Пока я сосредоточенно изучала карту викторианского Уайтчепела [26], Габриэль повернулся ко мне:
Кассандра, я отправил вам ссылку на аккаунт жертвы в «Фейсбуке» [27] и пароль.
Спасибо.
Я открыла электронное письмо и вошла в аккаунт с ее паролем случайной последовательностью цифр и букв. Смотрела ее фотографии, и у меня перехватывало горло. Везде Кэтрин выглядела счастливой, почти сияющей. В свободное от колледжа время она подрабатывала на полставки инструктором по йоге. На многих фотографиях была в весьма эффектных позах: в бикини на пляже, на занятиях в позе лотоса, купаясь в свете свечей Каштановые волосы заплетала в перекинутую через плечо рыхлую косу. В свободное время ходила в походы и ездила за город на пикники с шампанским. На снимках часто присутствовал рыжий персидский кот с комментариями о его сходстве с Уилфордом Бримли [28]. Нарядившись вчера вечером в красивое желтое платье для прогулки по Лондону, Кэтрин и не представляла, какой кошмар ее ждет.
Я с трудом сглотнула комок в горле. Не в первый раз меня охватывало отчаянное желание вернуться назад во времени и предупредить жертву, пока не поздно.
На одной из последних фотографий Кэтрин сидела на диване рядом с молодой крашеной блондинкой с пухлыми губами. Обе пили вино, улыбаясь в объектив поверх недоеденной пиццы. Когда я навела курсор на блондинку, появилось имя: Джемма Робертс. Соседка по квартире. Я кликнула на ее профиль и пролистала фотографии. На более поздних снимках Джемма слегка изменилась: неухоженные волосы с отросшими корнями, смазанная помада. От одного фото к другому она словно разваливалась на части. На одном из снимков Джемма стояла у дождливого окна, а на ее правой руке виднелась татуировка череп под синими волнистыми волнами.
Король червейРвет разум в хламПод толщей водГабриэль, позвала я, не отрывая взгляд от монитора. Кто-нибудь вызвал Джемму Робертс? Соседку по квартире?
Детектив Скотт попросил ее зайти.
Я откинулась на спинку стула.
Я хочу поговорить с ней.
* * *
В тесной комнатке для допросов мы с Габриэлем сидели напротив Джеммы. Помещение вызывало чувство клаустрофобии обитые мягким голубые стены на тот случай, если допрашиваемый выйдет из себя, деревянные стулья вокруг пластикового стола.
Свидетельница пристально смотрела на меня. Под длинными рукавами ее платья я не могла видеть татуировку в виде черепа.
Джемма барабанила пальцами по столу. Красный лак на обгрызенных ногтях наполовину облупился, темные корни волос отросли на три дюйма. Значит, с ней что-то не так уже примерно полгода. Вокруг голубых глаз растеклась черная тушь, контрастируя с бледной кожей. Возможно, она сидит на наркотиках, хотя в этом я не уверена.
Мне сказали, что Кэтрин убили, пробормотала она.
Краем глаза я заметила, что Габриэль смотрит на меня. Похоже, Джемму не слишком расстроила смерть соседки, но я хорошо умела скрывать реакцию на самое неожиданное поведение и осталась невозмутимой.
Так и есть, ответила я. Полиция обнаружила ее тело на Митр-сквер.
Габриэль прочистил горло:
В котором часу, вы сказали, Кэтрин ушла из дома?
Девушка грызла ноготь.
Знаете, он же бог
Так Совсем неожиданно, но я по-прежнему сохраняла невозмутимость.
Бог, повторила я, надеясь подтолкнуть ее.
Джемма распахнула глаза и подалась вперед:
Бог из Зеркального королевства. Он зовет меня. Он хочет, чтобы я была его слугой. Она закусила губу. И я хочу служить ему.
Теперь у меня появились два варианта диагноза Джеммы: шизофрения или биполярное расстройство первого типа. Учитывая продолжительность ее психоза, шизофрения казалась более вероятной, но это не точно.
Расскажите о боге, попросила я.
Джемма уставилась на обгрызенные ногти.
Мне нужен стакан воды.
Я взглянула на Габриэля, приподняв брови.
Ладно, буркнул он и встал.
