Сантино потребовал, чтобы я позволила ему взять верх в поистине диком поцелуе, и я поддалась ему, потому что знала оно того стоило.
Его глаза сверкали. Он пытался сопротивляться. Но уже не мог. Его хватка на моей шее усилилась, он углубил поцелуй и стал более настойчивым. Сантино прижался всем своим телом к моему, заставив меня попятиться к кровати.
Мысли улетучились, а желудок скрутило от нервов и волнения.
Внезапно Сантино отпустил меня, и я едва не упала на постель.
Я хватала ртом воздух, когда он перестал держать меня в плену своих губ.
Мужчина впился в меня взглядом: глаза полуприкрыты и продолжали гореть яростью, губы приоткрыты, он шумно дышал.
Это просто поцелуй.
Нет! Я вскочила. Нет! Не просто поцелуй.
Сантино прищурился.
Необузданная ярость, обернутая в поцелуй. Настоящее откровение.
Сантино помотал головой:
Если тебе понравился гневней поцелуй, то понравится и гневный секс. Он замолчал, на лице промелькнуло сожаление. Но он не мог взять свои слова обратно.
Наверняка, прошептала я. Услышав, что Сантино впервые употребил это слово в прямом смысле, я почувствовала дрожь возбуждения.
Он отступил назад, стиснув челюсти.
Подобное никогда не повторится. Хотя мне вообще не следовало тебя целовать.
Но ты хотел и безумно сожалеешь о том, что мой первый поцелуй достался не тебе. Ты не захотел целовать меня тогда, поэтому Клиффорд тебя опередил.
Сантино глубоко вздохнул.
Он твой будущий муж.
Клиффорду плевать, чем я занимаюсь до свадьбы.
Меня не волнует, что позволяет себе Клиффи. Я солдат Синдиката и соблюдаю правила.
Я фыркнула.
Скажи это мистеру Альферасу.
Он трахнул жену капитана и теперь разглагольствует о правилах?
Не имеет значения. Я не буду игрушкой до твоей свадьбы с Клиффордом.
Почему? Раньше ты был игрушкой замужних женщин, но не можешь быть моей? Мне не по душе это слово, но Сантино начал первым. Клиффорд развлекается перед свадьбой, почему бы и мне не повеселиться?
Сантино покачал головой, теперь на его лице не отражалось ни единой эмоции.
Убедись, что твой отец не будет думать о нас. Заставь его поверить, что ты хорошая девочка, а я твой послушный телохранитель.
Полагаю, я была более убедительна до того, как ты поцеловал меня.
Твои навыки вранья выше среднего. У тебя получится, пробормотал он, повернулся на каблуках и ушел, но прежде бросил мой телефон на пол.
Я издала яростный крик. И посмотрела в потолок, слушая свой учащающийся пульс и колотящееся сердце, чувствуя влажность между ног и жар в животе. Если лишь один поцелуй с Сантино сотворил со мной такое, то я понимала, почему миссис Альферас рисковала репутацией ради секса с ним.
У моей свободы есть срок годности. Что бы я ни хотела испытать, мне нужно поторопиться сделать задуманное до свадьбы с Клиффордом. Мне необходимо проникнуться духом авантюры, пока имелась реальная возможность. Мне не предначертано встретить любовь жизни. Однако хотелось испытать страсть и азарт, опасность и безудержную радость. Собрать множество воспоминаний, прежде чем будущее настигнет меня.
Глава 7
Анна
Сидя в своей комнате, я экспериментировала в рисовании разных образов вечернего платья. Меня всегда успокаивало ощущение того, как карандаш царапает бумагу. Поцелуй с Сантино возбудил меня.
Мне хотелось большего. А еще отплатить Сантино за то, что он вел себя как придурок, что противоречило моему желанию а может, и нет.
Я скомкала бумагу. Было трудно сосредоточиться на рисовании.
Анна!
Я застонала.
Анна! Поступь атакующего носорога прогремела в коридоре, а затем и по направлению к моей комнате. Анна!
Я вздохнула.
Дверь распахнулась, на пороге стоял Леонас.
Что?
Он ухмыльнулся и прислонился к дверному косяку, размахивая каким-то конвертом.
Я прищурилась.
Что это?
