И тут я наконец-то решил задать откровенный вопрос.
Скажи, Кан, а что ты знаешь о небесных людях, которые были замечены в районе плата Победы на границе Арагайского хребта?
Кан с недоумением посмотрел на меня и поинтересовался:
Неужели тебя интересует, что я об этом думаю?
Разумеется. Иначе бы я не стал спрашивать.
Тогда слушай, начал Кан, раньше я считал, что рассказы жителей предгорья о «небесных людях» сущая нелепица. Знаешь, у нашего народа много легенд обо всяких там «посланниках», «хранителях» и прочих неземных личностях. Но у меня есть один друг, зовут его Лауно Конар, он говорит, что сталкивался с ними лицом к лицу. И почему-то я ему верю
С ним стряслось что-то странное? поинтересовался я.
Лауно охотник, уточнил Кан, У него есть будка в лесу, неподалёку от плата Победы. Там полно дичи. Роко, гарраны, лиарды, сомены это зверьё водится там в огромном количестве. Однажды, возвращаясь с охоты со своим товарищей Гэром Марэком, Лауно спустился в подвал за выпивкой и обнаружил там, ну как это тебе сказать здесь Кан усмехнулся, группу этих самых «небесных людей» в костюмах. Один из этих людей напугал Лауно, затем начал преследовать. Лауно сделал ему несколько выстрелов в голову, но бесполезно Небесные люди оказались не убиваемы. Так Лауно и Гэру пришлось свалить из этого места. Вернувшись, они не обнаружили никого Всё было совершенно так же, как и до ухода. Поверь, Лауно не стал бы просто так бросаться словами. Он был реально напуган после того случая.
А может быть, они просто перебрали с выпивкой пошутил я.
Возможно, согласился Кан, но не в этот раз.
Кан, я тоже верю словам Лауно и считаю, что здесь что-то нечисто. Ведь я не просто так спрашиваю. Ты говорил, и я сам убедился в том, что кто-то ведёт за мной охоту. Я не помню своего прошлого и если я как-то связан с этими небесными людьми или являюсь одним из них, то мне нужно знать правду.
Если честно, Рэй, мне наплевать, кто ты и откуда, сказал Кан прямо, главное, чтобы ты вёл себя спокойно и был на нашей стороне. У Всевышнего свои планы и мне не доставляет особого интереса их разгадывать. Пусть всё остаётся так, как есть
Согласен. Пусть всё останется так, как есть, повторил я.
А сам думаю, теперь все козыри в моих руках. Сегодня ночью операция. Произойдёт она на границе с Маруаном. Через два саркана у меня будет доступ ко всем картам, ко всем нужным точкам. И тогда я смогу определить расположение базы землян и сбежать. Другое дело подавить в себе совесть. Всё-таки Кан головой поручился за то, что я не создам проблем командованию Эскона и не сбегу. Но я не виноват, что волей судьбы оказался в этом месте и уж тем более я не обязан здесь оставаться. Эскон неплохое пристанище для ксенопсихологов. Здесь есть культура, есть много интересных вещей, неплохие декорации для документальной съёмки. Но это не для меня, ведь я не ксенопсихолог. Хочу домой, к своим. Приду, как ни в чём не бывало, меня опознают, пропустят, встретят хлебом-солью. Поздороваюсь с Илюхой Климовым, Тёмкой Жарковым, расскажу несколько интересных историй, прижму вечерком Анку Анисимову, и будет у меня всё хорошо и спокойно, как раньше.
Ты сейчас к Лоноку идёшь? осведомился Кан, минуя ворота казармы.
Да, сегодня у нас на очереди «История Великой войны», сказал я и двинулся к библиотеке. На этот раз меня никто не сопровождал.
В этот же день, двумя сарканами позднее, в свободной комнате верхнего этажа донжона Моту Сарти допрашивал Шена Контора совместно с начальником тюремной охраны Ларом Конандом, начальником склада Гвеном Треймором и главой поисковой службы Даруто Эстеманом.
Сарти медленно расхаживал вокруг стола, касаясь пальцами грубо обтёсанной древесины, и время от времени останавливался. Шен Контор сидел за столом, а перед ним были выложены несколько бумаг и мешок со странными вещами. В углу комнаты, сгорбившись на кресле в тени, угрюмо сидел Конанд. Треймор и Эстеман наблюдали за происходящим около стены.
