Если станете моим телохранителем, то будете «жрать на халяву» каждый день. И вам даже не придется убивать за деньги просто охраняйте меня.
С чего вдруг такой порыв?
Просто захотелось.
Тера вздохнула, не сдерживая улыбку.
Дайте подумать об этом, хорошо?
Думайте, сколько хотите. Хорошие кадры у нас всегда приветствуются.
6. Вызов
Янмей стояла у двери в кабинет Делинды, откуда долетали обрывки записи прямого эфира с мероприятия в Гранд-Делиуаре.
В какой-то момент послышался дребезг предположительно скинутой со стола вазы, шлепок упавшей папки и шелест бумаги.
Зазвучала трель от телефона.
Да Отказал в финансировании?!
Крик Делинды разлетелся не только по просторному кабинету, но и по холлу. Янмей стояла у дверей в ожидании, когда буря негодования сойдет на нет и хозяйка пригласит ее к себе для раздачи очередных приказов.
С тех пор как она воссоединила Хьюзов, не проходило часа, чтобы Янмей не побеспокоилась о раскрытии своего предательства. Делинда считала верность своей телохранительницы непоколебимой и легко доверяла ей самые сокровенные тайны. После многих лет преданной службы, как уверяла себя Янмей, она не смогла бы стерпеть от нее любую ложь.
Почему он отказал? Что случилось такого, что
Продолжительное молчание. Тяжелый вздох.
Да, я поняла подавленно ответила Делинда. Зайди!
Что-то случилось? Янмей закрыла за собой дверь и встала в паре метров от стола. Телевизор уже был выключен.
А по моим крикам не понятно? стукнула она кулаком по столу и рухнула в свое кресло. Дирк сворачивает финансирование.
Но почему?
Саша оказался его сыном, и об этом они заявили только что!
Янмей давно привыкла к эмоциональным всплескам своей хозяйки, но такой взбешенной и в то же время растерянной видела ее впервые.
Ненавижу их. Ненавижу обоих! У меня даже воображения не хватает, чтобы представить дуэт хуже Мне нужно выпить, черт возьми.
Янмей отодвинула картину рядом со столом, открыла сейф, вытащила бутылку вина пятидесятилетней выдержки и поставила на стол, после чего взяла из стеклянного шкафчика рядом хрустальный бокал, наполнила его напитком и протянула Делинде.
Может, это всего лишь постановка?
Возможно. Делинда выпила вино залпом и демонстративно поставила бокал. Янмей налила ей еще. Но если они действительно родня, это бесит даже больше. Напыщенный богатый ублюдок, от которого во многом зависит моя жизнь, и другой ненавистный, но не менее напыщенный маленький ублюдок, от которого теперь тоже зависит моя жизнь.
Не допив до дна, она швырнула бокал в телевизор.
Зависимость от финансирования Дирка с самого начала казалась ей плохой идеей, однако, успокаиваемая знанием того, насколько у Марголиса глубокие карманы, Делинда постоянно наращивала свои аппетиты, пока это не привело к тому, что без его денег она оказалась практически беспомощной. Жадность завела ее в тупик и отучила от самостоятельности. Она улыбнулась этой мысли.
Делинду до дрожи в поджилках злило то, что на свете есть такие люди, как Дирк. Стоит им только захотеть, как ее планы и мечты полетят к черту. Она ненавидела всякого, кто был в чем-то лучше ее, и чувство это было еще сильнее, если ей приходилось прибегать к помощи таких людей. Это была одна из дичайших форм унижения в собственных глазах. С едва сдерживаемым бешенством она порой представляла, как Дирк насмехается над ее «детскими» амбициями. Она знала, что для него ее война не значимее спектакля, который рано или поздно ему наскучит, ее слова несвязный лепет, а действия жалкие детские потуги, за которыми забавно наблюдать, но которые никто не воспринимает всерьез. Зная все это, Делинда не могла простить то, что ради достижения своей цели позволила себя так угнетать, и успокаивалась лишь мыслью, что рано или поздно Дирк поплатится за то, что недооценил ее.
