Жуя губу и разглядывая мельтешащую полосу из мелких прудиков, заросших камышами, я почувствовала, как внутри меня неприятно начинает верещать совесть.
Я была не права на счет Арагвы, сказав ей свое мнение об Арчибальде. В любом случае, это жизнь подруги и только ей решать с кем ей строить отношения.
Перестаньте жевать губы, госпожа Азис. Вы же не хотите, чтобы у них испортился цвет и они потрескались.
Арабелла поучительно смотрела на меня.
Выспалась на мою голову и давай следить как цербер.
Мирно улыбнувшись престарелой женщине, я не могла дождаться прибытия в родительский особняк, чтобы запереться в своей комнате.
Решив, что сегодня просто сложный день из-за того, что звездные светила встали в отрицательную конфигурацию, я торопливо влетела в холл, параллельно думая о сытной трапезе с хорошо прожаренным стейком и горой овощей.
Только это, как мне казалось, могло успокоить мое взвинченное состояние.
Прямо под люстрой громадиной, освещающей голубыми кристаллами мраморное помещение холла, меня встретила леди Амелин, сложив длинные пальцы в замок.
Ее плисовое платье, отливающее оттенком ночной синевы, производило впечатление грозовой тучи, нависшей прямо в особняке.
Черные глаза, чуть прищурились, стоило ей увидеть меня, остановившуюся на пороге.
Госпожа Азис, правитель Ринахон и госпожа Идема, ожидают вашего прибытия в кабинете вашего отца.
Что-то срочное? поинтересовалась я, уже зная, что эти разговоры с родней, обычно не заканчиваются ничем хорошим.
Госпожа Идема не доложилась о теме разговора, но попросила срочного вашего присутствия.
Я кивнула, намеренно долго развязывая ленты от шляпы. Пусть еще подождут, напьются кавы побольше, может подобреют.
Леди Амелин сдержанно кашлянула в кулак.
По мраморной лестнице с громким тявкающем лаем, сбежала кутья (собака).
Сапфир, мой милый. Как ты?
Я нагнулась, чтобы погладить животное по белоснежное пушистой шерсти.
Кутья, в свое время, принадлежала Анариель, но когда моя сестра прошла церемонию брачных чаш с королем Агларом, то было решено оставить милое создание мне.
Все присутствующие сдержанно и обычно с умилением относились к Сапфиру, конечно же, кроме Идемы и леди Амелин, не переваривающей суеты, лая и шерсти, комками прилипающей к темным нарядам.
Кутья ласково облизала мне лицо и громко залаяв, прыгнула мне на руки.
Его покормили?
Стряпчие следят за тем, чтобы питомец ни в чем не нуждался.
Я кивнула и с Сапфиром на руках, нехотя отправилась на поучительный разговор родни.
Идема расположилась на диване с сине-золотой обивкой и в свойственной ей манере величественной грации, аккуратно держала фарфоровую кружечку с кавой, дымок от которой разносился на все пространство кабинета, где стоял запах книжных фолиантов, дерева, которым был обит кабинет и шерсти.
Шерстью пахло старое чучело глигана, убитого пару десятилетий назад моим отцом.
История тогда вышла впечатляющая. Свирепый хищник выпрыгнул на Ринахона из-за дерева, но мой отец в неравной хватке, смог зарезать животное, вспоров ему брюхо. На память об этой битве, осталось чучело самого глигана и шрам на лице отца, скрытый за бородой.
На стенах висели картины охоты и панно с несколькими кинжалами разных размеров и форм, коими Ринахон очень гордился и брал с собой в лес на кровожадные схватки с дикими зверями.
Мой отец сидел за столом, обложенный кучей различных свитков и бумаг. Его выражение лица было хмурым. В общем, как обычно! И отличить шкалу хмурости можно было только по бровям, сложенным домиком.
В кабинете было душно, так как отец предпочитал тепло и уют, способствующий здоровью его суставов и поэтому в любое время сезона, в помещении горел камин, поленья которого мерно трещали.
