Благодаря рассказам Рейн Хьюз Саша узнал об отравлении воды в центральном водохранилище, из-за чего и началось вымирание мужчин. Зная о масштабах трагедии, власти должны были не просто обработать резервуары, а заменить их на новые. А это значило, что должны были остаться хотя бы обломки некогда отравленных частей резервуаров. Иных зацепок нет.
В библиотеку, не прерывая разговор, зашли Дирк и Лавиния.
Погода совсем испортилась, заметил мужчина.
Как ты это понял: по громкому шуму дождя или темному небу? надменно спросил Саша, откладывая книгу.
Анджеллина взглянула на него с легким испугом, будто намекая: «Ты перегибаешь палку».
Дирк хохотнул.
В любом случае нам придется вас сегодня потеснить, Ваше Величество.
Что вы, мистер Марголис. Вы можете оставаться здесь, сколько захотите.
Благодарим.
Скоро накроют стол к обеду. Предлагаю пройти в зал.
Отлично. Я как раз проголодался. Идемте.
Все, кроме Саши, направились к выходу.
Вы идите. Я догоню позже.
Но ни позже, ни через два, четыре, шесть часов Саша так и не подошел. Прислуга занесла ему обед, а когда пришел черед ужина, они обнаружили, что обед практически не тронут, а Саша все в той же позе сидит за стопкой старинных книг.
Когда стало ясно, что Марголисам придется остаться на ночь, заглянула Анджеллина и сообщила, где будет находиться его комната. Он невнятно пробормотал благодарность и не глядя махнул на нее, выпроваживая из библиотеки.
Позже его одолела усталость. Саша зевнул в ладонь и впервые за долгое время обратил внимание на время. 23:41. Тогда же голод дал о себе знать. Он окинул взглядом два подноса перед собой и взял с одного из них бутерброд и сок, а затем наконец направился к себе в комнату. Теплый душ, приятный шум воды, прохлада ванной, мягкий белый халат и вот он стоял перед зеркалом над раковиной, всматриваясь в свое бледное осунувшееся лицо и отмечая темные круги под глазами.
С каждым днем он все больше чувствовал, как ЗНР разъедает его изнутри. Это происходило медленно и незаметно, но временами давало о себе знать неожиданной усталостью, беспричинной вялостью и головной болью. Положение ухудшали нездоровый сон, неполноценное питание и постоянный стресс. Ему вспомнились слова Моники Хьюз: «ЗНР стало частью вас, когда вам было восемь, и оно, как мне кажется, прижилось плохо. Оно, как вирус, засело в вас. Игнорирование лечения чревато необратимыми последствиями».
Но опасность заключалась не только в этом.
«Незамененным осталось только сердце», невольно напомнил он себе.
Впрочем, тут же решил Саша, это все неважно. Мысли вновь заняли вакцина, конец войны и спасение Анджеллины, хоть шансов на это было куда меньше, чем на его собственное выздоровление. Он вышел из ванной, выключил свет, прошел к широкой кровати и лег ближе к окну. Дождь заметно ослаб. Из-за туч выглянула луна. Завороженный ее тусклым светом, он погрузился в сладкий сон.
К тому моменту Мелл вернулся с позднего сеанса в кино. Он тихонько зашел во дворец и прошел к своей комнате. От усталости ему и в голову не пришло включить свет. Хотелось лишь одного поскорее добраться до кровати и лечь спать, даже если это придется сделать прямо в уличной одежде. Так он и поступил: стянул кроссовки, снял куртку и лег на кровать. Приятная расслабленность разлилась по его телу с головы до пят, и он облегченно вздохнул.
«Марголисы уже наверняка уехали. От этой мысли стало грустно, но он тут же успокоил себя: Оно и к лучшему. Не придется вновь сталкиваться с принцем».
Он знал, что выглядел в его глазах полным дураком, и не мог перестать думать об этом.
Мелл повернулся к окну и замер. Сердце сжалось от страха, но уже через секунду он сменился новым приступом волнения и непонимания.
Ваше Высочество? прошептал он и тут же умолк.
