Что вы, тонкая усмешка мелькнула на лице Саши, имел честь.
Лавиния улыбнулась его колкости, в глазах ее засверкали искры.
К слову, мы приносим искренние извинения за тот ужасный инцидент и хотели бы искупить свою вину. Она вытащила из клатча на плече карту и протянула ее Саше. Это карта в бутик-ателье, где мы заказываем одежду для всей семьи. Их услугами пользуются многие привилегированные люди.
Да это же Grand Luxor! вскинул левую бровь Дирк. У них очень редкие дорогие ткани и превосходный сервис, хоть я давно не пользовался их услугами.
Вам, Саша, пошьют любой костюм из любой ткани, которую вы только захотите. Рекомендую костюм из викуньи. Отличный для наших холодов.
Дорого же вы оценили нерасторопность своего пасынка. Но весьма полезная вещь. Благодарю.
Саша спрятал карту во внутреннем кармане пальто.
Мелл составит вам компанию, если вы не против.
Ну, если у него не будет под рукой ничего жидкого
У Анджеллины разболелась челюсть так сильно ей захотелось рассмеяться.
Прислуга вернулась с новостью:
Его Высочество подойдет к библиотеке немного позже.
Лавиния сдержалась от страстного желания закатить глаза. Она подытожила не без упрека в голосе:
Вероятно, он занят чем-то очень важным.
* * *
Прикольная игра, правда? Графика просто отпад. Только над звуковыми эффектами могли бы лучше поработать.
Бюджет небольшой, так что ребята сделали все, что могли. Мелл поправил наушники и вернулся к приставке. Слушай, чувак, мне пора идти.
Че-то серьезное?
Да. Приехали Марголисы.
Ого, и этот мелкий тоже с ними? Тот, с кем ты лажанул вчера?
Мелл тяжело вздохнул.
Именно. Как смотреть ему в глаза, не знаю. Всю ночь об этом думал. До сих пор стыдно.
Ты попал, что еще могу сказать. Сто процентов держит обиду. Ты там такое представление устроил, что с ним еще долго будут мемасы клепать. По нему видно, что он парень непростой.
Для этого и видеть не нужно. Достаточно узнать, кто он и чем занимается, а потом осознать, что ему всего шестнадцать. В таком возрасте нести такую огромную ответственность за свою страну и еще воевать Да я бы свихнулся на его месте.
Прости, чувак, но давай только не о войне Там за углом стоит какой-то придурок. Стреляй в него!
Уже Мелл завершил игру и отложил приставку. Ладно, я пойду.
Бросаешь меня?
Неудобно будет, если я оставлю таких важных гостей без внимания.
Отрепетировал извинения?
Да, но ты же знаешь меня. В последний момент все забуду, так что придется импровизировать.
Да, ты тот еще дурак.
Эй! хихикнул Мелл.
Я хотел сказать: удачи тебе. Она реально Черт, меня убили!
Отключаюсь.
Мелл нажал на кнопку, и экран погас. Он стянул наушники и вытянулся, издав облегченный стон. По телу прошлась волна усталости: сказывались четыре часа тревожного сна после ругани Лавинии и дополнительных упреков отца по телефону.
Он встал, поправил черную толстовку ниже бедер и вышел из комнаты, молясь, чтобы никого не встретить по дороге в библиотеку на первом этаже. Однако сразу же столкнулся с Астрой.
Ох, прости.
Ничего. Она отошла в сторону, взволнованно сжимая руки.
Что-то случилось?
Ты сейчас идешь к Саше? Я слышала, ты должен составить ему компанию.
Ну да, а что? пожал Мелл плечами. Хочешь с нами?
Что ты, нет. Я не могу.
Но почему?
Она ссутулила плечи и прикусила нижнюю губу.
В прошлый раз мы разошлись на грустной ноте. Я чувствую себя виноватой.
Мелл прочистил горло и вздохнул.
Так может, это шанс извиниться?
Ты не понимаешь. Я наговорила ему всякого, обвинила в том, в чем вины его фактически не было, и приписала много того, о чем не могла знать.
Понимаю, это тяжело, но, поверь, тебе станет гораздо лучше, если извинишься перед ним. Не оттягивай, иначе Он покачал головой. Иначе может наступить момент, когда возможности уже не представится.
