Я всеми сила постаралась унять всколыхнувшееся неприятное чувство. Раз Реф ничего не сказал, значит, на то есть свои причины. Я не позволю Алексу снова посеять сомнения своими ядовитыми речами.
Тебе-то откуда все это известно?
Кира, я знаю все, он улыбался, но взгляд оставался серьезным. Все, что касается тебя. Из-за этого приходится порой вникать в дела и твоего окружения. Так вот, Кира, мой тебе совет сильно не обольщаться. Сама подумай, захочет ли твой возлюбленный возвращаться в ваш сарай, если теперь в его распоряжении все богатства деда? Кстати, твой опустошитель довольно забавный, и снова неприятная усмешка. Да, он не дурак и весьма силен, но неопытность его подводит. Мне даже удалось все подстроить так, будто он и вправду со мной справился. Так что он свято верит, будто я больше никогда к тебе не приближусь.
Хватит, а, мое раздражение росло как снежный ком. В любом случае, Реф несравнимо лучше тебя. А очередной обман уж точно не делает тебе чести.
И еще кое-что, Кира, глаза графа нехорошо блеснули, небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.
У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.
К чему ты клонишь? голос предательски дрогнул.
Ни к чему, Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. Считай, просто подумал вслух. Но давай все же вернемся к моим условиям.
Вообще-то ты сказал «сделка», напомнила я. А это хоть как подразумевает выбор.
Он встал с кресла и направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.
Да, Кира, сделка, держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
Что тогда? выдохнула я перепугано, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но тщетно.
Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас. И ты никак мне в этом не помешаешь
Ты совсем не изменился, с отчаянием прошептала я.
Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.
Я жду твоего ответа, Кира.
Я тебя ненавижу, от собственного бессилия хотелось разреветься.
Это «да» или «нет»? усмехнулся Алекс. Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.
Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!
Так да или нет? его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и «нет» очень даже устроит.
Да, будь ты проклят, процедила сквозь зубы я.
Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, довольно улыбнулся он.
В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.
Что это? обомлела я.
Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.
К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.
Какой же ты все-таки лицемерный, меня едва не трясло. На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!
Не одержимым, сладкая, поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. Просто влюбленным. В любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы все-таки пришли к соглашению, я бы хотел кое-что тебе заранее разъяснить. Ты дала согласие на роль моей невесты в Лейне и провести со мной неделю здесь, на корабле, во время этого путешествия. Но тут все будет не совсем так, как сейчас.
Что ты имеешь в виду? я все никак не могла унять нервную дрожь.
Видишь ли, моя магия во многом особенная. Вплоть до того, что позволяет чувствовать другие состояния. Из-за этого, Кира, я не только в курсе, что ты провела день в другой реальности, но и сам знаю все там происходившее.
Честно говоря, я ушам своим не поверила.
Разве этого возможно? смотрела на Алекса в полнейшем изумлении.
С моей магией все возможно. И пусть там мое сознание не могло вмешаться, но я пережил этот день как тот Алекс, ощущая все как наяву. И вдобавок сохранил все его воспоминания. Я знаю, как у нас там все с тобой сложилось. Там не было этого твоего факультета, уникальных дружков и надоедливого опустошителя. И, главное, подтвердилось, что ты вполне бы могла меня любить, он едва не обжигал меня взглядом.
К чему ты клонишь? с каждым мгновением мне становилось все страшнее.
Я просто докажу это и тебе. И не просто докажу, ты и вправду полюбишь меня. Да, я добьюсь этого всего лишь за неделю. И, кстати, вместе с закреплением нашего соглашения я поставил магический запрет, так что никому рассказать ты об этом не сможешь. Ну а пока я лучше пойду. Слишком велик соблазн все-таки нарушить условия, напоследок снова смерив меня многозначительным взглядом, Алекс направился к двери.
Уже отперев ее, он обернулся и с улыбкой произнес:
Доброй ночи и до завтра, моя драгоценная.
Очень надеюсь, что до завтра ты не доживешь, в сердцах ответила я.
Алекс даже засмеялся.
Прости, но очень даже доживу. И не только до завтра.
Едва за ним закрылась дверь, ее окутала пелена магической защиты ну понятно, чтобы я даже сбежать не могла. Проверила окно, но и оно не открывалось! В полном отчаянии я добрела до кровати, присела на край и схватилась за голову. Все-таки насколько было проще, когда Алексом управляла одержимость Он действовал на эмоциях. А сейчас этот чертовски умный подлец все тонко просчитывает, не оставляя мне ни малейшего шанса избежать западни.
