Несмотря на конфискацию, уцелевшие материалы Новоселова разошлись в обеих столицах за баснословные деньги. Председатель думы А. И. Гучков предложил депутатам внести запрос в правительство о незаконности требований к прессе не печатать статьи по поводу Распутина. Предложение было принято абсолютным большинством, против подан один голос. Распутин впервые объединил всю Думу. После запроса Гучкова, в прессе буквально начался обвал публикаций о «старце». Цензура конфисковала номера, издатели с удовольствием платили штрафы, читатели охотились за запрещенными газетами, тиражи росли. Имя Распутина становилось нарицательным. Гучков на этом не остановился. 9 марта 1912 г. он выступил в Думе с речью о драме в верхах: «Вы все знаете, какую тяжелую драму переживает Россия а в центре этой драмы загадочная трагикомическая фигура точно выходец с того света или пережиток темноты веков Быть может, изувер сектант, творящий свое темное дело, быть может, проходимец-плут, обделывающий свои темные делишки. Какими путями достиг этот человек центральной позиции, захватив такое влияние, перед которым склоняются высшие носители государственной и церковной власти? (Голоса слева: целуйте ручки). Вдумайтесь только, кто же хозяйничает в верхах, кто вертит ту ось, которая тащит за собою (Марков 2, с места: это бабьи сплетни) и смену направлений, и смену лиц, падение одних, возвышение других Но Григорий Распутин не одинок; разве за его спиной не стоит целая банда, пестрая и неожиданная компания, взявшая на откуп и его личность, и его чары?.. Это целое коммерческое предприятие, умело и тонко ведущее свою игру. И перед этой картиной наш долг крикнуть слова предостережения: церковь в опасности и в опасности государство. Ведь никакая революционная и анти-церковная пропаганда в течение ряда лет не могла бы сделать того, что достигается событиями последних дней (голоса: верно)»75 P.S.: что делает сама церковь
После такого выступления царь был взбешен, его единственное желание было всех неугодных, унижающих достоинство его и его семьи, перевешать с А. И. Гучковым и М. В. Родзянко, приготовившие ему доклад о доказанной вине Распутина.
Всю вину за дискредитацию царской фамилии императрица возложила на В. Коковцова. Она просто не могла понять, почему премьер-министр своею властью не может положить конец нападкам на Распутина, издав соответствующий указ от имени царя. Вскоре она утвердилась в мысли, что В. Коковцов либо сам организует нападки на Распутина, либо своим бездействием попустительствует этому, а потому, и в том и в другом случае, является врагом царской семьи. Несмотря на благоприятные экономические показатели страны, в чём была заслуга и нового премьер-министра, в январе 1914 г. В. Коковцов был заменён на глубокого старика И. Горемыкина, которого не уважали ни собственно министры, ни Государственная дума. Но у него было весьма ценное, с точки зрения императорской четы, качество: полное отсутствие собственного мнения и слепое исполнение любых желаний царского двора.
Три последующих года после смерти Столыпина были благоприятными годами в экономическом развитии страны. Если общий сбор зерновых в 19081912 гг. в среднем составлял 45.555 млн пудов, то в 1912 г. он достиг 55.805 млн пудов, а в 1913 г. 56.370 млн пудов. Экспорт зерновых составил в 1912 г. 548,4 млн пудов, в 1913 647,8 млн пудов. Расходы из казны по оказанию агрономической помощи и распространению сельскохозяйственного образования резко возрастают: в 1908 г. они составили 5702 тыс. руб., а в 1913 г. уже 29.055 тыс. руб.
В результате революционных событий 1905 г. отечественная промышленность, попавшая в 1900 г. в полосу мирового финансового кризиса, выходила из экономической депрессии дольше и в некоторых отношениях более острее, чем в развитых европейских странах. Это наглядно отразила статистика акционерного учредительства. В 1908 г. в России было зарегистрировано 123 компании, в 1909 г. 130, в 1910 г. 206, в 1911 г. 277, в 1912 г. 361, в 1913 г. 374. Вначале 1914 г. в стране работало около 3 тыс. акционерных компаний с общим капиталом 4538 млн руб. Таких темпов акционерного учредительства в то время не знала ни одна страна в мире.
Курсы дивидендных бумаг отечественных компаний при свободной котировке неизменно показывали рост. В этот предвоенный период возникает прослойка держателей негарантированных правительством ценных бумаг. Появляется новая социальная группа мелкий акционер. Многие фирмы, улавливая изменения, начинают выпускать на рынок продаж вместо традиционных 250-рублевых акции сравнительно невысокого номинала в 100, 75, 50, 25 и 10 рублей.
Увеличивается стоимость промышленных фондов России. Если в 1908 г. стоимость промышленных сооружений оценивалась в 1610 млн руб., стоимость оборудования в 1283 млн руб., сырья и товаров 1737 млн руб., то в 1913 г. стоимость сооружений оценивалась в 2185 млн руб., оборудования 1785 млн руб., товаров 2558 млн руб.
