Всего этого я не чувствую по отношению к Аарону. Но я определенно испытываю некое очарование. Очарование, граничащее с отвращением и странным восхищением. Он единственный из всех, кого я знаю, кто беспокоится о своих доброй и злой сторонах, точно так же, как я беспокоюсь о своих.
Снаружи доносятся гулкие хлопки, развеивающие мою сосредоточенность.
О Боже! восклицает Фиона, вставая. Это же фейерверк.
Я встаю и тут же чувствую, что мне нужно отойти.
Встретимся в саду. Я быстро.
Когда я через несколько минут выхожу из туалета, гостиная пуста. Все вышли на задний дворик и пытаются запечатлеть фейерверк на камеры своих телефонов. И тут я слышу тихое хихиканье со стороны «уголка для бесед». Оказывается, там до сих пор сидит Лили. С кем-то. Я прижимаюсь к книжному шкафу, инстинктивно понимая, что не стоит им мешать.
Она сосредоточенно склонила голову и царапает иголкой по плечу Марка. От этой сцены исходит совсем другая энергия, чем от тех случав, когда она делала татуировку мне или Холли. Я пытаюсь найти выход во дворик, чтобы меня не заметили и чтобы не испортить ей этот момент.
Хорошо, что ты знаешь, как выглядит символ Скорпиона, говорит Марк.
Я их все знаю, отвечает Лили, окуная иголку в чернила.
Символ Скорпиона хорош тем, что походит на букву «М», продолжает Марк. Как и первая буква имени Марк. Правда, удачное совпадение?
Ну, наверное. Ты же Скорпион, и тебя зовут Марк. Так что да, очень удачно получилось.
Он медленно поворачивает голову.
Ты что, смеешься надо мной? тихо спрашивает он.
Она отвечает не сразу.
А ты против? Если бы и посмеялась?
Наступает тишина. Но это вовсе не отсутствие всяких звуков. Это звук чего-то очень грандиозного, но невыразимого словами.
Звук первого поцелуя Лили.
9
Выйти из комнаты совершенно бесшумно невозможно, а я не могу вечно торчать за книжным шкафом, поэтому просто выхожу и делаю вид, что ничего не видела.
Мэйв! восклицает Лили озадаченно.
Я ничего не видела! громко говорю я и торопливо выхожу через дверь на крыльцо.
Фейерверк продолжается, и Фиона сжимает свой напиток, устремив взгляд прямо в небо. Вспышка лиловых искр озаряет ее лицо, по щекам текут слезы. Я обнимаю ее.
Ты в порядке, подруга?
Да, говорит она, сжимая меня в ответ. Просто мне немного страшно, в этом дело.
Я киваю, потому что и мне ситуация кажется немного страшной. Не такой страшной, как «конец света», к которому мы привыкли. Но страшной, потому что она входит в новый мир, в котором уже наполовину находится Ро. Мир взрослых.
Мы наблюдаем за фейерверком вместе, перекидываясь обрывочными фразами. Ночное небо теперь походит на мысленную картину в моем сознании, когда я пытаюсь запустить свой «процесс». От этой мысли «процесс» невольно запускается.
Разноцветные вспышки смешиваются с цветами всех окружающих меня людей. Красные и желтые, темно-синие и бутылочно-зеленые. Все их секреты и тревоги перетекают в меня, все их семейные проблемы, имена их домашних животных. Я стараюсь не перегружать себя этим и не обращать слишком много внимания на подробности.
Трудно заниматься телепатией на вечеринке.
Эй, раздается у меня за спиной голос Лили. Я поворачиваюсь и ухмыляюсь.
Ну как, нравится вечеринка? спрашиваю я.
Ничего никому не говори, слышишь?
Случайно оказались под омелой?
Заткнись.
Когда Лили только вернулась из реки, я думала, она никогда не станет прежней. И была права. Она не стала прежней. Это уже не та Лили, с которой я росла, не застенчивый ребенок, увлеченный фэнтези-романами. Она другая, она постоянно меняется. Она оригинальная, добрая, остроумная и красивая, и я чувствую, как моя грудь разрывается от гордости за то, что именно я узнала ее первой.
