Хриплый, рокочущий голос теневика прозвучал, словно удар в набат, а сам вопрос как приговор.
Нет! возмутилась, не желая и в мыслях допускать подобное. Никогда! Мы же через столько прошли вместе, мы
Тогда ты не только глупая, но и эгоистичная, в алых глазах Дагмана блеснули недобрые огни, а губы скривила презрительная усмешка. Думаешь, ты одна способна на возвышенные чувства? А Сантьяго волнует лишь родословная невесты и мощь её Искры?
Не смей выкручивать мои слова! воскликнула, забыв, что нас могут услышать слуги. Я не это имела в виду! Мора сильнейший маг империи, у него вся жизнь впереди, на кой ляд ему пустышка без Дара?! Не хочу, чтобы он со мной из жалости остался! Я ведь даже ребёнка ему родить не смогу из-за магической несовместимости
На глаза навернулись слёзы, и захотелось заскулить от осознания собственного бессилия. Куда мне деваться? Ни гордо уйти порталом, ни выставить мага прочь. Я могла только зло сжимать кулаки, вгоняя ногти в ладони, чтобы не разреветься.
Это ты так решила. Голос мага неожиданно смягчился, и, без приглашения шагнув в комнату, он схватил меня за руку, утягивая за собой. А у Сантьяго на этот счёт своё мнение.
Приворот
Хватит! рявкнул Дагман. У меня нет времени на этот бред. С лжепроклятьем сами разберётесь.
Зачем ты вообще пришёл? прошипела я, вырывая руку из захвата.
Злость захлестнула меня с головой, выжигая страх перед Файсалем и забирая остатки здравого смысла. Даже жалость к себе отступила, оставив лишь кипучую ярость и желание броситься на гостя с кулаками.
Могу уйти, пожал плечами маг, но это твой единственный шанс задать мне вопросы. Второго не будет.
Ты
Слова застряли в горле, и я ошалело уставилась на Дагмана, словно видела его первый раз в жизни. Высокий, статный, даже по-своему красивый, несмотря на пугающую Тень и старый шрам, пересекающий правую половину лица мага от виска до уголка рта, отчего его ухмылка всегда казалась насмешливой и кривой.
Суровый, жёсткий, грубый и до жути прямолинейный. С бывшим наставником Сантьяго мало кто находил общий язык, многие ненавидели и боялись его. Но все безоговорочно уважали, даже враги.
И у меня в голове не укладывалось, что он мог оказаться в таком же беспомощном положении
Мора сказал, ты хочешь поговорить, продолжил маг, или будешь и дальше молча пялиться на меня?
Тактичен, как смерть в этом весь Дагман.
Только от одного его присутствия сомнения разбились на осколки. До этого я лишь в книгах читала, что обезличенного можно спасти, но теперь видела живое доказательство.
И если он смог вернуть Тень, то и у меня обязательно получится!
Хотела узнать, теряет ли Тень память и личность, ответила, вскинув голову и заглянув Дагману в глаза. Сантьяго сказал, что Тень впадает в кому
Тень это наше отражение, скрипуче рассмеялся маг, пока ты не потеряешь саму себя, Амира будет прежней. Сейчас ей просто не хватает сил, чтобы вернуться.
Не понимаю. Хочешь сказать
Спутник теневика воплощает его силу и знания, вновь перебил меня Дагман, Тень приходит к нам после первой магической инициации и дальше растёт вместе с нашими навыками. Лишь от нас зависит, останется ли Тень безобидной крохой или превратится в огромного и могущественного защитника.
Это мне известно, вздохнула, устало потерев виски, но я всегда думала, что после потери Искры спутник умирает
Мёртвое не воскресить, а мой Файсаль живее всех живых, усмехнулся маг, а с потолка, словно подтверждая его слова, свесился огромный паук, хотя меня потрепало намного сильнее твоего.
Дагман неожиданно расстегнул запонку на левом рукаве и закатал его до локтя, демонстрируя кошмарные, уродливые шрамы, напоминающие извивающихся змей.
