Конечно! Подхватив поднос, горничная тенью выскользнула из комнаты, а я принялась обмахивать пунцовое лицо фотокарточкой очередного родственника Карло.
Ну и разговорчики с утра
Похоже, в этом доме не дадут заскучать и вновь замкнуться в себе. Уехал Дагман, подоспела Тифалия!
С одной стороны, искренняя забота горничной грела душу, а с другой разговоры о детях вновь задевали слишком болезненные струны моей души.
Обезличенные не могли выносить ребёнка от сильного мага, и это было ещё одной причиной, по которой я не подпускала к себе Мора, несмотря на все его заверения в вечной любви. Не хотела ломать ему жизнь и становиться красивой, но бесполезной куклой-спутницей для великого инквизитора.
Всё равно вопрос наследников рано или поздно встанет ребром, а позволить любимому мужу завести ребёнка на стороне
От одной мысли меня прошиб озноб, и, отбросив досье, я подскочила и принялась мерить шагами комнату. Хватит! Сейчас точно не время думать об этом, по крайней мере, пока не верну Тень. А там видно будет.
Возможно, я и впрямь недооценила наши чувства и слишком замкнулась в себе.
Но после разговора с Дагманом я впервые призналась себе, что Сантьяго мне не безразличен. Паук прав, я никогда бы не бросила дракона, потеряй он Тень, да и всё это время думала о нём, вспоминала. Хотя пока и боялась возвращаться к этой теме
Сейчас мои нервы были слишком «расшатанными», эмоции нестабильными, а ведь пора уже сосредоточиваться на работе!
В дверь тихонько постучали, а через миг до меня донёсся бодрый голос Мора:
Доброго утра, дорогая! Я могу войти?
Конечно! ответила, мысленно поблагодарив дракона за тактичность.
Он мог запросто переместиться в комнату порталом, но держал дистанцию, позволяя мне сохранять личное пространство.
Тифалия сказала, ты хотела меня видеть? с порога уточнил Сантьяго.
Да, если располагаешь временем, я бы хотела немного прогуляться и обсудить предстоящую вылазку, ответила, поднимая со столика досье мафиози.
Пара часов у нас есть, улыбнулся дракон, отвесив мне галантный поклон, после я ненадолго отлучусь по работе. Нужно проверить, как проходит подготовка к нашему общему делу.
Я могу чем-нибудь помочь? уточнила, подходя ближе.
Пока нет. Сантьяго открыл портал, пропуская меня вперёд.
Перед глазами вспыхнуло серебристое марево, а через миг мы переместились в роскошный сад. Цветущие гранатовые деревья, аккуратные клумбы и бесконечный изумрудный ковёр, по которому ручейками растекались тонкие брусчатые тропинки.
Хрупкая красота и изящество сада завораживали, а очаровательные шатры из прозрачного шёлка и крохотные фонтанчики вносили в пейзаж неповторимый южный колорит и уют.
В отличие от идеальных эльфийских садов, поражающих ледяным и отстранённым великолепием, здесь хотелось остаться надолго, свернувшись клубочком на мягких подушках и наслаждаясь пением птиц, шелестом листвы и чарующим цветочным ароматом.
Нравится? усмехнулся Мора, заметив мой восторженный взгляд.
Очень!
Будь у нас чуть больше времени, я бы с радостью спряталась в ближайшей беседке с интересной книжечкой и чашечкой ароматного чая. Но, увы, документы и Пламя сами себя не найдут!
Ты можешь гулять здесь в любое время, Сантьяго развеял портал и жестом позвал за собой, уводя вглубь сада, в особняке абсолютно безопасно, запретных территорий нет. Разве что в алхимическую лабораторию и в хранилище артефактов ты не попадёшь без моей личной печати
Я не собираюсь обыскивать дом, ответила, смутившись от такого безоговорочного доверия, и нам всё равно скоро уезжать.
Это я так, на будущее, неопределённо хмыкнул Мора, вновь вгоняя меня в краску.