Наступает полночь, и температура опускается ниже нуля. Около пятнадцати человек залезают на батут в саду Холли. Мы сняли обувь, а телефоны разложили по чашкам. Играют рождественские песни. Даже завернувшись в пальто и одеяла, я все равно чувствую, как быстро моя задница впитывает сырость батута. Но это стоило того чудесного момента. Единственные источники освещения звезды и оранжевые огоньки сигарет. Лили и Марк больше не пытаются подойти поближе друг к другу, и я размышляю над тем, что это в их духе. Они оба скрытные. Или Марк всегда казался таким, насколько я его знаю. В конце вечера он возьмет у нее номер телефона, и вскоре мы с Лили будем вместе ходить на двойные свидания.
В воздухе слышатся хлопки крыльев, я поднимаю голову и замечаю Паоло. Я подталкиваю локтем Фиону. Вдруг он принес какие-нибудь сведения о Ложе.
Пойду прогуляюсь, говорю я. Подышу воздухом.
Я тоже, одновременно отзываются Фи с Лили.
Только если вы хотите поблевать, смотрите, чтобы вас не стошнило на розы, предупреждает нас Холли.
В конце сада стоит каменная ванна для птиц, скорее декоративная, чем функциональная, но Паоло садится на нее и ждет нас. Фиона протягивает руку, и он летит к ней, как дрессированный ястреб. Закрыв глаза, Фи гладит его чернильные перья.
Пока ничего, говорит она, снова открывая глаза. Но, с другой стороны, он исключил уже много мест.
А что так долго? спрашиваю я. Наверняка в Килбеге не так уж много фальшивых замков?
Паоло птица, раздраженно говорит Фиона. Он не знает, что такое «замок», как мы с тобой. Он просто видит формы. Он как бы делает снимки в своем мозгу и показывает их мне, а я говорю, насколько он близок к разгадке. И чем дальше, тем ближе он подходит к ответу.
И какие же снимки он принес сегодня?
Ну, например, показал мне большой супермаркет «Олди».
«Олди»? О боже, да так мы будем искать целый год.
Прояви чуточку терпения.
Не знаю, насколько мы это можем позволить себе, говорю я. Мы только что узнали, что Лорна встречалась с одним из «Братьев целомудрия». Она точно отправилась в Ложу.
Фиона прикусывает губу.
Паоло старается изо всех сил.
Не сомневаюсь, дипломатично вставляет Лили. Но он всего лишь птица.
Не просто птица, возражает Фиона. Он как бы Он часть меня.
Мы с Лили молча переглядываемся, потом смотрим на Фиону, что странно, потому что обычно мы так переглядываемся с Фионой, когда Лили говорит о реке, испытывая смутное чувство, как будто что-то понимаем и одновременно нет.
Да, звучит безумно, признается Фиона, тоже ощущая наше напряжение. Но именно благодаря ему я перестала ну, знаете.
Она неопределенно машет рукой, как будто что-то режет.
Я стараюсь не показывать своего изумления. Я думала, Фиона перестала калечить себя больше месяца назад, когда была жива Хэзер Бэнбери. Я и не знала, что она продолжала.
Не то чтобы я это делала часто, торопливо добавляет Фиона. Просто, знаете, после похорон все казалось таким мрачным и напряженным. Мне нужно было она закрывает глаза, как-то расслабляться. Но затем я заметила, что Паоло от этого тоже страдает. И больше не могла расстраивать его. Ну ладно, резко подводит она итог. Он обязательно найдет Ложу. Я в него верю.
Мы возвращаемся к батуту и пролезаем обратно через черную сетку. Моим глазам требуется секунда, чтобы перестроиться, но я вижу, что теперь на нашем прежнем месте лежит парочка.
И один из них Марк. Целуется с кем-то. Когда не прошло и часа с тех пор, как он подарил Лили первый в ее жизни поцелуй.
Это еще что за хрень?! кричу я внезапно.
Зачем я кричу? Да, он ведет себя как последняя мразь, но зачем же кричать?
Это дерьмовое поведение, но разве можно кричать? Марк внезапно приходит в себя и либо вспоминает свой поцелуй с Лили, либо сожалеет о своем нынешнем поцелуе.
Блин.
Марк поворачивается к Лили.
Извини неловко мямлит он. И будь я потрезвее, наверное, позволила бы себе поверить в его искреннее сожаление.
Но я не настолько трезва. А он не настолько искренне извиняется.
Лили ОКаллахан? с отвращением произносит Бекки. Марк, да ты хоть знаешь, какая она на самом деле?
