Я быстро спустилась вниз и едва не слетела с последней ступеньки: лестница в доме была немного шаткой, а последняя ступенька будто отставала от всех остальных на пару сантиметров. Астор к этому давно привык и просто перепрыгивал её, тогда как я ежедневно ругалась про себя, каждый раз спотыкаясь. У брата вошло в привычку завтракать в гостиной. Здесь мы ни разу не собирались за одним столом: я в последнее время взяла за привычку есть так мало, что всерьёз обеспокоила бы Стефани, у которой я однажды выиграла спор на поедание черничного пирога за пять минут.
Привет. Услышав мои шаги, Астор выглянул из гостиной.
К его щекам наконец-то прилил румянец, и он вновь казался самим собой, не считая потухшего и лишённого блеска взгляда. Я кивнула ему и заглянула в гостиную, чтобы убедиться: он действительно завтракал. Тарелка с хлопьями стояла прямо на диване, рискуя опрокинуться в любой момент. Но я и бровью не повела.
Хлопья?
Да. Будешь?
Не-а, спасибо, не хочу. Тем более, я почти опоздала.
Поехали со мной на автобусе! Там весело, куча крутых ребят, и мы обсуждаем всякие вещи. Например, вчера пытались понять, как Дэниел из «Обратной стороны» это такая история в My Way смог выжить после Ой, спойлер!
Но я знала то, о чём пока не догадывался мой юный брат: старшеклассники никогда не ездили в автобусах здесь, в Нью-Йорке. Это было бы позором, сунься я в автобус вместе с кучей кричащих детишек из средней школы. И, хотя я не сказала об этом брату, мой взгляд выдал меня с головой.
Не круто для тебя, да?
Я неопределённо пожала плечами. Астор пошарил по карманам своей спортивной куртки и выудил из одного протеиновый батончик.
Хотя бы это съешь. Он протянул его мне.
Около минуты я стояла, уставившись на протянутую руку, и пыталась понять, как мы дошли до этого. Я должна была заботиться о младшем брате, отдавать ему свои шоколадки и спрашивать, как он освоился в школе. Выходит, что я не только отвратительная дочь, но и никудышная сестра?
Э-э-э замялась я.
Пожалуйста! Я и так его уже неделю с собой ношу. Я быстро схватила батончик и сунула его в карман. Брат просиял.
Спасибо, Астор. Ну, увидимся?
Ага, давай. Не потеряйся!
Бросив на него сердитый взгляд, я бросилась к двери, но на полпути остановилась. Астор всё ещё стоял в дверях, словно ждал, что я что-то скажу ему. Я бросила через плечо:
Я кое-что узнала у своих друзей. Недалеко от нашего дома есть отличный общественный бассейн!
Тот, где всегда целая куча людей, плавающих, как бревна, в разные стороны?
Здесь много людей, Астор. Пора привыкать. Но главное В этом бассейне часто бывает на тренировках Тара!
Астор покраснел. Я знала, что Тара ему нравится: пару дней назад я видела, как он пялился на её страницу в Фейсбуке, но так и не добавился в друзья.
Не может быть, чтобы самая красивая девчонка из команды по плаванию ходила туда! Эта королева брасса достойна отдельного бассейна!
Я как можно равнодушнее пожала плечами.
Ну, как хочешь. Я просто поделилась информацией!
Но стоило мне сделать шаг к дверному проему, как Астор тут же бросил вслед:
Отправь мне сообщение с адресом бассейна!
Впервые за неделю я покидала дом с широкой улыбкой на лице. Утро было по-осеннему прохладным. Я сделала глубокий вдох. Воздух в этом огромном городе трудно было назвать чистым. Не сказать, чтобы здесь легко дышалось: хотя люди пытались пересесть на электрокары, выхлопные газы по-прежнему наполняли лёгкие, стоило только выйти на улицу и оказаться где-то рядом с проезжей частью.
Ставший привычным звук оживлённой улицы разрезал возмущённый возглас: на ступенях возле соседнего дома сидела девушка с пересушенными белыми волосами и ругалась на телефон:
Чёртов Сэм! Бери свою долбанную трубку!