Да, я в западне. Ну допустим, переживу я как-то эту неделю до прибытия Вестсар, потом с месяц спокойной практики. Но после: возвращение в Лейн, а там и Анна Викторовна приедет. Тут дело ведь даже не в самой конспирации, а в том, как на это отреагирует Реф. Ему это явно не понравится. Мягко говоря. Но что-то мне подсказывало, Александр именно этого и ждет. Ему нужен повод, чтобы Рефа вполне законно уничтожить.
Но мне-то что теперь делать?..
Глава шестая
Утро встретило меня жуткой головной болью. Я просто лежала, не шевелясь, даже глаза открывать не решилась. Казалось, от любого движения только хуже станет. В моей каюте царила тишина, не нарушаемая ни единым шорохом. Зато в мыслях стоял оглушительный гул. Хотя я толком и думать не могла пульсация в висках не позволяла сосредоточиться. В итоге перед внутренним взором мелькали странные бессвязные обрывки, и везде фигурировал Александр Причем, упорно казалось, что то ли эпизоды сна, то ли игра моего воображения. Но все равно сосредоточиться на этом я была не в состоянии.
Звук открывающейся двери резанул слух и отдался еще большей болью в висках. Я чуть не взвыла.
Кира, ты как? послышался обеспокоенный голос Аниль.
И следом радостно полюбопытствовала Дарла:
Уже хороним или только готовимся?
С громадным трудом я все-таки открыла глаза. Нет, это была не слуховая галлюцинация. Подруги и вправду появились в моей комнате. Неужто Алекс передумал и не стал устраивать мне затворничество на неделю?
Аниль спешно подошла и взяла меня за руку.
Ой, даже вздрогнула она, тебе же так плохо Потерпи, я сейчас помогу.
А что такое? Дарла села с другой стороны на край моей кровати. Вроде же уже все в порядке должно быть.
Но целительница не ответила. Закрыв глаза, она неспешно водила руками над моей головой и что-то бормотала одними губами. И вправду тут же боль начала отступать, пока не исчезла совсем, оставив после себя слабость и желание провалиться в восстанавливающий сон.
Спасибо, прошептала я. Я Я так рада вас видеть.
А уж как мы рады! Дарла все же не расстроилась, что никаких похорон не ожидается.
Мы так волновались за тебя эту неделю, Аниль тоже присела на мою кровать. Ничего ведь толком не знали. Местный целитель лишь пояснил, что ты заболела: несерьезно, но заразно, потому к тебе нельзя.
Ай, да мутный какой-то тип, поморщилась Дарла. Я бы такому не то, что лечение, даже вскрытие бы не доверила.
Я пыталась его расспросить, но конкретней объяснять он не стал, продолжала Аниль, по-прежнему обеспокоенно на меня смотря. Что с тобой было-то?
Я от растерянности на несколько мгновений даже дышать перестала.
Погодите, ошарашено выдохнула я, переводя взгляд с Дарлы на Аниль и обратно, вы что этим хотите сказать? Прошла неделя?!
Теперь они уже недоуменно между собой переглянулись.
Ну да, кивнула целительница, неделя. Сегодня мы уже в Вестсар прибываем.
Кирочка, ты, наверное, головой болела, да? ласково уточнила Дарла. Или чем-то другим, но с осложнением на голову?
А я не смогла ничего ответить. Просто не могла! При первой же попытке рассказать про Александра в горле встал ком. Слова упорно не хотели произноситься! Да что же это такое?!
Я Я не помню эту неделю, ну хоть это получилось озвучить!
Как так? не поняла Дарла.
Резко нахмурившаяся Аниль снова взяла меня за руку и закрыла глаза. Молчала не меньше минуты, мы нашу целительницу не отвлекали. Наконец, она чуть растерянно произнесла:
Я не почувствовала и следа какой-то болезни. Ощущается что-то магическое, но так невнятно и едва уловимо
Может, нашу Киру слегка проклял кто-то? тут же предположила Дарла. Потому ей и плохо стало.
Нет, здесь что-то другое, Аниль покачала головой, никак не могу понять Но точно не вредоносное. Кира, ты сама-то что думаешь?
Я толком и думать не могла. В моих мыслях сейчас царила такая паника, что в пору было соскочить с кровати и метаться по комнате. Прошла неделя. Неделя с Алексом. Неделя, которая почему-то выпала из моей памяти. Хотя за забывчивость я догадывалась, кому надо «спасибо» сказать. Но зачем он так поступил? Демоны изнанки его побери, что происходило эту неделю?!
Но я лишь покачала головой. По-прежнему на эту тему не могла и слова сказать. И тут, сомнений нет, снова Александр постарался! Вот ведь гад! Но почему?! Неужели между нами что-то было При одной мысли об этом в горле встал ком зашкаливающего ужаса.
Ну не знаешь, так не знаешь. Главное, что сейчас все нормально, Дарла явно считала, что переживать не о чем. На завтрак-то пойдешь? Тебе Гран с Тавером, кстати, большой привет передают.