Что будет, если Саша проснется и застанет его рядом с собой посреди ночи? Катастрофа. Пусть даже это комната Мелла и он не имел ни малейшего понятия, что германский принц делал на его кровати, он решил быстро уйти в другую свободную комнату. Он сел на кровать и в момент, когда уже собирался встать, услышал позади себя резкий шорох. Зажглась настенная лампа.
Что вы здесь делаете? Саша и не старался скрыть свое недовольство. Как вы здесь оказались?
П-простите, я сам не пойму, как такое получилось.
С моей стороны странно было ждать от вас другого ответа.
Это моя комната. Я открыл ее своим ключом.
Саша замер в раздумьях, оглянулся словно в поисках доказательств его слов, а затем вскочил с кровати, снял с передвижной вешалки вещи и принялся одеваться, бубня:
Все ясно. Очень плохая шутка вашей сестры.
Мелл в смущении перевел от его полуобнаженного тела взгляд.
Ч-что вы, не нужно одеваться. Я сам уйду.
Мне претит мысль, что я буду спать на чужой постели.
Ее сменили утром, и я на ней не спал. Более того, это моя новая комната, и в ней убираются утром и вечером. Я в ней живу сравнительно недавно, так что, пожалуйста, не брезгуйте и оставайтесь. Мелл встал и поспешно направился к выходу. Извините, что разбудил.
Саша остановился на застегивании ширинки брюк.
Хорошо, согласился он с натянутой вежливостью. Я закрою за вами дверь.
Конечно. Только заберу сменные вещи.
В спешке он взял в охапку почти все, что было на полке шкафа, и, роняя по пути некоторые вещи, вышел из комнаты, приговаривая:
Еще раз извините!
За спиной послышались два яростных щелчка. Сердце все еще билось как ненормальное. Он зашел в соседнюю комнату, закрыл дверь на замок, небрежно бросил вещи на кресло и закрыл рот рукой, сдерживая в себе крик паники.
Боже, какой ужас, сдавленно произнес он. Как стыдно. Провернуть такое. Чертова Анджеллина.
Мелл закрыл руками пылающее от стыда лицо. Не только оттого, что он совершил, но и оттого, что видел.
В память врезалось изуродованное шрамами тело. Особенно выделялся тот, что на руке: он выглядел свежим, особенно жутким, и Мелл боялся даже представить, после чего мог остаться такой след.
Так волнительно было видеть Сашу с распущенными длинными волосами, лежащими на плечах. То, как он, влиятельная королевская особа, без стеснения, с неприкрытым раздражением стоял перед ним почти обнаженным; то, как плавно покачивались его длинные волосы, которые он легким мановением руки спрятал за ухо, открывая суровое, но милое лицо; то, как Саша взглянул на него, когда ему предложили остаться, эта незабываемая смесь справедливого возмущения с толикой добродушного снисхождения в его глазах Все это запомнится Меллу надолго.
Во всем происшествии было что-то комичное, недопустимое и возмутительное. Но присутствовало что-то еще, и это не давало Меллу покоя даже больше, чем все остальное.
В любом случае Мелл уже знал, что не выйдет из комнаты до тех пор, пока Марголисы не уедут.
9. Сожаление
В душе Саша радовался тому, что после ночного происшествия Мелл так и не решился спуститься на завтрак. Благодаря этому он смог спокойно, если забыть о сидевшем рядом Дирке, насладиться едой.
На частном самолете они вчетвером отправились в Nano Nano. Пока Дирк и Лавиния обменивались новостями, Саша подсел к Анджеллине, увлеченной сериалом на планшете.
Вы ни в чем не хотите признаться?
Вопрос застал принцессу врасплох. Она медленно сняла оба наушника и поставила сериал на паузу.
Вы о чем?
О прекрасной ночной встрече, которую вы мне устроили.
Я понятия не имею, о чем вы.
Вот что, продолжил он тише. Никогда больше не шутите так надо мной. Я терпеть не могу пошлые шутки.
Я вовсе не хотела шутить над вами, тем более пошло!
Вот вы и признались, расплылся он в улыбке.
Она отвернулась к окну и скрестила руки на груди.
Да, я свела вас. Но мне хотелось, что вы подружились.