В 1913 г. доходы страны превышали расходы почти на 400 млн руб. Если расходная часть бюджета в 1900 г. составляла 1459,3 млн руб., то в 1913 году 3094,2 млн руб. Самыми крупными статьями расхода являлись военные нужды, составляющие до 28% (в 1913 г. военные расходы Германии, Англии и Франции составляли, соответственно, 27,35 и 27 процентов государственных средств).
Расходы Главного управления землеустройства и земледелия (ведавшего реализацией столыпинской земельной программы) в 1911 г. по сравнению с 1900 г. увеличился на 338%, а доля расходов по Министерству народного просвещения в бюджете поднялось с 2,1% в 1900 г. до 14,6 в 1913 г.
Россия уверено превращалась в аграрно-индустриальную страну. В 1913 г. в структуре народного дохода на долю сельского хозяйства приходилось чуть более 50%, все остальное падало на долю промышленности, транспорта, торговли.
Однако при всех достижениях народного хозяйства интеллигенция в той или иной степени смотрела на сам факт существования в России монархии как отягощающий народ в собственном развитии. Служить отечеству были готовы все, но служить царю, этому символу вечному противостояния народа, тем более с омерзительной историей «святого» распутства, у последнего императора убежденных монархистов оставалось все меньше и меньше.
В начале ХХ в. в ходе борьбы за сферы влияния, источники сырья, рынки сбыта, обеспечения собственной безопасности и, наоборот, мирового господства отношения между ведущими европейскими державами достигли своего обострения. Недавно возникшая объединенная Германия все сильнее и явственней влияла на экономическую и политическую ситуацию в Европе, что вызывало неудовольствие и в Лондоне и в Париже. Еще в 18791882 гг. тройственный союз объединил Германию, Австро-Венгрию и Италию против Франции и России. В свою очередь в 18911893 гг. Франция и Россия подписали между собой союзный договор. Англия до поры не вступала ни в какие блоки, но нарастающие англо-германские противоречия заставили ее пересмотреть свои позиции, оставаться в состоянии «блестящего одиночества» Великобритании становилось все труднее. Мощное наращивание вооружений Германией, в том числе и создание сильного военно-морского флота, делало старое географическое ее преимущество (островной удаленности) призрачным. В 1904 г. преодолев разногласия Англия заключает соглашение с Францией. Это открывало возможность сблизить позиции между Лондоном и Санкт-Петербургом.
В 1906 г. по дипломатическим каналам начал развиваться диалог между Англией и Россией, а 18 августа 1907 г. подписали договор. Англия отказывалась от прав на Тибет (формально находившийся в составе Китая, но фактически состоявший в подчинении англичан, обе страны признали в этом районе суверенитет Китая). Россия отказывалась от притязаний на Афганистан (державы обязались уважать неприкосновенность и независимость этой страны). Были решены разногласия по Персии (северная часть признавалась сферой интересов России, восточная Великобритании, центральная часть оставалась нейтральной зоной. Одновременно обе страны брали на себя обязательства гарантировать целостность и неприкосновенность Персии). К концу 1907 г. обозначилась коалиция, включающая Францию, Россию и Англию, получившая название «Тройственного союза» («Антанта»). В 1908 г. Россию с официальным визитом посетил английский король Эдуард VII, сын покойной королевы Виктории. Это был первый за всю историю визит английского монарха в Россию, второй визит состоялся лишь в 1994 г., когда Россию посетила королева Елизавета II. Поездка Эдуарда VII долго обсуждалась в Великобритании и реакция на нее была неоднозначной. По мнению великобританцев, Россия находилась «во власти деспотии» и «Его Величеству» не следовало демонстрировать свои симпатии. В конце концов, была изобретена форма визита родственных связей (Мария Фёдоровна приходилась сестрой английской королевы Александры, супруге Эдуарда VII, Александра Фёдоровна была внучкой королевы Виктории, сам Николай II приходился племянником королю Эдуарду VII и двоюродным братом королю Георгу V). Встреча состоялась в Ревеле, на рейде ревельского порта. На землю король и королева так и не ступили, все переговоры происходили на королевской и на царских яхтах.
Заключая соглашения с Францией и Англией, Россия прилагала усилия не стать врагом Германии. Николай II имел постоянную переписку с кайзером Вильгельмом II, личное знакомство с которым состоялось еще тогда, когда русский трон занимал Александр III, а кайзером Германии был Вильгельм I, дед Вильгельма II. Вильгельм II, еще до того, как стать королем Пруссии и императором Германии, пользовался незавидной репутацией среди родственников, которые считали его бездушным сумасбродным и солдафоном, человеком, способным на низость; когда в 1918 г. в Германии свершится революция и кайзер сбежит в Голландию, то на его родине появятся слухи, что он «был психически больным человеком». Несмотря на разницу в возрасте (Николай II был на 9 лет моложе) и разительную несхожесть характеров, все же чем-то они друг другу привлекали, между ними установились доверительные отношения. Здесь интересно проследить взаимосвязь витавшего в воздухе народного мнения: если Вильгельма II немцы считали психически больным человеком, то Николая II русские умственно неполноценным. Это характеристика представителей своего народа есть не что иное, как отображающая характеристика двух народов самих себя, в чем-то ненормально схожих между собой.
