Останавливаюсь напротив него.
Благодарю за комплимент, отвечаю я, встретив его взгляд. Хотя я предпочту свои собственные ткани.
Он продолжает улыбаться, несмотря на то, что это утверждение немного его раздражает.
Не могу отрицать и того, что любая твоя одежда мне по вкусу, говорит он с улыбкой.
Отвожу взгляд в сторону, и складываю руки на груди.
Так кто же мой отец?
Белфорд смеётся таким глубоким, искренним и приятным смехом.
Я посмотрела на него и тут же об этом пожалела. Мне вспомнились события, произошедшие в купальне: мои горящие щёки и его расплавленные от жара глаза. Во всём виновато то драконье вино!
Тем не менее меня охватил трепет.
Переключаю внимание на окно.
В Тёмном Мире правит Единый Король. Но помимо короля у власти стоят семь Аташи, главы правящих родов. Глава Дома Ветра Вартер Эритег. Я узнал, что в его дворце многолюдно. Он предпочитает видеть подле себя молодых светловолосых красавиц. Правда, Савирал не славится подобным цветом волос среди женщин.
Я вздёрнула подбородок и уставилась на него.
Где он берёт женщин? В Земном мире?
Белфорд кивает.
Но как? Разве ты не единственный, кто способен создавать порталы в иные миры?
Нет. Нэрул на это способен. И не только он. Я бы сказал, что я единственный, кто способен открывать порталы без больших потерь.
Запоминаю эти слова.
Значит, этот глава Дома Ветра таскает себе женщин из Земного мира? Но зачем?
Белфорд внимательно смотрит на меня. Сглатываю. Понимание больно колит в районе сердца. Ладони потеют.
Он выкрал мою мать?
Выкрал, короткий ответ.
Я поёжилась.
Что было дальше?
Он стёр ей память и вернул в Земной мир. Сколько точно она находилась в Тёмном мире неизвестно. Возможно, несколько лет. Позже оказалось, что она носила под сердцем ребёнка.
Делаю глубокий вдох. Вспоминаю слова Следопыта о том, что память моей матери стёрли, не жалея ни её личности, ни её воспоминаний.
Я хочу навестить Аташи Дома Ветра.
Белфорд встаёт с трона и делает шаг в мою сторону.
Сделаем это вместе. Обещаю тебе. Но сейчас мне нужно время, чтобы дать другим Аташи возможность показать себя.
Я трясу головой.
Мне нужна его голова на острой пике.
Белфорд опускает взгляд на мои руки.
Моя богиня, сколько голов тебе ещё нужно? Моя и Аташи Дома Ветра у тебя уже будут.
Я фыркаю.
Столько, сколько потребуется.
Конечно. Он серьёзен.
Не могу простить этого тёмного безумца, ворующего женщин из Земного мира для своих плотских утех. Не могу простить ему стёртые воспоминания матери и мою загубленную судьбу. Не могу принять это бесчестие и грязь.
Закрываю глаза. Злость захватывает мои мысли, словно пламя, разгорающееся внутри меня. В моей душе шторм, и я с трудом сдерживаю его бурю. Ощущаю, как магия щекочет мою кожу, словно невидимые прикосновения пальцев, и чувствую, как наполняет меня сила.
Нэрул и его войско сейчас у южных ворот Опалового дворца.
Он обводит взглядом моё лицо.
Уголки моих губ поползли верх. Я улыбнулась.
Не будет заставлять его долго ждать нас.
Белфорд протягивает мне раскрытую ладонь.
Покажи всем свою силу, моя богиня.
У меня падает сердце.
Словно острый кинжал, гнев пронзает мою душу. В мгновение ока моя кровь закипела, и все мысли смешались в этой мучительной буре эмоций.
Делаю шаг.
Только сперва Белфорд целует меня, и моё сознание пронзает болью.
Тысячи маленьких иголочек вонзаются в мою голову. Я дрожу и не могу сделать вдох. Пытка кажется бесконечной. Это не просто боль. Это огромная волна страдания, которая бесконечно льётся сквозь каждую клетку моего существа. Тело сжимается, сердце бьётся так громко, что кажется, что оно выскочит из груди. Мир вокруг исчезает, а каждый момент пытки растягивается до бесконечности. Время остановилось.
