Я молча киваю.
Бет сидит на скамейке в паре футов от нас, ее пальцы нервно постукивают по учебнику, лежащему на коленях. Когда она замечает меня, то крепко сжимает книгу и тут же вскакивает на ноги.
Вот дерьмо. Она нас увидела, обеспокоенно говорит Алекс, когда Бет осторожно приближается в нашу сторону. Сестра наверняка планировала найти меня сегодня в колледже. Она прекрасно знает, какие у меня лекции и в каких кабинетах я буду.
Алекс продолжает сильно тянуть меня за рубашку, шепча:
Черт! Она идет прямо сюда!
Алекс, помолчи. Мы и так это видим. Кара оттягивает от меня Алекс, быстро добавляя: Тебе помочь, Сиенна?
Отрицательно качаю головой, мой взгляд по-прежнему прикован к Бет.
Нет. Я все улажу.
Хорошо. Кара вздыхает с облегчением. Потому что мы не очень-то хороши в том, что касается ссор.
Идите. Встретимся как-нибудь в другой раз.
Понимая, что разговор закончен, Кара и Алекс отступают. Не знаю, продолжат ли они наблюдать со стороны, и, честно говоря, мне все равно. Сейчас меня волнуют только слова, которые я хочу сказать своей сестре.
Хочу ли я вообще говорить с ней? Наверное, если бы не хотела, то могла бы развернуться и пойти на лекцию, оставив Бет наедине с ее горой оправданий.
Прежде чем я успеваю принять конкретное решение, сестра оказывается прямо передо мной.
Сиенна. Она тяжело выдыхает, а ее широко распахнутые глаза смотрят на меня с мольбой. Мы можем поговорить, пожалуйста?
Нет, категорично отрезаю я. Ты потеряла это право, когда решила трахнуть моего парня.
Пожалуйста, слезно просит она.
Впервые в жизни я вижу сестру такой расстроенной. На мгновение я испытываю к ней сочувствие, к тем нескольким дням, которые, похоже, были для нее такими же мучительными, как и для меня самой. Похоже, она совсем не спала. Темные круги под глазами напоминают огромные кратеры. Укол сочувствия моментально улетучивается, стоит мне вспомнить по чьей вине мы оказались в этой ужасной ситуации. Голос Бет дрожит, когда она продолжает:
Я не знаю, что делать. Ты не отвечаешь на сообщения. Не отвечаешь на звонки. Даже папа волнуется.
Безэмоционально смеюсь при упоминании отца.
Ты разболтала все папе? О нашем веселом любовном треугольничке?
Я не это имела в виду, нервно отвечает Бет. Мне казалось, что у папы получится достучаться до тебя.
Тебе не приходило в голову, что ты не можешь дозвониться, потому что я не хочу с тобой разговаривать? сквозь зубы говорю я, и мои щеки горят от прилива адреналина.
Наш разговор привлекает внимание нескольких студентов. Бет неловко смотрит на них, ощущая каждый прожигающий взгляд. Она крепко обнимает себя за плечи и низко склоняет голову от смущения. Ее притворная скромность вызывает во мне острое желание устроить здесь настоящую сцену, просто чтобы все увидели и услышали, как нелепо сестра себя поведет.
Мне очень жаль, Сиенна. Я никогда не хотела, чтобы ты узнала обо всем таким ужасным образом.
Вот оно что. Значит, ты не жалеешь о своем поступке. Ты жалеешь, что тебя поймали с поличным. Я надвигаюсь на нее, а сестра с дрожащими губами пятится к стене. Я не идиотка, Бет. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь рассказала бы мне всю правду.
Просто я
Бет заикается, испуганно моргая, но не спешит отрицать мое предположение.
Я усердно работала день и ночь, чтобы наскрести деньги на твою учебу, обеспечить нам обеим достойную жизнь, поскольку отец был слишком занят, разваливая свой очередной брак, и ему попросту было не до нас. Яростные слова нескончаемой чередой вылетают из моего рта, пока Бет пятится все дальше, наконец, упираясь спиной в холодный бетон. И ты швыряешь мне в лицо все, что я для тебя сделала? Почему? Бет ошеломленно молчит, не в силах заговорить. Я задаю следующий вопрос, хотя ответ на него мне известен. Ты еще встречаешься с Джаксом?
Бет виновато отводит взор.