По восшествию на престол Николая II, Германский император стал играть роль «старшего брата». Обращаясь в письмах друг к другу «друг Вилли» и «дорогой Ники», они использовали любой повод для личной встречи, на которых кайзер всегда давал советы, делал оценки, предлагал решения. Его навязчиво-назидательная манера общения раздражала, и Александра Фёдоровна с юности питала неприязнь к своему кузену.
Отстаивая необходимость тесных, дружественных отношений между Германией и Россией Вильгельм II считал, что Россия должна была уничтожить союз с Францией, отказаться от сближения с Англией и обратить свое внимание на Восток, в Азию, откуда Европе как бы угрожала «желтая опасность». Балканскую тему Германский император старался не развивать в переговорах и переписке с царем, зная, что она для России является чрезвычайно острой и больной. В 1905 г. Вильгельму II показалось, что разрушения франко-русского союза близко к достижению. В июне во время свидания в финских шхерах (небольшие, преимущественно скалистые острова) кайзер и царь подписали Бьёркский договор (от названия острова «Бьёрке»). В это время после поражения в русско-японской войне Николай II находился в подавленном состоянии. Внутри страны социальные волнения множились, во внешней политики ситуация также была неблагоприятная. Заключив в 1904 г. соглашение с Англией, Франция не оказала никакой помощи России.
Николаю II нужна была поддержка, которую и предложил Вильгельм II. Когда же с текстом соглашения ознакомились министр иностранных дел В. Н. Ламздорф, а затем премьер С. Ю. Витте, они убедили царя отказаться от договора, т.к. он явно противоречил интересам Франции. В ноябре 1905 г. царь направил Вильгельму II письмо, в котором вносил существенное изменение по 1-ому пункту договора (обязательно прийти на помощь союзнику в случае его войны), т.е. неприменении его в случае войны между Германией и Францией. Германская интрига потерпела неудачу. До Первой мировой войны разговоры о возможности русско-германского союза не стихали, но конкретных попыток заключения предпринято не было.
В 1908 г. Босния и Герцеговина могли выйти из Османского владычества и отойти к Сербии по средству революционного хаоса в Турции, но этому воспрепятствовала Австро-Венгрия. Обессиленная, не находившая нигде поддержки Турция в переговорах с Австро-Венгрией за солидную денежную компенсацию признала состоявшуюся аннексию. Россия после неудачной войны 1905 г. и последующими революционными событиями было не до проблем Балкан, выказав лишь ноты протеста.
Осенью 1912 г. разразился новый кризис на Балканах. К тому времени Турция еще сохраняла владения на Европейском континенте над Албанией, южной частью Болгарии (Фракия), и северными районами Греции (Эпир), Македонией. В октябре 1912 г. Болгария, Греция, Черногория и Сербия, видя ослабление Османской империи и скорую ее гибель, выставили против нее 600 тыс. армию, нанеся ей ряд поражений. Уже в ноябре остатки турецкой армии укрепились в 40 км от Стамбула. Турция запросила мира у бывших балканских вассалов и обратилась с воззванием к европейским странам, которые начали выказывать признаки беспокойства. Россию не устраивало, что Болгария, правящие круги которой были настроены антирусски, завладеют Стамбулом и станут хозяевами черноморских проливов, в жестких формах потребовала от Софии остановить наступление. Австрию и Черногорию не прельщал вариант усиления Сербии и австрийские войска начали концентрироваться на границе. В декабре 1912 г. воюющие стороны заключили перемирие. В Лондоне открылась конференция послов ведущих стран по выработке условий мира. Но в июне 1913 г. на Балканах вспыхнул новый конфликт. Победители в Первой балканской войне не смогли договориться о приемлемым для всех разделе «турецкого наследства». На этот раз была создана коалиция против Болгарии, объединившая Сербию, Грецию, Черногорию, их исторического врага Турцию, а также и Румынию. Они потребовали от прогерманского правительства Болгарии и царя Фердинанда I Кобургского территориальных уступок. В Берлине и в Вене ни о каких уступках и слышать не хотели. Заручившись поддержкой Германии и Австрии 30 июня 1913 г. Болгария на претензии ответила нападением на сербские и греческие позиции. В стороне от военного конфликта не остались другие балканские страны, отчего 29 июля Болгария капитулировала. В Бухаресте был заключен мир, по которому Болгария теряла свои значительные территории.