Кто помог тебе с рукой?
Хороший человек, сказал я.
Кэррин с секунду молчала, потом ее брови взметнулись вверх.
Вот как? сказала она, и в глазах ее появился блеск. Это многое объясняет.
Ага, сказал я, раскачиваясь на носках. Дело в том, что кто-то пытается натянуть нас с нашей работой даже прежде ее начала.
Какое безобразие.
Я хмыкнул:
Если Тесса пытается остановить Никодимуса, я хотел бы знать почему.
Потому что она его жена? предположила Кэррин.
Согласен, этого достаточно для мести, но Не знаю. Ненавижу работать вслепую.
И что нам теперь делать?
Я пожевал губу и сказал:
Для нас ничего не меняется. Кроме
Кроме чего? спросила она.
Кроме того, что кто-то должен ответить за смерть Харви, когда мы закончим.
Ага. Я прослежу за этим.
Я внимательно осмотрел стол.
«Узи», оценил я.
Классика, пояснила Кэррин. Простые, надежные, долговечные и, главное, не автоматические.
Это было хорошо для ни в чем не повинных мирных жителей Чикаго. Пистолетные пули не могли пробить сразу несколько стен и поразить какого-нибудь бедного олуха, сидящего в своей берлоге за два квартала от места выстрела. Это не значило, что «узи» не опасны, но они были менее опасны, чем, например, АК-47. Никодимус не делал ничего сгоряча. Либо он купил то, что легко было достать, либо он зачем-то пытался уменьшить сопутствующий ущерб.
Люди Вязальщика могут обращаться с «узи»? спросила Кэррин.
Думаю, да. В прошлый раз они запросто похватали в руки оружие. Надо выяснить у Вязальщика.
Выяснить у Вязальщика что? спросил Вязальщик, приближаясь из дальнего конца цеха. В одной руке он держал бутерброд, в другой стаканчик, возможно с чаем.
Помяни черта сказал я.
Вязальщик выдал передо мной церемонный поклон, махнув бутербродом.
Ваши люди. Они умеют обращаться с «узи» или им нужен инструктаж? спросила Кэррин.
Справятся, ответил он уверенно и немного нагло. Не ждите от них умения разобрать или починить ствол или какой-нибудь хохмы перед тем, как спустить курок, но стрелять и перезаряжать патроны они мастера.
Его пронзительные глаза-бусины замерли на шине у меня на руке.
Кто-то здесь не хочет жить дружно?
Сместив взгляд с меня, он забегал глазами по помещению скотобойни. Я почти видел, как он считает в уме. Один Гарри, нет Дейрдре, отсутствует Грей.
Все в порядке, успокоил его я. Возникли кое-какие проблемы у нашего бизнесмена.
Постой! сказал Вязальщик, подняв два пальца. Он развернулся и ушел, жуя свой бутерброд, и вернулся через пару секунд вдвоем с Ханной Эшер. Та изменила своему свитеру в пользу майки и выглядела так, словно ее только что сняли с беговой дорожки. Она часто дышала и блестела от пота. Несколько лепестков пепла застряли в волосках на ее предплечьях и запачкали щеку. Несмотря на это, ее новый образ был на редкость интригующим, как всегда, мужчине легко было себе представить, как она выглядела бы во время
Давай, сказал Вязальщик, говори дальше.
Мы следили за бизнесменом, продолжил я. Объявилась жена Никодимуса с командой вурдалаков и отправилась за ним. Бизнесмена убили.
Его убила жена? спросила Эшер.
Баба, уточнил Вязальщик с презрением.
Кэррин и Эшер одновременно посмотрели на него.
Я на сто лет старше любой из вас, девочки. Он сложил руки на груди. И не говорите, что я не прав.
Я Харви не убивал, в этом я совершенно уверен, сказал я. И это наверняка не Грей, кожей чувствую. В остальном я знаю не больше вашего.
Ну, что я говорил? сказал Вязальщик и по-заговорщицки подмигнул мне. Бабы, это они.
Кэррин бросила на меня пристальный взгляд.
Я прокашлялся и процитировал Киплинга:
Самка зверя смертоноснее самца.
Кэррин фыркнула и занялась следующим «узи».
Не понимаю, зачем жене Никодимуса срывать его планы? задумалась Эшер.
Может, она хочет все присвоить себе? предположил Вязальщик. Это же куча денег.
Нет, сказал я. На деньги ей наплевать.
Этого я и боялся. Что-то личное?
