Да вы, ребята, мне просто завидуете, лениво бросил Птаха. Все потому что я прирожденный спортсмен, а вы улицу-то не сможете перейти, лбом асфальт не поцеловав. Он развернул бейсболку козырьком вперед.
Эй, Дуг, давай к нам, хватит прохлаждаться! крикнул один из тренеров.
Что ж, мне пора идти, развел руками Птаха и затрусил назад, к своим товарищам по команде.
Подожди! А как же фотка на память? окликнул его Грег.
Птаха остановился, повернулся к ним и замер, позируя.
Чур я его сниму, выпалила Шери. Подняв камеру к глазам, она нацелила на Птаху объектив.
Дай мне! Грег схватил ее за руку, но камера уже сработала.
Щелчок. Вспышка. Белый квадратик снимка, ползущий из щели впереди.
Ну вот чего ты, а? огрызнулась Шери. Как пить дать горизонт завалил!
Извини. Я не хотел.
Шери вытащила карточку, а Грег и Птаха подошли ближе, чтобы посмотреть на нее.
Что это еще за чертовщина? крякнул Птаха, всматриваясь в маленький квадрат фотобумаги. Цвета обретали четкость, формируя изображение, снимок прояснялся.
М-да, протянул Грег.
На фотографии Птаха лежал на спине похоже, без чувств, с приоткрытым ртом.
Его голова была повернута на пугающий угол, а глаза плотно закрыты.
12
Что за идиотская камера, пожаловался Птаха, выхватывая снимок из рук Шери и вертя его в пальцах. У нее фокус сбит, я смотрю
Странно он как-то сбит! Грег покачал головой.
Эй, Дуг, долго тебя еще ждать? окликнул его тренер «Дельфинов».
Бегу! Птаха сунул фотокарточку Шери и побежал к своим.
Со всех сторон запели свистки. Обе команды, окончив тренировку, побежали куда-то к скамьям вдоль третьей базовой линии.
Как так получилось? спросила Шери Грега, одной рукой прикрываясь от солнца, а другой прижимая карточку чуть ли не к самым глазам. Это ведь действительно Птаха лежит на земле, будто его вырубило. Но он ведь стоял, когда я снимала! Стоял прямо перед нами!
Я и сам не понимаю, правда. Грег крепко призадумался. А камера-то чудить не перестает. Повесив аппарат за тонкий ремешок на плечо, он последовал за Шери в тень у трибун.
Посмотри, как у него здесь вывернута шея, помахала снимком Шери. Выглядит стремновато.
С камерой определенно что-то не так, согласился Грег. Он уже открыл было рот, намереваясь рассказать о том, какими на снимках получились новый микроавтобус отца и его брат Терри, но Шери перебила его прежде, чем он успел выложить все как на духу:
И эта фотка с Майклом! На ней он падает с лестницы еще раньше, чем в реальности. В толк не возьму, как так получилось.
Я сам в непонятках.
Дай-ка посмотреть. Шери стащила с плеча Грега камеру. Там ведь осталась еще пленка?
Не знаю. У этой штуки, по-моему, нет счетчика кадров. Ну или я его не нашел.
И правда, будто бы нет. Она осмотрела корпус камеры со всех сторон. Погоди-ка. Как тогда вообще узнать, заряжена она или нет?
Грег пожал плечами.
Бейсбольный матч начался. «Дельфины» заняли позиции на поле. Сегодня шла игра против «Кардиналов» те явно чувствовали себя хозяевами на поле.
Маленький мальчик на трибуне выронил жестянку с содовой. Та упала и пролилась, разбрызгав пенистое содержимое. Мальчишка заплакал, но его почти сразу же заглушил старый «универсал», набитый подростками с ревущими во всю мочь радио и клаксоном.
Куда заправляется пленка? нетерпеливо спросила Шери.
Вот, кажется, ткнул пальцем Грег. Заднюю стенку, по идее, можно снять.
Не снимается. Вообще почти все «Полароиды» заряжаются спереди. Демонстративно подергав заднюю стенку, Шери потянула камеру за дно. Оно поддавалось не лучше. Двумя пальцами взявшись за объектив, девочка попробовала свинтить его безрезультатно. Грег взял у нее камеру и попробовал сам все равно тот сидел как влитой.
Спереди нет никакой щели или выемки, заметил он.
Кстати, а какая это модель? прищурилась вдруг Шери.
