Приведите их обеих в порядок и доставьте в мой кабинет, приказал он и развернулся, приготовившись уходить. Кстати, Сина, прежний наследник Воды оказался сторонником Воздуха. Некоторые вещи никогда не меняются, не так ли? Амон одарил его каким-то непонятным мне взглядом, а Лорд Воздуха только приподнял брови и посмотрел на меня.
Пока феи вели нас в нашу комнату и давали нам поспешные указания привести себя в порядок, я была в полном оцепенении. Признаки страха и усталости уже начинали проявляться. Я заперлась в ванной прежде, чем Лала успела что-то сказать.
Не ешьте их еду.
Не умывайтесь их водой.
Не дышите их воздухом.
Сделаете это и станете одним из них.
Я посмотрела на свои руки, на свое лицо, на то, во что превратилось мое платье. Все тело было покрыто грязью, но меня это не волновало. Они или позволят мне умереть в грязи, или освободят меня. Я разрывалась между рыданиями и криком гнева. Была на грани безумия. Я снова и снова вытирала лицо руками, надеясь, что это просто кошмар; царапала кожу ногтями, как будто хотела содрать с нее саму смерть и тьму, но перед глазами по-прежнему все стояло во всей своей реалистичности.
Милорд ждет тебя, поторопись.
Я изо всех сил ударила кулаком по двери, к которой прижималась спиной.
Я никуда не пойду.
Я притянула к себе колени, уперлась в них лбом и тихонько заплакала.
Мне надо вернуться домой. Мне надо вернуться домой.
Всю ночь фея пыталась достучаться до меня, но так и не смогла. Я не пила, отказалась от еды, которую она принесла, не встала со своего места и не плеснула себе в лицо ни капли воды. Я не хотела забывать ничего из своего прошлого и привыкать к новой жизни. Не собиралась просто мириться со всем этим. Я не видела добрых намерений, которые разглядели другие. Они отмахнулись от меня, презирали за то, что я была наследником ничтожного королевства, прилепили ярлык уродца. Моя семья не так меня воспитала. Может быть, я была избалована, может быть, немного глупа, но я никогда не была покорной. Я была импульсивной, безрассудной, сумасшедшей, но не той, кто делает, что велено. Это тоже не было сказкой.
На следующий день фея вошла в ванную: ее магические силы не позволили мне остановить ее. Она несколько часов упрашивала меня выйти, но я отказывалась слушать ее, зажимая уши руками. От голода и жажды у меня сводило живот, но я старалась не замечать этого.
Ночью за дверью раздался знакомый голос. Когда Айзер позвала меня, я вытерла глаза и невольно встала, открывая дверь.
Нова, нахмурившись, произнесла она.
Я выглядела ужасно. Ослабевшей. Руки и лицо были покрыты засохшей грязью. Даже на ресницы налипли частицы земли.
Зачем ты это делаешь? спросила Айзер. Почему не пытаешься понять? Она схватила меня за руку и потащила к раковине. Ты убьешь себя.
Я высвободилась из ее хватки, не позволяя ее мокрым пальцам коснуться меня.
Может быть, и так, сказала я, когда из позолоченного крана потекла вода. Но мне здесь не место.
Эмоции на ее лице быстро сменяли друг друга.
В дверях показалась еще одна девушка. Ариана, чье лицо прикрывали рыжие кудри, нерешительно застыла в ожидании.
Это из-за сигилы, сказала она Айзер. Поскольку метка не проявилась, она в разладе с королевством. Королевство не подчинится, если Нова не согласится.
Я ни на что не соглашусь. Мой голос прозвучал резко.
Ариана глубоко вздохнула, стараясь подобрать верные слова, чтобы убедить меня.
Послушай ее, сказала Айзер.
Вы родились в этом королевстве. Ариана толкнула дверь, чтобы мы вошли в комнату, и указала в сторону кровати. Айзер взяла меня за руку и усадила. Знаю, это звучит неправильно, даже абсурдно, но на вас лежит большая ответственность за это королевство.
Я не несу никакой ответственность за это королевство.
Вы наследница.
Наследница никчемного королевства, поправила я. Так вы меня назвали, а теперь хотите, чтобы я служила вам?
