Пытали меня вилками, ложками, ножами и длинными серебряными шпажками, на которые полагалось накалывать маленькие бутербродики типа земных канапе.
Свекровь и Лаилани злобно хихикали, когда очередной столовый прибор загонял меня в угол. На втором блюде Эрен не выдержал и сказал:
Возьми любую ложку и ешь уже!
И только Кристабель, добрая душа, проводила подробнейший инструктаж, подсказывая, что и чем тут положено кушать.
Шах и мат поставила мне сервировка десерта.
Я уставилась на длиннющий ряд вилок, пересчитала их мысленно. Десять. Десять вилок! Сколько десертов нас ожидает? Вопрос я произнесла вслух, но тут же пожалела об этом.
Тёмные боги! воскликнула свекровь, заломив руки. Мы потратили несколько лет, чтобы воспитать из этой деревенщины леди, а она лишила себя памяти и всё разом забыла!
Мама! с укоризной бросил Эрен.
Мама, давай я тебе всё расскажу, тут же услужливо предложила Кристабель. Чудо, а не ребёнок.
В следующие десять минут я слушала лекцию о том, как съесть крохотное пирожное на тарелке с помощью десяти разных вилок.
Несчастный десерт ожидала изощрённая пытка. Его требовалось проколоть в нескольких местах одним инструментом, сделать надрезы верхней хрустящей корочки другим, третьем расчленить многострадальный десерт, а затем разными вилками подносить ко рту кусочки разной текстуры: хрустящие шарики для декора, гладкое пралине, воздушный бисквит, текучую прослойку
И ни в коем случае нельзя оставить на тарелки даже маленький шарик, вещал демонёнок с умным и важным видом. Иначе шеф-повар будет оскорблён. Поэтому десерт такой маленький по размеру: чтобы мы не мучались вдруг окажется невкусным.
Кристабель! прикрикнула свекровь. Разве можно такое говорить?
Девочка лукаво мне подмигнула и спросила:
Ну, ты запомнила? Давай повторим.
И она заставила меня повторить процесс с самого начала. Ни один десерт в мире ещё так не утомлял меня, как это Ше-де-ля-Шер. Вспомнить всё я не смогла, поэтому Кристабель помогала.
Да, берёшь, накалываешь, делишь, соскребаешь Но можно сделать и так!
С этими словами маленькая хулиганка схватила пирожное со своей тарелки и целиком запихала в рот, после чего, не успев прожевать, объявила:
А ф этот фаз у него пофучилоф офень фкусно!
Я расхохоталась. Эрен поджал губы, скрывая улыбку, и уставился в тарелку, видимо, делая вид, что не имеет отношения к этому ребёнку. Эльседора нахмурилась, а Лаилани брезгливо отвернулась.
А фто? брызгая крошками во все стороны, вопросила Кристабель. Я пфинцеффа или не пфинцеффа? Имею пфафо!
Свекровь побагровела и уже открыла рот, чтобы отчитать ребёнка, но я устала от её нотаций, потому перебила инициативу.
Кушай, детка, кушай пирожное как тебе хочется.
В каком смысле «как тебе хочется»? возопила свекровь, но тут же осеклась, потому что
Внезапно Эрен отбросила в сторону вилку, которой аккуратно надрезал хрустящую корочку, подхватил длинными аристократическими пальцами пирожное и засунул его целиком в рот.
Лаилани окинула моего супруга взглядом, полным ненависти. Интересненнько. Таких взглядов в сторону любимого мужчины не бросают.
Однако, веселее всего было смотреть на свекровь, у которой челюсть не просто упала, а валялась под столом.
Рино-Эрен, задыхаясь от бешенства, проговорила Эльседора. Разве я тебя так учила? Как ты себя ведёшь? Перед матерью, перед невестой, перед ребёнком в конце концов! Какой пример ты подаёшь дочери?
Эрен дожевал пирожное, взял стакан воды, сделал глоток, пожал плечами, после чего изрёк:
А что такого? Я король или не король? Имею право!
Что-то у меня голова разболелась, дорогой, проворковала Лаилани. От ненависти во взгляде уже не осталось и следа теперь там светилось лишь фальшивое обожание. С твоего позволения я удаляюсь к себе.