Астра вздрогнула от накатившей волны мурашек.
Полагаю, тебе это знакомо.
Мелл усмехнулся, но в его серых холодных глазах сквозила невыразимая печаль.
* * *
Библиотеку Норфолков без преувеличения можно было назвать книжным храмом с расписанным под стиль Ренессанса куполом, песочного цвета колоннами, образующими длинный коридор, высокими старинными стеллажами с приставными лестницами, мозаичным полом и атмосферой торжественности. Даже Дирк, побывав в ней впервые, окрестил ее одной из жемчужин Делиуара и самым ценным наследием Норфолков. Однако у самого семейства эта роскошь давно не вызывала особых эмоций. У всех, кроме Мелла: в библиотеке он бывал нечасто и каждый поход в нее ощущал как погружение в магический мир, в котором легко потеряться среди стеллажей из черного дерева.
Мелл тихонько зашел внутрь и оглянулся. Древесный аромат с нотками ванили заполнил легкие.
Никого.
Он прислушался. Тишина.
Просто окликнуть Сашу, чтобы он сам вышел к нему, Меллу не представлялось возможным. Да и это будет признаком дурного тона, думал он, что вновь выставит его в плохом свете.
Шорох шагов. Где-то справа от входа. Обрадованный такой удаче, Мелл двинулся туда в отдел с летописями десятого-одиннадцатого веков, одновременно лихорадочно прокручивая приветствие и извинения.
Ваше Высочество! выглянул он из-за стеллажа.
От неожиданности Саша едва удержал равновесие на приставной лестнице.
Ой, простите, опешил Мелл. Давайте я придержу. Или достану нужную книгу.
Спасибо, раздраженно бросил принц. Я уже закончил.
А-а-а Норфолк помедлил с ответом. Если опять чего-то захотите, всегда рад помочь.
Саша спустился, взглянул на Мелла таким же отрешенным взглядом, что и накануне, повернулся к нему боком и принялся разворачивать сверток в руке.
Ваше Высочество, я хотел бы извиниться за испорченную рубашку.
Ваша мачеха уже сделала это за вас и даже подкрепила извинения щедрым подарком, ответил тот не глядя. Так что не стоит.
Простите.
Хорошо.
Что хорошо?
Вы прощены.
А-а-а Мелл переминулся с ноги на ногу. Я могу вам чем-нибудь помочь или что-нибудь посоветовать из книг библиотеки?
Саша обреченно вздохнул и повернулся к нему. Его лицо ничего не выражало, и Мелл еще больше растерялся. Им овладело странное волнение, а сердце пропустило знакомый удар. Нечто подобное он испытывал в момент первой встречи, когда германский принц обернулся к нему на шум.
Саша заговорил сдержанным тоном:
Что-то мне подсказывает, что вы в библиотеке нечастый гость, так что единственное, чем можете мне помочь, это молчание.
Волнение Мелла усилилось. Взгляд скользнул по фигуре Саши сверху вниз.
Вы угадали, неуверенно усмехнулся он. Захожу сюда, чтобы побыть одному, когда накатывает отчаяние или просто противоречивые эмоции. Захожу, смотрю на портреты выдающихся людей, и сразу становится легче от мысли: «Они вообще умерли, а ты еще живой».
Да, действительно, единственное, чем вы можете похвастаться на их фоне, так это тем, что еще живы.
Все равно я когда-нибудь умру.
Тогда похвастаться нечем.
Иногда вообще задумываюсь: вот жили все эти ученые, крутые политики и просто влиятельные люди, а потом бац и нет их.
Очень глубокая мысль.
Вот, например, Мелл подошел к портрету у стены напротив ряда стеллажей, Христофор Колумб. Нет такого человека, который о нем не знает. А все благодаря тому, что он открыл целый новый континент. Это ведь настоящий подвиг.
Мне он больше запомнился продажей женщин в сексуальное рабство, в том числе девочек, сожжением аборигенов, их расчленением, выставлением останков на всеобщее обозрение, испытанием остроты клинков на них же, когда людям вживую отрезали части тела, детям от скуки разбивали головы камнями, а потом насаживали их вместе с матерями на мечи. Еще охотой на людей ради забавы. Принц упер руки в бока и обернулся к стеллажам. Я как раз где-то видел копию письма священника, который все это застал. Почерк у него был такой, словно его трясло от страха.