За время пребывания среди людей вы прошли через множество испытаний. Они удерживали вас, прятали и утаивали правду. Но человечество приближается к своей последней фазе, их конец близок. Вы, наследники, можете многое сделать в этом королевстве, даже для человечества.
Вы не делитесь с людьми тем, что у вас здесь есть. Я нахмурилась, желала, чтобы она поняла, что я не ребенок, которого можно легко обмануть.
Нельзя помочь людям, просто чем-то поделившись.
Эта земля изранена, сказала Айзер, коснувшись моей руки. Ты не знаешь, через что им пришлось пройти.
Ариана принялась уныло расхаживать по комнате.
Это правда. Королевство сильно пострадало, и мы тоже, потому что сто лет назад у нас отняли наших наследников. Наши земли ослабли.
Что случилось с Водным Королевством? прямо спросила я. Где другие водные полукровки? Я не видела ни одного из тех, кого привезли с нами. Я не видела никого, кто принадлежал бы Воде.
Что случилось? Амон стоял прямо за дверью. В его голосе звучали нотки удивления. Как только Айзер и Ариана услышали его, они сцепили руки перед собой и склонили головы. Мне не хотелось его видеть. Он напомнил мне о прошлом, полном лжи и недоверия. Он вошел в комнату и разлил по бокалам вино из керамической бутылки, стоявшей на прикроватной тумбочке. Мы защищали себя от них, защищали людей от них, защищали их от них самих.
Я покачала головой, когда он протянул мне второй бокал.
Что значит «защищали»? Я пыталась держаться перед ним уверенно, но мне было не по себе, как будто в любой момент я могла упасть в обморок.
Огонь, Земля, Воздух Ты знаешь, что они могут сделать Но вода играет с тобой, вода лишает тебя свободы, вода сводит тебя с ума, а безумцы не могут жить в обществе.
Вы уничтожили их, прошептала я.
Они сами себя уничтожили, горделиво перебила Ариана. Вода дикари.
Я перевела на нее взгляд, но на ее лице не было ничего, что я могла бы опознать. Что я должна была понять из всего этого? Было ли это предостережением, угрозой или они хотели уничтожить меня так же? Хотя они уже продемонстрировали это два дня назад. Я спустилась в ту преисподнюю, чтобы сбежать из этого королевства, но он толкнул меня туда, потому что хотел моей смерти.
Но Нова не пострадает, не так ли? Она ведь наследница. Как только с губ Айзер сорвался главный вопрос, в комнату вошел Лорд Огня Дарен. Вслед за ним ворвались пламя и тени. Это было жутко.
Нет, не пострадает, но ты должна сказать мне, где ожерелье, Нова. Мы на одной стороне, сказал Амон.
Мы с Айзер встретились взглядами, и она кивнула мне. Я не знала, о чем они говорили в мое отсутствие, но Айзер не была глупой, и, если она доверилась Амону, значит, у нее были на то веские причины. Пришло время разработать другой план. Чем быстрее избавлюсь от них, тем скорее смогу побродить по королевству в поисках путей к спасению. Я не собиралась сдаваться.
Я поджала губы, не понимая, какое отношение ко всему этому имеет ожерелье. Это был подарок моей матери, но я помнила, что дед говорил, что оно досталось нам от предков. Если я наследница и эта чушь реальна, что, к сожалению, так и было, несмотря на все мои попытки отрицать это, значит, у моих предков были гены эльфинов. Возможно, это было их ожерелье.
Не знаю, ответила я, невольно потянувшись к пустой шее, как будто хотела что-то найти. Кто-то украл его еще в университете, когда все это началось.
Наверно, это проделки Сины! Ариана в ярости развернулась к окну. Меня это немного удивило. Какое отношение ко мне имеет Лорд Воздуха? Когда Водное Королевство вторглось на наши земли, мы еще не знали, что Воздух был в сговоре с ними. Но никто из нас ничего не мог поделать, поскольку в то время королевством правил Лорд Воды. Она покачала головой, и на ее лице отразилась боль. Я не могла понять, было ли это наигранно или нет.
Мне с трудом удавалось сохранить безучастное выражение лице.
Почему они восстали?
Ариана нахмурилась и, шумно выдохнув, села в кресло. Подол ее красного платья разлетелся по полу. Она была настоящей королевской особой и обладала нереальной красотой. В уголках ее глаз поблескивали искорки, и я не могла понять, макияж это или магия. На ее пальцах, в которых она держала бокал вина, виднелся сигил в виде черной змеи.