Достав из кармана вейп, она сделала затяжку и яростно выдохнула воздух. Порыв ветра принёс мне аромат ежевики. И в этот момент я поняла, что уже видела эту девушку: именно она обратила на себя внимание Айзека в школьной столовой пару дней назад. Цокнув языком, девушка сделала ещё одну затяжку и стала оглядываться по сторонам. Я инстинктивно пригнулась, боясь испугать её своим пристальным вниманием.
Пытаясь вспомнить её имя, я не переставала удивляться: всё это время наши дома соединяла одна каменная стена. Едва увидев наш таунхаус, я расстроилась: ожидала, что нам будет слышно соседей, а ещё придётся с ними общаться. Но оказалось, что семья по соседству словно вообще не жила здесь: до сих пор я не видела, чтобы кто-то выходил на эту лестницу.
Отвлекшись на свои мысли, я не заметила, что девушка куда-то исчезла. Я пригнулась ещё сильнее, стараясь разглядеть её ноги, но
Бу-у! раздалось совсем рядом.
Я подпрыгнула на месте. Соседка, стоя за забором, бесстыдно захихикала, довольная возникшим конфузом. В столовой она выглядела довольно дружелюбной. Выпрямившись, я неуверенно протянула ей ладонь.
Э-э-э Привет! Я твоя новая соседка! Меня зовут Эванс.
Я Челси. Она легонько обхватила мои пальцы и неохотно потрясла их. Подглядываешь, Эванс?
Прости, я не хотела, просто не знала, как
Забей, я шучу. Челси махнула рукой. Ты ведь та красотка из школьной столовой, да? Забавно, что мы оказались соседками. Ты давно в Нью-Йорке?
Её комплимент так смутил меня, что я на секунду забыла, какой вопрос она задала.
Мы? Да-да! Я около недели или что-то типа того.
Не смущайся так, красотка. Подумаешь подглядывала! Откуда ты приехала?
https://redirect.appmetrica.yandex.com/serve/316602143660377085
Мой ответ был заглушён рёвом приближающегося байка. Челси равнодушным взглядом посмотрела на приближающийся мотоцикл и вновь взглянула на телефон. Мотоцикл остановился возле дома.
Эй, детка! Запрыгивай! крикнул девушке байкер, сняв шлем.
Пошёл ты, Сэм! Ты не брал трубку чёртовых пятнадцать минут!
Ну же! Байкер поднял ладонь и двумя пальцами подозвал Челси к себе.
Цокнув языком, она сунула телефон и вейп в карман, после чего вновь повернулась ко мне.
Моя карета прибыла. Я бы предложила тебе прокатиться, Эванс, но этот байк не выдержит двух пассажирок Она добавила: Даже при их идеальной комплекции.
Да ничего! Я, у меня здесь Я указала на своего железного коня.
Ну, тогда увидимся в школе, красотка. Челси понимающе кивнула.
Подмигнув мне, она устремилась в объятия мускулистого байкера. Мотоцикл с рёвом умчался в другую сторону: кажется, она совсем не торопилась в школу. Провожая взглядом мотоцикл, я думала о том, что у моих новых знакомых из Нью-Йорка есть ужасающая привычка. Они все обещают, что мы ещё увидимся. Возможно ли, что это какая-то особая фраза для наивных провинциалов, которой нью-йоркцы как бы говорят: «мы с тобой больше никогда не встретимся»?
Тяжело вздохнув, я выкатила велосипед на дорожку и неловко оседлала его. Я потеряла всякую надежду на то, что приеду в школу вовремя.
* * *
Во время обеденного перерыва я копалась в своём шкафчике: прошла всего неделя с момента, как я заняла его, а здесь уже царил хаос. Учебники кучей были свалены на нижнюю полку, а от дождевика, который ещё со вторника валялся здесь, исходил запах сырости. Мне точно не стоило оставлять его в запертом шкафчике вместе с учебниками. Верхние страницы пособия по экономике уже немного разбухли от влажности. И пока я придумывала, как исправить этот кошмар, сзади бесшумно подкралась Лин.
Эванс! Не могу поверить, что ты зашла в класс испанского спустя десять минут после преподавателя и не получила от него замечание. Кажется, Айзек прав, и твой отец, наверное, действительно мафиози.
Был бы он мафиози, я бы учила итальянский. Вообще-то мистер Шепард кажется мне славным. А ещё, возможно, повлияло то, что я попросила у него прощения на испанском!
