Что ты сделал, Торус? прошептал Тибальд.
Ничего я не делал, так же шёпотом ответил Торус. Это вы двое! Я просто немного усилил чары. Впрочем, уверенности в его голосе не слышалось.
А вот и стражи порядка! воскликнула вдруг Маруза.
И правда, в следующее мгновение в магазинчик вошли трое патрульных. «Ой», подумал Чарли. Двое из вошедших оказались теми самыми патрульными, которые пристали к нему на прошлой неделе, во время его первого посещения Тэдема. Эта парочка не стеснялась превышать полномочия.
Тибальд не растерялся и указал пальцем на Чарли:
Это он начал! Это он виноват, он из Святых Розог!
Что?! Ничего подобного! возмутился Чарли. Да, я действительно из Святых Розог, но я не
Не хотелось бы делать поспешных выводов, вмешалась Маруза, но, когда всё случилось, этот парень баловался с ножницами.
Чарли подумалось, что люди, которые говорят «Не хотелось бы делать поспешных выводов», заслуживают той же участи, что и те, которые выдают «Сдаётся мне».
Я не начертил ни одной руны! запротестовал он.
По крайней мере, это была правда.
А ну сюда, мелкий паразит! Будете объясняться в штабе патрульных. Самое меньшее вам светит наказание первого уровня!
Тут Чарли заметил озадаченный взгляд третьего патрульного: тот рассматривал что-то на груди подростка. Чарли опустил голову, пытаясь понять, что же привлекло внимание стража порядка, но увидел лишь свой кулон. Чарли нахмурился. А ведь правда: как бы он сумел сотворить заклинание с этой удавкой на шее? И, что ещё удивительнее, ни одна из находящихся в кулоне песчинок не упала из верхней части в нижнюю. Кажется, он не потратил ни одного магического отблеска. Времени на размышления не оставалось. Когда патрульные уже собирались его схватить, Чарли выставил перед собой свой кулон, насколько позволяла короткая цепочка:
Я невиновен и могу это доказать! Взгляните: в этом месяце я ещё не тратил магию! Он медленно повернулся кругом, чтобы все увидели кулон.
Господа, думаю, вы не можете подозревать этого молодого человека, вмешалась госпожа Кисточка.
Почуяв, что дело оборачивается не так, как ожидалось, Тибальд и его банда напустили на себя невинный вид, но вышло это у них неубедительно. Патрульные шагнули к тэдемовцам. Тибальд выпрямился и выпятил грудь. Казалось, ещё секунда и у него над головой засияет светящаяся надпись «Я сын судьи». Маруза скопировала его позу, высокомерно вскинув брови, благо кто-то из её семьи тоже работал в Академии.
Так-так! Ваш кулон инкрустирован жемчей, молодой человек! Это строго запрещено. Вы жульничаете, и каждый месяц тратите больше отблесков, чем вам позволено.
Все остальные тоже так делают! заскулил Торус.
Тибальд и Маруза поспешно спрятали свои кулоны под одежду.
Но все остальные не настолько глупы, чтобы демонстрировать это, взрывая чужую тыквину прямо посреди Однорукой улицы! Проследуйте с нами в штаб патрульных, мы вызовем ваших родителей.
Это несправедливо, проворчал Торус. Предки запретят мне участвовать в скачках! Да ещё я пропущу съёмки на фото для «Магического вестника»!
Через несколько секунд дверь за ними закрылась. Потом колокольчики в виде напёрстков пропели свою мелодию снова, возвещая об уходе Тибальда и Марузы.
Раз этот урод работает здесь, ноги моей больше не будет в этой лавочке! выкрикнул Тибальд на прощание. И мои родители тоже не придут!
Аналогично! Грязный розга! воскликнула Маруза.
Дверь снова закрылась, и Чарли с госпожой Кисточкой остались одни. Портниха вздохнула.
Я не виноват! снова вскричал Чарли, уже понимая, что сейчас произойдёт.
Да, конечно, не виноват. Тем не менее из-за тебя у меня появились могущественные недруги. Это досадно, очень досадно. Мне жаль, но я не смогу тебя оставить, хоть ты и очаровательный паренёк. Угораздило же тебя рассердить сына судьи Денделиона, да заодно ещё и поругаться с семейством де Пурансов!