Если бы вы проснулись посреди ночи в своей запертой комнате и увидели рядом с собой малознакомого человека, в вас проснулось бы желание с ним подружиться или же огреть чем-нибудь? Уверен, вы бы подняли такой крик, что бедолага умер бы от разрыва барабанных перепонок.
Анджеллине хотелось улыбнуться, но в силу своего временами капризного характера она сдержалась и продолжила деловито:
По-человечески не получилось в этом плане с вами всегда сложно. Вот я и решила попробовать нестандартный метод.
Зачем вам все это? Саша наклонился к ней, не переставая странно улыбаться. Я же не стремлюсь познакомить вас со всем своим новоиспеченным развратным семейством.
Я просто хотела, чтобы мои брат и друг познакомились. Разве должны быть какие-то серьезные причины для этого?
В таком случае вы знаете меня хуже, чем я думал, ведь я не знакомлюсь с кем попало, особенно после всех неприятностей.
Но мой брат не кто попало.
То, что он ваш брат, не делает его ближе ко мне. Он просто родственник, с которым вы живете и не очень-то хорошо, как я понял, общаетесь.
В таком случае и вы для меня просто коллега по статусу, который когда-то от скуки вызвался со мной потанцевать.
Саша криво ухмыльнулся.
Так и есть. В любом случае воздержитесь от таких махинаций. Они лишь отталкивают друг от друга как ваших жертв, так и вас от них.
Буду знать, буркнула Анджеллина и вернулась к сериалу.
Просмотрев несколько минут, она выключила его и взглянула на часы. Скоро посадка. Принцесса убрала планшет и наушники в свою сумку, краем глаза поглядывая на Сашу. Он сидел с закрытыми глазами и сомкнутыми в замок пальцами.
А что еще делают в этом центре? тихонько спросила она.
Исследуют людей, вирусы, аномальные явления и выполняют спецзадания Бундестага, отвечал Саша, не открывая глаза. Зависит от отдела.
Спецзадания?
Такие, как исследования Анко.
Вспоминать о подруге принцессе было больно.
До этого момента Анджеллина почти не переживала о том, как именно будут ее обследовать и что будут делать с результатами. Однако, вспомнив все предостережения Саши, она вдруг испугалась за свою жизнь.
Мне немного страшно, призналась она. Мало ли что они сделают со мной.
Поэтому я лечу с вами. Неприятно это признавать, но благодаря статусу Марголисов в этот раз ученые не посмеют и рта без разрешения раскрыть, не говоря уже о каких-то аферах.
В груди Анджеллины разлилось приятное тепло.
Спасибо вам.
Саша помедлил с ответом:
Пока не за что.
А как, кстати, отнесся Бундестаг к тому объявлению?
По-прежнему не открывая глаза, Саша лукаво улыбнулся.
К сожалению, не знаю, но я хотел бы увидеть их вытянутые от удивления лица.
У вас глаза болят или что?
Нет, пытаюсь вздремнуть хоть пять минут. Видите ли, я плохо сплю, если меня разбудить посреди ночи.
Простите меня за тот инцидент. Я хотела как лучше.
С этой фразы и начинаются все мировые беды.
Научный центр находился неподалеку от Берлина. Уже на подлете из иллюминатора можно было заметить большую выложенную серым диким камнем площадку, ряд столбов с развевающимися европейскими флагами и в центре всего застекленное десятиэтажное здание в форме кольца.
Похоже на пончик, отметила Анджеллина.
На площадке их уже ждали черные служебные машины с тонированными стеклами, на которых они и добрались до центра.
Мы рады видеть вас, приветствовала их на входе, кивая каждому гостю и пожимая руки, молодая женщина. Я Эмилия Кайзер. Ваше Величество, Ваше Высочество Анджеллина, Ваше Высочество Саша, мистер Марголис, пройдемте.
Первой бросалась в глаза огороженная инсталляция из белых железных балок высотой в весь центр. Сплетаясь у основания, металлоконструкции образовывали подобие ствола дерева с раскинутыми «ветками», словно удерживавшими крышу.