Спасибо, но я пока тут побуду, я кое-как вымучила улыбку. Может, к обеду выйду. Мы в Вестсар во сколько прибываем?
А вот как раз после обеда и будем на месте, ответила Аниль. Гран говорит, что уже сегодня к ночи к нему домой доберемся. Ну ладно, она встала, мы тогда пойдем, а ты отдыхай пока.
Девчонки вышли из моей каюты. И едва за ними закрылась дверь, я соскочила с кровати. Тут же чуть не взвыла от с еще большей силой захлестнувшего ужаса: на мне была надета не моя сорочка! У меня такой вообще не имелось! Эта, из полупрозрачного серебристого кружева, явно стоила столько, что я бы уж точно финансово не потянула. Я кинулась к своей дорожной сумке. Вроде бы все мои вещи оказались на месте. Похоже, я вообще отсюда ничего не брала. Да и, вероятнее всего, не в этой комнате провела неделю, иначе же друзья были бы поблизости, хоть как бы заметили Алекса. Проклятье, но где же я была?!
Отступив на пару шагов назад, я схватилась руками за голову. Ноги сами собой подкосились, и я опустилась на колени. Тело била крупная дрожь. Неделя Да что же происходило со мной эту проклятую неделю?! Как ни удивительно, паника придала мне сил. Я спешно поднялась на ноги, переоделась в свое платье и заплела волосы. Решительно направилась к двери. Сейчас найду Алекса и всю душу из него вытрясу! Пусть только попробует мне не рассказать!
Но выйдя в коридор, я так и замерла на месте. Понятия ведь не имела, где графа искать. И куда Алекс подевался? Он ведь может быть где угодно на корабле!
Я вернулась в свою каюту, пребывая в полнейшей растерянности. Закрыла за собой дверь и не меньше минуты так и стояла истуканом. Дико хотелось разреветься от паники и страха. В голове билась лишь одна мысль: «Пожалуйста! Лишь бы только между нами ничего не было!». Вся надежда оставалась на честность Алекса. Но о какой вообще честности могла идти речь после всех его поступков?..
Я была уверена, что Александр так и не появится. Ну а что, логично, сотворил неведомую гадость, а сам в кусты, чтобы я от неопределенности мучилась еще больше.
Время уже потихоньку приближалось к полудню. Несколько раз заглядывали друзья, но я ссылалась на плохое самочувствие и пока никуда не выходила. Моя паника не только не унялась, но и возросла еще больше. Хорошие ведь мысли в голову не лезли, а только плохие. И когда вдруг дверь в мою каюту без стука отворилась, и вошел граф Арландский собственной персоной, я чуть было не запустила в него своей дорожной сумкой, которую как раз собирала.
Ты Ты я сжала руки в кулаках, голос дрожал от бушующей злости.
Алекс спокойно закрыл дверь и смерил меня внимательным взглядом. Усмехнулся и с укором покачал головой:
Значит, ты все-таки это сделала
Сделала что?
Стерла себе память о последних днях, совершенно по-хозяйски подошел к кровати и присел на край. Я все же надеялся, что ты не струсишь.
Что ты мне зубы заговариваешь? я едва сдерживалась, чтобы не кричать. Я не могла сама себе стереть память! Это ты как-то это сделал! А еще сделал так, чтобы я никому рассказать не могла! и все-таки в ярости зашвырнула в него сумкой.
Но Алекс поймал ее на лету и отставил в сторону.
Ч-ч-ч, моя драгоценная, не буянь, смотрел на меня с невозмутимой улыбкой. Да, кое в чем ты права. Но лишь в том, что именно я поставил магический запрет на откровенные признания об этой неделе. Вот только сделал я это исключительно для тебя самой, а не в каких-то своих корыстных целях. Сама посуди, терпеливо объяснял он, мучимая совестью, ты бы непременно рассказала своему ненаглядному, что я, весь такой мерзавец, принудил тебя провести со мной несколько дней. И если этот опустошитель не совсем тюфяк и размазня, то непременно бы задумал со мной разобраться. И тогда я бы имел полное право его убить. А мне этого делать совсем не хочется. Ты же сразу начнешь страдать, меня во всем обвинять, что уж точно не улучшит наши непростые отношения. Вот потому, моя совестливая, я и запретил тебе кому-либо о произошедшем рассказывать. Ну а память, уж извини, ты сама себе стерла. Я лично был против этой затеи.
Лжешь, я не верила ни единому его слову, я не могла так сделать! Хотя бы потому, что это прием ментальной магии! А я ментальной магией не владею!
Я тебя научил этому приему, очень серьезно возразил Алекс. Ты сама меня об этом попросила. Я не стал тебе отказывать, все-таки это твой выбор.