Пусть ликуют, пока могут. Вся Северная Саксония уже у нас. Готовятся наступления на близлежащие земли. Мы завершим войну без Дирка. А затем наконец-то убьем и его, и этого наглеца Сашу.
* * *
Жителей Германской империи, живущих близ военных действий, эвакуировали в Саксонию-Анхальт, откуда позже отправляли в Баварию и Баден-Вюртемберг. Частные поместья с подземными туннелями и подвалами часто служили своего рода временными пунктами пребывания для беженцев, где их обеспечивали горячей едой и чистой одеждой. В одном из них, где большую часть эвакуированных составляли воспитанники детских домов, волонтерами работали Лаура Свон и Логан Лоренс.
На самолетах сейчас небезопасно, отчитывалась Логан. Аэропорты закрыты. Частные самолеты не летают. Все ближайшие пункты для принятия беженцев битком. Ждем, когда освободятся места, чтобы отправить малышей в Тюрингию. Завтра утром должны пригнать машины. А до тех пор нужно продержаться.
Нам хватит запасов и на неделю, но чем раньше отсюда свалим, тем лучше, отвечала капитан Зиндерман. Они остановились у окна в коридоре. Небо заволокли черные тучи. Пугает другое. Если так и дальше продолжится, то скоро и этот регион падет. Линия фронта с каждым днем сдвигается к югу. Это значит, что уже через пару дней останавливаться здесь будет опасно.
Не хватает солдат?
Мрут как мухи. Враг решил сделать перерыв с горгонами и попугать нас этим. Капитан достала из кармана куртки железный цветок размером с мяч для игры в настольный теннис.
Это
Экспансивные пули. Зиндерман дала ее Логан. Мы называем их пулями дьявола.
Я слышала, их запретили еще в прошлом веке.
Их родина Англия, так что было бы странно, если бы они отказались от своего детища. У этих пуль просто чудовищный принцип работы. Проникая в мягкие ткани, «лепестки» пули раскрываются, и в теле человека буквально происходит маленький взрыв. Если обычная пуля может пройти навылет, то эта, если так и пройдет, оставит после себя дыру. Более того, раскрываясь, она выпускает в плоть человека десятки железных осколков. Обычно пуля застревает из-за лепестков, впивающихся в плоть, так что в армейских условиях ее не вытащить из раны. При попадании в жизненно важные органы вероятность летального исхода сто процентов. Конечностям тоже будет несладко: пуля способна буквально раздробить кость так, что естественным путем она никогда не срастется. В общем, это верная смерть и лютый кошмар любого солдата. Невероятно низкий ход.
Бронежилеты не спасают?
Лишь оттягивают конец. Капитан посмотрела на Логан в упор. Я бы не рассказывала вам обо всем этом без надобности.
Логан напряглась.
Что же вас заставило?
Вас переводят на фронт. Как и других военных, которые сейчас здесь. Лаура Свон ваша подруга, верно?
Логан переменилась в лице. Она оглянулась по сторонам и, убедившись, что рядом лишь посторонние, занятые отгрузкой провизии, заговорила шепотом:
Умоляю, только не Лаура. Пусть она останется здесь.
Зиндерман вскинула рассеченную бровь, что-то набрала в своем планшете и зачитала про себя. Ее тусклые глаза забегали по тексту.
Да, физическая подготовка у нее слабенькая, мягко говоря Но как снайпер она превосходна.
Прошу, не надо. Логан шагнула к ней, едва ли не цепляясь за ее руки. Она не выживет там. К тому же не оставите же вы детей только с воспитателями. У них должна быть охрана.
Если мы сдадим позиции еще на пару километров, то защищать будет уже некого.
В душе Логан что-то рухнуло. Помимо прочего, пугало ее то, что при других обстоятельствах капитан не стала бы раскрывать подробности их положения так подробно, лишая солдат всякой надежды на победу. Но все было куда хуже, чем рассказывала Зиндерман.
Заметив в синих глазах Логан тень обреченности, капитан откашлялась в перебинтованный кулак.