Разговор с Дагманом помог многое переосмыслить, но пока я была не готова к новой порции откровений. События развивались стремительно, а мне нужно было сконцентрироваться на чём-то привычном, знакомом, восстановить самооценку и после начать потихоньку собирать себя заново.
Давай сосредоточимся на работе, обернувшись и убедившись, что нас никто не подслушивает, я раскрыла папку с досье, из всех претендентов на наследство меня по-прежнему больше всех волнует младший брат Карло. Я внимательно изучила его биографию и по опыту могу сказать, что от таких людей можно ждать чего угодно.
Знаю, кивнул Сантьяго, за ним уже активно следят мои люди. Но после встречи с доном и заключения контракта он залёг на дно и не выходит из особняка. На письма друзей не отвечает, ни с кем кроме людей Гонсалеса не общается.
Это не может быть ловушкой? нахмурилась я.
Как выяснилось из досье, брат Карло дважды проходил как подозреваемый в деле о контрабанде запрещёнными галлюциногенными зельями. Во время последнего визита в его особняк люди Мора раскидали там сеть сложнейших следилок и с тех пор прослушивали разговоры мага.
До недавнего времени им не удавалось засечь ничего подозрительного и криминального. Но я переживала, что мафия могла прознать о маячках и специально подкинуть нам дезинформацию. А сам братец Роберто оказаться намного хитрее, чем казалось на первый взгляд.
Все сведения тщательно проверяются, с лёгкой укоризной отозвался дракон.
Не сомневаюсь, вздохнула, доставая следующую фотокарточку, просто меня одолевают странные предчувствия
Меня тоже, неожиданно признался Сантьяго, но пока не могу понять, что именно не так.
Понятно
Предчувствия Мора вернейший индикатор грядущих неприятностей. Но отказываться от вылазки я не собиралась при любом раскладе.
Следствие помогало отвлечься от боли и снова почувствовать себя нужной. Поэтому я готова была разобрать особняк Карло на щепки, но докопаться до правды и выяснить, кто и зачем проклял его.
А в том, что его именно прокляли, я уже не сомневалась.
К слову, о странностях, сказала, протягивая Сантьяго заинтересовавшую меня фотографию, это горничная, которая нашла тело Карло и вызвала полицию. Тебя ничего не смущает на снимке?
Дракон забрал карточку и сосредоточился на изображении, но я готова была поставить фамильный перстень на то, что он ничего не найдёт. Чтобы заметить призрачные следы запрещённой магии, нужно не один год её изучать и знать, как отражаются подобные плетения на окружающих.
У каждого типа заклинаний были свои специфические индикаторы, и со столь экзотической пакостью даже я встречалась только раз. Но и этого хватило, чтобы на всю жизнь запомнить главные признаки теневых проклятий.
Сдаюсь, покачал головой Мора, не вижу здесь ничего подозрительного. Девушка напугана, ошарашена случившимся и близка к новому приступу истерики.
Верно, на первый взгляд всё выглядело очень естественно.
Судя по досье, Виолетта каждое утро будила Карло на рассвете и приносила в его в спальню бодрящий травяной чай. Маг любил просыпаться с первыми лучами восходящего солнца и предпочитал работать ранним утром и поздним вечером, а днём заниматься домашними делами и отдыхать.
Но иногда Карло работал и всю ночь. Поэтому, не найдя хозяина в спальне, горничная направилась в кабинет, где и обнаружила труп Вэрконти.
Из протокола полиции я узнала, что тело лежало в кресле возле камина, а рядом нашли разбросанные домовые счета и пустой флакон от новомодного снотворного, что никак не стыковалось с привычным поведением Карло.
Посмотри внимательно на её глаза, подсказала, достав из кармана увеличитель и протянув его Сантьяго, особенно на ресницы. Они словно припорошены мукой.