Скажем так, слово «неблагополучная» даже рядом не поставишь в связи с этой семейкой.
Твою мать! воскликнул Вязальщик. Почему все вмешивают свои долбаные личные интересы? Никакой долбаной профессиональной гордости. Он глянул на меня. К твоей долбаной компании это тоже относится.
Говори, да не заговаривайся, поморщилась Эшер.
Да иди ты, ответил он. Где Дейрдре и Грей?
Грей играет роль бизнесмена, сказал я ему. А где Дейрдре, я без понятия.
Вязальщик ответил чем-то вроде рычания.
Эй, кто-нибудь следит за козами? Сколько их в загоне? спросила Эшер.
Восемь, хором ответили Кэррин с Вязальщиком.
Оно съедает одну козу зараз, подсчитал я приблизительно.
На меня посыпались косые взгляды.
Здесь что-то есть, пожал я плечами. Это очевидно.
Эшер с Вязальщиком принялись оглядывать цех. Эшер обхватила плечи руками, словно ей стало зябко.
Оно большое, заметила Кэррин спокойно, если ест так много.
Это точно, ответил я.
И тихое.
Ага.
И очень быстрое.
Охренеть. Вязальщик покачал головой.
И что это такое? спросила Эшер.
Есть всякие варианты, сказал Вязальщик. И ни одного хорошего. Он покосился на меня. Думаешь, дело в мышечной силе?
Думаю, там, куда мы идем, нам такая сила бы пригодилась, ответил я.
Эшер нахмурилась:
А если оно здесь для того, чтобы кончить нас, когда работа будет сделана?
Тогда мы этого точно уже не узнаем, сказала Кэррин.
Или Никодимус хочет, чтобы мы так думали, предположил Вязальщик.
«Мы». Мне понравилось, как это прозвучало. Чем больше людей окажется на моей стороне, когда дерьмо полетит на вентилятор, тем лучше.
Давайте не будем лезть в эту кроличью нору, предложил я. У нас и так достаточно проблем и без паранойи.
Вот именно, сказал Вязальщик. Работа по двадцать миллионов на рыло, невидимое чудовище, шныряющее вокруг, и психованная бывшая, которая хочет нам помешать развести на деньги этого долбаного греческого божка. Разве у нас есть причины для паранойи?
Глядите, начал я, в лучшем случае это значит, что Никодимус просто что-то недоговаривает.
Это мы и так знали, сказала Эшер.
Я пожал плечами:
А в худшем кто-то из нас сливает информацию кому-то из конкурентов.
Чья бы корова мычала. Эшер прищурилась.
Сейчас я играю по правилам, отмахнулся я. От начала и до конца. Иначе Мэб получит мою голову. Вернее, не голову, а ошметки, на которые ее разорвет, но не стоило углубляться в детали. Я не собираюсь пускать наш поезд под откос.
Эшер выдала скептический взгляд. Вязальщик стоял, задумавшись. Кэррин закончила проверку очередного «узи» и принялась за следующий.
Эш, детка. Вязальщик мотнул головой в сторону.
Она согласно кивнула, и они вдвоем направились в конец цеха, тихо переговариваясь.
Кэррин проводила их взглядом, затем спросила меня:
Как думаешь, о чем они говорят?
О том же, о чем и мы, ответил я. Гадают, когда и кто вышибет почву у них из-под ног и как им это пережить.
Или думают о том, чтобы вышибить ее самим, сказала она.
Или так, согласился я. Но они не будут этого делать, пока не получат свои мешки с драгоценностями.
С чего ты взял?
Вязальщик. Он наемник, простой и предсказуемый.
Или он хочет, что мы так думали.
Возможно, сказал я и медленно выдохнул. Вся штука в том, чтобы выяснить, кто из них не тот, кем кажется.
Кто из них? спросила Кэррин, уверенно касаясь руками оружия. Да все они.
И то верно, согласился я. Но будем искать мотивы. Кто лучше выполнит домашнее задание и поймет, что хочет другой, тот и выиграл.
Уголки ее рта дернулись.
Тогда у нас проблемы. Потому что твои мотивы уж точно никогда не были ни для кого тайной, Гарри.
Это для тебя, сказал я. Для кого-то вроде Никодимуса я, должно быть, выгляжу как полнейший псих.
А знаешь что? Кэррин хихикнула. Я думаю, ты, наверное, прав. Она взвела затвор, поймала вылетевший патрон, положила «узи» на стол и кивнула. Вот и все. Все сорок.
