Так, как мы и предполагали, ответил Холлис. То есть как предполагали наши специалисты-психологи.
А точнее? нетерпеливо спросил Маккензи.
Во всех шести случаях противник повел себя однотипно, пояснил Холлис. Он испугался. Испугался до такой степени, что не оказывал почти никакого сопротивления. Большая часть вьетконговцев побросала оружие и скрылась в джунглях, а остальные буквально одеревенели. Будто бы всех их разбил неожиданный паралич, уточнил лейтенант и победно улыбнулся.
И что же дальше? спросил полковник.
А дальше наши солдаты приступили к завершающей части операции. Ну, вы, надеюсь, помните, в чем она заключается
Помню, буркнул полковник.
Прекрасно, сказал Холлис. Тогда позвольте мне не вдаваться в детали.
Позволяю, буркнул полковник. Не надо деталей Скажите о результатах.
О, результаты просто отменные! лейтенант вновь улыбнулся. В течение всей последующей недели ни одной серьезной стычки с вьетконговцами! Вообразите они избегают стычек! Наша агентура доносит вьетконговцы только и говорят что о растерзавших их товарищей чудищах в джунглях!
Что же, так прямо все и говорят? ехидство вновь обозначилось в глазах полковника. И нет среди них ни одного здравомыслящего, который бы объяснил, что все это не более чем маскарад? Представление, как вы выразились.
Увы, есть и здравомыслящие, лейтенант Холлис развел руками. Но их, насколько можно судить из агентурных сообщений, все же меньшинство. Большая часть вьетконговцев напугана. И они здравомыслящих не очень-то и слушают. Вот такая ситуация на сегодняшний день.
Холлис умолк. Молчал и Маккензи. Лейтенант ждал, что скажет далее полковник, а тот размышлял.
Ну и что же вы предлагаете в сложившейся ситуации? спросил наконец полковник Маккензи.
По мнению наших специалистов, ответил Холлис, предложение здесь может быть только одно. А именно воспользоваться моментом в самом широком смысле.
Что, переодеть в вампиров всю нашу армию, воюющую во Вьетнаме? ехидство полковника просто-таки било через край. Именно это вы предлагаете вместе с вашими хвалеными психологами?
Ну всю не всю, а некоторую часть, уточнил Холлис. Пока противник не опомнился, мы можем, так сказать, собрать немалый урожай. Для того, собственно, операция и была задумана.
И когда же, по-вашему, он может опомниться? спросил полковник.
Всяческие суеверия живут в умах людей веками, а то, может, и тысячелетиями, сказал лейтенант Холлис. А выветриваются они оттуда еще дольше. Так что время у нас есть
Вы сами додумались до такой мысли? хмыкнул полковник.
Нет, не сам, серьезно ответил Холлис. Так говорят специалисты из шестого батальона. Психологи
Психологи, повторил полковник Маккензи. И что же требуется от меня лично? А, понимаю! Издать соответствующий приказ.
Да, сказал лейтенант Холлис.
Вот ведь дьявол! поморщился полковник. Прямо не знаю, какие слова написать в этом приказе. Ведь не напишешь же что-нибудь этакое Ну, вроде того, что солдаты должны надевать на себя эти дурацкие комбинезоны и маски! Ведь засмеют! Никогда не было такого приказа!
А ничего такого писать и не нужно, пожал плечами лейтенант Холлис. Тем более что операция секретная. А потому просто напишите: приступить к реализации плана операции. Этого хватит.
Да, но у операции должно быть название. Маккензи состроил кислую мину.
Разумеется, согласился Холлис. Какая же операция, да еще и секретная, без названия? Что ж, давайте придумаем ей название.
Что, прямо сейчас? выражение физиономии полковника стало еще кислее.
Ну а для чего же откладывать? Тем более что дело не терпит отлагательств.
Вот вы и придумывайте! буркнул полковник. А меня увольте.
Как скажете, учтиво ответил лейтенант. Давайте назовем нашу операцию как-нибудь поизящнее и лирично. Например, «Лунный свет». Что вы на это скажете?
Как хотите! махнул рукой полковник Маккензи. Хоть «Лунный свет», хоть «Геенская тьма»!
Ну, значит, так и решили: операция «Лунный свет»! лейтенант Холлис облегченно выдохнул и радостно улыбнулся. Думаю, это название войдет в военные анналы.