Над камином, водрузили зеркальный трельяж, увеличивающий и так достаточно просторное помещение в размерах. На этом настояла Идема, любившая уют и роскошные нововведения.
Обычно, отец не разрешал никому хозяйничать в его кабинете, но видимо уступил своей благоверной молодой супруге, подарившей ему долгожданного наследника год назад.
Где ты была? С тобой была дуэнья? четко отрапортовал отец, быстро оглядев мое желтое летнее платье.
Встречалась с Арагвой в кондитерской.
Ринахон промолчал, а Идема поморщилась.
Мой дорогой, не кажется ли вам, что Арагва не та девушка с которой надо дружить нашей Азис?
Сапфир громко гавкнула, выражая полностью мое недовольство сказанным Идемой.
О, перестаньте! Арагва чудесный друг, да она своеобразна, но воспитана и благоразумна. Уж что, что, но мои отношения с Арагвой, я не буду обсуждать. Если у вас все на повестке дня, то я удалюсь в свои покои.
Идема мирно улыбнулась. При отце она всегда старалась показать свои самые лучшие стороны. Главной стороной, была забота обо мне.
Сядь! гаркнул отец, отложив в сторону пачку исписанных листов. Есть вопрос, который никак не решиться, и я пришел к выводу, что его время пришло.
Я невозмутимо осела на рядом стоящий стул, выпустив Сапфира с рук. Кутья мигом заметалась и подбежав к чучелу глигана, стала усердно обнюхивать.
Мы с Идемой долго давали тебе возможность приглядеться к местным весийским аквийцам, чтобы ты сделала выбор, касаемо твоего будущего замужества, Азис. Время больше не терпит.
Сапфир, покрутившись возле облезших ног чучела животного и не поняв, что это за невидаль такая, начал истошно лаять.
Захотелось не по этикету рассмеяться, но подавила желание, решила более не доводить отца и Идему, напряженно смотрящую за кутьей.
Плавно встав с дивана, в мягкости которого можно было утонуть, Идема прошелестела оборками парчового наряда и открыла дверь, чтобы выпустить животное в коридор.
На ее лице застыла маска убийственного терпения.
Разговор про женихов, для меня был не новостью. Это продолжалось с частой периодичностью, обычно раз в месяц, только когда Анариель гостила у нас, мне был дан некий перерыв, связанный с этим животрепещущим вопросом.
Скоро твое двадцатилетие Азис и как представитель правительственного рода, ты должна обменяться чашами до этого времени. Не будет правильным, что моя дочь ходит в девках.
Ненароком будут думать, что с тобой что-то не так, влезла в разговор Идема, ненамеренно я слышала разговоры в неких кругах, что у Азис имеется хворь, которую мы скрываем.
Идема сделала круглые глаза, с тревогой всматриваясь в лицо Ринахона.
Я слышала, что пара дам, разносили нелестные сплетни о душевной болезни. Дорогой мой супруг, вы же понимаете, что такие разговоры чреваты проблемными ситуациями. Если будут думать, что с Азис что-то не так, то и додумают, что с Алартом-Ринахоном, тоже не все в порядке. Я как мать, не могу допустить, чтобы к моим детям было такое отношение.
Кто такое говорил, Идема?
Ринахон ежесекундно напрягся и бросил быстрый взгляд на панно с кинжалами. Видимо, представил как отрезает языки сплетникам.
Нет смысла называть их имена, мой дорогой муж. Были одни, будут другие. Главное, искоренить эти разговоры в ближайшее время.
Как получилось так, что все дошло до такого? взвинтился отец, это ваше упущение, Идема.
Мачеха моментально почернела, не ожидая что отец сольет свое гневливое настроение на нее.
Сплетни распускаются очень быстро, проговорила Идема, состряпывая на лице обиженную мину, перед которой Ринахон обычно начинал чувствовать себя нашкодившим кеди.
Нужно этот вопрос решить как можно быстрее, отец уставился на меня, опаляя синими глазами, мы слишком были терпимы к тебе Азис, но теперь все, хватит! До твоего дня рождения, ты обязана обменяться брачными чашами, время не терпит как видишь!