Он с торжествующей улыбкой пожал плечами.
Я продолжила лишь пристально смотреть. Если бы я показала Леонасу собственную заинтересованность, он бы принялся за свои подколы с новой силой.
После вчерашней ссоры с Сантино мне было не до игр.
Письмо из Франции.
Я оживилась.
Институт моды.
Вскочила со стула и бросилась к Леонасу.
Отдай!
Улыбка Леонаса стала шире. Парень поднял конверт над головой, держа его в вытянутой руке.
Я изо всех сил пыталась выхватить конверт, но Леонас был выше и сильнее.
Прошли те времена, когда я могла надрать его тощий зад.
Леонас! прошипела я.
Я хочу кое-что взамен.
Я прекратила бороться с ним и скрестила руки на груди.
Я хочу пойти на вечеринку[7] по случаю восемнадцатилетия Клиффорда.
Папа запретил тебе посещать любые вечеринки, поскольку ты совсем отбился от рук.
Он даже не будет в курсе, ведь ты проведешь меня на тусовку тайком.
Сантино и Клиффорд узнают тебя, болван. Поэтому лишь вопрос времени, когда папу просветят на твой счет.
Ах-ах! захихикал Леонас и шутливо погрозил мне пальцем, который мне сразу же захотелось откусить. Но ведь Сынок и Клиффи пляшут под твою дудку, сестренка.
Я ненадолго задумалась.
Ладно.
Рикардо и ЭрДжея, ну то есть Рокко, тоже.
Ни за что! процедила я, бросившись на Леонаса в попытке наконец вырвать письмо из его рук. Ударила парня кулаком в солнечное сплетение, но он лишь засмеялся.
Повалил меня на пол и уселся сверху.
Слезай! Я согласна. Проведу вас трех дураков на вечеринку, но не отправлюсь ко дну вместе с тобой, если тебя спалят. И я не хочу, чтобы вы ходили за мной по пятам, как потерявшиеся щенки.
Ты не поверишь, сестренка, но мы можем развлечься и без твоей помощи.
Как будто я не знала. Эта троица доставляла мне кучу проблем.
Проваливай.
Леонас вскочил на ноги и бросил письмо мне на живот. Я тут же села и разорвала конверт трясущимися руками, а после быстро прочитала, а затем еще раз, желая убедиться, что все поняла правильно.
Мой французский хорош, даже очень, но я чересчур нервничала, чтобы доверять своему мозгу.
Скажи, что здесь написано, попросила я, протягивая письмо Леонасу. Мои пальцы до сих пор дрожали.
Леонас выгнул бровь, взял письмо и застонал.
Французский, серьезно?
Читай!
Он пробежался глазами по тексту, и на его лице отразилось удивление.
Мое сердце колотилось.
В общем, ты зачислена на факультет дизайна и моды по программе бакалавриата.
Я взвыла от волнения и вскочила на ноги, обнимая Леонаса. Он посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, словно думал, что я схожу с ума.
Хочешь изучать моду в Париже?
Да это моя мечта на протяжении многих лет! Я никому не рассказывала о подаче документов, даже Луизе и Софии.
Я чувствовала себя неуверенно, что осмелилась мечтать об изучении моды в Париже. И теперь, когда моя мечта могла стать реальностью, возник новый страх: что, если мне не разрешат полететь во Францию?
Леонас вернул мне письмо.
Папа в принципе не согласится, Анна. Он бы не позволил тебе переехать в соседний город, не говоря уже о стране на другом континенте.
Я сглотнула. Леонас прав. Он озвучил мои опасения. Поступление в институт было лишь началом битвы. Самое трудное ждало впереди: убедить отца отпустить меня. Именно поэтому я не сообщала родителям о своих планах подать заявку на участие в программе. Но поскольку меня приняли, шансы убедить маму и папу выросли в геометрической прогрессии.
Они не отнимут у меня мечту. При необходимости я даже надавлю на чувство вины.
Я умею убеждать.
Но не настолько. Долгое время тебе не разрешали ходить в школу, помнишь: родители хотели быть уверены, что тебе не грозит опасность. А ты считаешь, что папа пойдет тебе навстречу?
Война с Каморрой пока что пребывает в состоянии летаргии. Ничего существенно важного не произошло с тех пор, как Серафину похитили.