Ха-ха, кто знает. В любом случае, тебе очень повезло. Почему ты вообще опоздала? Неужели заблудилась?
Я поджала губы: неужели каждый в этом городе будет тыкать мне этим в лицо? Ну, заблудилась я однажды, и что? В Бетесде тоже можно было заблудиться, в конце концов, там везде деревья!
Не заблудилась. Просто задержалась. Размышляла о всяком. И в этот момент я вспомнила про парня из шахматного клуба. Слушай, Лин, а кто-то из ваших баскетболистов ходит на шахматы?
Баскетболисты в шахматном клубе? Ты такая смешная, Эванс! Да они вообще вряд ли догадываются о существовании других видов спорта.
По неизвестной причине мне стало обидно: парень из клуба явно знал что-то о шахматах. Так что я выложила Лин всё, что увидела: его куртку с бобром, символом школьной команды, и значок на рюкзаке. Но история не произвела на неё впечатления.
Брось! Он наверняка ждал подружку из группы поддержки.
В смысле?
Лин глупо хихикнула и, понизив голос, заговорщическим тоном пояснила:
Они всегда выбирают уединённые места!
Но я своими глазами видела
Но мне пришлось замолчать, когда я увидела, что к нам стремительно приближается незнакомая девушка. Её точёное личико было искажено гневной гримасой. Позади неё шагал рослый широкоплечий парень. Когда она делала три шага, он один, но всё равно умудрялся идти медленнее. Лин же заметила, что я отвлеклась.
Эй, ты что там увидела? Обернувшись, она тут же изменилась в лице. Ой-ой! Я лучше пойду!
Но не успела она и шагу сделать, как девушка прикрикнула на неё так, что все, находящиеся в этот момент в коридоре, повернули головы к нам:
Стоять!
От её властного голоса меня тоже пригвоздило к месту. Девушка перешла на неспешный и угрожающий шаг, и теперь шла нарочито медленно, приближаясь к нам, словно пантера к своей жертве. Они с парнем остановились напротив, отрезав Лин все пути к отступлению. Светловолосая незнакомка словно не заметила моего присутствия: даже не взглянув на меня, сразу обратилась к Лин:
Ты маленькая дрянь!
П-привет, Хезер. Лин съёжилась под взглядом девушки.
Любой, кому довелось услышать этот разговор, решил бы, что девушка сейчас выпустит когти и набросится на мою подругу.
Что за чушь ты написала о моём отце?
Я, я н-не поним-маю, Хезер. Я дум-мала, что
Плевать я хотела на то, о чём ты думала!
Губы Лин задрожали. Казалось, она вот-вот расплачется.
Оставь Лин в покое! Я сделала шаг вперёд, закрывая собой Лин.
А ты ещё кто? Пантера по имени Хезер, бросила на меня короткий взгляд.
Не твоё дело. Просто оставь её в покое. Она тебе ничего не сделала!
Она написала статью, которая порочит честь моего отца!
Тогда тебе стоило прояснить ситуацию и вежливо попросить Лин написать опровержение! Знаешь, не обязательно сразу закатывать истерики.
Вокруг нас уже начала собираться толпа зевак. Парень, стоявший за спиной Хезер, велел всем проваливать. На этот раз девушка всем телом развернулась ко мне.
Это не твоё дело, новенькая. Если твоя подружка собирается стать журналистом, пусть знает, как работать с фактами. Ей не потребуется помощь какой-то выскочки, если она будет делать свою работу правильно!
Может быть. Но тогда тебе стоит вести себя как нормальный человек, а не как маленькая капризная девчонка!
Кто ты вообще такая? Хезер сжала ладони в кулаки.
О, я Эванс! ответила я.
Я не спрашивала, как тебя зовут!
Вообще-то спросила. Услышав это, Хезер разозлилась ещё сильнее.
Ты хоть знаешь, кто я?
Нет. Ты ведь не представилась
Ученики GK School могут послушать этот разговор в коридоре. Хотите присоединиться?
https://redirect.appmetrica.yandex.com/serve/532774927133115519
Не могу сказать, что сделала это намеренно, но случайно вызвать приступ бешенства у этой высокомерной особы было очень приятно. Едва скрывая улыбку, я посмотрела на Лин: она немного успокоилась, но всё равно стояла, втянув голову в плечи. Хезер же сложила руки на груди.