Мелла терзала холодная мерзкая дрожь. Саша продолжил как ни в чем не бывало:
В общем, подвигов у него было много. Он был кровожадным психопатом, а так да, выдающимся, правда из по-настоящему выдающегося в нем только его необъяснимая жестокость.
Мы с мамой в США праздновали День Колумба. Наш последний праздник.
Мимо Саши не могли пройти ни резкая смена тона, ни предпоследнее слово, но он решил не заострять на этом внимание.
Мелл напряг плечи и втянул в них голову так, что ворот толстовки скрыл его подбородок. Он продолжил подавленно:
Вспоминать теперь тошно.
Вы слишком впечатлительный. Таких «выдающихся» и «великих» людей было немало. Думать об их преступлениях страшно, а объяснить их невозможно, но просто стоит принять, что есть такие «герои».
Знаю, но Это же так несправедливо. Даже то, что происходит сейчас. Так много мирных людей страдают прямо сейчас, пока я стою в безопасности, и я не могу по-настоящему им помочь.
Саше показалось, в глазах Мелла сверкнули слезы. Он подался чуть вперед и взглянул ему в лицо. Не показалось.
Мелл смахнул слезы, глубоко вздохнул, как вдруг заметил на лице Саши безмерно искреннее удивление.
Простите, такое бывает. Я просто ненавижу несправедливость и еще больше ненавижу, что ничего не могу с ней поделать. Он ухмыльнулся. Я в порядке.
Саша в очередной раз с грустью убедился в том, что не знает, как себя вести и что говорить людям особенно едва знакомым в моменты их печали. К счастью для него, Мелл справился со своими чувствами сам и уже улыбался новой мысли:
Кстати, не могу не заметить, что вчера вы выглядели просто обалденно. Нет, вы и сейчас выглядите круто. Очень стильное пальто, но вам не жарко? В общем Простите, я иногда несу бред, просто эмоции льют через край, я теряюсь и болтаю все подряд.
У Саши вытянулось лицо, а в голове проскочила мысль, что у этого парня каша вместо мозгов. Но все же его приятно удивила неподдельная, почти детская искренность Норфолка.
Жаль, что так вышло с тем вашим образом.
Сколько можно вспоминать о нем? кинул Саша раздраженно. Ущерб мне компенсировали, хоть я этого не ждал.
Все равно это такой казус. Могу я как-то загладить свою вину?
Учитывая, что вы и десять секунд помолчать не смогли, вам нечего мне предложить. И я уже сказал, что прощаю вас.
Мне недостаточно слов. Давайте я подарю вам что-нибудь? Или сделаю?
Из приличий Саша сдерживался, чтобы грубо не отмахнуться от такой назойливости.
Пожалуй. Вы можете выйти отсюда прямо сейчас и оставить меня одного. Я хочу насладиться одиночеством.
Конечно. Мелл, казалось, совсем не почувствовал раздражения в голосе принца и счел это за искреннюю просьбу. Понимаю, иногда нужно побыть одному. Я сейчас же уйду.
Будьте любезны.
Мелл действительно направился к выходу. Напоследок он улыбнулся, закрыл за собой дверь, оставив принца в долгожданной тишине, и вернулся к себе в комнату с чувством сильной подавленности из-за всех странных слов, испортивших мнение Саши о нем, и другим не менее сильным чувством, разобрать которое он пока не мог.
Одиночество Саши продлилось недолго: не прошло и десяти минут, как в библиотеку зашла Анджеллина, найдя его сидящим за столом у колонны с раскрытым томом в руках.
Уже? спросил он, не отрывая взгляда от книги.
Да, она села напротив, завтра утром я поеду на тщательное обследование.
Вы не сказали им, что наше недавнее исследование не дало результатов?
Сказала, но они Как бы вам сказать Хотят все перепроверить.
Не доверяют мне, подытожил Саша и перевернул страницу. Держу пари, это была инициатива вашей матери.