Чарли направил гнев, поднимающийся в его душе, в правый кулак.
Успокойся, я не позволю тебе уйти вот так. Снимай свою шапку.
Чарли отпрянул.
Я её не украду, уверяю тебя. Однако шапки-выручалки способны создавать лишь иллюзии. Смотри. Она указала на кучку лоскутков, лежащую на полу.
И всё же это не начал было Чарли.
Он не договорил, потому что узнал обрывки своего свитера и рубашки, в которые был одет изначально. Вздохнув, он стянул с головы шапку, мысленно приказав ей больше не поддерживать заклинание иллюзии.
В следующую секунду он оказался одет в лохмотья.
Всё не так плохо, как я боялась, изрекла госпожа Кисточка. Очевидно, твоя шапка может создавать очень убедительные иллюзии. Сначала займёмся твоими ранами. Госпожа Кисточка заставила Чарли сесть в кресло, потом принесла компрессы и спирт.
А у вас нет другого, более волшебного средства для лечения? удивился Чарли.
Щёки госпожи Кисточки вспыхнули стыдливым румянцем:
Скажем так, другие средства довольно дороги Разумеется, я бы к ним прибегла, если бы речь шла о серьёзных ранах, а не о простых царапинах. А это Давай-ка залатаем твои штаны? Тебе повезло, что ножницы резанули их только раз. Она поставила перед Чарли небольшую шкатулку для швейных принадлежностей, инкрустированную крошечной жемчей. Оттуда сразу же вылетела одна из иголок и принялась штопать брюки Чарли. А вот верх восстановлению не подлежит. Я постараюсь подыскать тебе что-нибудь прикрыться. Ну-ка, посмотрим, какой у тебя размер?.. М-да, довольно широкоплеч. И госпожа Кисточка скрылась в глубине магазинчика.
Штаны быстро заштопали. Чарли вспомнил о перчатке, павшей смертью храбрых в пылу сражения. Левый безымянный палец оказался срезан начисто. Чарли осторожно подобрал разрезанную вещицу.
Послушай, ты не могла бы починить и её тоже? обратился он к шкатулке.
Та немедленно принялась за работу. Вскоре безымянный палец был аккуратно пришит на место декоративным швом, и обновлённая перчатка на радостях принялась кувыркаться в воздухе.
Не стоило её зашивать, заметила госпожа Кисточка, возвращаясь в комнату. Теперь эта пара с дефектом, и я не смогу никому её продать. В любом случае, эти перчатки всегда были слишком нахальными.
А могу я забрать их с собой? В смысле, раз уж они всё равно вам мешали
Разумеется. Полагаю, для паренька из Святых Розог перчатки не будут лишними. Это очень тёплая пара, к тому же при необходимости меняет размер, приспосабливается к любым рукам. А теперь надень-ка вот это. Эти вещи у меня залежались, уже три года не могу их продать. Сшиты не по последней моде, но качественные. В них тебе будет тепло даже без шапки-выручалки.
Три минуты спустя Чарли был одет в толстую чёрную рубашку с воротником и шерстяную куртку ярко-синего цвета, расшитую галуном.
А ты неплохо наварил за полдня работы, ввернула госпожа Кисточка. Если бы ты только знал, сколько стоит этот комплект!
Чарли, до последнего надеявшийся, что ему заплатят, неловко улыбнулся. Он снова надел шапку-выручалку, и его новые рубашка и куртка тут же исчезли, сменившись белым свитером из толстой шерсти. Госпожа Кисточка выглядела уязвлённой.
Я вынужден воспользоваться шапкой, попытался оправдаться Чарли. Если я вернусь в Святые Розги в таком наряде, меня разденут ещё до завтрашнего утра. Я хочу сказать отнимут и одежду, и шапку-выручалку.
Конечно, с сожалением в голосе согласилась госпожа Кисточка.
Но обещаю вам, я непременно дождусь подходящей возможности показаться на людях в этой одежде. И всем буду говорить, что это вы её сшили. Жаль, что всё так получилось. Мне очень понравился ваш магазин.
Госпожа Кисточка вздохнула:
Мне тоже жаль. Если бы всё сложилось иначе Обязательно заходи рассказать, как у тебя дела, ладно?