В вашем доме были обнаружены вещи, некогда принадлежавшие Рэю и впоследствии изъятые в целях безопасности, говорил Сарти, Одновременно, Моту положил ладонь на бумагу с печатью, мы нашли протокол его дела, также похищенный вами.... Я правильно говорю, Даруто?
Он обратился к стоящему слева человеку в шляпе, надвинутой поверх бровей.
Всё верно, товарищ комендант, подтвердил Даруто, всё изъятое лежит здесь.
После освобождения Рэя из тюрьмы, продолжил Сарти, вы в срочном порядке, сославшись на якобы угрозы с его стороны, потребовали себе безопасное место. Знаете, мы вам поверили, и не стали задавать лишних вопросов. Вы у нас гость, так сказать, с большой буквы, а Анду Рэю мы доверяли меньше вашего. Но сейчас, по прошествии некоторого времени, ваше пребывание здесь без видимой агрессии со стороны Рэя необоснованно.
Контор с недоверием оглянул присутствующих, затем поправил сутану и отвлечённо огляделся, словно бы дело его не касалось.
Молчите, значит, констатировал Сарти, что ж, я продолжу. За эти дни Рэй показал себя отличным солдатом, и не только. Недавно на обеде, скажу вам по секрету, Сарти сделал лирическое отступление он предупредил меня о том, что еда испорчена, хотя на вид и вкус казалась свежей. Она и вправду оказалось испорчена. Эруан Шеду в этом убедился на личном опыте. Как Рэй узнал, что творится в моей тарелке, лично для меня загадка, но с таким человеком я готов иметь дело. Далее, я расспрашивал Лонока о Рэе, тот говорит о нём только хорошее. Прилежный и умный ученик, всем интересуется, всё схватывает на лету, освоил почти весь наш разговорный язык, учит историю, геополитику, географию, астрономию в конце концов. Ну кто в наши сложные времена изучает астрономию, скажите на милость? Все, кто с ним общался, не могли сказать о нём ничего плохого. А вам он не понравился. Мало того, что не понравился, вы панически боитесь столкнуться с ним лицом к лицу. Может быть, вы обоснуете ваше поведение, Шен? Сарти вопросительно взглянул служителю в глаза, Чем Рэй вам так не угодил?
Шен Контор молча встал, подошёл к середине стола, и под надзором присутствующих начал доставать разные вещи из старого мешка.
Сейчас вы сами всё поймёте, сказал он с каким-то хладнокровием, вот, вот эта штучка вызывает у меня много вопросов, Контор вынул гаусс-пистолет, демонстративно покрутил его в руках, поднёс чуть ли не к носу Сарти, затем вкрадчиво продолжил, вы не могли бы сказать мне, что это? Пистолет, который не стреляет и выглядит, словно его принесли демоны из ада?
Пистолет и вправду выглядел внушительно. Стандартный по форме, он не был похож ни на один из образцов вооружения народов Церроры. Ствол его был опутан цветными проводами и индикаторами. Рядом со спусковым крючком зеленела какая-то светящаяся жидкость. Контор со змеиной ухмылкой торжествующе поднял брови.
Что вы хотите сказать этим, Контор? осведомился Сарти.
Ваш Анд Рэй посланник! воскликнул Контор, откинув пистолет на край стола, не может человек быть таким. Не помнит прошлого? Упал с обрыва? С небес, значит, скатился? Да ещё в странном костюмчике? Да ещё с дьявольскими вещичками! Всё это мы проходили, друзья! Падшие ангелы приходят в наш мир в людском обличии, чтобы вершить волю пославшего их сатану.
Но, кажется, в предании церкви Валаара посланники являются слугами Бога, заметил Сарти со спокойствием.
Присутствующие дружно ухмыльнулись. Гвен Треймор добавил:
Я слышал, в последнее время в нашем районе начала действовать шайка саанитов.
Даруто Эстеман, высокий человек в тёмном мундире, с не менее тёмным прошлым, подошёл к Контору справа и, кивнув Сарти, сказал:
Есть один способ проверить.