Я чувствую, как что-то подступает в ее горле, готовое выскочить на свет какое-то длинное перечисление ужасных фактов про Лили, список ее прегрешений, как реальных, так и воображаемых. Все что угодно, лишь бы отгородить себя от того факта, что она целовалась с тем же парнем, что и Лили ОКаллахан, самая жалкая чудачка во всем классе.
Бекки Фогарти, огрызаюсь я, прежде чем она успевает произнести хотя бы еще слово. А ты знаешь, что Холли с Фионном называют тебя «Бекки Соплежуйка»?
Что? Бекки содрогается, будто попав под град.
Это еще не все, продолжаю я, вспоминая все обрывки мыслей, которые уловила во время фейерверка. Бекки-уродина, Бекки полнейшее дерьмо.
Мэйв, резко, на вдохе произносит Холли, напоминая мне, что это ее вечеринка.
Ты даже не нравишься своим подругам, Бекки, так что я на твоем месте не слишком бы беспокоилась о репутации Лили.
Успокойся, хватит, дергает меня за рукав Фиона.
Да как ты смеешь? гневно восклицает Бекки. С какой кстати
Потому что ты все время врешь и постоянно болтаешь о каких-то глупостях, заканчиваю я. Ладно, уходим отсюда.
Лили и Фиона настолько поражены, что застыли на месте. Я ощущаю, как меня рассматривают девочки, которых я едва знаю, и мальчики, чьих имен я не помню. Рассматривают, скрывшись за огоньками зажженных сигарет. Сейчас самое время остановиться. Но я вижу глупое лицо Марка, который переглядывается с парнем с другой стороны батута типа, мол, «ты только посмотри на этих придурочных», и я вихрем бросаюсь к нему.
А тебе было бы вообще за счастье встречаться с Лили, не унимаюсь я.
Мэйв, дергает меня за плечо Лили.
Хватит пьяных драм, Мэйв, говорит Холли, отчаянно пытаясь восстановить порядок на вечеринке, которая до этого была очень успешной. Просто уходи. Не могу поверить, что я вообще тебя пригласила.
Да, выплевываю я в ответ. А я не могу поверить, что ты не пригласила того парня, с которым изменяешь Фионну.
Затем я поворачиваюсь к ошарашенному Фионну, который вообще ничего мне не сделал.
Надеюсь, тебе нравится татуировка.
Ты сука, рычит Холли. Ты всегда была мерзкой сукой.
И тут я со всего размаха бью ее по лицу. Все происходит как бы в замедленной съемке, как будто я смотрю фильм про кого-то другого.
Господи Иисусе! кричит один из парней.
Холли пытается ударить меня в ответ, но теряет равновесие на батуте и падает вперед, внезапно наваливаясь на меня всем весом.
Уголком глаз я вижу Лили, освещенную лунным светом, с искорками статического электричества в волосах. О боже! Лили собирается устроить вспышку чтобы защитить меня. Потому что я попыталась защитить ее.
Отвали! кричу я, пытаясь отпихнуть Холли от себя.
Все это так глупо, похоже на борцовский ринг, но в то же время достаточно тревожно, чтобы запаниковать. Разлившаяся внутри меня ярость по поводу Лили начинает превращаться во что-то другое, более сильное и стремящееся поглотить своего хозяина.
Я освобождаю руку и ударяю Холли по лбу. Это не производит особого эффекта, но выражение ее лица меняется. Глаза теряют цвет, становятся мутно-белыми. Прямо как у Ро. И у Аарона.
Она так громко кричит, что привлекает внимание любопытного Паоло, приземляющегося в центр батута. Холли переворачивается, и теперь все видят ее глаза. Светящиеся белые радужки, словно кошачьи зрачки посреди темной дороги.
Наступает мертвая тишина. А затем все начинают визжать и кричать:
Что ты наделала!
Холли! Холли! Холли!
Гребаная Мэйв Чэмберс. Я знала, что не надо было приглашать ее.
Затем Холли моргает. Глаза ее возвращаются в нормальное состояние, но сделанного уже не исправить. Волосы Лили потрескивают от статического электричества, ее тело бьет током. Паоло в бешенстве взлетает и садится, взлетает и садится такое впечатление, что он собирается выколоть кому-то глаза.