Не мне тебе рассказывать, после какого проклятья остаются такие «подарки», скривился маг, заметив мой ошарашенный взгляд, знаю, что после такого не выживают. А я выжил. Паук шагнул ко мне и, перейдя на заговорщический шёпот, добавил: А затем вернул Файсаля и уничтожил тех, кто сделал это со мной.
Мне бы хоть что-то ему ответить, но от избытка чувств удалось лишь икнуть и нервно кивнуть
По комнате эхом разлился тихий шелестящий смех, а я, как завороженная, продолжала смотреть на чернильные узоры, блуждая по ним взглядом, словно по бесконечному лабиринту.
Я расскажу, как возвращал Тень, едва слышно добавил Дагман, хотел послать Сантьяго куда подальше с этой просьбой, но он оказался слишком настойчив. Гордись, ведьма. Ты будешь первой, кто услышит эту историю.
Файсаль тенью скользнул по потолку, погасив свечи. И теперь комнату освещали лишь отблески затухающего заката, просачивающиеся сквозь тончайший шёлк занавесок.
Паук не любил магическое пламя, и теперь я знала почему
«Огонь Иррады» не щадил никого. Это проклятье убивало жертву за несколько часов, парализуя, выжигая изнутри магические каналы, а затем выпивая душу и жизненную силу.
Несколько часов боли, агонии и безысходности, если никто не сжалится и не добьёт несчастного раньше времени
Самая страшная пытка из всех возможных. Запрещённое заклинание, после которого не выживают.
Но Дагман и здесь доказал, что для него нет ничего невозможного.
Я польщена и безгранично благодарна за оказанное доверие, прошептала, почтительно поклонившись магу, понимаю, что разговор предстоит неприятный
Это может стать интересным опытом, хмыкнул маг, усаживаясь в стоящее возле окна кресло-качалку, иной раз полезно напомнить себе, что ты не всесилен.
Странно слышать такие слова от того, кто пережил проклятье Иррады, задумчиво протянула я, на твоём месте многие приравняли себя к богам.
И сдохли бы в следующем бою, по губам теневика скользнула презрительная усмешка, самоуверенность для мага равноценна самоубийству. Нельзя переоценивать себя и считать неуязвимым. В некотором плане, я даже благодарен врагам за этот опыт.
Слова Дагмана подействовали на меня, словно удар под дых. В глазах потемнело, а воздуха стало катастрофически мало. Казалось, вот-вот задохнусь от избытка чувств.
Ты точно безумец! Подойдя к столику, я плеснула в стакан холодной воды и залпом выпила. Благодарить кого-то за агонию, боль и шрамы? За то, что едва не умер и прошёл сквозь Тьму?
Проклятье сделало меня мудрее, задумчиво протянул маг, и намного сильнее. А моя «благодарность» стала последним, что враги увидели в своей жизни.
В голосе Дагмана проскользнули зловещие нотки, и на миг мне показалось, что по комнате прошелестел морозный зимний ветер. Не хотела бы я знать, что паук сделал с глупцами, наславшими на него запрещённое проклятье.
Мои враги продумали всё до мелочей, хриплый шёпот оплетал меня шорохом опавшей листвы, просачиваясь в каждую клеточку, гипнотизируя, не позволяя ни на секунду отвлечься. Казалось, я полностью растворяюсь в нём, качаясь на волнах чужих воспоминаний. Но совершили одну фатальную ошибку. Не дождались, пока я окончательно сдохну.
Файсаль соскользнул с потолка, тенью устроившись у ног хозяина, и я едва сдержалась, чтобы не удрать из комнаты. Сейчас он слишком сильно напоминал мне вечно голодного йорогумо.
Но едва Дагман продолжил рассказ, все мысли утонули в его голосе и жутких, пугающих признаниях.
Меня оставили умирать на помойке Старого города. Закинули за мост над Мертвецкой рекой, думали, я скоро присоединюсь к местным душам. Алые искры во взгляде мага неожиданно погасли, и теперь он напоминал не паука, а здоровенного хищного кота, сверкающего из тени ярко-жёлтыми глазищами.
Твоё исчезновение обсуждала вся Империя сочувственно произнесла я, вспомнив тот случай.