Лин, объясни своей подружке, как тут всё устроено. Например, расскажи, с кем лучше не связываться. И, да Мы с тобой на этом не закончили. Понимаешь?
В этот момент раздался уже знакомый мне голос:
Что тут происходит, Майлз?
Он принадлежал странному парню из шахматного клуба. Теперь я вновь видела его: он был ещё выше, чем приятель Хезер, а старшеклассницы разве что шеи не сворачивали в попытке взглянуть на него. Мой знакомый обменялся рукопожатием с парнем Хезер, старательно делая вид, что не знает меня.
Да мы тут Ну, разбираемся с залепетал тот.
Парень внимательно слушал друга, и я, не выдержав, шагнула в его сторону и ткнула пальцем в его грудь:
Ты!
Он бросил на меня короткий взгляд с высоты своего роста и сделал удивлённый вид, словно это была наша первая встреча.
Дейв, вы что, знакомы? на высокой ноте спросила Хезер, но парень, к которому она обратилась, продолжал смотреть только на Майлза.
Завязывали бы вы с этим представлением.
Я почувствовала, как, стоя за моей спиной, Лин вцепилась в мою ладонь руками, словно намекая, что наш час пробил и можно втихаря уйти. Но обида кипела во мне, когда я смотрела на Дейва, который делал вид, что меня не существует.
Эй, я к тебе обращалась!
Вырвав ладонь из хватки Лин, я сделала ещё один шаг к Дейву и пощёлкала пальцами у него перед носом. Хезер и та молчала, ожидая реакции своего приятеля, пока сам он словно прирос к паркету в холле. Девушка выразительно подняла одну бровь: так, как обычно делали все школьные стервы в сериалах, чтобы каждый чувствовал себя под этим пристальным взглядом униженным и раздавленным.
Не ответишь на вопрос?
Детка, его здесь все знают, неожиданно на помощь другу пришёл Майлз. Он же чёртов капитан «Диких бобров», а его фотка стоит рядом с прошлогодним кубком школы.
Признаться честно, я испытала лёгкое разочарование. Я не заметила ни фотографию, ни стенд с кубками: эта часть школьной жизни всегда меня утомляла. У меня оставалась призрачная надежда, что Дейв не высокомерный капитанишка, а какой-то герой из романтических фильмов. Например, школьный талисман, который пошёл заниматься такими глупостями ради хорошей характеристики для университета. Но капитан команды Нет, это было слишком банально для такой истории. Чего он, в сущности, опасался? Конечно, я не читала правила НБА, но сомневаюсь, что набор к ним осуществляется по потолку IQ и степени интеллектуальности увлечений. Наверное, ему просто не хотелось рассказывать своим до чёртиков крутым друзьям о почётном членстве в клубе шахматистов, предубеждения по отношению к которым не смог развеять даже Нетфликс. Что за придурок!
Хезер, мы действительно должны торчать тут с толпой неудачников? спросил Майлз, воспользовавшись образовавшейся паузой.
Мы ещё не закончили, милый
Позади раздался знакомый мелодичный голос:
Я так и думала, Хезер, что твой дружок предпочитает тебе красивого баскетболиста. Ну, я его понимаю, вообще-то. Челси приблизилась к Дейву и погладила его по плечу. От её прикосновения мышцы на его руках напряглись. Я его о-очень понимаю. Привет, Дейви.
После этого Челси повернулась ко мне. Рука её всё ещё лежала на плече Дейва.
Кстати, я же говорила, что мы ещё встретимся, красотка.
Эй, Хьюз, проваливай отсюда! прорычала Хезер. Мы здесь болтаем по душам.
Тише, дорогуша. Дейви приказал тебе умолкнуть. А не то запретит общаться со Стюартом. За кем же ты тогда будешь таскаться?
Ах ты, дешёвка!
Хезер бросилась к моей соседке, пытаясь вцепиться ей в волосы. Та уже была наготове: перехватив её руку, она собиралась ответить обидчице тем же, но я ухватила Челси за локоть, чтобы остановить её.
Челси, не надо!
Майлз обхватил Хезер за талию и легко приподнял её над полом. Она отчаянно брыкалась и всё равно норовила ударить соперницу. Светлые волосы упали на лицо, скрывая яростный взгляд и раздувшиеся ноздри.