На это полковник Маккензи лишь еще раз махнул рукой и ничего не сказал.
Глава 4
В тот день капитан Вячеслав Богданов вместе со всей своей группой намеревался прямо с утра отправиться на полигон. Регулярные занятия на полигоне были неотъемлемой частью подготовки группы спецназа КГБ, которую возглавлял Богданов. Выезжать должны были с базы, где располагался отряд спецназовцев. Собралась практически вся группа, что случалось не так часто. Да и то сказать: служба в спецназе дело хлопотное и непредсказуемое. Кто-то выполняет задание, кто-то отдыхает, выполнив задание, а кто-то и в госпитале залечивает раны. Всякое бывало, хотя, по сути, ничего особенного здесь и не было. Такова у спецназовцев была работа, и таковы были реалии.
Вот и сейчас: не успели спецназовцы погрузиться в машину, чтобы отбыть на полигон, как к ним подрулила легковушка. Из нее выбежал какой-то офицер и торопливо направился в сторону спецназовцев.
Не иначе как по наши души! проворчал один из спецназовцев, Александр Дубко. Чувствую помахал нам ручкой полигон. А ведь все так хорошо начиналось! И утро такое чудесное!
И точно, офицер бежал к ним.
Фу-ух! сказал он, переводя дух. А я-то думал не успею. Пришлось бы догонять вас. Или переться на самый полигон! Да вот успел
Ну да, ну да, иронично произнес Александр Дубко. Успел Наверняка хочешь сообщить нам какую-нибудь пакость. Что-то очень важное и при этом до крайности срочное. Я угадал?
Почти, улыбнулся офицер.
А если конкретнее? не унимался Дубко.
А если конкретнее, вас срочно ждут там, офицер ткнул пальцем куда-то вверх. Словом, вы и сами знаете, кто и где вас ждет.
Что, сразу всех? вступил в разговор Богданов.
Пока что одного вас, сказал офицер. Остальным велено ждать и никуда не отлучаться.
Ну я же говорил! Дубко состроил плаксивую гримасу. У тебя все, вестник горя и печали?
Все! выдохнул офицер.
И на том спасибо, произнес Дубко и вышел из машины. Говорила мне моя мамочка. Не ходи, говорит, сынок в спецназовцы, а то не будешь знать покою ни ясным днем, ни темной ночью! Так и вышло.
Ладно, сказал Богданов. Сказано ждать, значит, ждите. А я к начальству. Вестовой, подбросишь?
За тем и приехал, сказал офицер.
Тогда вперед! скомандовал Богданов.
Ну вот, сказал Дубко, когда машина с Богдановым скрылась из виду. Ох, чую, не к добру это! Зашлют нас в какие-нибудь дальние края. Да еще и поручение дадут самое заковыристое. Или, может, кто-то хочет поспорить?
Спорить никто не хотел. Все думали примерно так же, как и Дубко.
* * *
Богданов вернулся через два часа. Подчиненные встретили его сдержанно на то он и спецназ, чтобы не высказывать так вот запросто свои чувства. Но вместе с тем в глазах спецназовцев таилось скрытое ожидание. Что-то им скажет их командир, капитан Богданов?
Значит, так, сказал Вячеслав. Получен приказ срочно подготовить группу из четырех человек для отправки во Вьетнам. Точнее сказать, во вьетнамские джунгли.
И что мы в тех джунглях будем делать? поинтересовался Дубко. Какой в них наш интерес? По-моему, джунгли они и есть джунгли. Хоть во Вьетнаме, хоть еще где-то.
Не скажи, усмехнулся Богданов. Вьетнамские джунгли особые. В этих джунглях водятся вампиры.
Какие еще вампиры? спросил кто-то из спецназовцев.
Говорят, самые настоящие, сказал Богданов. Страшные и лохматые, которые пьют из людей кровь. Поймают человека, подвесят его на дерево, выпотрошат и
Это что же, такая шутка? спросил Федор Соловей.
Конечно, шутка, скривился Богданов. Обожаю такие шутки. Или вы этого не знали? Нет, братцы, никакая это не шутка. Так и есть самые настоящие вурдалаки и упыри. Страшные и лохматые. Да еще и воют ужасными голосами. И что самое интересное, пьют кровь исключительно из местных обитателей. То есть из вьетнамцев. А вот американцев почему-то не трогают.