Если бы мы только знали. На нас просто напали. И мы защищались, как могли. Амон говорил совершенно искренне, но я больше не верила ему.
Кто убил Лорда Воды? задала вопрос Айзер, и я посмотрела на нее. Она, как и всегда, логична. Если Водное Королевство разрушено, то его хранитель должен быть мертв.
Дарен остановил его.
Улыбнувшись уголками губ, Лорд Огня выглядел так, словно сделал это просто забавы ради. Он даже не шелохнулся, бесстрастно наблюдая за происходящим у стены.
Но его брат убил его.
Я удивилась, но никак не отреагировала. Как узнала от Лалы, убийство лорда или наследника приводит к уничтожению тебя самого. И я также знала, что выживу, но не могла понять, к чему все эти разборки.
Для чего вам ожерелье? спросила я.
Это камень-талисман, который дает силу каждому королевству. Амон показал мне свою корону, напоминающую оленьи рога, с хрустальными камнями, которые символизируют все три королевства. Медный цвет олицетворял землю, бело-серый камень воздух, а красный огонь. В моем ожерелье находился маленький голубой бриллиант.
Не волнуйся, камень каким-то образом найдет тебя.
Мне не хотелось спрашивать, что это значит.
Я думала, у вас тут царит порядок, а вы не многим лучше людей. Я с вызовом посмотрела на него.
На лице Амона появилась веселая улыбка.
Если тебе повезет, Нова, ты обретешь здесь дом, выйдешь замуж за эльфина и, возможно, проживешь счастливую жизнь, однако даже в самый неудачный период жизни ты никогда не ступишь на землю людей.
Я уставилась на Дарена, который говорил жестко, будто издеваясь надо мной. Амон предостерегающе посмотрел на сына из-под ресниц, но я не знала, волнует ли это Дарена. Как по мне, так его надо заковать в цепи так же, как Кербера. Он воплощал собой все, чем должен быть монстр. Он был коварным, циничным и прямолинейным.
Нова, я пытаюсь тебе помочь. В тебе течет кровь Элементаля, и я не хочу, чтобы ты стала одной из них. Я буду глубоко потрясен, если ты исчезнешь. Пока мой профессор-король говорил, мне хотелось иронически смеяться. Возможно, это благословение, что сигил проявился лишь наполовину, даже наша земля не принимает твое королевство. Видимо, эта ситуация действительно взволновала его. А поскольку сигил неполный, тебе будет трудно адаптироваться, ты не сможешь приспособиться так же легко, как другие, но я надеюсь, что со временем ты полюбишь свою новую жизнь.
Я перестала слушать его после слов о камнях. Я как-то догадалась, что звон у меня в голове исходил от камня. Но кто снял этот камень с моей шеи и каковы были его намерения вот что мне действительно нужно узнать. И тем не менее я не собиралась рассказывать им ни о голосе, ни о своих подозрениях.
Не могли бы вы оставить нас на минуту? обратился король к остальным, хотя это прозвучало больше как приказ. Айзер мгновение смотрела на меня, а затем вышла из комнаты вслед за Арианой. Дарен, останься, сказал он в последний момент. Когда дверь закрылась, глаза Амона вспыхнули дьявольским восторгом, как я и предполагала. Дарен в недоумении прислонился к двери, глядя на меня. Амон больше не скрывал своего удовольствия от того, что я оказалась на самом дне.
Если это правда, сказала я, не сводя с него глаз, если моя семья, все, кого я знаю и люблю, в самом деле забыли обо мне, я заставлю вас заплатить.
Что заставляет тебя думать, что у тебя есть шанс против меня?
Мне нечего терять. Мой ответ был простым и коротким. Ясным и четким. Это не было детской уловкой или подростковым упрямством. Это было то, что я чувствовала.
Мне приятно видеть, что ты боишься. Он сделал глоток вина из бокала. Страх Водного Королевства всегда будет доставлять мне удовольствие. Затем Амон подошел ближе и схватил меня за руку. Дарен, сказал он и телепортировал нас прежде, чем у меня появилась возможность избавиться от него. Это воплощение снова вызвало у меня тошноту. Бархатные ковры дворцовой комнаты под моими ногами сменились на асфальтовую дорогу. Я восстановила равновесие, а затем огляделась.
