Подземелье ожидаемо хорошо устроено, это не совсем город, но и не погреб. Идти можно свободно, не склоняя головы. Обстановка полностью из камня, по стенам факелы и странные метки. По меткам слуги хорошо ориентируются, если нужно быстро найти затерявшуюся вещь или припасы. Лютой зимой здесь можно прятаться от холода, а в случае опасности и осаду пережить. Удар боевого мага лишь оголил остов укрытия, но не повредил его.
Винный погреб, осветил комнату Тибель.
Вилли просила на свою долю пару бутылок сладенького, кивнул Родион и шагнул внутрь.
Милорд, нам тоже не помешало бы пополнить запасы.
Надписи все на агаронском. Интересное дело, северный виноград еще не вырос, а вина на выбор целая стена, Принц прошел вдоль ячеек с бутылками, выбирая Вилли подарок.
А виноград растет на севере? Интересное название, Милорд, заметил Тибель. «Поганец», причем на ригоронском.
Родион замер и развернулся на месте.
Глава 5
В ячейке под названием «Поганец» покоилась бутылка красного вина, а на дне ячейки обнаружился свиток с письмом. Именно так домочадцы называли за глаза Родиона. И Ридалаг об этом знал. Именно потому Принц ждал дельной находки и не напрасно. Почерк брата он узнал сразу.
«Поганцу.
Если ты читаешь это письмо, значит ты здесь, ищешь и уже взял след. Напрасно, вали отсюда, я выпутаюсь сам. Если не выпутаюсь, все одно вали, иначе оба пропадем.
Просто потому что я тебя знаю, пару дельных советов.
Выпей вино, отличный букет. Мой подарок с сюрпризом.
Найди Двойного, у него есть маг, он поможет уйти.
Забери с собой Шалунью, это главное.
Здесь друзей нет, все врут, да ты и сам знаешь.
Передавай привет Гусеницам, Подкидышу, Икоте и Жалке.»
И внизу приписка. Почерк знакомый, женский, Принцесса Эстерсэн?
«Будет время, навести Храм Феи, там красивые виды.»
Разгадку шарад оставили на потом. Задерживаться дольше в поместье небезопасно, нужно уходить и как можно скорее. По характеру ударов понятно, что работал боевой маг. Асцад, уже не скрываясь, идет по следу и нападает на ригоронскую миссию. Улик не оставил, Лиса утерла влажный нос и потеряла след. Убийца имел достаточно времени, чтобы сменить позицию.
Родион дал команду спешно покинуть насиженное местечко и отправиться в Храм смотрителей.
Мы уже знаем, Ридалаг и Эстерсэн чувствовали слежку, жгли важные письма и таились. Письмо мне передали таким замысловатым путем, что без Вилли я бы к бутылке не подобрался, сетовал Принц.
Вы правы, Милорд, поддержал его помощник. Без Вилли мы бы ни к чему не подобрались.
А это значит, что они затеяли серьезную игру против опасных противников.
Но у них не было своего боевого мага, подчеркнул секретарь.
Однозначно. «Найди Двойного, у него есть маг». Речь о Рисмаге Дэвони, и нашим, и вашим, и князь, и барон. У него есть маг? Пожалуй, это маг-невидимка, если Двойной так легко от всех укрывается, процедил Принц.
Он поможет уйти, прочитал еще раз Тибель. Возможно сильный маг, если о нем написал ваш брат.
Забери с собой Шалунью. С этим понятно. Он просит забрать дочь Шали.
Здесь друзей нет, все врут. Хм Милорд, они тоже догадывались?
Врут настолько бездарно, что к Биннет ходить не требуется. С припиской Принцессы шарада выходит. Храм Феи?
Если я правильно понимаю, речь о нашей Фее Биннет Тирэлл. Его Императорского Высочество, наследный Принц Ридалаг знает ее прозвище. Выходит, вас отправили в Храм прорицателей?
Там красивые виды, задумался Родион. Нас отправили к прорицателям не за видами. Определенно, там что-то важное. Еще один храм на посещение. У меня мозоль на заднице натрется, пока я все храмы объеду и найду ответы на все вопросы.