Тем не менее в чем-то вы правы. Пожалуй, Лауру с ее снайперскими способностями стоит оставить здесь. Плюс еще пару солдат.
Логан оживилась:
Спасибо большое!
А вам лучше собираться. Капитан грустно ей улыбнулась, похлопала по плечу и прошла мимо, разгоняя вокруг запах сырости и земли.
Радость Логан длилась недолго. Оставшись в коридоре одна, она прокрутила в голове весь разговор, и ее до выступивших слез обожгло осознание: она может не вернуться к Лауре. Перед глазами ожили картины из военной хроники. Ее тело могут разорвать мины, сжечь горло и внутренности газом, распороть брюхо так, что она еще будет жива, наблюдая за тем, как в грязь вываливаются органы. Смерть от экспансивной пули будет милосердием. Тогда Логан впервые спросила себя, зачем они пришли сюда, в самое пекло, когда могли помогать людям в мирных регионах. В порыве жалости и жажды справедливости, из-за слепой веры в то, что они смогут что-то изменить. Но теперь перед Логан открылась настоящая картина войны: жизнь всякого энтузиаста с верой в правое дело превратится в две безликие даты на могильной плите, и кроме изуродованного трупа, если повезет, и омраченных его преждевременной кончиной воспоминаний не останется ничего, а тем, кто знал его, покажется, что такого человека никогда не существовало.
Страх пробрал Логан до дрожи в коленях. Единственное успокоение, единственная радостная мысль заключалась в том, что Лаура останется в поместье, в безопасности.
Логан зашла в одну из комнат, откуда доносился детский смех. В рассеянном полумраке на застеленном подушками и пледами полу расположились дети под надзором двух воспитателей. Лаура сидела у дальней стены с проектором, показывавшим на стене мультфильм. Так приятно и больно было видеть ее улыбку. Заметив Логан, она встала, тихонько подошла к ней и прошептала:
Как ты, солнце?
Нормально. Ты?
Лауру напугало ее потерянное выражение лица.
Что-то случилось?
Логан не могла выдавить из себя даже слово. Слезы душили ее, в горле застрял ком. Она заключила Лауру в крепкие объятия.
Ты мне очень дорога. Всегда помни об этом.
Лаура замерла, затем словно обмякла. Она медленно положила руки на спину Логан и прошептала:
Тебя вызывают на фронт?
Слышать это от нее, с ее обычно нежным и звонким голосом, было для Логан словно узнавать свой смертельный приговор. Воображение неустанно подкидывало изображения ее кончины и страдания Лауры по ней.
Все будет хорошо. Логан отстранилась от нее и улыбнулась, думая: «Хоть бы она не слышала об этих варварских пулях».
Опасностей хватало и без них. Лаура знала о положении дел на фронте хуже, но и ее осведомленности хватило, чтобы ужаснуться.
Мы знали, на что идем. Логан постаралась придать своему голосу бодрости. Не волнуйся. Скоро все это закончится.
А меня не вызывают?
Нет. Ты и еще несколько солдат останетесь здесь охранять детей, пока их не заберут.
Логан чувствовала, как Лаура хочет спросить о чем-то еще, но боится. Наконец она набралась смелости и медленно, подбирая каждое слово, спросила:
А если вы проиграете?
Глаза Логан забегали из стороны в сторону.
Тогда линия фронта сдвинется.
Прямо сюда?
Она опасливо кивнула.
Но мы не допустим этого.
И все же нужно готовиться к худшему.
Несколько секунд они простояли молча. От страха перед грядущим спутывались мысли.
Еще не поздно уйти, предложила Логан. Мы можем вернуться в Берлин и помогать оттуда. Нам необязательно быть здесь и рисковать, потому что Война уже проиграна, Лаура. Поражение германцев вопрос времени. На самом деле я боюсь оставлять тебя даже здесь. Враг все ближе. Тебе лучше уехать.
Я не уеду без этих детей. В медовых глазах Лауры засверкали слезы, и голос наполнился горечью. Раз на то пошло, я против того, чтобы ты отправлялась на фронт. Останься со мной. Давай придумаем что-нибудь.