Боль продолжается, и я ощущаю, как она погружает меня в бездну безысходности. Каждая моя мысль становится чистым хаосом, а силы, чтобы выдержать эту пытку, вытекают из меня, оставляя лишь беспомощность и безумие внутри.
Знаю, это больно. Но так нужно, говорит он, наконец, меня отпустив.
Открывается портал, и Белфорд утягивает меня в его густую тьму.
Глава 2
«Ветер несёт мои тайны к тебе, но твоё сердце не слышит их зова»
Нас только двое. Передо мной простираются бескрайние чёрные пески Савирала, а вдалеке возвышается Опаловый дворец. Ярко светит зелёное солнце. На песке развёрнуто войско Нэрула. Их доспехи, как ночь, поглощают в себя все отблески света. Незаконный король Савирала возвышается над своим войском, словно тень. Его чёрные волосы развеваются на ветру. Молодой, но в его глазах горит огонь страсти и жажды власти, который не знает милосердия. Чёрные доспехи, как окаменевший покров тьмы, покрывают его тело, придавая ему вид воплощения ночных кошмаров. Взгляд Нэрула ехидный, полный презрения к брату, который осмелился противостать ему.
Бастард вернулся! Раздаётся голос незаконного короля.
Губы его шевелились и я вдруг поняла, что фраза, сорвавшаяся с его языка, начала обретать смысл в моей голове. Это было как открывать новую главу в книге. Мои глаза широко раскрываются от удивления. Осознание, что я понимаю этот язык, ошеломило меня.
Краем глаза смотрю на Белфорда: его лицо не выражает эмоций; только мышца на щеке дёрнулась.
Неужели я теперь понимаю их?
Снова взглянув на Белфорда, осознала: этот короткий, но болезненный поцелуй мог быть каким-то магическим воздействием на мою способность понимать языки этого мира.
Неужели ты посмел явиться передо мной спустя столько лет? Грязная помесь драконьей крови.
Белфорд засмеялся смехом таким же холодным, как ветер.
Внутри меня разгорается гнев. Эта необузданная ярость пронизывает каждую клеточку моего тела, смешиваясь с магией, которая исходит из самых глубин Савирала. Ощущаю, как потоки этой энергии взаимодействуют со мной, создавая невидимую связь с миром.
Мои руки сжимаются в кулаки. Песчаные зёрна вокруг начинают подниматься, сопровождаемые вихрем магической энергии. Сила, пробуждённая внутри меня. Становится оружием в моих руках готовым ответить на вызов.
Я готова к битве.
Держись позади меня, Абигейл, предупреждает Белфорд.
И не подумаю. Делаю шаг вперёд, позволяя Нэрулу разглядеть меня.
Прячешься за спиной женщины? Незаконный король смеётся. Ты не только бастард. Ты ещё и трус!
Поворачиваю голову к Белфорду. Его взгляд прикован к брату по крови матери.
Усмехаюсь.
А ведь он мог прийти сюда со всем своим Драконьим королевством. Уверена, что они способны разнести всё войско Опалового дворца с той же лёгкостью, с которой ловят ветер крыльями.
Но он взял только меня. Не думаю, что Белфорд оценивает неправильно свои силы и возможности. То, что он стоит здесь доказательство того, что он способен справиться с войском Нэрула в одиночку.
Уголки губ Белфорда поползли вверх.
Я права.
Белфорд не боится. Нисколько.
Хочешь попробовать свои силы? шепчет он только для меня.
А я могу? Вопрос звучит тихо и тревожно.
Савирал подпитывает тебя, как и меня, ответил он, повернувшись ко мне.
То, что я сейчас чувствую это воздействие твоего мира?
Это и твой мир тоже, моя богиня.
Меня затрясло.
Хочу ли я этого? Нужно ли мне сейчас пропустить через себя магию Савирала?
Стремительно нарастает гнев. Гнев на человека, которого принято в обществе называть своим отцом. Но он не мой отец. Он ничтожество!
Закрываю глаза, позволяя магии струиться по телу. Она наполняет меня, проникая в каждую клеточку, словно тысячи невидимых ручейков, ласкающих мою кожу. Я ощущаю её тепло.
Открываю глаза.
Я буду рядом. Слышу голос Белфорда.
Он позволяет мне показать себя первой. И я жажду этого.