Смею предположить, Ваше Вашество, нам следует прислушаться совету и уйти? Написать тайное письмо и спрятать его столь замысловато только ради того, чтобы отправить вас домой? Что если в этом и есть ваша главная миссия?
Моя главная миссия заткнуть рот одному несостоявшемуся агаронскому барону, зло ответил Родион. Подчеркиваю, не состоится барон именно потому, что не умеет доводить дело до конца. В твоих интересах, чтобы мы остались.
В моих интересах, прежде, чтобы мы остались живы, Милорд, огрызался Тибель. А именно об этом беспокоился ваш венценосный брат в первую очередь. Только затем упомянул принцессу Шали. Возможно самым правильным будет последовать совету старшего, вернуться в Гаард, забрать племянницу, препятствий тому царь Адериан не создаст, и поспешить домой, пока зима не началась. Что если это голос разума?
Родион сложил руки на груди и задумался.
Он не знал, что я Светоликий, рассуждал Принц. Интересно, что за сюрпризный букет у вина? Если там подсыпан эликсир, то на мне не проверишь. Сразу на Вилли проверить или пожалеть?
Кстати, об этом, Милорд. Правильно ли я понимаю, что со свадьбой вопрос не решен? докучливо интересовался Тибель.
Гм очень интересный феномен, мой неравнодушный собеседник. Вилли своеобразна во всем, и наша близость не стала исключением. Она подозрительно отмалчивается и держит меня на расстоянии. Я пока не хочу думать о страшном, но это в корне расходится с моими ожиданиями. А когда я не могу просчитать Вилли, то нервничаю еще больше.
Согласен, Милорд. Есть в этом что-то противоестественное. Нормальная Вилли уже скручивала бы вам локти у алтаря. Боюсь предполагать, но могла ли она не заметить происходящего?
А вот это уже обидно, Тибель, фыркнул мужчина. Меня еще ни одна женщина в этом смысле не могла не заметить. Потому всё гораздо проще и банальней. Она ждет наступления беременности, чтобы прижать меня к стенке.
Но вы в этом отношении были осторожны.
Именно.
От поместья Принцессы Эстерсэн до города Сумны, где находится Храм Смотрителей, согласно плану, около четырех дней пути. Это несущественно больше, чем путь от Гаарда. И пролегал он по самой населенной части Агарона, по ухоженным дорогам и множеству постоялых дворов. Здесь всегда можно сделать остановку, заменить лошадей и выспаться в нормальных условиях.
Тем временем в Северном царстве лето шло на убыль. Здесь оно короче, холоднее и в своей лучшей ипостаси уже осталось позади. С каждым днем заметно холоднее по утрам и вечерам, ночами порой знобко и хочется прильнуть к разогретому камину. Но за топливо в гостиницах дерут непомерную плату. Древесина стоит дорого. Теплолюбивых ригоронцев хозяева не понимают, ибо если жаловаться на холод и промозглость в комнатах, то только зимой, в лютый мороз.
Родион спит в обнимку со Скотиной, укутавшись всеми шубами. Вилли просит для себя самую маленькую комнату без окон, чтобы быстро надышать и не простудить Ждуна. Родион голый в шубе на распашку потягивается после уютного сна, а она уже бреет Зельтиура в его гостиной.
Вилли, какого лихого бога? ворчит он и уже не запахивает шубу на голых бедрах. Тащишь в мои комнаты всякую гадость. Почему именно в мои?
Родик, ты всегда берешь самые большие покои. И самые светлые, с едва различимым скрипом срезала она щетину со щек. Не на улице же нам принимать утренний туалет.
Пф колдуна в мою отхожую комнату не таскать. Я брезгую, фыркнул Принц, упал в кресло напротив и с интересом рассмотрел девушку.
Вилли одевалась по-прежнему просто, платья не носила, оставалась в теплых штанах и свитере, добавила только розовый вязанный шарфик от Дедули Аксила. На голове небрежный пучок, на ногах сапоги. Всё для удобства и тепла. И ничего, чтобы соблазнять Принца или склонять его к свадьбе бесконечными красными платьями. Если она хотела его задеть, то сделала это. После первой скоропалительной близости ему требуется вторая, чуть менее скоропалительная, а она даже не думает давать ему повод. Любое его движение сразу принимает ударом коляски Зельтиура по ногам.