Нельзя. Вступая в ряды германской армии, пусть в качестве наемниц, мы обязаны выполнять приказ. Единственный выход разорвать контракт.
Но это жестоко! Вскрик Лауры утонул в раскатистом смехе героев мультфильма. Слезы скатились к дрожащему подбородку. Как они могут так бездарно распоряжаться нашими жизнями? Если знают, что проигрыш неизбежен, зачем продолжают эту войну? Почему бы не сдаться? Я шла сюда не для того, чтобы бессмысленно умереть в окопах, а для того, чтобы помочь людям вырваться из этого ада. И тебе умереть так тоже не позволю.
Лаура, мы не можем выбирать. Мы или здесь, или в Берлине. С тобой все будет хорошо. Если враги все же подойдут близко, вы сможете убежать по подземным путям.
Я не о своей судьбе пекусь, а о твоей. Ты не расходный материал. Как они могут наобум бросать тебя в самое пекло? Я сейчас же поговорю с капитаном о том, чтобы тебя оставили со мной.
Логан вновь обняла ее. Лаура спрятала лицо в ладонях и всхлипнула:
Я не переживу, если с тобой что-то случится.
Как и я, если что-то случится с тобой.
Лаура посмотрела на детей. Все они знали, что такое война, но еще никто не видел ее уродливого лица и не испытывал истинного ужаса. Это стало возможно благодаря таким солдатам, как Лаура, которые вовремя успели перевезти малышей в безопасное место. И все же, несмотря на это, на одно мгновение, подарившее ей обманчивое облегчение, она захотела бросить их всех и уехать с Логан подальше от бойни, но уже в следующую секунду корила себя за эти мысли. Ей было больно признавать, что жизни этих пятидесяти малышей куда важнее жизней тысяч солдат. Несмотря на все пламенные речи и всеобщее уважение, обезумевшая от страха общественность видела в них не более чем бездушный расходный материал, обязанный до самой последней секунды служить им.
7. Новое знакомство
Саша вышел из черного лимузина. Погода не радовала. Ночью дождь хлестал не переставая, и сегодняшний день, судя по легкому утреннему мраку на улицах и холодному ветру, не собирался становиться для него исключением.
Он застегнул верхнюю пуговицу черного пальто и, не дожидаясь свиты и Дирка, направился ко входу во дворец.
В парадном вестибюле его встретили только Лавиния, Анджеллина и их чета. Астры среди них не оказалось.
Ваше Величество, Дирк пожал руку королеве, как всегда прекрасны.
Мистер Марголис, кивнула она ему и перевела слегка растерянный взор на Сашу. Мистер
Марголис-младший, поспешно вставил Дирк, кладя руку на плечо сына. Звучит забавно, не правда ли? Но все же греет душу. Как себя чувствует Анджеллина? Вчера мы не смогли толком поговорить. Сегодня необходимо исправиться.
Саша снял его руку с плеча. Дирк принял вид, будто подобный жест для него в порядке вещей, и продолжил снисходительным тоном:
Предлагаю самым старшим из нас, включая Ее Высочество принцессу, уединиться за чашкой чая и побеседовать. Он улыбнулся уголком рта и осмотрел ее с хитрым прищуром. Ввиду сложившейся ситуации вокруг вашей персоны нам есть что обсудить.
На секунду Анджеллине показалось, что ее пытаются пристыдить. Она опустила голову.
Разумеется.
Нам уже накрыли в гостиной. Лавиния повернулась в сторону белых парадных дверей справа, сразу за колонной.
Я бы тоже хотел присутствовать во время разговора, подал голос Саша.
Пока не стоит, сын. Позже я тебе все расскажу. В конце концов, разговор коснется и Делиуара, что для тебя, все еще представителя другой страны
Понял, можешь не продолжать. Если вы не против, Ваше Величество, я подожду в библиотеке. Во время последнего визита заметил у вас там несколько интересных старинных томов.
Конечно. Мой пасынок проводит вас. Достаточно было взгляда Лавинии, чтобы прислуга считала приказ и ринулась его выполнять. Вы, вероятно, еще не знакомы хорошо.