Обсуждали хорошо, тихо рассмеялся паук, искали плохо, раз не нашли. Был бы в городе Мора, точно докопался до правды. Но я рад, что полиция ничего не обнаружила.
Почему? удивилась я.
Мне удалось скрыть своё бессилие, пояснил маг, а после самому отомстить врагам. Это дорогого стоило.
Твоя Искра Я запнулась, ошарашенная догадкой, и уставилась на улыбающегося Дагмана.
Умница, девочка, в золотых глазах вновь вспыхнули алые искры, я временно стал тем, кого ты так боишься. Пауком-вампиром, питающимся чужой магией и жизнью. Первыми пали крысы, мне пришлось тянуть жизнь из падальщиков, собирающихся подкрепиться полудохлым магом. После, когда я смог обмануть смерть и сбросить с себя остатки проклятья, выпил нескольких воров и убийц, собравшихся под мостом. Так продолжалось больше месяца
А новости пестрели заголовками о неуловимой Тени, расправляющейся с бандитами Старого города, прошептала я.
Верно, я скитался по трущобам, выискивая самые мерзкие и гнилые души, чтобы выпить их Искру и набраться сил для мести. Я скармливал Файсалю каждую кроху магии, выхаживал его, как младенца
Не представляю, как ты смог
Я хотел жить, Катарина! зло выплюнул паук. Поэтому и цеплялся за каждый вздох, биение сердца даже за боль! Ведь она давала знать, что я ещё не сдох.
Признание мага пронеслось по комнате штормовой волной, и после повисла звенящая, напряжённая тишина.
Он молчал, а я лихорадочно соображала, смогла бы поступить так же или
Враги действительно отобрали у меня всё, неожиданно добавил Дагман, кроме самого главного воли и желания жить!
Я не знаю, что сказать, растерянно выдохнула, восхищаюсь твоей силой, но
Брось, скривился паук, мне не нужны твои сочувствие и восхищение, я не за этим пришёл.
Ты говорил, что Сантьяго попросил
Не только, перебил меня маг, нам придётся работать вместе. А в нынешнем состоянии ты обуза, несмотря на уникальный опыт и знания.
Дагман вновь ударил по живому, без ножа вскрывая старые раны и забираясь под мои щиты. Больше всего я боялась подставить остальных и стать слабым звеном
Соберись, Катарина, в голосе паука зазвенело искреннее веселье и вызов, а через миг Файсаль без предупреждения принял облик йорогумо.
Ох Я вздрогнула и настороженно уставилась на мерзкого здоровенного паука с женской головой. Только вместо приступа паники я неожиданно испытала лишь отвращение и ярую злость за потерянные полгода
Рассказ мага подействовал на меня лучше целительских заклинаний и тренингов эмпатов-мозгоправов. Я видела живое воплощение стальной, несгибаемой воли и четко понимала: если паук смог пройти через такое, мне грех отказываться от шанса найти Пламя и вернуть Тень, не питаясь чужой магией.
А с чувствами и проклятьем разберусь позже, когда смогу снова контролировать собственные эмоции.
Во-о-о-от! Хриплый смех мага разбил повисшую тишину, и паук сменил облик, превращаясь в обычную тень. Теперь я вижу под маской страдалицы ту огненную ведьму, в которую влюбился мой ученик.
Дагман! прошипела, подскакивая с кресла. Не лезь
Даже не собирался, паук отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Со своей любовью и прочими неприятностями сами разберётесь. Моё дело было прогнать тебя по лабиринту старых кошмаров и убедиться, что не сорвёшь нам всю операцию.
Убедился? настороженно уточнила.
Да, маг рывком поднялся с кресла, открывая теневой портал, а теперь марш спать! На сегодня с тебя хватит потрясений. И только попробуй снова заняться самокопанием! Услышу хоть одно ментальное подвывание
Не услышишь, рассмеялась и, поддавшись неведомому порыву, шагнула вперёд, по-дружески поцеловав опешившего паука в щёку. И спасибо за всё.