Вилли, назрел разговор. Как ты относишься к тому чтобы вечерком в романтической обстановке распробовать сказочный букет одной подарочной бутылки? призывно погладил он великолепный голый торс.
Вилли, у которой в процессе бритья на веке и лбу выросли две большие мыльные бородавки, ответила, не задумываясь:
Родик, ты все-таки сказочный жмот. Как можно напоить всех одной бутылкой?
Почему всех? Только ты и я, утробно проворковал он.
И Ждуняша, сразу выпалила она. Ему вино полезно и нравится.
Родион запахнул шубу, поймав на себе ликующий взгляд Зельтиура.
Причем здесь твоя Ждуняша и наша романтическая обстановка? обиделся он. Откуда такая дочерняя любовь к этому агаронскому пугалу? Давай вспомним, что на царском приеме он хотел обвинить нас во всех тяжких и выпереть из страны. И это только в лучшем случае. В худшем нас поместили бы в останки Башни отверженных.
Родик, давай вспомним, что Башню грохнула я, и все его обвинения обоснованные. Он же не мог знать, что помимо прочего, ты ящер, который сбрасывает хвост всякий раз, как его прижмут. Ты выскользнешь даже из Башни отверженных.
Обвинения не принимаются, нахмурился он. Я тебя покрывал, боевая ты моя. А он нам путешествие в Степи испортил. Уверен, вся мерзость от него, и смерч, и морок.
Это не доказано, он маг-защитник, а не иллюзор, во-первых. И я его уже простила, во-вторых, вытерла она старую довольную моську, вытащила изо рта начатый леденец и впихнула его Зельтиуру в рот. Он только защищался. Откуда ему было знать, может мы негодяи и разбойники? Пришли разрушить его спокойный мир. Что собственно и сделали, бессовестно и беспощадно.
Вилли, все больше злился Родион. А если он наслал на нас убийцу? Если Асцад охотится за нами по его наводке? Ты не подумала о том, что он тебя не простит и не пощадит?
Родик, подумала. И вот, что хочу сказать. Я его беспомощного не обижу. Встретимся на поле боя, тогда да. А пока он нуждается в моей поддержке.
Вилли, ты сказочная идиотка.
Мне его жалко. Он от моих стихов плачет, выпалила она.
Я тоже рыдаю. Всякий раз, как утихну от смеха. Как насчет пожалеть меня за бутылкой вина? Родион натянул на лицо самую соблазнительную мину и послал девушке воздушный поцелуй.
Вопреки ожиданиям Вилли зло фыркнула, схватила коляску и поволокла на выход.
Оставь бутылку на лучшие времена. Отметим возвращение Норинэльта.
Это как удар в пах. Она его избегает и не принимает намеков. Да что там, намеки! Она откровенно игнорирует его, отказалась от свидания. Невиданное дело! В чем он успел проколоться? Что не так? Бутылка вина припасена исключительно для нее. Если там есть изюминка, то только на ней он готов ее съесть. С любой другой женщиной будет не так смешно. И никакая другая не простит его так быстро, как это делает Вилли.
Тибель, у нас проблемы, серьезно заявил он за завтраком.
Неужели, Милорд. И давно?
Мне неприятно это признавать, но, судя по всему, я ей в первую ночь не понравился. Тибель, со мной такое впервые, я почти в панике. Я в самом деле старый? рассматривал себя в зеркале Принц.
Ваша Престарелость, вам тридцать. Стоит признать, вы давно не мальчик. Но вполне интересный мужчина. Прочих женщин всё устраивает.
Ты так считаешь? Родион округлил в зеркале прекрасные губы. Но Вилли не женщина. Она вообще особь иного мира. Я перестал ее понимать, а значит контролировать. Может я ее разочаровал как мужчина?
Вряд ли, Милорд, ей есть с чем сравнивать, подлил чаю помощник.
Именно потому. В первый раз не самый лучший вариант. Все свои способности я еще не успел показать. Она не получила удовольствие, и теперь воротит от меня нос. Какой ужас. По этой причине я всегда любил женщин с опытом. С девицами много мороки.
Я бы так не сказал, Ваше Приблудие.
Может она эликсиры продолжает пить? Ты все зелья вытряс?