Эрен кивнул. Она подошла к нему ближе, наклонилась даже меня обдало ароматом её приторно-сладких духов и прошептала:
Как всегда, жду тебя ночью в своих апартаментах.
Я изо всех сцепила пальцы на коленях, борясь с желанием повыдёргивать её белёсые космы. Какое мне, спрашивается, дело до чужого мужчины? Я даже его не помню! И своих чувств к нему тоже!
И мне пора.
Эльседора поднялась с места и, чеканя шаг, покинула столовую вслед за ведьмой.
Строго у вас, вздохнула я. Как вы тут только живёте?
Очень счастливо, внезапно похолодевшим голосом уведомил меня Рино-Эрен.
Что? я посмотрела на демона и наткнулась на ледяной синий взгляд.
Я говорю, что мы жили очень счастливо до тех пор, пока ты всё не разрушила и не сбежала от нас.
Голос мужчины просто звенел от стали, и если бы им можно было резать меня бы уже покрошило в салат.
Ну, папа! с укоризной воскликнула Бель. А вообще, мы все трое часто подшучивали над бабушкой. Никто не принимает всерьёз её требования соблюдать этикет, когда ужинает только наша семья. Да и бабушка не была настолько строгой, пока не появилась эта Дурацколани.
Кристабель, устало произнёс Эрен, поднимаясь из-за стола, я много раз просил тебя не называть так Лаилани. Она станет частью нашей семьи. Идём, я почитаю тебе перед сном.
Нет! надулась девочка.
Ты не хочешь, чтобы я читал тебе?
Мужчина замер на месте, нахмурив лоб. Выглядел он так, словно расстроился. Вроде бы его освободили от родительского бремени, а он вовсе не обрадовался.
Нет, хочу, чтобы вы с мамой читали по ролям! Как раньше.
Взгляд Эрена потеплел.
Не знаю, согласится ли она.
Я согласна, быстро ответила я. «Слишком быстро», подумалось мне, и то же самое мелькнуло в синих глазах демона.
* * *
Чтение книги по ролям заняло совсем немного времени. Эрен и я уселись по разные стороны от Кристабель. Девочка держала книгу, а мы читали. Это оказалась какая-то жуткая история о принцессе демонов, которая крошила всех своих врагов в салат, а потом влюбилась в светлого рыцаря и внезапно превратилась в степенную жену и мать. Мораль сказки заключалась в том, что женщине не место на троне. Муж демоницы стал мудрым и рассудительным правителем, убивая врагов и казня поданных в меру и только по уважительной причине.
Кристабель задремала к моменту свадьбы, но мы всё же дочитали историю до конца. Потом Эрен накрыл дочь пухлым одеялом небесного оттенка, и жестом показал мне на выход.
Мы вышли в коридор и направились в наши смежные апартаменты.
Мне не даёт покоя один вопрос, призналась я, устав от гнетущего молчания.
Какой?
Вернее, три вопроса.
Задавай, обречённо выдохнул демон.
Как всё-таки твоё имя? Ты сказал: «Эрен», мать назвала тебя «Рино-Эрен».
Моё полное имя Рино-Эрен.
Понятно. Двойное имя типа земного «Жан-Клод».
Королевство Ринария основал наш предок Рринорр. От него пошла фамилия «де Ррино». Старшего, а в моём случае единственного, сына в роду всегда называют Рино. Дошло до Рино Пятого, когда догадались, что можно добавлять второе имя.
Масло масляное какое-то, но не мне судить о чужих традициях. Хорошо хоть на девочек это правило не распространяется, потому что Кристабель просто удивительное имя. Наверняка моя идея. Я всегда мечтала назвать дочь как-нибудь необычно.
Кстати, о ней
Если Кристабель единственная, кто может открывать порталы, то, как ты попал на Землю?
Она его не закрыла, пожал он плечами. Создала портал в своей комнате и отправилась за тобой. Я зашёл позвать дочь на обед и увидел светящийся посреди комнаты овал. Прошёл сквозь него, и всё.
Хм а как портал выглядел на Земле? Тоже светящийся овал? И где он располагался?
На лестничной площадке перед твоей квартирой. Никакого света не было. Если бы нас увидели соседи, то мы бы просто возникли перед их глазами из воздуха.
М-да. Совсем ничего подозрительного.