Похоже на цветную эльфийскую тушь, которую навязчиво рекламируют изо всех кристаллов, задумчиво протянул дракон, как там пелось: «Всего один взмах щеточкой, и вы женщина-загадка, далёкая, как серебряная звезда»
Помню, помню, усмехнулась я, но только аристократки могут позволить себе оригинал, а дешёвая подделка сыплется под глаза от любого чиха. Во время истерики краска должна была растечься по всему лицу, а она аккуратно сосредоточилась на кончиках ресниц и бровях. Нет, это точно не тушь.
А что же? В янтарных глазах дракона проскользнуло искреннее любопытство, и я едва сдержала довольную улыбку.
Редкий и малоизвестный признак, что в доме использовали запрещённую магию, гордо объявила, вновь забирая у него фотокарточку, эта серебристая пыль называется «инеем смерти», она оседает на ресницах того, кто первым увидел тело убитого теневика. Её невозможно ничем смыть, но примерно через шесть часов она сама исчезает.
В протоколе полиции указано, что смерть Карло наступила через несколько часов после полуночи, приблизительно с часу до двух ночи, от передозировки снотворной пыльцой, а нашли тело на рассвете, когда горничная пришла будить хозяина, припомнил Сантьяго, по времени всё сходится. Только
Вэрконти брезговал любыми препаратами, влияющими на скорость реакции и способность контролировать Дар, закончила я, читала об этом в твоих записях.
Сантьяго не забыл о моей привычке анализировать документы в одиночестве. Поэтому прикрепил к досье протокол полиции и заключение судмедэксперта, а на полях добавил свои заметки.
Внимательно изучив дело, я составила примерные наброски случившегося, но пока не спешила их озвучивать. Хотела выяснить недостающие подробности и убедиться в своих догадках.
Пока это главная зацепка, кивнул Сантьяго. Вэрконти принципиально не держал в доме подобных лекарств, более того, запрещал и слугам пользоваться ими.
Логично, если учесть, что Тальяна, старшая сестра Карло, погибла из-за снотворного порошка.
На теневиков такие препараты действовали весьма специфично, снижая контроль над магией и Тенью. В ту злосчастную ночь в доме магессы случился пожар, а одурманенная лекарством девушка не справилась с порталом и задохнулась от дыма.
Этот случай оставил глубокий след в душе Вэрконти, и с тех пор маг избегал любых средств и напитков, способных ослабить его Дар. Об этом знали все, но полиция посчитала, что он просто лицемерил и давно сидел на снотворном.
Хотя в заключении судмедэксперта не было ни строчки о длительном применении препарата и влиянии его на организм. Только факт острой передозировки.
Комиссар Диес утверждает, что Карло недавно подсел на модные препараты, которые быстро выводятся из организма, продолжила я, это объясняет, почему медики не нашли следов постоянного употребления снотворного. Но у меня складывается стойкое впечатление, что кто-то обставил убийство как несчастный случай или попытку самоубийства.
Особенно настораживало, что Вэрконти принял препарат не в спальне, а в кабинете, предварительно обложившись домовыми счетами. Долгов у мага не было, дела шли прекрасно, ему всего-то нужно было подбить смету и утвердить расходы на следующий месяц.
Он мог спокойно закончить дела, подняться к себе и принять лекарство уже в постели, как и полагается по инструкции.
Мы с Дагманом пришли к этому же мнению, облегчённо выдохнул Сантьяго.
Дракон специально не рассказал мне о своих заключениях, давая возможность самой составить версию случившегося. И то, что мы пришли к одинаковому выводу, говорило о многом.
Пока неясен мотив преступления, продолжил Мора, и как убийца попал в дом. Слуги клянутся, что в ту ночь Карло не принимал гостей.
Не принимал, задумчиво протянула я, подходя к ближайшему фонтану и усаживаясь на бортик, только «иней смерти» выпадает лишь после теневых проклятий, а все они действуют практически моментально, разрушая Тень мага.
А снотворный порошок ускоряет их действие, вздохнул Мора, и подсыпать его Карло мог только очень близкий человек. Тот, кому он безоговорочно доверял.