Чарли кивнул, забрал перчатки и, помахав рукой, ушёл.
Небо с самого утра было затянуто тучами, но даже несмотря на это, чувствовалось, что световой день сократился. Вечер уже накрывал землю своей тенью. Пришла пора возвращаться в Святые Розги.
Чарли шагал по улицам торопливой походкой человека, движущегося к цели, надеясь, что не нарвётся на патрульных. Однако в этот час на улицах было холодно, и у патрульных, очевидно, имелись дела поважнее.
Чтобы вернуться к Мосту-Гусенице, Чарли нужно было пройти недалеко от плавучей гостиницы «Малыш», в которой они с Мангустиной ночевали во время осеннего шабаша. Подойдя к каналу, он обнаружил, что вдоль набережной стоят аккуратно пришвартованные баржи. На их фоне гостиница сразу выделялась благодаря зажжённым фонарикам и носовой фигуре в виде деревянного пирата; прямо сейчас пират был занят: заплетал свои деревянные волосы в косички.
Чарли заколебался. Убегая из Тэдема, они с Мангустиной бросили здесь часть своих вещей. А вдруг Марьяна, хозяйка гостиницы, их сохранила?
Он неуверенно помахал рукой носовой фигуре, потом ступил на понтон, ведущий к барже. Внутри Марьяна встретила его смущённым взглядом:
Хм, добрый вечер. Если ты ищешь работу, то у меня уже есть Клёпа, меня она полностью устраивает, и одной помощницы мне вполне достаточно.
Я пришёл не за этим, но спасибо, что спросили.
Твоя тряпка не с тобой?
Тряпуля Не знаю, применимо ли к половой тряпке слово «умерла», но её разрубили надвое. Всадник.
О! Мне очень жаль, мой сладкий. Последовала пауза, потом хозяйка баржи тихо спросила: Слухи правдивы? Всадник и впрямь мёртв?
Чарли просто сказал:
Вероятно. Потом добавил: Мы с Мангустиной оставили у вас свои вещи. Можно я их заберу, если вас это не затруднит?
Марьяна тут же нахмурилась:
Ага, вы оставили у меня свои вещи! В номере, который вы заблокировали, даже не предупредив. Но в итоге я решила всё оттуда выбросить. Вы мне должны двенадцать звонников и двенадцать тяжёликов. И это я вам ещё скидку сделала.
У Чарли был потрясённый взгляд потерявшегося щенка, и Марьяна возвела глаза к потолку:
Да я же просто пошутила! Я всё запаковала и сложила в кладовку на случай вашего возвращения, но в твоих же интересах по-быстрому всё оттуда вынести!
В ту же секунду баржа затряслась от оглушительного хохота, и рокочущий голос воскликнул:
Ну что, карлик, купился? Уже и нюни распустил! Это носовая фигура решила принять участие в беседе.
Умолкни, куча досок! А не то в следующий раз я тебя покрашу самой дешёвой краской!
Все оставленные вещи поместились в дорожном чемодане Мангустины. Чарли, и так уже нагруженный, решил не брать свой чемодан. В любом случае у него почти ничего не было, если не считать средств гигиены и старой сумки, которую он перекинул через плечо. Во времена, когда он ещё имел доступ к своему имуществу, он хранил почти всё в шапке-выручалке, и, таким образом, теперь все вещи были потеряны.
Тем не менее Чарли пришёл в восторг. Отныне у него есть зубная щётка! И расчёска! И мыло с приятным запахом! И пинцет! И мочалка! И пять пар трусов! И три пары носков! Когда у вас ничего нет, даже самые скромные мелочи становятся настоящим сокровищем. Чарли только что одержал ещё одну маленькую победу, почти примирившую его с неприятным происшествием в «Голом короле».
Он решил испытать удачу ещё раз и, уходя с баржи, спросил:
Кстати, вы не слышали о Ложе истинных воспоминаний?
Лицо Марьяны живо напомнило ему очаровательный домик, все ставни которого вдруг со стуком захлопнулись.
Зачем тебе знать об этом?
Мне нужно с ними связаться.
Ложа не занимается теми, кому она нужна. У неё своих забот хватает. Если хочешь что-то получить нужно отдать что-нибудь взамен. А теперь поспеши. Ты должен вернуться до ночи, мой сладкий.