Контор нервно попятился к окну. За стеклом в сумеречном небе засверкали первые звёзды.
Покажите вашу спину, Шен, потребовал Даруто.
Я не обязан этого делать, со злобой ответил Контор, прижавшись спиной к стене и сжав кулаки.
Теперь обязаны, твёрдо сказал Даруто, если вы этого не сделаете, будете сразу обвинены в принадлежности к запрещённой секте.
Да, Контор, вы сами случаем не посланник? Саанитов? проницательно спросил Сарти. У Шена побледнели губы У этих фанатиков чутьё на всё, что связано с мистикой и загадками. А? Контор?
По обычаю каменное лицо Шена вдруг налилось оттенком исступленного негодования. Он выкрикнул несколько матерных слов, затем бросился к Сарти с кулаками. Не успели все сидящие вскочить с мест, а Шен Контор уже рухнул на пол. Мощный удар ветерана Великой войны рассёк ему бровь.
Да! Да, чёрт возьми! Я покорный слуга Саана Дрессера! фанатично лепетал Шен, валяясь на полу и держась за лицо. Из-под рукава его рясы высунулось ожерелье Андрея с синими бусами. Выдать себя для саанита считалось величайшим позором. В этом случае по законам братства только смерть могла искупить вину.
Я так и знал, сказал на выдохе Сарти и сюда сунулись сааниты, значит. Чёртовы фанатики. Теперь так просто не отделаться. Конанд, арестуй его, приказал Сарти.
Конанд нерешительно поднялся с места и прошёл к Шену, но тот моментально вскочил, ловко миновал присутствующих, схватил пистолет со стола, нырнул, как кошка в угол и присел, с бешеным видом озираясь по сторонам.
Нет, нет, назад, прочь! кричал он, наводя ствол то на Конанда, то на Сарти, которые моментально подняли руки и попятились.
Не делай глупостей, Шен, спокойно сказал Конанд.
Вы слепы! Вы все слепы! с бешенством кричал Контор, прижимаясь к стене Он всех вас околдовал своими чарами, даже тебя, Лар! Вы глупы и наивны, а Рэй опасен! Он всех вас погубит! Как же работает эта дьявольская дрянь? Шен защёлкал всеми возможными рычагами и кнопками, которые располагались на пистолете.
Чёрт, Треймор! Бери его сбоку! Окружай, окружай! кричал Сарти, заходя слева. Гвен Треймор незаметно для Шена выскочил из-за стоявшей рядом бочки с вином, но было поздно. В порыве безумия Шен не обратил внимания, что на несколько секунд направил ствол себе в лицо. Роковой щелчок! Снятие предохранителя Нажатие спускового крючка И вдруг из дула пистолета вылетела ослепительно яркая белесая полоса. Тихий, безобидный звук, похожий на электрическое замыкание, прошёл по комнате. Рука Контора выпустила пистолет, тело его забилось в конвульсиях, пока наконец не упало вниз лицом, бездыханное и безжизненное.
Проклятье, он убил себя! воскликнул Сарти. Он бросился к Контору, упал на колени, перевернул мёртвое тело и ужаснулся, застыв на месте.
Святая Саата! громко просипел он.
На лбу Контора бордовым пятном, проходя через мозг и череп с затылочной стороны, была выжжена дыра. Кровь запеклась в месте попадания нет не пули, пули не было вовсе. Словно неведомая энергия пробила насквозь голову священника-саанита. От лица до груди беспорядочно извивались и расползались фигуры Лихтенберга. В некоторых местах стремительно нарастали гематомы, особенно на лице, производя страшное, нечелевеческое зрелище. Сарти засучил рукав рясы Шена, резким движением выдернул ожерелье и, тяжело опершись на руки, поднялся. Все находящиеся в комнате кольцом окружили тело Контора и в молчании наблюдали.
Странная рана полушепотом сказал Треймор, похоже на удар молнии Но молния не пробивает насквозь чёрт знает что это такое
Даруто Эстеман с опаской подобрал пистолет. Сарти предостерегающе протянул к нему руку.