Скажи это папе, а не мне. Тон его дал понять: брат не верил, что у меня получится.
Я развернулась на пятках и направилась вниз, но не в сторону кабинета папы: отца, вероятно, даже не было в особняке, а к маме.
В основном она работала дома, чтобы проводить с нами максимум времени, особенно с Беа, которая все еще нуждалась в ней больше, чем мы с Леонасом.
Если я собиралась убедить папу, то сначала нужно заняться мамой.
Я постучала и принялась ждать, крепко сжимая письмо в руке. На письме отпечатался контур пальцев. Я не могла вспомнить, когда в последний раз у меня так потели руки.
Входите! крикнула мама.
Я приоткрыла дверь и застенчиво улыбнулась:
Есть время поговорить?
Мама сидела за белоснежным столом с одной диагональной ножкой. Он был шедевром дизайна. Мы с мамой вместе его выбрали.
Она тепло улыбнулась: всегда находила для меня минутку, как бы занята ни была. Я скучала по разговорам с ней.
Подошла к ней и протянула письмо. Она взяла его, слегка нахмурившись, и начала читать. После медленно опустила на стол и потрясенно посмотрела на меня.
Ты подала заявление в Парижский институт моды?
Это не просто институт моды, мам, а почти наилучшая школ дизайна одежды в мире.
А в школу Чикагского института искусств ты подавала заявление?
Да. Это учебное заведение имело отличную репутацию. Я могла бы изучать дизайн одежды на родине. Но Чикаго не Париж или Нью-Йорк.
Мама кивнула и снова взглянула на письмо, как будто до сих пор не могла поверить в реальность происходящего.
Париж. Она покачала головой. Анна.
Мам! взмолилась я, хватая ее за руку. Ты знаешь, как сильно я люблю рисовать, как горю творчеством, как сильно хочу заниматься дизайном моды, и Париж лучшее место моих устремлений! Я указала на платье, в котором была: Я сшила наряд сама.
Платье гаммообразного зеленого цвета со скрытыми карманами на юбке, куда можно положить телефон или вообще все необходимое.
Конечно, но Париж далеко, и это не короткая летняя программа, а трехлетний бакалавриат.
Мне вовсе не обязательно учиться три года. Я могла бы начать обучение, а если вы с папой сочтете, что мне пора возвращаться в Чикаго, я прилечу сюда. Но подумай вот о чем: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков.
Мама понимающе улыбнулась.
Попробуй позже сказать это отцу, может, сработает.
Я опустилась перед мамой на пол и положила голову ей на колени, как делала в детстве.
Я знаю свои обязанности. Выйду замуж за Клиффорда, чтобы Синдикат и семья стали еще сильнее. Мое будущее быть женой политика. Но до этого момента я хочу оставаться собой, хотя бы ненадолго. Клиффорду наплевать. Он ничуть не похож на наших мужчин. Я воплощу мечту в жизнь, прежде чем стать той, кем Синдикат хочет меня видеть.
Мама погладила меня по волосам и вздохнула.
Я хочу, чтобы ты была собой не несколько лет, а всегда. Вероятно, тебе все же повезет с Клиффордом.
Мама, он не должен быть осведомлен о тайнах нашего мира, поэтому мне придется скрывать правду. Иногда.
Ты всегда была очень мудрой, Анна.
Я закрыла глаза, наслаждаясь массажем головы от мамы.
Париж прекрасен, прошептала мама. Они с папой отмечали недавнюю годовщину свадьбы именно в столице Франции.
Вот бы увидеть его своими глазами!
Руки мамы замерли.
Защищать тебя наш главный приоритет.
Поэтому я не подала документы в Технологический институт моды в Нью-Йорке. Но Париж далек от мировых конфликтов. Я не скажу людям, кто я. Притворюсь обычной студенткой. Сольюсь с толпой. И буду в безопасности.
Я даю тебе свое благословение, дорогая. Мы разберемся, как защитить тебя. Мама засмеялась. Но я понятия не имею, как нам убедить твоего отца.
* * *
Мама вошла в кабинет первой. Если кто и мог мягко надавить на папу, то именно она.