Вау, пораженно выдыхаю я. Ты пробила новое дно.
Сиенна, пойми, я я люблю его.
Ох, любишь? И это должно оправдать тебя? Я горько смеюсь, закатывая глаза. Хватит, Бет. Нельзя быть настолько наивной.
Знаю, как это звучит, но бормочет она, я не могу бросить Джакса. Он заботится обо мне.
Что ж, тебе это пригодится, поскольку ты для меня умерла. Вы оба умерли. Обжигающий гнев струится по моим венам, уничтожая все на своем пути. Мне безразлично, любишь ты Джакса или нет. Или просто захотела с ним трахнуться. Что меня действительно волнует, так это твоя коварная ложь, которую ты мне скармливала два месяца, будто я для тебя ничего не значу, говорю я, прерывисто втягивая ртом воздух. Думаешь, я когда-нибудь смогу простить все это? Если ты решила, что смогу, то ни черта меня не знаешь.
Отвращение к сестре заставляет мой рот захлопнуться. Небольшая группа студентов неподалеку пялится на нас и перешептывается. Я определенно здесь не для того, чтобы устраивать бесплатное шоу. У меня есть дела куда важнее. Как только я разворачиваюсь в сторону выхода, Бет дергает меня за рукав.
Что ты хочешь от меня, Сиенна? Что я должна сделать? От сильнейшего отчаяния в глазах сестры мой гнев на мгновение ослабевает. Хочешь, я встану на колени и попрошу прощения? Хочешь, расстанусь с Джаксом?
Ты все еще не понимаешь, верно? Я разочарованно качаю головой, выдергивая рукав из ее хватки. Мне ничего из этого не нужно. Даже ваше расставание. Я просто хочу, чтобы ты увидела, как много потеряешь из-за него.
Оставляя сестру наедине с мыслями, я удаляюсь прочь.
8
Остаток дня я прокручиваю в голове разговор с сестрой. Меня терзает чувство вины за то, какой ничтожной она почувствовала себя во время нашей ссоры. Я никогда не любила вступать с ней в перепалки. Даже в детстве не могла толком сердиться на Бет, когда она пакостничала. В доме и так было полно враждебности, которая скорее мотивировала меня защищать сестру, а не ссориться.
Возможно, она рассчитывала, что мой гнев сойдет на нет, как и множество раз до этого.
Я молча качаю головой. Нет. Какими бы резкими ни были мои слова сейчас, они абсолютно заслуженны. Особенно, когда сестра подтвердила, что до сих пор встречается с Джаксом.
Пускай Бет делает с ним все, что захочет. Как по мне, им суждено быть месте.
В огненных, пылающих ямах ада.
Возможно, я смогу просто игнорировать сестру до конца жизни. Будет трудно справиться с неловкостью, если мы столкнемся в кампусе или на семейном ужине с отцом раз в месяц, но уверена, что смогу свыкнуться с этим. Полагаю, исчезнуть из жизни Бет будет наилучшим наказанием.
Но отплатить Джаксу нужно будет куда жестче. Кровопролитнее. Обыграть его в единственной игре, к которой он относится серьезней, чем к собственной жизни.
Помню, как дразнила Джакса насчет его одержимости подпольными боями. Он тогда посмотрел мне в глаза и ответил: «Можешь смеяться сколько угодно, принцесса, но в подполье сражаются за выживание. Это больная, извращенная копия нашей реальности. За одним исключением жизнь может иметь меня снова и снова, но в клетке только я решаю свою судьбу. От меня зависит, смогу ли я выиграть или останусь ни с чем. Нет ничего лучше, чем чувство, будто все в моих руках».
Боже, я реально надеюсь, что Джакс покинет финальный бой с Кайденом на носилках.
Когда лекции заканчиваются, уже вечер. Я быстро перекусываю в «Кафинейтед», а потом направляюсь в «Переломную точку», встретиться с Кайденом. Оказавшись в клубе, я прохожу мимо группы парней, тренирующих удары, и пробираюсь через впечатляющую коллекцию современного тренажерного оборудования на пути к октагону, стоящему посреди спортзала. В октагоне я вижу полуголого татуированного мужчину, которого должна сегодня тренировать. Он стоит ко мне спиной, натягивая боксерские перчатки кроваво-красного цвета.
