на самом деле? Доктор Фил? прищурилась я.
Доктор э-э-э кто?
Психолог, он еще ведет ток-шоу. Я схватила бокал. Заглянет в душу и раз! выявляет самые глубокие подсознательные страхи, а потом их устраняет. Все в прямом эфире.
Наверное, красавчик? ухмыльнулся Лукас. Потому я тебе его и напомнил?
Я невольно рассмеялась.
Боже, нет, конечно!
Хм, удрученно пробормотал он.
Не то хотела сказать: ты симпатичный, виновато поправилась я и тут же пожалела. Это не моя личная точка зрения, а объективная реальность. Ты объективно красив, так мне кажется.
Только кажется? недовольно изогнул губы Лукас. Не пойму, комплимент или нет
Если бы ты только знал
Вслух я сказала совсем другое:
По-моему, я использую тебя как психотерапевта. Когда мы встретились? Сутки назад А ты уже обо мне знаешь больше, чем иной человек, с которым я общаюсь всю жизнь. Я пожала плечами. Потому и пришел на ум доктор Фил.
Лукас снова заулыбался.
Ничуть не возражаю, чтобы меня использовали прекрасные женщины.
Хм, прекрасные женщины? Мое сердце самым дурацким образом сбилось с ритма.
Пытаясь выиграть время, я поднесла к губам бокал. Значит, женщины Во множественном числе. Хотя какая разница? Сегодня сижу за одним столом с Лукасом Мартином, а завтра нас уже ничего связывать не будет. Не произойдет новой случайной встречи из-за отсутствия Лины в Нью-Йорке. Через полтора месяца Лукас сядет в самолет и улетит за океан. Поэтому глупо гадать, имел ли он в виду именно меня.
Так вот, мой брат ступила я на более безопасную почву. Он снова меня подвел так и не приехал.
Не сообщил почему?
Ни слова. Он со мной давно не откровенничает. Я потянулась за салфеткой, чтобы занять чем-то руки. В этом и проблема. Не представляю, что с ним происходит. Такое впечатление, что пытаюсь общаться с совершенно незнакомым человеком, а он не желает пускать меня в свою жизнь.
Я покачала головой, теребя салфетку, и глянула на Лукаса. Тот не сводил с меня глаз, пережевывая остатки пищи.
А что думает отец?
Папа, похоже, во всем винит себя. Наверное, считает, что зря уехал из города, иначе мог бы исправить ситуацию. Я отложила салфетку и вновь подняла бокал. Поэтому мне приходится покрывать Олли типа он занят, у него новая работа Не стоит, мол, мешать ему жить своей жизнью, все же взрослый человек, зачем лишать его личного пространства? Я залпом выпила вино. По-моему, брат что-то утаивает. От меня точно.