Осознав, где мы находимся, я вырвала свою руку из его хватки. Мы снова оказались в человеческом мире, а все легенды про щит, открывавшийся раз в сто лет, были ложью, выдуманной ими. Лорд Огня стоял рядом, но в его глазах горела тревога. Я побежала к своему дому, постучала в дверь, несколько раз ударив по ней кулаком, но никто не отозвался. Солнце еще светило высоко в небе, но оно вот-вот должно было опуститься за горизонт. Если отец вернулся, то они должны быть дома дедушка в это время обычно писал на чердаке. Я обошла дом, вскарабкалась на дерево перед своей комнатой, как делала всегда, и залезла в открытое окно. Меня встретила пустота, и это ощущалось как удар молотом по голове.
Предполагалось, что это будет моя комната. У окна должна была стоять кровать, у противоположной стены шкаф, а рядом с ним письменный стол с маленьким телескопом. Стены должны были быть сиреневыми. Ничего этого я не увидела. Комната была выкрашена в белый цвет, а внутри стояли лишь книжный шкаф да письменный стол. Я взяла было рамку со стола, но фотография тут же упала на пол, ударившись и разбившись вдребезги, как и мое сердце.
Это была фотография, которую я сделала с дедушкой и отцом на берегу озера Салда два года назад. Я хорошо помнила, как просила их сфотографироваться, даже распечатала потом фото каждому из нас. Дед дулся на камере, потому что снова поссорился с моим отцом. На нем была рубашка цвета индиго, которая была забрызгана каплями, потому что он играл со мной. Я стояла между ними, обнимая их обоих, но на этом кадре было лишь два человека, которые смотрели на меня с пола и страдальчески ухмылялись. Два человека в том же месте, в той же одежде. Но меня больше не было с ними. Я была стерта с фотографии.
Я начала бегать по дому, ощущая, как глаза щиплет от слез. Я искала что-то свое, но магия затронула все, стерла меня и мое существование. В доме не осталось ни следа моего присутствия. Призрачная пустота виднелась в каждой рамке с фотографиями.
Королевство забирает то, что принадлежит ему, Нова. Амон и Дарен одновременно появились в гостиной моего дома. Амон смеялся, а Дарен смотрел на меня с безучастным выражением лица. В глубине души я знала, что он наслаждается этим так же, как и его отец.
Я покачала головой.
Вы отняли у меня жизнь, сказала я. Я подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но Дарен схватил меня и, скрутив мою руку, притянул к себе. В тот же момент Амон взял за руку сына, и мы снова телепортировались. Во дворец я вернулась одна. Одиночество никогда раньше не ощущалось так, но теперь я была одна. Не в этом королевстве, а во всей Вселенной.
Глава 5. Факты и яды
Ветер, проникающий через широко распахнутые окна, заставил меня задрожать и быстро проснуться. В комнате, помимо Лалы, находилось три гоблина, которые убирались. Тут-то я и поняла, что что-то не так.
Когда нас привели во дворец и поселили в комнате, то предоставили выбор. Огонь, горящий в камине, вода в хрустальном бокале, еда на керамическом блюде и окно. Все это символизировало четыре королевства. Этот выбор определял то, сторонниками какого королевства нам суждено стать независимо от того, кем мы родились. Не успела я войти в комнату, как меня охватила жажда, и все, чего я хотела, это выпить хоть каплю воды. Однако я сразу побежала к окну, чтобы попытаться сбежать, это и дало всем повод считать, что я Воздух. Мне не нравился Хранитель Воздуха и Погоды, лорд Сина, как и всем остальным. Меня раздражало то, что он видел во мне нечто, что можно купить, и я бы предпочла спать в болотах с Кербером, чем оставаться в Дворце Земли. И хотя у Амона было достаточно сил, он не собирался возвращать меня к моей прежней жизни. Теперь я понимала, что это что-то личное, дело вовсе не в королевстве или долбаных правилах а в мести Водному Королевству, которое нанесло им столько вреда и принесло столько проблем. Но он даже не мог меня убить. В любой другой день я бы громко рассмеялась над иронией этого.