Глава 7. О делах и прогулках
Утро, апартаменты Катарины
По комнате растекался дразнящий аромат фруктового чая и свежей сдобы, а я с интересом изучала досье на родственников господина Вэрконти. Неплохая альтернатива утренней прессе, если учесть, что все газеты сегодня пестрели новостями о моём похищении.
Парочку статей я просмотрела, но все они были похожими друг на друга и носили исключительно провокационный характер. А вот заявление моих родителей удивило и подтвердило опасения, возникшие при осмотре новенького бельишка.
Не знаю, как отец, а матушка точно была «в доле» и нагло подыгрывала Мора. Мало того, что помогла дракону собрать для меня гардероб, так ещё и пламенно защищала его перед общественностью!
Но с этим я разберусь позже. Главное, что Сантьяго замял скандал и оставил прессу с фиговым листком. Даже мой несостоявшийся муженёк притих и доверительно сообщил, что готов с честью принять поражение и отпустить меня.
Уж не знаю, как дракон решил эту проблему, но лишняя шумиха нам была ни к чему, а вот сообщения о свадьбе и медовом месяце на Самоцветных островах прекрасно вписывались в легенду!
Все знали, что драконы ужасные собственники и ревнивцы, поэтому на брачную церемонию в храм звали только самых близких и родных, а после уносили свою вторую половинку на защищённые магией острова, чтобы никто не мешал влюблённым наслаждаться друг другом.
Прессе туда хода не было, за всю историю нашего мира ни один репортёр не смог просочиться на Самоцветы. Острова парили над океаном Семи штормов, постоянно меняя своё расположение, и попасть туда можно было только верхом на драконьей Тени. А защитный купол пропускал лишь истинные пары, поэтому купить приглашение было нереально. Так что алиби у нас будет железное!
Никто не заподозрит, что мы могли вернуться под прикрытием ради расследования.
Госпожа позволит подать ещё один десерт? с надеждой уточнила горничная, подлив мне чайку.
Похоже, пышная и фигуристая Тифалия считала делом чести откормить новую хозяюшку, поэтому размеры приносимых блюд с каждым разом становились объемнее. Да и разнообразие впечатляло. На завтрак принесли порцию салата, куриную грудку в сливочном соусе, нарезку из пяти видов сыра, яичницу и десерт.
Причём под видом последнего скрывалось три вида булочек, шоколадные круассаны и пирожные с ванильным кремом и фруктами.
Съесть всё это было нереально, но Тифалия так горестно вздыхала, когда я пыталась отказаться от какого-либо блюда, что пришлось всё попробовать и похвалить. В итоге к концу трапезы я чувствовала себя объевшимся хомяком и мечтала удрать на задание хотя бы для того, чтобы сохранить фигуру.
Нет, благодарю, ответила, уверенным жестом отодвинув корзинку с булочками. Правда, оттуда вновь повеяло таким роскошным ароматом, что я не выдержала и цапнула ещё одну.
Госпожа, но вы же почти ничего не съели! ужаснулась Тифали, пододвигая корзинку обратно. Вам не понравилось?
Всё было очень вкусно, просто невероятно! Но я действительно наелась и хочу немного прогуляться по саду. Буду признательна, если вы передадите хозяину моё приглашение.
Разумеется! просияла Тифалия, мигом забыв о еде. Свежий воздух очень полезен, а вам скоро нужно будет заботиться о себе за двоих!
Горничная принялась шустро прибирать грязную посуду, а я едва не провалилась сквозь землю, едва до меня дошёл смысл сказанного.
Думать об этом ещё рано, ответила, уткнувшись носом в досье.
Благо прислуга в доме Мора была идеально вышколенной, и Тифалия не пыталась краешком глаза заглянуть в документы, а демонстративно сосредоточилась на своей работе.
Об этом думать никогда не рано, подмигнула мне горничная, если позволите, я принесу на выбор несколько новых меню и попрошу супруга готовить только самые полезные блюда для леди в
Хорошо! воскликнула я, покраснев до кончиков ушей. Позже обсудим меню, а пока передайте моему мужу, что хочу прогуляться с ним по саду.