Основание нашего центра, объяснила Эмилия, указывая на инсталляцию, напоминает дерево, но если взглянуть на стены, она махнула в сторону стены, усыпанной переплетающимися выпуклыми линиями, напоминающими нейронную сеть, то можно решить, что мы в большом мозге. В каком-то роде так оно и есть.
Анджеллина запрокинула голову. Ученые с верхних этажей то и дело бросали на них любопытные взгляды. Не каждый день центр посещали Марголисы и делиуарская королевская семья, один из членов которой был носителем ЗНР.
Лавиния взяла дочь за руку.
Они спустились на этаж ниже и прошли к лаборатории с матовыми стеклами. Внутри ждали ученые. Анджеллина сжала руку матери крепче, стоило увидеть странный, похожий на большой стеклянный гроб аппарат в центре комнаты.
Это наноблок, обратилась к ней Эмилия. Ни одна аномалия не пройдет мимо его лучей.
Я уже проверял принцессу подобной машиной несколько раз и ничего не выявил, усомнился Саша. ЗНР состоит из эфира, а он нематериален. Так как ваш аппарат собирается увидеть то, что априори увидеть невозможно ни одним способом?
Эмилия улыбнулась ему из вежливости и смяла руки.
Мы не исключаем, что сам эфир найти не удастся, но если он оказывает пагубное влияние на организм Ее Высочества, то мы это увидим. Беспокоиться не о чем.
Получается, этот самый эфир не вытащить? встревожилась Лавиния.
Для начала мы бы хотели проверить кое-что.
Один из ученых в медицинской маске стащил со стола скальпель. Анджеллина непроизвольно шагнула назад. Эмилия поспешила развеять ее страхи:
В прямом эфире вы продемонстрировали способность к регенерации. Мы хотим нанести вам небольшую рану, пока вы будете в капсуле, чтобы на экране увидеть реакцию вашего организма и процесс восстановления. С вашего позволения, конечно же.
Анджеллина оглянулась на Сашу в поисках одобрения. Он почти незаметно кивнул в сторону аппарата.
Хорошо, я согласна.
Прекрасно. Эмилия щелкнула пальцами, и ученые бросились к компьютерам.
Это больно? Лавиния приблизилась к аппарату и недоверчиво осмотрела его.
Не переживайте. Она ничего не почувствует, кроме слабого укола в палец.
Это мало успокаивало королеву. Сама мысль, что дочь приходится обследовать в чужой стране, которой к тому же и принадлежало ЗНР, не давала ей покоя, а Делиуар, несмотря на все богатства и влияние на мировой арене, отставал в развитии от своего соседа. Не поручись за этот центр сам Дирк и не будь Саша близок с Анджеллиной, она бы ни за что не вверила ее в чужие руки.
Эмилия помогла принцессе лечь в аппарат. Над головой возникла голографическая голубая сетка, образовавшая купол в виде сот.
Расслабьтесь, услышала она голос одного из ученых за компьютером. Саша пристально наблюдал за его работой, стоя рядом, и считывал информацию с экрана монитора, на котором высветилась схема, сильно напоминавшая смесь снимков МРТ и ПЭТ всего тела в реальном времени. Закройте глаза. Сделайте глубокий вдох. Лежите неподвижно.
Анджеллина постаралась сделать так, как велели. Действительно, убеждала себя она, беспокоиться не о чем. Рядом люди, которые ни за что не позволят с ней что-нибудь сделать.
Режущая боль пронзила палец. Анджеллина почувствовала, как из него течет кровь.
Молчание нагнетало.
Ну что там?
Боль в пальце сменилась щекотливым ощущением.
Что-нибудь видно? Я уже чувствую, как заживает.
Волшебное зрелище, подчеркнул Дирк за ее спиной, лишь разжигая любопытство принцессы.
Это что-то странное, не удержалась Эмилия. Никогда не видела такого.
Господи, вздохнула Лавиния.
Анджеллина уже готовилась присесть и развернуться, компьютер находился за ее спиной, как вдруг к ней подошел Саша со странным, нераспознаваемым выражением лица.
Да что случилось? Вы можете нормально объяснить?
Голубая сетка исчезла.