Эм сейчас скажу. Грег осмотрел передок и пластмассовую каемку объектива, затем перевернул камеру и изучил ее нижнюю часть. Затем поднял удивленные глаза на Шери. Названия фирмы нет. Вообще никаких надписей.
Разве бывают фотоаппараты без названия? Шери, надувшись, вырвала камеру у Грега и внимательно оглядела ее, щурясь, чтобы яркие лучи солнца не били по глазам. В конце концов она, сдавшись, вернула камеру Грегу. Хотя да, ты прав. Ни единого слова. Ну и ерундовина, гневно добавила она.
Эй, не кипятись так! Грег невольно улыбнулся. Это же не моя камера. Я ее не покупал, а увел из дома Коффмана.
Хорошо, вздохнула Шери, давай, по крайней мере, сообразим, как ее открыть, и посмотрим, что у нее там внутри.
Первый игрок «Дельфинов» выскочил на вторую базу. Следом за ним вышел бэттер[4] и выдержал три отбивки подряд. Дюжина или около того зрителей разразилась криками, подбадривая свою команду.
Малыш, уронивший содовую, продолжал плакать. Проезжавшие мимо стадиона трое ребят на велосипедах помахали друзьям, но не стали останавливаться, чтобы посмотреть игру.
Я голову сломал, но так и не понял, как открывать фотоаппарат, признался Грег.
Просто дай мне! И снова камера перешла в руки Шери. У него где-то должна быть кнопка. Есть какой-то способ открыть его. Иначе просто смешно!
Так и не найдя никакой кнопки или рычажка, Шери попыталась поднять крышку, подцепив ее ногтями. Бесполезно. Тогда она взялась за объектив, но тот не вывинчивался.
Я не сдамся. Шери стиснула зубы. Фотоаппарат должен открываться. Должен!
Хватит. Ты его сломаешь! робко сказал Грег.
Сломаю? И как же? возмутилась Шери. У него даже нет съемных частей!
Да не может такого быть, сказал Грег. С гримаской неодобрения Шери передала ему фотоаппарат.
Я сдаюсь. Попробуй сам.
Взяв фотоаппарат, Грег поднял его к липу, но вдруг остановился.
Издав низкий удивленный возглас, он прикрыл рот и вытаращил глаза. Вздрогнув, Шери повернулась, чтобы проследить за его потрясенным взглядом.
О, нет
Там на земле, в нескольких ярдах от первой базы, лежал Птаха. Он повалился на спину, его шея была выгнута под странным и неестественным углом, а глаза плотно закрыты.
13
Птаха! закричала Шери.
У Грега перехватило дыхание. Ему казалось, что в легких кончился воздух.
Ох! в конце концов выдал он резко просевшим голосом.
Птаха не шевелился.
Шери и Грег, не сговариваясь, бросились к нему.
Птаха? Шери опустилась на колени. Дуг!
Птаха приоткрыл один глаз.
Купились, тихо вымолвил он. На его лице расцвела самодовольная улыбка, и он расхохотался в голос.
Грегу и Шери потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происшедшее. Они стояли недвижимо и недоуменно смотрели на ржущего Птаху.
Когда сердце перестало выпрыгивать из груди, Грег наклонился и, схватив Птаху за шкирку, грубо поднял его на ноги.
Я его держу, ты бьешь, предложил он Шери.
Эй, подождите запротестовал Птаха, вырываясь из хватки Грега.
Отличная мысль, ухмыльнулась Шери.
Ой! Эй Пустите! Да ладно! Пустите меня! протестовал Птаха, безуспешно отталкивая Грега. Чего вы взбеленились? Я пошутил, ребята!
Смешно, аж колики берут! Шери толкнула Птаху в грудь. Тупая шутка!
Птаха, извернувшись ужом, все-таки высвободился и отбежал в сторону.
Я просто хотел показать, как глупо принимать всерьез этот фотоаппарат.
Но, Птаха начал было Грег.
Он тупо сломан. Птаха отряхнул с форменной майки травинки. Вы зацепились за то, что он якобы заснял заранее, как Майк навернулся с лестницы, но нет. Вам вся эта задержка во времени причудилась. Он снял ровно то, что надо думать иначе глупо.
А как ты объяснишь тот снимок, где валяешься вместо того, чтоб стоять?
Говорю тебе, там что-то сломано. Может, реактивы плохие. Вот и все.