Обыватель не увидит странности. Решит, что задумался и не заметил человека.
Мистика
На взгляд земного обывателя возможно.
Мы вошли в апартаменты через мою гостиную и остановились.
Ещё вопрос.
Слушаю.
Почему я ничему не удивляюсь, не впадаю в истерику или в шок от попадания в другой мир? Оказавшись здесь, я словно ощущаю, что всё так и должно быть, ничего необычного не происходит.
Всё просто, отозвался демон. Ты светлая ведьма. Ты чувствуешь магическую ткань нашего мира, и она даёт тебе опору. Поэтому даже без памяти ты должна ощущать себя комфортно. Как будто переехала в новую квартиру и только.
Я ведьма?!
День выдался весьма насыщенный, а заключительный сюрприз ну, прямо вишенка на торте.
И когда ты мне собирался об этом сказать?
Демон пожал плечами.
Вообще не собирался. Нянчиться с тобой, как с ребёнком у меня нет ни времени, ни желания. Сама памяти лишилась сама и разбирайся.
Ох, как его кроет обида! Столько колкостей, сколько сегодня мне сказал Рино-Эрен, я за всю жизнь не слышала. Ну, насколько я помню И всё-таки я решила не обращать внимания и закончить разговор на более позитивной ноте.
Эрен, хочу сказать спасибо за поддержку во время ужина. Я про десерт
Это было не ради тебя, отрезал демон. Ради дочери и немого, чтобы урезонить мать. Она чересчур строго воспитывала меня и теперь пытается проделать то же самое с Кристабель.
Ты хороший отец.
А ты ужасная мать!
Ну, я пыталась быть доброй, но этот тип умеет пробудить во мне злобного хомячка!
Во-первых, утверждение спорное и я не могу с ним согласиться, пока не верну себе память. А во-вторых забудь.
Что так вдруг? Неужели Маргарита Смирнова не может найти слов? Раньше за тобой такого не водилось.
Нет, просто вспомнила, что ты никому не делаешь скидок.
Верно. Ложись спать, завтра пришлю тебе того, кто поможет разобраться с магией.
Как скажешь, «Жан-Клод».
Что, прости? резко затормозив у входа, поинтересовался демон.
Жарковато у вас тут, нашлась я с ответом и принялась усиленно обмахиваться рукой, сожалея, что недооценила слух демона.
Жан-Клод это какое-то оскорбление на Земле?
Серьёзно? Ты прожил со мной шесть лет и до сих пор не знаешь, кто такой Жан-Клод?
Нам было не до разговоров, многозначительно ухмыльнулся демон.
Между прочим, зря! объявила я, старательно скрывая смущение, хотя уши запылали словно факелы. Психологи считают, что для успешного брака, супруги просто обязаны разговаривать друг с другом.
Наш брак держался не только на разговорах, многозначительно протянул демон, и вот тут мне действительно стало жарко! Да ещё как! У меня как будто даже проснулась память, потому что я почему-то отчётливо представляла себе эти загорелые крепкие руки на своих бёдрах. Ты раньше не жаловалась
Кхм, хрипловато ответила я. Да, не жаловалась. Я просто молча от тебя сбежала. Очевидно, знала, что даже если я попытаюсь завести разговор, то меня проигнорируют.
Эрен нахмурился и, резко развернувшись, направился к выходу.
Спокойной ночи, Маргарита, сухо бросил он перед тем, как захлопнуть за собой дверь.
Глава 5. Очаровательно-ледяное утро
Утро началось не с кофе, а с того, что ко мне прижались чьи-то ледяные ножки. Ткнулись прямо в тёплое бедро, разрушив всё очарование пухового одеяла:
Мама, тебе пора вставать!
М-м-м а сколько времени?
Семь утра! жизнерадостно объявили ножки, а к ним присоединились ещё и ручки, которые обхватили меня за живот. Остальное тельце прижалось ко мне со спины. Пора завтракать, а потом у тебя урок!
Я вроде как школу уже закончила, пробормотала я, плотнее закутываясь в одеяло и пытаясь согреться после ледяных объятий Кристабель. Ты по замку босиком, что ли, разгуливаешь? Почему такие ноги холодные? Куда смотрят твои родители?