В моем окружении нет никого, кто вызывает во мне симпатию, а становиться жертвой обстоятельств, потому что кто-то что-то насплетничал, я тоже не хочу, увольте! огрызнулась я, ощущая как в кабинете стало совсем жарко, как в напаренной купели, еще каких-то пару седмиц назад, про дочь леди Тулвы, говорили что у нее сухая лихорадка, обезображивающая кожу на веки вечные. И что? Сейчас уже об этом никто не вспоминает, и родители не заставляют ее сломя голову бежать под венец, потому что ее возраст поджимает.
Дочери леди Тулвы восемнадцать, Азис, мягким как волокно голосом, проговорила Идема, у нее еще есть некоторое время чтобы определиться.
О боги! воскликнула я, позабыв о приличиях, так как эмоции взяли надо мной вверх, второй раз за день. Вы Идема, после неудачного брака, продлившегося недолгих пару лет, тоже не сразу повторно обменялись брачными чашами.
Я была в трауре. Это совершенно другая ситуация.
Именно! поддакнул Ринахон, резко ревнуя к скоропостижно скончавшемуся первому супругу Идемы. Не переворачивай разговор. Все решено.
Что решено, отец? Я не готова к замужеству!
А к нему не надо готовиться. Анариель, твоя сестра, не готовилась. Я решил за нее и не прогадал.
Она обменялась чашами по любви.
Идема хмыкнула на мои слова.
Любовь пришла в их дуэт позже, дорогая. Аглар был так холоден, что нужно было время, чтобы растопить льды короля, с чем твоя сестра прекрасно справилась и посмотри теперь, они счастливы и любят друг друга.
Ринахон нетерпеливо заходил по комнате.
В общем, вы все решили, злобно выплюнула я, черт бы побрал эти браки и традиции! Лучше бы я родилась где-нибудь на Геле!
Перестань выражаться Азис, ты совсем распустилась, стоило закончить дом благородного воспитания. Если ты сейчас же не замолчишь, я сам выберу тебе супруга, с жестким характером, чтобы научил тебя поведению.
А вы этого и добиваетесь, отец! Выдать меня замуж за тирана и быстрее отделаться.
Не говори глупости! Мы давали тебе уйму времени, но ты тратила его на всякую ерунду и совсем отбилась от рук.
Дорогие, не стоит так браниться и сквернословить, постаралась урезонить нас Идема, приподнимаясь с дивана. Ее кава уже совсем остыла и стояла на маленьком столике, покрываясь пленкой. Я все обдумала и считаю мою идею, одной из лучших.
Мы замерли вместе с отцом, уставившись на Идему, горделиво выпятившую грудь.
Все внутри меня бурлило от мысли, что я стану жертвой надуманных традициями обстоятельств.
Я не хотела обмениваться чашами лишь бы с кем и вообще, я не доверяла ни одному представителю мужского пола. Они казались мне лгунами и обманщиками.
После ежегодного маскарада, который мы устраиваем для всех в Увеселительном дворце, мы сделаем большой прием-смотрины в нашем особняке, мой дорогой супруг. Все представители известных домов Аквии, могут присутствовать на нем. Мы вышлем особые приглашения. Тем более, некую подготовку я уже провела вместе с леди Амелин. Будут приглашены только особые гости, подходящие по статусу. Уверена, с такими достойными вариантами, Азис обязательно определиться с выбором.
Ринахон пожевал губу в раздумьях.
Мысль не плохая, но Идема прошу вас отнестись к этому вопросу с особой серьезностью, чтобы в наш дом не попали проходимцы. Мы знаем всех в Веси и Хрустальном городе, но из Ванн и Ванд, практически никого.
Решили меня продать в земли Ванд, чтобы я там окочурилась от холода?
Ты выберешь сама, Азис, со всевозможной теплотой, проговорила Идема.
Да без вашего мнения и крылатый пискун не пролетит, будто я вас не знаю.
Я решила, что будет правильным, если Азис после приема-смотрин, некоторое время будет знакомиться с молодыми людьми, кто ей будет симпатичным и как раз лучше узнает их.