Паоло! кричит Фиона. Прекрати!
Паоло успокаивается, как собачка, которая внезапно вспоминает, чему ее учили в школе дрессировки. То, что сорока так послушно выполнила приказ Фионы, вызывает еще больший ужас. Милой, нормальной Фионы, девушки, которая всем нравится.
Это еще что
Фиона? И ты туда же?
Это твоя птица? Ты командуешь птицей?
Кто ты?
Значит, это правда? Господи Иисусе.
Мы втроем бежим обратно к дому, бросив обувь, даже не попытавшись ничего объяснить. Босые ноги Лили искрятся на росистой траве, электричество стекает с нее как слой пота.
Не осталось никаких сомнений. Мы выглядим как ведьмы.
Не остается ничего другого, как идти босиком к моему дому вдоль берега реки. Холодный моросящий дождь стекает по нашим волосам, проникает под одежду, пробирая до костей. Ступни режет гравий, и все же я согласилась бы на еще большую физическую боль, лишь бы не подвергаться яростным нападкам со стороны Лили и Фионы.
Что это было, Мэйв? шипит Фиона. С какой стати ты взбесилась? Это было так жестоко. И не нужно.
Я я запинаюсь. Бекки Фогарти собиралась сказать что-то такое же ужасное о Лили. А Марк То он целуется с Лили, то, не успела она отойти, целуется с кем-то другим. Что это, черт возьми, такое?
Спасибо, что всем рассказала, жалобно говорит Лили. Поделилась со всеми личным моментом. Правда. Не знаю, как и благодарить тебя.
Я тебя защищала, подчеркиваю я. Мне показалось, он доставил тебе боль. Это было ужасное поведение с его стороны.
Я что, по-твоему, стеклянная? говорит Лили, и в ее голосе звучит искреннее непонимание. Не нужно меня защищать, Мэйв. Тем более от какого-то случайного парня на вечеринке, который целуется со всеми подряд. Это вечеринка. Я знаю, как они устроены.
Слова Лили звучат совершенно логично, но я не могу избавиться от ощущения, что моя работа защищать ее. Это инстинкт, яростный и смертельный, бегущий по моим венам, как по ее венам струится электричество.
Так ты не злишься? спрашиваю я. Не злишься на него за то, что он поцеловал тебя, а потом поцеловал Бекки Фогарти?
При этих словах Лили охватывает ярость. Она не просто повышает голос, а кричит на меня:
Я была рекой!
И река как будто слышит ее. Она как будто немного ярче сверкает, отражая огни фонарей.
Я была рекой, Мэйв, как ты этого не поймешь?
Лили прикрывает глаза ладонями. Как будто отблески реки доставляют ей боль.
Там полно костей. Костей, истертых почти до пыли; полно выпавших из карманов ключей, полоски кожаных бумажников, обглоданных рыбами. Это все было частью меня. Думаешь, мне не все равно? Что какой-то случайный парень, который рано или поздно умрет, поцеловал меня на вечеринке, а потом поцеловал кого-то еще?
Да, шепчу я. Да. Потому что ты река, но ты также и девочка.
Она пристально смотрит на меня. Фиона уже ускорилась, обхватив себя руками, чтобы немного согреться.
Фи, зову я ее. Не спеши.
Я просто не понимаю, почему ты это сделала, говорит она безэмоциональным тоном. Чего ты на них налетела? Почему выдала их секреты?
Я борюсь, пытаясь найти слова, чтобы описать то, что и сама до конца не понимаю. Лили
Вот хватит этого огрызается она. Тебе это явно доставляло удовольствие. Тебе нравится быть жестокой.
Я не перечу ей. Честно говоря, я даже не знаю, что сказать в ответ.
Твой сегодняшний поступок будет иметь последствия, понимаешь? Ты вообще осознаешь это?
Паоло садится на ограду вдоль реки, склонив голову набок и рассматривая Фиону с выражением: «Ты как, в порядке, дорогуша?»
Как поступит Бекки, когда поймет, что ее знакомые действительно ее презирают? Что будет с Холли и Фионном?
Думаю, Бекки найдет себе новых знакомых, которые будут слушать ее, открыв рты, отвечаю я, делая вид, что все просто. Ну а Холли с Фионном, наверное, расстанутся. Или, не знаю, переживут как-нибудь. Как это делают «популярные» ученики и ученицы.