Вихрь Тёмного песка подчиняется моей воле, поднимаясь в воздухе, словно тёмная буря. Сквозь завесу я вижу войско Нэрула, уверенное в своей силе. Мои руки двигаются в танце, направляя потоки песка на Тёмных. Ливень магии обрушивается на них, как гроза. Тёмный песок обвивает солдат, лишая их возможности двигаться, словно корни деревьев удерживают пленников в своих объятиях.
Мой взгляд сфокусирован, и я создаю вихрь тёмной энергии, который разгоняет врагов в разные стороны. Крики удивления и страха смешиваются в хаосе.
Тёмный песок проникает в их броню, окутывает их тела, отнимая у них не только свободу, но и жизни. Войны падают, и их фигуры исчезают в песчаном вихре, оставляя лишь контуры теней, растворяющихся в тёмной энергии.
Белфорд шагает в сторону сжавшего голову в плечи брата.
Корона сидит на нём криво. Войны бросаются в рассыпную.
Шаг за шагом я продвигаюсь вперёд. Песок под моими ногами поглощает войско Нэрула. Песчаные волны обрушиваются на них, утягивая в свои глубины. Земля проглатывает каждого. Я иду вперёд. Остатки войска Нэрула погружаются в тёмные глубины, оставляя лишь тень воспоминания о своём присутствии.
Среди мертвенной тишины остаёмся только я, Белфорд и Нэрул. Всё его тёмное войско поглощено тёмным песком Савирала. Вихри магии улеглись. Я медленно опускаю руки, отпуская магический контроль над песком, который теперь стал плотью Тёмной Земли.
Никто не промолвил ни слова.
Взгляд на свои руки вызывает удивление как такое могло произойти? Как могла я не заметить эту мощь, скрытую внутри меня? Это ошеломляет и приводит в ужас.
Белфорд пронзительно смотрит на своего брата. Тёмный Король подходит к Нэрулу, чьи чёрные глаза ещё сверкают зловещей энергией. Взгляд Белфорда полон сложных чувств: гнева, боли и, возможно, даже сожаления.
Что за девку ты притащил с собой? Голос Нэрула дрожит, и он делает несколько шагов назад.
Внутри меня происходит перемена. Гнев, который так долго горел в моей груди, отступает, уступая место хладнокровию.
Когда-то я ненавидел тебя за то, что ты отправил меня в Земной мир, начинает Белфорд. Ненавидел за то, что тебя любила мать. Ненавидел за чистоту твоей крови. Я носил эту ненависть в себе и был уверен, что нога моя недостойна вступить на камни Опалового дворца. И так было бы и впредь. Если бы не моя долгая жизнь в Земном мире. Там время идёт иначе. Я прожил несколько жизней. И теперь могу, наконец, сказать тебе, брат: ты ничем не отличаешься от меня. И чистоты моей крови достаточно, чтобы занять положенный мне трон.
Ты драконий бастард! кричит Нэрул. Что ты можешь знать?
Белфорд стоит величественно. Ненависть сверкает в его глазах, как молния в тишине ночи. Напряжение в воздухе плотное, словно магический шторм, готовый разразиться в любой момент.
Я тебе скажу, что он может знать, не выдерживаю я. Он в десятки, нет в сотни раз сильнее тебя. Если его породил один из тех драконов, каких я видела во дворце, то у тебя нет и никогда не было шансов. Даже корона на твоей голове сидит криво. Всё, что у тебя есть это чистота твоей крови. Ни власти, ни поддержки мира, ни ума. Да даже твоё войско утопила девчонка, владеющая магией всего пару месяцев. Ты жалок.
Нэрул, искажённый злобой, выпускает вихри магии, направленные прямо на меня. В этот момент Белфорд вступает в действие. Магия незаконного короля разрушается в воздухе. Нэрул скрежещет зубами в ярости, понимая, что его атака оказалась бесполезной перед мощью, стоящей на его пути. Белфорд держится как непоколебимая стена. Его рука вытянута вперёд. Он крепко держит шею Нэрула. Ноги брата отрываются от земли, он болтает ими в разные стороны, пытаясь высвободиться.
Ты так ничего и не понял? Я слышу звенящую ярость в голосе Тёмного Короля. Я позволил тебе нацепить эту корону на голову. Тогда я был глуп. Это в прошлом. Больше подобной ошибки я не совершу.
Хруст. Меня бросает в пот. Шея Нэрула ломается. Он опадает на чёрный песок, как бесформенная кукла. Его глаза закатились, а в уголке губ струйка крови.