Ты опоздала, кричит Кайден, не удосужившись взглянуть на меня.
Знаю, отзываюсь я, бросая сумку на внешний край клетки и собирая волосы в хвост.
Когда мой взгляд вновь находит Кайдена, я тихо поджимаю губы. Он отрабатывает удары, колотя воздух перед собой, чтобы подготовиться к тренировке. Каждый раз, когда он делает джеб-кросс, мне открывается полноценный вид на обилие татуировок, покрывающих его тело. Шорты на Кайдене сидят опасно низко, и он даже не намеревается подтянуть их чуть выше. Будто специально дразнит меня. Он ловит мой взгляд, и озорная улыбка тут же появляется на его губах, а на щеках симпатичные ямочки.
Вот дерьмо.
Я почти уверена, что ямочки даны мужчинам с единственной целью сводить всех женщин в радиусе мили с ума. И это прекрасно работает.
Как долго ты уже тренируешься? говорю я, прочищая горло и отгоняя грязные мыслишки.
Руки Кайдена безвольно опускаются по бокам.
Пока два часа. Пробежал три мили, поработал над техникой, а затем полчаса колотил грушу.
Хорошо. Вижу, ты придерживаешься моего плана.
Ох, я бы и не подумал ослушаться вас, тренер, с сарказмом бормочет он. А сейчас мне следует передохнуть, верно?
Еще чего. Я надеваю перчатки и поднимаюсь в клетку. Сегодня у нас спарринг. В течение первых нескольких недель мы будем приводить тебя в хорошую форму для нокаутов. Судя по графику, ты не столкнешься с Джаксом в ближайшее время. Это хорошо. Мне кажется, они хотят поставить вас друг против друга в самом финале, чтобы привлечь больше зрителей. Так что давай пока не будем фокусироваться на нем, объясняю я, и Кайден понимающе кивает. Наша главная задача сократить отставание в игре и повысить точность ударов. Другие бойцы, с которыми тебе предстоит биться, в той же весовой категории, что и ты, поэтому мы легко дойдем до финала, если немного подтянем твою технику. Готовиться к поединку с Джаксом мы будем позже: для него нужна другая стратегия. Сейчас главное не вылететь из сезона, поэтому просто покажи мне, что умеешь.
Ладно. Я тренировался весь день, так что можем помахаться кулаками, говорит Кайден с опасным блеском в серых глазах. Кстати, до меня дошли слухи, что ты уже ввязалась в «драку». С Бет.
Откуда, черт подери, ты это знаешь? Я бросаю полотенце на пол.
Какой-то парень снял это на видео, и оно завирусилось в социальной сети. Угадай, кто прислал мне ссылку, легкомысленно говорит Кайден, и я закатываю глаза.
Я люблю Брента, но он просто роутер для сплетен. Обычно я не парюсь, когда он выбалтывает чужие секреты, но когда дело доходит до моих тайн Я становлюсь лицемеркой.
Слухи распространяются быстро, да? говорю я, уперев руки в бедра. Это была не драка. Просто спор на повышенных тонах, из-за которого сестра чуть не заплакала.
Это грубо.
Это было необходимо, поправляю я. Бет до сих пор видится с этим ублюдком. Ни черта она не сожалеет о том, как поступила со мной.
Ну, хоть кто-то выйдет из этой истории счастливым. Но, конечно же, не ты.
Ты что, меня осуждаешь? говорю я, сведя брови на переносице. Насколько я помню, от сделки со мной ты тоже получаешь выгоду. Давай останемся каждый при своем мнении. Я не осуждаю твои подпольные бои, а ты не осуждаешь, что я хочу с упоением наблюдать, как горит задница у моего бывшего.
Отлично, напряженно бормочет Кайден.
Прекрасно, выпаливаю я, переходя в стойку. Уильямс делает то же самое. Меньше болтовни, больше дела.
И Кайден бросается на меня.
Его кулаки летят в мое лицо, и я самоотверженно блокирую первые несколько ударов. Кайден открывается, позволяя мне сделать джеб, но затем моментально уворачивается влево. Кулак опять направлен в мою голову, но не успевает задеть меня, поскольку я отскакиваю назад и замахиваюсь ногой, для удара с разворота. Кайден вздрагивает от боли, но не сдается.