Не трогайте! Не хватало мне ещё и вас. Уберите его обратно в мешок и спрячьте от греха подальше Аккуратно! А вы, Гвен, вызовите сюда подмогу Пусть погрузят тело Контора и спустят вниз
Гвен торопливо ринулся к лестнице за дверью и скрылся в полумраке. Даруто, убрав пистолет обратно в мешок, направился к потайной комнате этажом ниже.
Внезапно перед лицом Сарти откуда ни возьмись возникла фигура Конанда. Лар угрожающе смотрел на Моту, прищурившись. В глазах его горел огонь недоумения и злобы.
Боюсь, Контор был прав, по словам отчеканил Лар.
Что значит прав?
А разве вы не видели? Не притворяйтесь, товарищ комендант. Вы же прекрасно понимаете, что Анд Рэй не человек, а демон во плоти. Посланники Валаара не могут владеть таким убийственным оружием. Возможно, сааниты в чём-то правы.
Я в это не верю, растерянно сказал Моту, прошёл мимо Конанда, задев его краем плеча, и, едва выступив за порог, вдруг остановился, Контор говорил «Он околдовал всех своими чарами, даже тебя, Лар». Что он имел в виду, говоря это «даже»?
Сарти снова повернулся к Лару, с подозрением прищурив бровь. В комнате были только двое. Внизу, отдаваясь каменным стуком, доносились удаляющиеся шаги Треймора.
Контор считал меня своим другом сказал Лар, мы часто говорили с ним о духовных вещах и не только, сходились во мнениях. Жаль, что он оказался не тем, за кого себя выдавал.
Почему именно вас он считал другом? осведомился Сарти.
Потому что я был готов признать его правоту, сказал Конанд, вам не стоило выпускать Рэя из тюрьмы. Вы даже представить себе не можете всей той опасности, которая исходит от этого существа. Вы подвергаете опасности всех нас, включая себя, товарищ комендант, и поверьте, я говорю это не в укор вам, а из исключительно благих побуждений.
Вы знали, что Контор саанит? спросил Сарти.
Подозревал, ответил Лар.
Вы уверены в том, что Рэй опасен, Лар? Почему я должен верить вам?
Вы сказали, Рэй теперь кандидат отряда Дармера. И сегодня ночью у них будет миссия. Теперь молитесь Валаару, чтобы он сбежал, навсегда избавив вас от головной боли.
Мы не можем дать ему сбежать, возразил Сарти, мы не знаем, кто он. Если Рэй всё-таки вражеский агент, то он уже много знает
Придёт время, и вы осознаете, кто он такой. Но будет слишком поздно, сказал Конанд и удалился. Сарти остался один. Его терзали смутные сомнения о том, как поступить. Было бы глупо просто взять и отпустить Рэя на свободу, но позволить ему стать частью маленького мирка Эскона крайне рискованно. А вдруг Конанд и Контор были правы?
В любом случае время всё расставит на свои места. Странные вещи творятся в нашем мире. Впрочем, их всегда доставало, странных вещей. Сегодня их чуть побольше, а завтра всё наладится, завтра всё будет, как обычно, утешал себя Сарти, сокрушим Масканарскую республику, установим временный военный комиссариат, затем поставим во главу государства нового короля, заключим союз с Толиманом и заживём по-старому, как во времени Империи. Эх, хорошо бы по-старому, подумал Сарти, и привычно накатил кружку вина из бочки.
Глава 6. Первая кровь
Группа кандидатов собралась на первом этаже разведуправления. Среди них были я, Вейн Корнер, Сай Шемпер и Лем Дерек. Любая группа насчитывала, как правило, четверых. Один должен быть координатором, отвечает за порядок действий, за маршрут и прочее. Второй техник, специалист по оружию, взрывчатке, диверсиям, техническим манипуляциям. Ещё двое боевые единицы, стрелки, способные дать отпор в случае угрозы. Меня и Дерека записали в стрелки, Сай Шемпер был техником, а Вейн Корнер координатором, но пока он подчинялся Кану Дармеру, который будет лично сопровождать нашу группу на протяжении всей операции.
Конечно же, моя роль в качестве стрелка была формальностью. Сай и Вейн знали мои принципы, поэтому вызвались принять огонь на себя в случае непредвиденных угроз. Если мне и придётся действовать, то только врукопашную.