Кэтрин знала о боге? решила рискнуть я.
Джемма покачала головой.
Он не говорил с ней так, как со мной. Он не выбрал ее.
Мания величия и бред Но если спорить, ничего не добьешься. Нужно проникнуть в ее мир.
Значит, бог избрал вас
Она прищурилась, глядя на меня:
Я жду свою воду.
И молчала, пока не вернулся Габриэль. Он подвинул стакан с водой через стол и спросил:
Из-за чего вы с Кэтрин поссорились?
Я бросила на него взгляд, означающий «немедленно заткнись».
Бог избрал вас, повторила я. Он хочет, чтобы вы были его слугой.
Джемма взяла стакан и уставилась на воду.
Боги требуют верности. Что, если Кэтрин принесли в жертву?
Я напряглась и под столом осторожно коснулась ноги Габриэля, давая ему знак не вмешиваться. Нужно действовать осторожно.
Жертвоприношение?
Джемма медленно провела пальцем по ободку стакана.
Давным-давно мы служили речным богам. Люди выстраивались на берегах, и им отрубали головы. Она макнула палец в воду. Голова вместилище души. Их черепа погружались под воду, полные мечтаний и страхов, ужаса и радости
Джемма снова окунула палец в воду, словно изображая тонущий череп. Ее пристальный взгляд встретился с моим, и на секунду показалось, что в ее глазах мелькнуло изображение двух черепов с пустыми глазницами, вытаращившимися на меня.
Я моргнула, отгоняя видение. Нужно взять себя в руки, пока эта девушка не заразила меня психозом.
Расскажите еще о жертвоприношениях, попросила я.
Джемма уставилась на свой палец, все глубже погружающийся в воду. И, пока она делала это, в комнате сгущались тени, покрывая стены, словно растекающиеся чернила.
Боги питаются всем, что делает нас людьми.
Я содрогнулась.
Габриэль подался вперед:
Что вы сказали про воду?
Что ж, он тоже узнал. Король червей рвет разум в хлам под толщей вод
Джемма вытащила палец из воды и облизала.
Мы перестали приносить клятву верности богам. Мы перед ними в долгу.
Ваша татуировка, подсказала я. Я видела ее в «Фейсбуке». Череп под водой.
М-м-м, промычала Джемма.
Можно взглянуть на нее?
Она закатала рукав, оголив глубокий след от ожога в том месте, где была татуировка.
Габриэль резко втянул воздух.
Вам нужно показаться врачу!
Джемма снова опустила рукав.
Мне пришлось от нее избавиться. Я думала, это поможет заглушить его голос в голове, но Ее тело напряглось, по коже побежали мурашки. Она вдруг закрыла глаза и выгнула спину дугой. Я его чувствую. Девушка вцепилась в край стола, охваченная каким-то экстазом.
Кого? уточнил Габриэль.
Я сохраняла бесстрастное выражение лица.
Бога Джемма вытаращила глаза, по-прежнему держась за стол. Я хочу поговорить с ним. Он пришел сюда из-за меня.
Ситуация выходила из-под контроля.
Кто-нибудь еще знает о черепах под водой? спросила я.
Я же вам сказала, отрезала она. Боги. Я ни с кем не буду говорить, кроме моего короля. Он здесь.
Ладно. Значит, у нас не только вода, но и король совсем как в записке И еще жертвоприношение.
Мы попробуем найти короля, пообещала я. Но сначала нужно узнать о нем побольше. Как его найти?
Тени в комнатушке, казалось, сгустились, поднимаясь по стенам все выше, и у меня перехватило дыхание. Заметил ли их Габриэль?
Где-то в самых темных уголках сознания я расслышала скрипучий шепот дубов, рек и земных богов, требующих крови. И сквозь этот шепот в голове погребальными колоколами прозвенело слово «магия».
Я сжала кулаки, пытаясь сохранить самообладание. Я понимала, что пора заканчивать, но нужно узнать еще кое-что. Что именно Джемма имела в виду, говоря о воде и жертвоприношениях, и почему от этих слов мое сердце забилось чаще?
Джемма, я произнесла это слишком резко, уже не в силах сдерживаться. Расскажите о Кэтрин. Она с кем-нибудь встречалась? Что вы имели в виду, говоря о жертвоприношении?