Дуг, немедленно вернись! позвал чей-то голос, и над ухом Птахи просвистела его перчатка. Поймав, он с улыбкой махнул ею Шери и Грегу и рванул с остальной командой на дальнее поле.
Держа фотоаппарат в руке, Грег следом за Шери прошел к трибуне. Они уселись на самую нижнюю в продольном ряду скамью.
Птаха тот еще придурок, сказал Грег, не отрывая взгляда от поля.
Напугал меня не на шутку, признала Шери. Я думала, ему всерьез досталось.
Шутило гороховое, пробормотал Грег.
Некоторое время они молча следили за игрой.
Та выдалась на редкость скучной. К третьему иннингу «Дельфины» продували со счетом 3:12. Команде Птахи явно недоставало хороших игроков.
Грег рассмеялся, когда бэттер «Кардиналов», парень из их класса по имени Джим Гарднер, отпасовал мяч так, что тот, свистнув прямо над макушкой Птахи, улетел далеко за пределы площадки.
Уже третий мяч пропускаешь! крикнул он другу.
Спорю, скажешь потом, что солнце в глаза светило! поддала Шери и свистнула.
Они смотрели, как Птаха на своих длинных ногах несется за мячом. К тому времени, как ему удалось его поймать и вернуться к бейсбольной площадке, Джим обежал базы.
Со стороны трибун раздалось громкое улюлюканье.
Следующий бэттер «Кардиналов» занял свое место. Горстка зрителей потянулась с трибун, решив, что с них довольно.
На солнце так жарко, сказала Шери, прикрывая ладошкой глаза. Мне кучу всего делать на завтра. Может, пойдем уже?
Давай до следующего иннинга. Наш Птаха заслужил еще пару криков «на мыло».
Ну да, на что еще нужны друзья, Шери усмехнулась, глядя, как бэттер промазал по мячу.
«Дельфинам» потребовалось немало времени, чтобы закончить третий иннинг. «Кардиналы» по-прежнему держались на коне. К тому времени, как Птаха заступил на позицию, Грег вымок от пота до нитки.
Несмотря на громкий свист Шери и Грега, Птахе удалось удачно отбить мяч.
Повезло! завопил Грег, складывая ладони рупором.
Птаха сделал вид, что не слышит его. Он снял шлем, поправил кепку и побежал к первой базе.
Следующий бэттер промахнулся при первой же подаче.
Пошли, Шери потянула Грега за рукав. Жарища адская. Умираю пить хочу.
Давай глянем, выйдет ли у Птахи Грег так и не договорил до конца. Бэттер с силой зарядил по мячу, и тот, свистнув, сорвался с биты.
Игроки и зрители охнули в унисон, когда мяч по дуге перелетел через площадку и с неприятным «чпок» поразил Птаху прямо в голову.
Отскочив, снаряд запрыгал по траве. Птаха вытаращил глаза, будто удивившись без меры чему-то. Медленно поднял руки к голове и выдал какой-то смешной и в то же время жуткий звук, похожий на ослиный всхрап.
Потом глаза Птахи закатились. Сначала он рухнул на колени, потом на спину. Глаза его закрылись. Шея вывернулась под странным углом.
Больше он не двигался.
14
Через несколько секунд два тренера и обе команды выбежали к упавшему игроку и столпились вокруг него, образуя плотный, тихий круг.
Птаха! Дуг! Шери спрыгнула с трибун и рванулась через заслон перепуганных зрителей.
Грег побежал за ней, но остановился, увидев кого-то знакомого, перебегавшего через улицу и махавшего ему рукой.
Терри! воскликнул он.
С чего бы вдруг брату заявляться на площадку? Почему он не пошел после школы на работу в кафе-мороженое?
Терри, какого черта?
Тот остановился, тяжело дыша, пот градом катился по его раскрасневшемуся лбу.
Я всю дорогу бежал, сумел кое-как вымолвить он.
Терри, что случилось? На Грега вдруг нахлынула мимолетная тошнота: брат шел к нему с точно таким выражением лица, как на «неправильном» фотоснимке. То же самое испуганное выражение и теперь Грег даже видел дом, маячивший через дорогу.
Не солгав, фото воплотилось в реальность. Точно так же, как в случае с Птахой.
Грег почувствовал, как вдруг резко пересохло горло будто туда набилась вата. Он понял, что у него дрожат колени.
Терри, что случилось?
С папой беда. Тяжелая рука брата опустилась Грегу на плечо.
С папой?
Да. Он попал в аварию. Нам нужно сейчас вернуться домой.