И вправду интересно, хмыкнул кто-то из спецназовцев.
Вот я и говорю, вздохнул Богданов. А самое главное и начальство так говорит. Очень, говорит, все это интересно! И тут же выдает мне приказ. В общем, поедем во вьетнамские джунгли ловить тамошних вурдалаков. Группой в составе четырех человек.
А не маловато ли всего четверо? усомнился кто-то из спецназовцев. Все-таки упыри и вурдалаки
И я точно такой же вопрос задал начальству, махнул рукой Богданов. И знаете, что мне ответили? С вампирами, говорят, воюют не числом, а умением. Значит, едем вчетвером. Ну, или летим я еще не знаю, как мы будем туда добираться. А там будет видно
И кто летит или едет? осторожно поинтересовался Дубко.
Ты да я, ответил Богданов. А еще Федор Соловей и Геннадий Рябов.
Спецназовцы протестующе загомонили. Не то чтобы всяк из них так уж стремился во вьетнамские джунгли сражаться с вампирами, а просто такова была традиция. Каждый из спецназовцев желал быть в первых рядах, на самом острие борьбы какая бы она ни была, эта борьба, и против кого бы она ни велась. Для того они и пошли служить в спецназ, чтобы быть на переднем крае.
Это приказ, спокойным тоном повторил Богданов. Мой приказ. Значит, я, Дубко, Соловей и Рябов.
Гомон тотчас же стих потому что против приказа не возражают.
Вот и хорошо, сказал Богданов. Дубко, Рябов и Соловей, ступайте за мной. Остальные могут ехать на полигон.
Глава 5
Вчетвером они уединились в небольшом помещении. Нужно было обсудить все, что касалось будущей командировки. А обсуждать было что. Командировка предстояла необычная. Вернее сказать, необычными в первую очередь были предполагаемые враги, с которыми предстояло сражаться. Шутка ли сказать вампиры, вурдалаки и прочая нечисть! Таких-то и в природе быть не может. А вот нате вам вдруг появились. И ведь не скажешь, что это шутка. Какие уж тут шутки? Это приказ начальства. А спецназовское начальство шутить не любит. Тем более таким нестандартным способом. Значит, вампиры Ну и ну!
Что именно сказало начальство насчет этих самых кровопийц? спросил Дубко.
Не так уж и много, пожал плечами Богданов. Сейчас Вьетнам воюет с Америкой
Ну, это мы и без начальства знаем! махнул рукой Дубко.
А ты не перебивай, сказал Богданов. Ты слушай. Итак, война вьетнамцев с американцами. Вроде бы и те люди, и другие тоже люди. Но с недавнего времени в джунглях появилась еще одна непонятная сила.
Вурдалаки, сказал Геннадий Рябов.
Они самые, подтвердил Богданов. Так мне сказало наше начальство.
Как хоть они выглядят? недоверчиво поинтересовался Федор Соловей.
А как вообще выглядят вурдалаки? усмехнулся Богданов.
Откуда мне знать, дернул плечом Соловей. Я с ними не встречался.
А вот вьетнамцы встретились, сказал Богданов. Ну а от них об этих кровососах узнало и наше начальство.
Так как же они выглядят? повторил свой вопрос Федор Соловей.
Насколько я уразумел, как и полагается выглядеть упырям, сказал Богданов. Лохматые, со страшными харями. А уж как завоют волосы дыбом встают! Появляются из джунглей по ночам, нападают на вьетнамцев. Убивают С убитыми поступают в буквальном смысле по-зверски. Подвешивают на ветках деревьев, сдирают кожу, потрошат, выпускают кровь. Да так и оставляют висеть. И к каждому мертвецу пришпиливают карту туз пик.
Ты говорил, что они убивают исключительно вьетнамцев сказал Дубко. Это так и есть на самом деле?
Так или не так, никто толком не знает, ответил Богданов. Во всяком случае, фактов нападения на американцев вроде как не зафиксировано. Хотя кто знает? Может, американцы такие факты скрывают. Кто их знает?
Ну а какое-нибудь фото тех упырей раздобыть не удалось? спросил Соловей.
Фото? хмыкнул Богданов. Это во вьетнамских-то джунглях? Кто бы их там фотографировал, тех вурдалаков, да еще ночью? Нет, у американцев, возможно, такие фото и имеются. Но вот у вьетнамцев их нет.