Я хмыкнул.
Какой-то из библейских парней собрал армию из сорока воинов или типа того.
Гедеон. У него было три сотни.
Я думал, это у спартанцев.
И у спартанцев тоже, подтвердила Кэррин. Если не считать, что у них было около четырех тысяч греков в придачу к тем трем сотням.
Триста лучше смотрятся в фильме. Но у кого же тогда было сорок парней?
Столько дней и ночей дождь поливал Ноев ковчег.
Да ну? У кого-то точно было сорок парней.
Али-Баба?
У него не было сорока, это он обвел вокруг пальца сорок.
Наверное, ты опять вспомнил какой-то мультик, сказала Кэррин.
Наверное, согласился я и уставился на стволы. Сорок демонов в костюмах. С «узи» в руках.
Она поморщилась:
Да. Только чтобы вставить патроны во все магазины, мне понадобится часа три, не меньше.
Что это за цель такая, когда требуется сорок демонов с автоматами?
Кэррин покачала головой:
Военный объект?
Я хмыкнул.
Никто не готовит столько оружия, когда нет причины его использовать, сказала Кэррин. Если дело дойдет до того, что люди Вязальщика начнут стрелять в людей
Мы точно не будет стоять рядом и просто наблюдать, заверил я ее.
Хорошо, кивнула она и скривила рот в брезгливой гримасе. Если ты бросишься им на помощь, разве это не расстроит Мэб?
Ее отмороженное величество может расстроиться, да, но если она начнет говорить, что удивлена, я рассмеюсь ей в лицо.
Но она может тебя убить из-за этого, произнесла она тихо.
Как будто она раньше не пыталась, ответил я по возможности дерзко и уверенно.
Кэррин отвернулась резче, чем следовало. Дело не дошло до падения слез с ресниц или чего-нибудь вроде этого, но на секунду она будто бы постарела на десять лет. Она кивнула, словно собиралась что-то сказать.
Кэррин? спросил я.
Она кивнула головой на оружие:
Мне нужно зарядить всю эту груду.
Тебе помочь?
Конечно.
Мы занялись установкой девятимиллиметровых патронов в сто двадцать обойм. Восемьдесят шесть сотен патронов или около того. Даже с приспособлением для быстрого снаряжения это требовало времени, и мы работали в тишине, иногда нарушаемой шагами охранника или тихими глухими ударами, доносившимися из дальнего конца цеха, Эшер, должно быть, практиковалась в заклинании для пробивания стен.
Стоило нам закончить, как с противоположной стороны раздались шаги. Я поднял голову и увидел Никодимуса, марширующего по направлению к нам с парой охранников. Рядом шла Дейрдре в человеческом обличье, ее лицо было мрачным и равнодушным.
Оружие готово? бросил Никодимус, не останавливаясь.
Готово, ответила Кэррин.
Замечательно. Прошу всех за стол.
Зачем? поинтересовался я.
Левая рука годилась лишь для того, чтобы придерживать обойму, пока я вставлял патроны, и кончики пальцев правой болели от работы.
Никодимус оглянулся через плечо, задержался взглядом на моей руке.
Грей вернулся. Пора обозначить цель.
Глава 22
Мы вновь собрались за столом для переговоров, и Анна Вальмон скользнула на сиденье рядом со мной.
Привет! сказал я. Как твой хакинг?
Она посмотрела на меня и улыбнулась:
Я в этой команде считаюсь мастером проникать туда, куда не могут попасть другие. В ее голосе звучала насмешка. Хакинг это другое.
Понял. Я прищурился и кивнул. Тогда как твои успехи в работе?
Вальмон хихикнула.
Знаешь, мне самой не терпится стать первой, кто справится с какой-нибудь из тварей Фернуччи.
Думаешь, у тебя получится?
Думаю, задумчиво кивнула она.
Неторопливой походкой к столу подошел Грей и занял место. Выглядел он точно таким же, каким был утром.
Прошу соблюдать порядок, объявил Никодимус, чтобы не терять время. Потом сделаем перерыв на обед, если никто не возражает.
Я не возражаю, сказала Эшер. Она выглядела гораздо более вспотевшей, чем пару часов назад, но выражение ее лица было самодовольным. Умираю от голода.
Как я вас понимаю, сказал Никодимус. Дейрдре?
Дейрдре, как в прошлый раз, обнесла всех папками, озаглавленными односложно «ЦЕЛЬ».