Чарли повиновался, хоть и был несколько разочарован. Впрочем, Марьяна права: до наступления ночи уже недолго. В любом случае, зима уже подступила вплотную, а вместе с ней и быстрое наступление сумерек. Дни стали робкими, тёмными, и, когда наступал вечер, казалось, что он никуда и не уходил, а постоянно сидел в засаде.
Когда Чарли уже подходил к просёлочной дороге, его захлестнула волна горечи. До сего момента он убеждал себя, что не зря потратил день, что возвращается не с пустыми руками и сможет порадовать Мангустину, что стал лучше ориентироваться на тэдемских улицах Собственная коллекция маленьких побед вдруг показалась ему смехотворной.
Ах, у него теперь есть зубная щётка! Конечно, Академия будет потрясена этой новостью! Он ничем не может помочь бабушке, учителю Лину и Мангустине, сама Смерть нависла над ним но всё это не важно: ведь у него есть зубная щётка!
Ему грозит громадный штраф, он застрял в Святых Розгах на неопределённый срок. Никто не придёт ему на помощь. У него нет способа связаться с учителем Лином, помочь ему или попросить помощи насчёт шапки-выручалки. Ложа истинных воспоминаний, на которую он возлагал такие большие надежды, вне досягаемости. Да к тому же он не получает совершенно никакого образования! Как он мог надеяться научиться хоть чему-то, что поможет ему в его ситуации, при таких-то уроках?!
И всё же у него есть магия Да, пожалуй, за это можно зацепиться. Сегодня он метнул мощное заклинание, чтобы защититься. Очевидно, это были запрещённые чары, коль скоро Чарли пока не умел пользоваться рунами. И всё же он не потратил на то заклинание ни одного отблеска! Если бы он сумел снова прибегнуть к магии, то перед ним открылось бы огромное окно возможностей
Например, он мог бы наколдовать еду. Вот так просто, прямо сейчас. На обед Чарли сгрыз яблоки Мангустины, а у госпожи Кисточки сжевал пару печений, но все предыдущие дни его рацион состоял исключительно из ворсянки Святых Розог, и теперь он мечтал скажем так, о доброй порции горячего пюре!
Он поставил чемодан Мангустины на землю и вытянул руку перед собой, мечтая, что на ладони появится тарелка с великолепным кушаньем
Ничего.
Чарли сосредоточился изо всех сил, постарался успокоиться
Ничего.
Ну разумеется, не может же быть всё так просто.
Чарли был разумным парнем, некоторые бы даже сказали невозмутимым. Однако, похоже, и его терпение в конце концов истощилось. Он чувствовал, что сходит с ума. Прикосновение кулона вдруг стало просто невыносимым. Эти крошечные песочные часы были символом всего, что подавляло его сейчас.
В порыве гнева Чарли попытался сорвать с шеи кулон, разорвать цепочку, но та начала жечь ему ладони. Вне себя от злости Чарли тянул цепочку до тех пор, пока его кожа не начала покрываться волдырями.
Перестань, так ты ничего не добьёшься, раздался насмешливый голос у него за спиной.
Чарли обернулся и увидел Клёпу.
Устыдившись того, что так вспылил при свидетелях, он сжал своё бессилие в кулаке и дружелюбно улыбнулся Клёпе.
Ну, попробовать-то стоило, спокойно сказал он, хотя ещё секунду назад был на грани нервного срыва.
Ну да, это Слушай, для парня, несущего чемодан, ты очень быстро ходишь! Я бегу за тобой от самого «Малыша». Только что закончила работу и решила, что можно вернуться в Святые Розги вместе.
Хорошая идея.
Сумрак ещё не поглотил всю тропу, и какое-то время они шли молча.
Кстати, у тебя ещё есть подписка на «Магический вестник»? спросила вдруг Клёпа.
Чарли встрепенулся. Клёпа задала очень интересный вопрос.
После его приезда в Святые Розги свежий выпуск газеты уже не подлетал к нему по утрам, хотя прежде, после оформления подписки, не пропустил ни дня.
Я ведь переехал, сказал Чарли. Может быть, теперь газете трудно меня найти Однако он тут же заметил, что Клёпа улыбается уголком рта. Ладно, сдался Чарли. Так что происходит на самом деле?