Он бросается на нижнюю часть моего тела, обернув сильной рукой мое колено. Лишившись равновесия, я падаю на землю, а парень оказывается сверху, используя свой вес, как тиски. Но его стратегия не срабатывает: я легче и быстрее, и я знаю, как использовать это положение в своих интересах. Я завожу его руку за спину и ловлю его ногу своей, сильно вдавливая плечо парня в пол.
Моя внезапная смена тактики заставляет Кайдена на долю секунды замешкаться. Этого достаточно, чтобы поймать его руку, обхватить шею ногами и зажать. Кайден яростно стучит ладонью по полу, когда я начинаю выгибать его предплечье.
Ах! кряхтит он от боли, чувствуя, как напрягаются сухожилия. Хорошо, хорошо. Слезь с меня.
Да ладно тебе. Ты можешь драться лучше, мурлычу я, поднимаясь на ноги и протягивая ему руку. Кайден выглядит потрясенным, с изумлением наблюдая за мной.
Едва мы заканчиваем спарринг, как с его губ срывается:
Еще раз.
Мы снова кружим по клетке. Кайден наносит удар первым, но я быстро подгибаюсь под его рукой и делаю апперкот [14] в челюсть. Он отбивает мой удар, а когда я наношу левый хук [15], то он вытягивает руку, чтобы заблокировать выпад. Я бросаюсь вперед, вынуждая Кайдена защищаться от шквала ударов: парень отшатывается, изо всех сил пытаясь отразить атаки.
Он старается нанести удар, и я перехватываю его руку, готовясь к тейкдауну, но ему удается восстановить равновесие, уперевшись задней ногой в землю. Мои мышцы напрягаются под его весом, я пытаюсь повалить противника на землю, но он маневрирует и, цепляясь рукой за мой локоть, швыряет меня на маты. Я стараюсь ловко увернуться, но на сей раз Кайден готов. С усилием он подтягивается, напрягая каждую мышцу в теле, и сковывает все мои движения. Наши ноги переплетены, и Уильямс медленно наваливается на меня всем торсом, сжимая мою шею. Я бессмысленно дергаюсь под Кайденом, пытаясь вырваться из хватки, но все попытки оказываются тщетными.
Он отпускает меня. Я откатываюсь в сторону и кладу руки на колени, яростно втягивая ртом воздух.
Неплохо, хрипло отзываюсь я. Но ты выиграл только потому, что использовал против меня свой вес. Если бы ты дрался с парнем, то он быстро выбрался бы из твоей хватки.
Кайден смущенно смотрит мне в глаза.
Ты вроде сказала драться лучше.
Если это называется «лучше», то мы оба обречены, и мне следует найти кого-то другого, чтобы победить Джакса.
Это несправедливо. Уильямс сужает глаза.
Никто не обещал тебе справедливость, пылко отвечаю я. Ты хочешь, чтобы я нянчилась с тобой или толкала к победе? Выбери, потому что я не могу делать и то и другое.
Челюсть Кайдена дергается. Он принимает боевую стойку, в его глазах вспыхивает огонь.
Еще раз. Я могу заниматься этим всю ночь, Лаки.
В его несгибаемости, даже несмотря на мои колкие комментарии и подход, есть что-то притягивающее. Большинство бойцов теряли хладнокровие или протестовали, выкрикивая в мой адрес всякие непристойности. Я уважаю Кайдена, поскольку он хочет взять от меня все, что я способна ему предложить.
А вот и проверим, Убийца, на сколько тебя хватит.
Мои кулаки взмывают в воздух, на губах появляется кривая улыбка. Кайден с ревом несется ко мне. Я блокирую его замах. Он отвечает.
Мы делаем это снова.
И снова.
И снова.
* * *
К тому моменту, как мы заканчиваем спарринги, мой желудок не переставая урчит. Я обычно не испытываю такого голода, но занятия с Кайденом сильно меня измотали.
Этот парень неутомим. Всякий раз, когда он проигрывает в спарринге, то быстро приходит в себя и вновь бросается в драку. Я внимательно слежу за его движениями, даю советы, и Кайден прислушивается к ним, улучшая технику ведения боя. К концу нашей тренировки его все труднее заставить сдаться. Он по-прежнему проигрывает чаще, чем выигрывает, но уже начинает полагаться на свои навыки, а не на вес. Вижу, что он хочет продолжить занятие, но бросаю полотенце и выхожу из клетки.