В аварию? У Грега голова пошла кругом. Слова Терри казались какой-то жуткой бессмыслицей.
Да, на своем новом микроавтобусе! объяснил Терри. Ему конкретно досталось дверь прямо внутрь вмяло. То еще зрелище
Ох, выдохнул Грег, чувствуя слабость в ногах.
Терри сжал его плечо.
Пошли скорей!
Крепко сжимая фотокамеру в руке, Грег побежал за братом.
Дойдя до улицы, он развернулся к стадиону, чтобы посмотреть, как там Птаха. Тот все еще был скрыт от его глаз солидным столпотворением.
Но что это за темный силуэт позади трибун?
Какой-то человек, одетый во все черное, затаился там.
И он, похоже смотрел на него, на Грега?
Пошли, поторопил Терри.
Грег во все глаза смотрел на трибуны. Темная фигура прянула прочь.
Грег, да идем же!
Бегу! крикнул Грег и помчался следом за братом к дому.
15
Стены больницы были бледно-зелеными. Униформа медсестер, снующих по ярко освещенным коридорам, была белой. Плитка на полу под ногами Грега, по которой он спешил с братом в комнату отца, была темно-коричневой с оранжевыми прожилками.
Цвета.
Грег видел одни только размытые цвета, неясные очертания.
Подошвы его кроссовок гулко шлепались о кафельную твердь, но он едва ли слышал шаги из-за яростного биения собственного сердца.
Машина отца угодила в аварию и разбилась.
Прямо как на снимке.
Грег с Терри свернули за угол. Их встретил новый коридор в этот раз со стенами бледно-желтого цвета. У Терри раскраснелись щеки. Парочка врачей прошла мимо них в халатах светло-зеленого цвета; по-видимому, хирурги.
Цвета. Одни лишь цвета.
Грег заморгал, надеясь, что в глазах прояснится, но цвета сменялись слишком быстро в эту калейдоскопическую скорость трудно было поверить. И даже резкий больничный дух мешанина из ароматов спирта, казенной еды и дезинфицирующих средств не мог заставить его поверить в происходящее.
А затем он с братом зашел в палату отца, и реальность стабилизировала сама себя.
Пятна-цвета поблекли, зримые образы обрели четкость.
Мать вскочила им навстречу с поставленного близ кровати складного стульчика:
Мальчики! В пальцах она комкала бумажный платок видно, недавно плакала. Вымученная улыбка не могла затмить красноту и опухлость ее глаз, побледневшие щеки.
Остановившись на пороге маленькой палаты, Грег поздоровался с матерью тихим, чуть задыхающимся голосом. Затем его взгляд переместился на кровать.
Голову отца закрывали бинты. Одна рука была в гипсе, ко второй тянулась трубка, по которой текла темная жидкость. Одеяло было натянуто до груди.
Эй, ребята, как дела? спросил он. Его голос звучал глухо, словно шел издалека.
Пап начал Терри.
С ним все будет хорошо, заверила миссис Бэнкс, увидев их испуганные лица.
Я прекрасно себя чувствую, кряхтя, подтвердил мистер Бэнкс.
Но ты выглядишь неважно, выпалил Грег. Он осторожно подошел к кровати.
Я в порядке, поморщился отец. Просто сломал пару костей, дел-то. Глубоко вздохнув, он побледнел видимо, какая-то кость откликнулась болью. Мне еще повезло, я считаю!
Очень повезло, согласилась миссис Бэнкс.
Да уж, удача высший класс, подумал Грег, косясь на торчащую из руки отца трубку от капельницы, наводящая дрожь штука своим видом непонятно как притягивала взгляд.
Ему снова вспомнилась фотография микроавтобуса. Снимок, упрятанный в тайный ящик стола в его комнате.
Снимок, на котором машина была разбита, а на дверце со стороны водителя виднелась глубокая вмятина.
Может быть, рассказать о нем родителям?
Грег никак не мог решиться на это. Вдруг не поверят?
А что ты сломал, пап? спросил Терри, садясь на радиатор перед подоконником и засовывая руки в карманы джинсов.
Руку и два ребра, сразу ответила миссис Бэнкс. И у него небольшое сотрясение мозга. Врачи все еще присматривают за ним, чтоб исключить травмы внутренних органов, но пока говорят, что ничего такого не грозит.
Повезло, снова сказал мистер Бэнкс и ободряюще улыбнулся младшему сыну.