Джемма уставилась на меня, сжав челюсти.
Я вздохнула. Надо же было так облажаться Я пыталась завлечь ее в свой мир, а не наоборот.
Я знаю, что приведет короля ко мне
Она взглянула на стакан и миг спустя ударила им об стол, разбив вдребезги. Схватила осколок и вскинула руку к горлу, но Габриэль перегнулся через стол и вцепился ей в запястья. По рукам Джеммы стекала кровь. Она уставилась на него бессмысленным взглядом, шипя от злости. Тут в комнату ворвался констебль и схватил ее, заломив руки за спину.
Джемма только что заработала принудительное лечение.
И мы ни на йоту не приблизились к выяснению того, что произошло с Кэтрин.
Глава 6
После неудачного допроса я сидела за столом, жуя сэндвич с сыром бри и авокадо любезность со стороны Габриэля. Джемма упомянула короля и воду это совпадение? Или она действительно знает убийцу? Есть ли смысл в ее словах о «жертве» или это просто бредовая догадка?
Я сказала, что убийца стал искать какую-нибудь Кэтрин в подражание Потрошителю только после того, как газеты назвали его «Террористом-потрошителем». Но если Джемма знает убийцу, он мог выбрать Кэтрин гораздо раньше. Может, он решил убить ее в Митр-сквер, чтобы подражать Потрошителю?
Ясно одно: нужно еще раз побеседовать с Джеммой после того, как ее накачают лекарствами. Возможно, лекарства не помешают и мне самой, но пока не до них.
Тем временем я просматривала новостные статьи об убийствах викторианского Потрошителя. Несомненно, наш маньяк с детскими стишками идет по его стопам Что он чувствует, читая новости о себе? Возбуждение? Удовлетворение? Или азарт погони, когда роли меняются и охотник превращается в добычу? Или он хочет войти в историю, заслужить местечко на зловещем троне рядом с настоящим Потрошителем?
Упоминания о королеве сбивали с толку. Она родственница Короля червей из предыдущего стихотворения? Она играет важную роль в его жизни? Может, она его мать? Джемма могла стать подозреваемой, но ее алиби подтвердили три независимых свидетеля.
Я со вздохом откинулась на спинку стула. По сути, я ничего не добилась, плюс ко всему в мои мысли постоянно вторгались дразнящие образы незнакомца из переулка. Ароматы мускуса и дуба обволакивали, прикосновения его пальцев к моей коже чуть выше копчика наэлектризовывали. Ощущение его горячих губ на шее Меня бросало в жар при мысли о нем.
Что бы произошло, если б я не остановила его? Почти наверняка он трахнул бы меня прямо там, в переулке. Почему-то я не могла перестать об этом думать
В любом случае нужно выбросить горячечные мысли из головы. Ясно только одно: хоть незнакомец из переулка и спас меня, он чертовски опасен. Ошивается возле места преступления, очаровывает женщин и лезет к ним в трусики Таким, как он, легко заманивать невинных жертв куда угодно.
Кассандра.
Низкий голос Габриэля заставил меня повернуть голову и подпрыгнуть на месте. Он наклонился над столом, рассматривая меня своими мягкими карими глазами. Кстати, об очаровании
Где вы собираетесь ужинать? спросил он.
Ужинать? Я попыталась стряхнуть оцепенение и бросила взгляд на часы. Семь часов вечера. У меня заурчало в животе.
Я как раз собиралась в паб при отеле.
Я бы не советовал, если только у вас нет мазохистских наклонностей. Бургеры там обугленные, а картошка фри сама утопилась в масле, чтобы покончить со страданиями.
Есть предложение получше? поинтересовалась я. Честно говоря, сейчас я была так голодна, что съела бы картонный торт.
Прямо за углом есть хороший паб «Водный поэт» [29]. Я сейчас собираюсь туда. Не хотите присоединиться?
Э-э конечно, удивленно промямлила я. Общение с Габриэлем до сих пор создавало впечатление, что он скорее согласится на стоматологическую операцию, чем проведет время со мной.
Тем не менее я схватила сумку и последовала за ним к выходу из участка.