И как вьетнамцы к ним относятся, к этим чертовым вурдалакам? спросил Дубко.
Боятся, сказал Богданов. Стараются от них убежать или от страха впадают в оцепенение. И тех, кто впал в оцепенение, вурдалаки и убивают.
А убивают каким способом? спросил Рябов.
В основном ножами или еще чем-то острым, ответил Богданов. Так вроде утверждают сами вьетнамцы. Но бывает, что и расстреливают.
Упыри? Расстреливают? удивленно спросил Дубко. Это что же получается? Это получаются какие-то современные вурдалаки, которые шагают в ногу с техническим прогрессом! Интересно
А еще интереснее то, сказал Богданов, что оружие, из которого вурдалаки расстреливают вьетнамцев предположительно американское.
Америка-а-а-нское! протянул Дубко. Ну тогда все постепенно становится на свои места. Коль оружие американское, то и упыри, скорее всего, тоже американские.
Может, оно и так, а может, и не так, возразил Богданов. Предполагать можно все что угодно. Но предположения вещь ненадежная. Нужны доказательства. А их у нас пока нет. Собственно, мы и едем в джунгли, чтобы собрать такие доказательства.
Да, но оружие-то американское! не желал сдаваться Дубко.
И что с того? пожал плечами Богданов. Ну американское Так ведь его можно раздобыть где угодно. И не обязательно в Америке. Сам знаешь.
А вот меня интересует другой вопрос, проговорил Федор Соловей. Вампиры и стреляют.
И что с того? не понял Богданов. Ну стреляют
Как-то не по-вампирски получается, сказал Соловей. Уж слишком они какие-то современные
Вот и я о том же! поддержал Федора Дубко.
У вурдалаков другой способ убийства, продолжил свою мысль Федор Соловей. А эти, видишь ли, постреливают
Можно подумать, ты так хорошо знаешь привычки вурдалаков! рассмеялся Рябов. Интересно, из каких таких источников?
От бабушки, спокойно ответил Соловей. В детстве она мне рассказывала много всяких интересных сказок В том числе и про всяких упырей. Так вот, в сказках они никогда не стреляют. Они убивают по-другому.
Маскарад! скептически заметил Дубко. Переоделись американские солдатики в костюмы упырей и вперед! Да еще и туз пик. Знак смерти, понимаешь ли Спектакль! Вот и вся разгадка!
Да, но для чего это им понадобилось? не согласился с товарищем Соловей.
Ну чтобы было страшнее неуверенно предположил Дубко.
Страшнее кому? спросил Соловей.
Вопрос был настолько неожиданным и по-своему парадоксальным, что все невольно рассмеялись.
Нет, что-то здесь не так, сказал Федор Соловей, когда смех утих. Что-то не стыкуется.
Ты это о чем? глянул на него Богданов.
О чем? рассеянно спросил Федор. А вот о чем А что, если это и вправду какие-то чудища? Настоящие чудища, а не ряженые? И состоят они на службе у американцев?
Ну, брат! махнул рукой Дубко. Настоящие упыри! И это говорит старший лейтенант советского спецназа! А вот не надо было тебе в детстве слушать бабушкины сказки. Наслушался и городишь что ни попадя. Это же надо такое удумать настоящие вурдалаки! Или, может, какие-нибудь оборотни Да без разницы! Ты соображаешь, что несешь?
Говорят, у американцев есть всякие секретные лаборатории, в которых они проводят опыты, спокойно возразил Соловей. В том числе и над людьми Разве ты об этом не слышал?
Ну слышал неохотно признался Дубко.
Вот видишь слышал, сказал Соловей. А может, они их уже вывели в своих лабораториях?..
Кого вывели? уставился на Федора Дубко.
Ну всяких вурдалаков, вампиров, оборотней И зачислили их в свою армию. И вот теперь они воюют во Вьетнаме.
Слова, сказанные Федором Соловьем, были настолько неожиданны, странны и нелепы, что Дубко, Рябов и Богданов даже не нашлись что на них возразить и только рты разинули от изумления.
Ох, хотел бы я посмотреть на твою бабушку! опомнился наконец Дубко.
Поезжай на Алтай, там и увидишь, улыбнулся Федор. Деревня Завьялово. Спросишь бабку Соловьиху. Любой покажет.