Кто-то из слуг? предположила я. Младший брат?
Брат вне подозрения, напомнил Сантьяго. В ночь, когда умер Карло, он проигрывал в казино свой загородный дом.
Точно, нахмурилась, вспомнив полицейский отчёт.
Вэрконти тщательно проверял своих слуг и мог поручиться за каждого, немного подумав, добавил дракон, но вариант с предательством не исключён. Хотя я склоняюсь к версии с таинственным гостем, о котором знал только Карло.
У него была невеста или любовница?
О постоянной спутнице мне ничего не известно, но, как у любого «порядочного» мафиози, у него были девочки «на одну ночь». В основном из элитных бабочек дона, чтобы не вызывать подозрения у Гонсалеса, и в то же время не подвергать опасности приличных леди.
Эх значит, об этой версии можно забыть. Продажного мотылька Карло и на порог бы не пустил, не то что в свой кабинет! Да и пить что-либо из рук такой дамы не стал.
А что насчёт близких друзей или соратников? Я спрятала фотокарточку горничной в папку и принялась медленно перелистывать досье, размышляя, кто из родственничков мог нагрянуть к Вэрконти в день смерти.
Но, как назло, почти вся родня жила в соседнем королевстве и ещё дальше. В столице отирались лишь непутёвый младший братец и племянница Карло, но у обоих было железное алиби.
Роберто видели в казино, а Маргарет дежурила в столичном лазарете и в момент смерти дядюшки как раз принимала сложного пациента.
Карло никогда не был душой компании и вёл достаточно закрытый образ жизни, ответил Сантьяго, гостей приглашал редко, предпочитая встречаться на нейтральной территории.
Неудивительно, если учесть, сколько интересного хранилось в его особняке, вздохнула я и, осенённая внезапной догадкой, добавила: А Пламя? Как он вышел на него? Кто и когда доставил артефакт в особняк? И
Долг Крови, перебил меня Сантьяго. Артефакт доставил маг, связанный с Вэрконти древней и нерушимой клятвой. После он покинул столицу и на момент смерти Карло как раз пересекал границу.
Да что ж такое? Куда ни плюнь, у всех идеальное алиби. Прям заговор какой-то
Кстати!
А тебе не кажется странным, что у всех подозреваемых образцовое алиби? нахмурилась я.
Кажется, легко согласился дракон, поэтому Дагман и проверяет этого должника. А мои люди следят не только за Роберто, но и за Маргарет. Что же касается остальных
То их до неприличия много, простонала я, взмахнув папкой.
К «остальным подозреваемым» относились слуги и знакомые Карло, находившиеся на момент его смерти в столице и не имевшие алиби. А также добрая половина мафии, включая консильери, на которого собирался компромат, и самого дона.
Поэтому мне и нужна твоя помощь, вкрадчиво мурлыкнул дракон, подсаживаясь поближе, расскажи подробнее об этом «инее смерти» и теневых проклятьях. Какой уровень нужно иметь, чтобы совершить подобное? Мог ли убийца использовать артефакт с заранее подготовленным проклятьем или подкинуть Карло предмет, оплетенный этим заклинанием?
Хорошие вопросы, задумчиво протянула я, но, боюсь, без осмотра места преступления они не помогут сузить круг подозреваемых.
Почему?
Спектр запрещённых «теневых проклятий» включает двадцать семь арканов с абсолютно разным механизмом действия. При этом все они убивают жертву за несколько часов и в первую очередь разрушают её Тень.
Ну, одно заклинание мы сразу можем исключить, подметил Сантьяго, «Огонь Иррады» оставляет слишком специфические отметины.
Угу, вздохнула, прокручивая в голове заключение судмедэксперта, только действительно ли на теле Карло не было ни единой царапины? Или лекарь по незнанию пропустил признаки проклятия?
Последнее не исключено, по лицу дракона скользнула лёгкая тень, учитывая спешку, с которой кремировали Вэрконти.