Белфорд смотрит на тело брата с отвращением и сожалением. Взмах руки и чёрные пески Савирала погребают в себе бывшего короля, оставив на поверхности только корону.
Белфорд тяжело дышит. Взгляд его прикован к короне. Я ощущаю, как магия начинает сгущаться в воздухе. Энергия самого Савирала оживает в этот момент. С каждым ударом сердца, сила магии усиливается, окутывая нас обоих.
Белфорд поднимает корону, и я ощущаю, как её магия проникает в каждую клеточку моего существа. В это мгновение я чувствую, как связь с Тёмным миром становится крепче. Мы становимся его неотъемлемой частью.
В тишине Белфорд осторожно опускает корону из чёрного камня характерника на свою голову. Яркий свет принятия ослепляет нас. Я дрожу, ощущая, как магия проникает в меня, усиливая мои собственные силы.
Белфорд с короной, сияющей ярче любого созвездия, поднимает взгляд, и его глаза сверкают ярче луны.
Я задерживаю дыхание.
Добро пожаловать в наш дворец, моя королева.
Меня объял ужас. Горло сдавило.
Предо мной стоит Белфорд, теперь уже не только мой союзник, но и Истинный Король Савирала. Моё дыхание застывает, когда я вглядываюсь в его глаза. Его волосы потоки чёрного огня обрамляют величественное лицо, излучающее какую-то невообразимую красоту и власть.
Глаза Белфорда сверкают. Он стоит передо мной, полный мощи и величия. Каждая черта его лица излучает не только красоту, но и силу, сплетённую с сущностью Савирала.
Моё дыхание нарушено, и сердце бьётся так быстро, словно хочет выбраться из груди. Силы покидают мои ноги, и я чувствую тяжесть того, что только что совершила. В одиночку я погребла в песке огромное войско! Песок вокруг меня покрыт следами магии. Моей магии. И я осознаю, что я стала неотъемлемой частью Савирала. Такой же тёмной, как и все они. Злом и ужасом.
Смотрю на Белфорда, который стоит рядом со мной. Его взгляд полон уважения и признания. Мы сделали это вместе проложили путь к короне Савирала.
Я вздрогнула, пытаясь собраться с мыслями.
Ты планировал это заранее?
Планировал ли я, что в тебе проснётся сила твоей крови, Абигейл? Белфорд взмахивает руками. Нет! Но должен признать, это было великолепно.
Мой взгляд скользнул по его рукам. Дыхание перехватывает, руки дрожат от напряжения. Но вопрос, который настойчиво бьётся в моей голове, всё ещё требует ответа:
Тёмный мир имеет сознание?
Имеет.
Белфорд, стоя рядом, простирает руку вперёд, в направлении ворот. Поворачиваюсь лицом к Опаловому дворцу. Его стены возвышаются передо мной, словно стражи древности. Перед воротами застыли статуи. Те самые каменные облики, которые я видела в видении, теперь предстают передо мной в реальности. Их глаза, кажется, следят за каждым шагом. Безмолвные древние свидетели событий.
Внезапно с треском и скрипом ворота начинают медленно раскрываться. Чувствую внутри себя волнение и страх перед неизведанным, но также и решимость и готовность. Белфорд взглядом приглашает меня войти.
По мере моего медленного шествия внутрь Опалового дворца тишина становится гуще. Величественные залы и коридоры, когда-то увенчанные изысканной роскошью, теперь погружены в разруху и забвение.
Здесь, среди обломков статуй и разбитых витражей можно почувствовать призрак былой красоты. Она оживает под моим взглядом. Энергия, долгое время укрытая в стенах, теперь словно прикованная к каждому камню, вспыхивает волнами при нашем присутствии. Исчезнувшие краски оживают, золото мерцает, а драгоценные камни снова сверкают, как звёзды на ночном небе.
Савирал обладает разумом. Только он один способен даровать безграничную власть Единому Королю. Как только я покинул Тёмный мир, сила ушла. Нэрул правил на развалинах.
Значит, теперь, с твоим возвращением, здесь всё изменится?
Нашим возвращением.
О чём ты говоришь? Встряхиваю волосами. Я не имею никакого отношения к короне и власти.
Ты моя жена. Мир питает тебя силой и энергией. И ты ощущаешь это.