* * *
Стены малинового цвета, полы из темного дерева и мягкие кожаные диваны придавали «Водному поэту» странную притягательность. Паб был оформлен в причудливом эклектичном стиле: люстры, зеркала в позолоченных рамах, гобелены, оленьи рога
Я сидела в удобном кожаном кресле за деревянным столом, поглядывая на улицу в покосившееся от старости окно справа. Мокрая булыжная мостовая блестела в свете уличных фонарей. Закат еще не наступил, но небо затянуло тучами и хлестал дождь.
На секунду я почти забыла, что нахожусь в центре города, в котором больше жителей, чем во всем штате Вирджиния. На этой маленькой кривой улочке мне казалось, что мы перенеслись в прошлое в эпоху, когда люди знали всех своих соседей.
Я взглянула на Габриэля, который заказывал в баре еду и выпивку. Белокурая барменша наклонилась к нему, позволяя заглянуть в свое декольте, и у меня сложилось впечатление, что они знают друг друга по именам. Пока она наливала две пинты «Гиннесса», Габриэль ослепительно улыбался ей.
Расплатившись с барменшей, он вернулся к столику, неся по пинте в каждой руке.
Вы хотели что-нибудь английское, поэтому я заказал стейки и пироги с почками.
Я поморщилась:
Почки?
Габриэль сел за стол, его улыбка погасла.
Ах да. Я и забыл, что вы весь день читали материалы по делу Потрошителя Он сделал глоток «Гиннесса». Забудьте, что я сказал про почки.
Я так голодна, что, думаю, смогу не обращать на это внимания.
Габриэль поставил кружку, внимательно изучая меня.
Что-то случилось прошлой ночью? Не припомню, чтобы вчера у вас был синяк
Я дотронулась до щеки:
Ой, значит, макияж уже смывается
Его подбородок напрягся.
Что случилось? повторил он, уже тверже.
Я шла в отель и свернула не туда, в переулок Колеса Кэтрин. На меня напали двое мужчин. Я сломала одному нос, они разбили мне лицо. К сожалению, у меня не было пистолета. Но, к счастью, появился еще более страшный чувак и прогнал их. А потом я пошла в свой номер.
Габриэль выругался себе под нос. Его очаровательная улыбка исчезла.
Почему не позвонили мне? Вы заявили о нападении?
Да, я позвонила в участок. Хотела, чтобы они прислали патруль. Там мне сказали прийти завтра и подать заявление, но я не вижу в этом особого смысла. К утру те ребята уже далеко ушли.
С кем вы говорили по телефону?
Я покачала головой.
Не знаю. Да и какая разница В любом случае сейчас у полиции Сити есть дела поважнее. Я отхлебнула пива. Вряд ли наш убийца настолько глуп, чтобы разгуливать и грабить людей рядом с местом преступления. И вряд ли у него есть подельник в отличие от тех, кто напал на меня прошлой ночью.
Не в этом дело.
Я склонила голову набок, вспоминая:
Но третий мужчина тот, который мне помог В нем правда было что-то странное.
И что же?
Наверное, не стоило заходить так далеко. Я же не могла рассказать про галлюцинации насчет рогов, торчащих из головы незнакомца. И уж точно о своем порыве поцеловать этого парня.
Я тяжело вздохнула.
Он очень сильный и быстрый. Но его эмоции противоречили поступкам. Да, он помог мне и был вежлив. Мне даже показалось, что он очарован мной. Но при этом он злой.
Злой?
Он разговаривал сквозь зубы и сжимал кулаки. Мне показалось, что его гнев это что-то очень личное. И да, когда он предложил помочь с чемоданом, то назвал его тачкой.
Габриэль уставился на меня и повторил:
Тачкой.
Да. Может, он и псих, но одет дорого. Даже элегантно Что-то не сходится. Психи не разгуливают в новых кашемировых свитерах.
И не бывают такими чертовски сексуальными, это точно.
Я попрошу наших парней проверить записи с камер. Какие у него приметы, кроме кашемирового свитера?
Я прикусила губу. Так горячий, мускулистый, возможно, с золотыми рогами и глазами, которые меняют цвет, плюс аура чистого секса.
Очень высокий, не меньше шести футов пяти дюймов. В плаще цвета мха с медной застежкой в форме головы оленя.