Только без самодеятельности. Дуэнья всегда должна следить, а лучше две.
Что не гвардия стражи, отец?
Я больше не буду слушать и потакать тебе, Азис. Все, игры закончились и детство тоже. Идема, начинайте приготовления, а сейчас оставьте меня. У меня ворох нерешенных дел и жалоб от фермеров с окраинных земель. То рис не уродился, то рыба уже не та. Все им не угодишь, дармоеды!
С Идемой мы вышли из кабинета отца по-разному.
Я просто выбежала, готовая все крушить на своем пути, зато мачеха шла плавной поступью, довольная собой.
Азис! окрикнула она меня, как бы ты не злилась, но твое время пришло и нам главное выбрать тебе достойную партию.
Оборачиваться я не стала. В миг влетела по мраморной лестнице и бросилась в свои покои, благо оказавшиеся пустыми.
Рассвирепело избив подушку, я упала на кровать, тяжело дыша.
Я так и знала, что Идема скоро сочинит план, чтобы выдать свою падчерицу самому статусному из статусных аквийцев и не важно любовь не любовь, стар он или млад, если он будет подходить по количеству мешков лари, то это будет главным критерием. Отец ничего не сможет тут возразить.
В покои ворвался ветерок, вскружив занавеси на окнах.
Я подумала о маме.
В моменты вот такой вот жизненной неразберихи, я скучала по ней особенно сильно.
Мамы не стало несколько лет назад. Болезнь не была к ней терпима и за несколько месяцев поглотила красивое тело с роскошными, отливающими налетом золота волосами.
Внешне, я была очень на нее похожа и порой представляла, как буду выглядеть в ее возрасте.
Я часто думала, любила ли она отца, когда их союз был скреплен церемонией обмена чаш? Возможно, любила. Ахелииса, так звали мою мать, была доброго и спокойного нрава и своей невозмутимостью, могла заразить всех вокруг. Обычно разгоряченный отец, впадал в состояние безмятежности, стоило ему попасть во внимание его супруги.
Увы, такое качество как у Ахелиисы, мне не передалось.
Возможно, имея вот такие грани рассудительности, я бы спокойна рассуждала на счет скорого замужества и не чуралась бы молодых людей, после краткосрочного негативного опыта, связанного с илмийцем Нестором.
В глубине своей эмоциональной натуры и напускной храбрости, я боялась быть преданной еще раз и поэтому не допускала возможности отношений, находясь в полной уверенности что любви нет, а если и есть, то в мои двери она постучать не может.
Вечер прошел до ужасно приторно и одиноко. Я терзала себя виной из-за Арагвы и кусала губы из-за предстоящего приема-смотрин.
Представляю этот выводок рассматривающих меня самцов с грязными мыслишками и масляными взглядами.
За ворохом отвратительных мыслей меня застала леди Амелин, бесцеремонно возникшая в моих покоях без стука.
Не слышала стука, леди Амелин!
Худое лицо без намека на извинение, уставилось на меня своими черными глазами. В руках леди держала папку, куда записывала дела, приказы и доносы на всех, которые она учтиво выкладывала госпоже Идеме.
Госпожа Идема просила передать вам, что завтра к обедне прибудет ее сестра с сыном. В трапезном зале будет накрыт праздничный обед по случаю семейного воссоединения.
Только не это!
Надолго они к нам? Они только недавно гостили у нас! не церемонясь сказала я, всем своим видом давая понять, что только этого нам не хватало. Ида Роуз, так звали сестру Идемы, была завистливой до кончиков своих темных волос. После их последнего визита с ее отвратным сынком Ирвином, в доме пропали некоторые вещи, которые так и не смогли найти. Даже в моей комнате из шкатулки каким-то удивительным образом, исчезла брошь с аметистовыми камнями.
В их нечастые приезды, я старалась не бывать дома, чтобы лишний раз не встречаться с мерзкими родственничками.
Ирвин же, так вообще был страшным стукачом.
Родственники госпожи Идемы не доложились о длительности приезда.
Печально, вздохнула я и отвернулась к трюмо с зеркалом, показывая всем видом, что разговор закончен.