Я расхаживала по коридору. Мне хотелось подслушать, но я отвергла детское желание. В любом случае голоса за дверью были слишком тихими. Родители никогда не говорили на повышенных тонах.
Казалось, минула целая вечность, когда дверь открылась, и мама жестом пригласила меня в кабинет.
Выражение ее лица свидетельствовало о том, что спор еще не завершен.
Папа стоял напротив окна, заложив руки за спину. Я одарила его улыбкой, полной надежды.
Он вздохнул:
Ты знаешь, насколько опасен наш мир.
Но Париж не является чьей-либо территорией. Да, он находится далеко, но это преимущество.
Папа натянуто улыбнулся.
Я вижу ситуацию иначе. Конфликты между кланами не заканчиваются на государственных границах.
Каморра не отправит никого во Францию, чтобы похитить меня. Семья все же соблюдает границы, если речь идет о похищении женщин.
Лицо папы напряглось, как всегда, когда упоминался самый мрачный день Синдиката. Я сомневалась, что он когда-нибудь справится с этим.
А ты не думал, что я буду путешествовать по миру, когда выйду замуж за Клиффорда? У его семьи есть дома для отдыха в Европе.
Тогда тебя будут охранять секьюрити Кларка.
Я могу полететь в Париж вместе с Сантино. Он печется обо мне уже много лет и точно сможет защитить и в Париже.
Отец нахмурил брови. К моему удивлению, именно мама выглядела более обеспокоенной моим предложением. Мне определенно следовало вести себя осторожней.
Узнай мама, что я страстно желаю Сантино, она бы не только запретила мне учиться в Париже, но и убила бы моего телохранителя голыми руками.
Три года немалый срок, Анна.
Я стану наведываться в Чикаго на праздники, дни рождения и важные официальные мероприятия, вы тоже можете гостить у меня.
Мы говорим о десятичасовом перелете, а не о короткой поездке на машине, пробурчал папа.
Я подошла к нему, состроив щенячий взгляд.
Отец был холоден как лед, но мой взгляд способен его растопить.
Мне совершенно не обязательно учиться три года, но я бы хотела попробовать, хотя бы на некоторое время. Кстати, я не попадаю в неприятности, пап. Ты можешь доверять мне. Я буду примерно себя вести. Просто дай мне почувствовать свободу.
Папа коснулся моей щеки:
Я защищу тебя любой ценой.
Знаю, но я буду в безопасности.
Даже если я позволю тебе уехать в Париж, ты не сможешь начать осенью. Мы условились устроить помолвку сразу после твоего дня рождения. Обучение к тому моменту уже начнется.
Я закусила губу. Помолвка я постоянно о ней забывала. Оставалось всего три месяца.
Ради нее я вернусь в Чикаго из Парижа.
Папа помотал головой:
Многие важные мероприятия потребуют твоего присутствия и после помолвки. Ты можешь начать обучение весной.
Хорошо, тихо ответила я, стараясь не выглядеть разочарованной. Однако я утешала себя тем, что частично одержала победу, ведь папа соизволил выслушать меня и более-менее принял тот факт, что я буду в Париже. Но меня приняли на осенний семестр. Не представляю, позволят ли мне начать позже.
Я разберусь. У нас есть несколько серьезных контактов во Франции. Уверен, мы что-нибудь придумаем. В любом случае три месяца слишком мало, чтобы найти тебе подходящую квартиру в Париже. Нужно тщательно все спланировать, поэтому весна более вероятна.
Значит, я смогу отправиться во Францию после твоего дня рождения? спросила я, пытаясь поставить папу в тупик.
Он вскинул светлую бровь. Отец видел меня насквозь.
Я поговорю с Сантино. Если он посчитает, что сумеет обеспечить твою безопасность в Париже, я, пожалуй, рассмотрю вариант отпустить тебя в феврале до следующего лета. После мне придется пересмотреть свое изначальное решение.
Я привстала на цыпочки, обвила его шею руками и поцеловала в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита.
Я никогда не видела отца с отросшей щетиной.
Огромное спасибо, пап!
Я еще не сказал «да».
Я усмехнулась и выскочила из кабинета. Когда я оказалась в коридоре, меня наполнила решимость. Сантино, разумеется, не скажет папе, что гарантирует мою неприкосновенность в Париже.