Хотелось бы уточнить, встрял я, ваш генеральный план включает в себя медицинскую страховку?
Дрезден Никодимус вздохнул.
Нет, правда, страховка в наши времена много чего значит. В смысле, я понимаю, что правительство хочет как лучше и все такое, но эти чертовы бюрократы, если честно
Никодимус продолжал смотреть на меня.
Застраховать жизнь тоже не помешало бы. Я посмотрел на Эшер и подмигнул. Может, нам стоит устроить забастовку, пока не получим полис пожизненного страхования на случай смерти?
Эшер ухмыльнулась и сказала:
Я всегда думала, страховаться это делать ставку на проигрыш.
Нет, ответил Вязальщик. По моему опыту, вы просто должны вести себя осторожно.
Дети. Никодимус опять вздохнул. Может, все же перейдем к делу?
Но я еще даже не успел помакать Дейрдрины косички в чернильнице, пошутил я.
Дейрдре сердито посмотрела на меня.
Ладно, ладно, успокоил я ее и заткнулся.
У каждого из вас, начал Никодимус, есть некие особые качества, которые нам понадобятся для достижения конечной цели хранилища номер семь во владениях повелителя Подземного царства.
В смысле, Аи
Пожалуйста, мистер Дрезден, не называйте этого имени хотя бы ближайшие сутки, прошу вас, осадил меня Никодимус с деланым страданием в голосе. Если не хотите, конечно, чтобы он встретил нас всех с распростертыми объятиями. Вероятность того, что он отметит кого-нибудь из нас лично, крайне мала, но, думаю, нарываться не стоит.
Как скажете, ответил я. Похоже, этот Аид сильно избалован вниманием. Все эти книжки и фильмы про него, курсы мифологии, которые ведут по всему миру. Думаю, он слышит свое имя в разных сочетаниях десятки, если не сотни тысяч раз в день.
А любое упоминание имени могущественного сверхъестественного существа это что-то вроде того, как послать ему сообщение на пейджер или свистнуть ему, чтобы он обратил на тебя внимание. Будь у меня телефон, по которому мне бы звонили по сотне тысяч раз в день, он бы у меня не прожил и часа, я бы просто спустил его в унитаз. Думаю, и эти надутые сверхъестественные личности типа человекоподобных богов Греции поступили бы точно так же. Наверняка я мог бы пару часов подряд трепать его имя всуе, и он даже не заметил бы мои послания среди всех остальных. Чтобы дошел сигнал, надо было долбить и долбить, ритмически, от трех раз и более, чтобы вызвать эффект.
Но с другой стороны всегда существует шанс, что именно меня Аид и услышит. И даже решит ответить. Тогда бы совсем беда. Поэтому я заткнулся.
Как только мы доберемся до входа в его хранилище хотел продолжить Никодимус, как я поднял руку:
Можно вопрос?
Левый глаз Никодимуса начал дергаться.
Я не стал ждать разрешения:
Планируете взять и так запросто туда завалиться? Черт, даже у Геракла это не получилось сразу. Ему пришлось совершить подвиг и все такое. Там еще, кажется, было что-то про собаку. Думаете, мы просто перепрыгнем через все заслоны вокруг владений повелителя Подземного царства?
Все навострили уши, включая Грея. Ждали ответа от Никодимуса.
Да, ответил Никодимус ледяным тоном.
Да? Вот так просто? не понял я.
Когда мы доберемся до хранилища, продолжил Никодимус, словно мой вопрос был слишком банален, чтобы тратить на него время, от цели нас будут отделять трое ворот: врата Огня, врата Льда и врата Крови.
Забавно. Я оживился.
Так вот, Эшер была выбрана за умение обращаться с огнем. Дрезден, вы Зимний Рыцарь, следовательно, займетесь вратами Льда.
Это само собой, сказал я. А врата Крови?
Никодимус вежливо улыбнулся.
Понятно. Старина Ник, пожалуй, пролил больше крови, чем все мы, вместе взятые, за исключением Дейрдре.
Что именно из себя представляют эти врата?
Если бы я это знал, не нанимал бы таких зануд, ответил Никодимус. Каждый из вас займется своими вратами, остальная команда будет по возможности помогать. Если все пройдет удачно, мы попадем в хранилище. Оно довольно большое. У вас будет несколько минут, чтобы взять то, что вы захотите. После этого я ухожу. Любой, кто не уложится по времени, может пенять на себя.