Неловкое молчание он счел за утвердительный ответ.
Что за центр?
Nano Nano.
Шелест переворачиваемой страницы.
Что-то не так?
Этот центр работает при Бундестаге. Они забрали у меня Анко и тут же разобрали ее на части.
Анджеллина под столом сжала пальцы в кулак.
Сочувствую.
Астра, полагаю, по-прежнему не желает меня видеть?
Уверена, вы обязательно помиритесь, просто
Она вздрогнула от громкого хлопка закрывшейся книги. Саша взял со стопки новую, увесистую, с торчащими желтыми страницами.
Я поеду с вами завтра. Хочу заодно увидеть плоды их стараний.
Буду только рада томно вздохнула она, подыскивая новую тему для разговора. Я смотрю, вам тут нравится.
Да, очень красиво, словно в музее.
Спасибо, мама сама выбирала дизайн. Это здание действительно когда-то предназначалось под музей, а до этого было особняком какого-то до боли опасливого аристократа, который спроектировал множество потайных туннелей. Я сама не знаю, где какие.
Весьма любопытно.
А Мелл не приходил?
Приходил.
У вас сложился диалог?
Саша скрестил ноги и вздохнул с разочарованием.
Если бы я разговаривал с вами так, как с ним, вы бы прибили меня в середине беседы. Однако он оказался весьма глупым и не понял ни одной моей колкости, намекавшей на то, что вести диалог совсем не его.
По затянувшейся тишине Саша понял, что Анджеллина раздумывает, обидеться на столь бестактные замечания или отнестись с пониманием.
Мне тяжело с ним, наконец призналась она с оттенком грусти. Не могу воспринимать его как брата из-за того, что он появился в моей жизни после смерти отца. Он вел себя неприлично?
Скорее назойливо. Даже всплакнул из-за несправедливости войны и жестокости некоторых людей.
В нем правда есть такое. Он очень тонко чувствует чужие беды и принимает их слишком близко к сердцу. Мне кажется, на его месте я бы давно умерла от горя.
Напомните, сколько ему лет?
Девятнадцать.
Странно. Ведет себя совсем как ребенок.
Анджеллину не переставала поражать критичность принца по отношению к себе и другим, но со временем она научилась не думать об этом, чтобы попусту не нервничать из-за того, что не может изменить.
Пожалуйста, не будьте с ним так строги просто из-за того, что он чувствует все иначе. Он хороший, добрый человек.
На свете полно хороших людей, и я не обязан относиться к каждому со снисхождением. Да и доброта, как неоднократно показывала практика, вещь относительная.
В другой ситуации Анджеллина не постеснялась бы оспорить его мнение, но в этот раз она снисходительно списала холодность Саши на злость из-за смены фамилии. Принцесса прекрасно понимала, что с возросшим грузом ответственности он уже не может полностью контролировать эмоции и неосознанно демонстрирует свое подлинное несчастье, прикрывая его нарочитой грубостью. Этот изощренный способ облегчения души сделал Сашу проще в глазах Анджеллины, но от этого она, однако, не почувствовала себя ближе к нему.
Все же, как и раньше, она не решилась его поддержать: сочла, что если не умеешь подбирать правильные слова, то лучше будет просто промолчать, позволив человеку самому осознать ошибки.
Безусловно, Саша заметил за собой беспочвенную грубость, но почему-то не хотел и не мог ничего с ней сделать. Сначала он даже решил, что при следующей встрече с Меллом извинится или постарается загладить свою вину, но почти сразу отмел эту мысль.
Анджеллина твердо решила, что подружит их, даже если для этого придется прибегнуть к самым рискованным методам.
8. Ночное происшествие
За окном прогремел гром и тут же хлынул дождь. Саша проверил прогноз погоды: вместо обещанных вчера пяти часов непогоды теперь стоял дождь на весь день, а также сообщалось о риске передвижения на самолете, что ставило крест на его возвращении в свой замок. Служанки-телохранительницы во главе с Джоан внимательно следили за Моникой Хьюз, отчитываясь о ее работе каждый день, но Саше не терпелось покончить с формальными объездами всех партнеров и знакомых Дирка, чтобы продолжить исследования и составить формулу вакцины от мужской болезни.