Папа смотрит в утренние отчёты, обиженно сопя, ответила девочка. А ты до сих пор смотришь сны. Не стыдно? У тебя ребёнок по замку разгуливает с ледяными ногами, между прочим!
Против своей воли я начала хихикать. Нет, ну с этой дамой не соскучишься, конечно!
А я забыла, как быть мамой и вообще ничего не помню, но всё равно я села и опустила ноги, чтобы засунуть их в пушистые тапочки. Уверена, что под кроватью Кристабель имеются такие же, вряд ли горничная принцессы не поставила их там с ночи, как это сделала Шаннияр.
Демонёнок скрестила руки на груди и насупилась.
Значит, вспоминай!
Ладно, пойдём вместе искать твои тапочки. Хоть я ничего не помню, но позволить ребёнку ходить с босыми ногами по замку не могу. Придётся тебя понести.
Моё предложение было встречено с большим оптимизмом.
Кристабель раскинула руки, а когда я обхватила её за талию, прижалась, как обезьянка, облепив меня руками и ногами. Тащить пятилетнее дитя оказалось не так-то просто, но отказаться уже было нельзя. К тому же и не хотелось. Кристабель пахла чем-то ванильно-молочным, и этот аромат проникал в самое сердце. Внутреннее чутьё пело и плясало, сообщая, что всё происходящее вполне естественно и очень даже мне нравится. Хотя и тяжело, мать её! Ой, да это же я.
Тёплые пушистые тапочки нашлись ровно там, где я и предполагала. Кроме того, выяснилось, что раньше я всегда сама заплетала Кристабель волосы по утрам, и расчёсывала перед сном. По-моему, кое-кто хитренький пытается прилепиться ко мне всеми возможными способами.
Я не помню, как заплетать косички. Тем более, такие сложные, о которых ты говоришь, призналась я демонёнку. Скорее всего, до твоего рождения я совсем этого не умела. Давай я пока буду смотреть, как делает горничная и учиться заново?
Кристабель это, к счастью, устроило. Вообще, она была готова идти мне на встречу по любому поводу. В отличие от её папочки. Хотя ничего удивительного. Ребёнку проще простить мать, чем мужчине женщину.
К тому же у Кристабель мама одна-единственная, а Эрен вон себе уже другую мамку нашёл. Это почему-то меня неимоверно бесило. Сколько меня не было? Кстати, и правда! Сколько?
Три месяца, ответила Кристабель на мой вопрос. Дурацколани у папы появилась месяц назад.
Быстро же он переключился, пробормотала я, а девочка продолжала говорить, будто не заметила моего комментария.
По условиям мирного соглашения со Светлыми королевствами, королю-демону нельзя быть неженатым больше, чем полгода. Они тогда становятся злыми и начинают войны.
А вот это логично, да!
Судя по поведению Эрена, он уже и так на грани какой-нибудь войны.
Подробности у ребёнка решила не выспрашивать. Надеюсь, демон сдержит обещание и пришёл мне кого-нибудь в помощь, чтобы я смогла узнать больше о мире, в котором оказалась Видимо, уже во второй раз.
Мы с Кристабель мило позавтракали в её гостиной. Здесь тоже царила бело-чёрная отделка, а ещё очаровательный розовый текстиль. Оказалось, что все пастельные цвета добавили в комнаты по моей просьбе. Очень на меня похоже. Жить в чёрно-белом царстве я бы точно не смогла.
Компанию за завтраком нам составили кукла Аделаида и плюшевый зверёк Архимед. Оказывается, этот исключительно умное создание, которое помогает Кристабель учиться и которого подарила ей, конечно же, я!
Горничная по имени Райли с невозмутимым видом разлила чай в четыре чашки, добавила молока всем, кроме Аделаиды. Архимед, в свою очередь, «отказался» от сахара.
Договорившись с Кристабель, что мы увидимся на обеде в столовой, я отправилась к себе. Меня уже ждала Шаннияр с откровенным платьем наготове.
Я это не надену! с порога объявила я.
Гоблинша даже не удивилась. Заговорщически мне подмигнула, отбросила платье в сторону и прямо из воздуха извлекла какой-то сундук.
Э-э-это откуда?
Из подпространственной кладовки, хмыкнула зеленокожая горничная и отперла тяжёлый навесной замок.
У вас и такое тут есть?
У нас тут много чего есть, моя дорра.