Все до последнего осколка. Только если она сосет вещи, пропитанные вытекшими склянками. И портрет Иртини сжег.
Странно. Я с детства привык к ее обожанию, почти преклонению, и теперь чувствую себя Скотиной, которую сталкивают с кровати.
Если вам не по душе такая жизнь, Милорд, вы всегда можете возликовать свободе. Свадьба такими темпами сорвется, не начавшись.
В этом есть резон, согласился Родион и отложил зеркало. Нет свадьбы, нет проблем. Я же именно этого добивался.
Именно так, Милорд, хмыкнул Тибель.
Чувство какое-то. Недосказанности, кутался в кресло мужчина. От Вилли я ожидал большего. Пока она меня добивалась, было весело. Согласись, она это делала весьма изобретательно. Зашла дальше прочих. И вот теперь я чувствую неудовлетворенность.
Возможно так даже лучше, Милорд. Вы вернетесь домой к своей Кочевнице и родите от нее еще десяток чернявеньких отпрысков. Когда постареете, вместе будете греть ноги в тазиках.
Родион с ужасом уставился в наглую рожу помощника.
В таком ключе я о старости не думал. С Вилли в этом смысле будет хотя бы нескучно.
В этом я бы даже не сомневался, Милорд. Спокойной старости с ней не будет. Если доживете, конечно.
Сегодня Родион Ялагр выехал в путь верхом. Событие из ряда вон выходящее, он всегда путешествует только в карете, не поступается личным комфортом и бережет прическу. На ветру волосы лезут в лицо поломанной челкой. На нем прекрасная золотистая шубка, она идет к цвету его лица. От всадника и лошади разит по меньшей мере ведром самых дорогих благовоний. На каждом пальце и даже в ушах украшения таковы, что все воры и лиходеи Агарона лопнули бы от алчности.
Родион блистал великолепным видом и радушным настроением, смеялся по всякому поводу и спешил угодить трем девицам. Те потеряли покой сразу. Шиэль зло фыркнула, ярче ощущая свою незамужнесть. Биннет поджала обиженные губки, ибо Эрсэн все еще целый. А Вилли подлетела, как муха на как трудолюбивая пчела на прекрасный южный цветок.
Родик, карета тебе не нужна. Давай мы со Ждуняшей сегодня там устроимся. Твоя поудобней будет для старого человека. В карете с Папенькой нам тесно.
Принц даже улыбку растерял от таких заявлений.
Нет, сразу ответил он.
Почему?
Потому что достала меня со своим Ждуняшей, разозлился он. Я все понимаю, но есть предел моему терпению. Мы с тобой в карете да, ты с ним нет. Ответ понятен?
Роди, что за капризы? Всё одно едешь верхом. Лови восхищение местных женщин и будь от того счастлив.
Ревнуешь? игриво хмыкнул он и поиграл бровями. Оценила красоту момента?
У меня месячные и голова болит. Красота момента для меня поспать в карете. Со Ждуняшей.
Принц в недоумении развернул коня в ее сторону. То есть, она не беременна и не спешит прижать его к алтарю? И не оценила двухчасовую подготовку образа ослепительного Принца? И не ревнует?
Вилли, ты можешь сказать честно, что происходит? рявкнул он. Откуда в нашей с тобой предсвадебной паре вдруг образовалась эта старая магистратная рожа? Дай догадаюсь, он тебя приворожил хорошим аппетитом?
Вилли хлопнула растерянными ресницами и помотала головой.
Нет, так нет. Обойдемся без кареты. Незачем так кричать, будто месячные у тебя, а не у меня, и она спешно убралась подальше от клокочущего вулкана.
А уже через час снова пошел дождь, красота Принца быстро померкла, и он забился в карету с собакой. Дождь зарядил на все последующие дни так, что осень во всей красе стала полноправной хозяйкой Северного царства. Можно самую малость поправлять погоду с помощью Шиэль, но при том соблюдать меры предосторожности. Открыто природных магов не используют, простой люд порвет любого за вмешательство в божественную сущность погоды. Потому только за городом, только скрытно и только небольшими магическими ударами, от чего в лучшем случае сквозь тучи забрызжет лучик солнца и снова скроется в пелене дождя.