Хватит, продолжил отец уже спокойнее. Если я сказал, что мы вернем Исилию, значит так оно и будет. Я ясно выразился?
Эльрисс поджала губы, беззвучно сглатывая соленые слезы, но молчала, гордо подняв подбородок.
Позволь мне попрощаться с моей семьей, попросила я, чувствуя, как в уголках глаз начинает пощипывать.
Нет, равнодушно ответил Ракхтар.
Несколько минут назад он вновь принял свой прежний облик: уголки рта срослись, паучьи челюсти и мохнатые лапы, торчащие из-за спины, исчезли, вернув ему нормальный человеческий вид.
Я не сбегу, у меня совсем нет сил заверила я, не сдаваясь. Разреши мне хотя бы обнять мою младшую сестру на прощание, лишь ее одну
Поразмыслив над этой просьбой, мужчина молча снял с плеча мое связанное тело, поставил на ноги и несколькими взмахами своих не очень длинных, но острых черных когтей разрезал белые липкие путы.
Я упала на колени, часто задышав и закашлявшись. Заплаканная Эледир уже со всех ног неслась ко мне, потряхивая пышными пурпурными юбками своего платья.
Исилия!
Приподнявшись на одно колено, я поймала сестру и заключила в крепкие объятия, зарывшись носом в ее волосы. Ее длинные перекрученные локоны щекотали мне лицо, на глаза навернулись слезы. Я чувствовала, как подрагивают детские плечи, но не могла ничем ее успокоить. Что я должна была сказать? Что вернусь к ней раньше, чем она успеет по мне соскучиться? А произойдет ли это в действительности?
Исилия, не ходи с ними, они плохие пробормотала Эледир, шмыгая носом и всхлипывая.
Эй, ну ты чего расклеилась? Я притянула ее ближе к себе и провела ладонью по спине, поглаживая и похлопывая. Ну все-все, перестань, не плачь. Со мной все будет хорошо, слышишь?
Нет, ты врешь ты все врешь!.. Папа тоже говорил, что с мамой все будет хорошо, но ее больше нет! Я больше никогда ее не увижу! И тебя, наверное, тоже никогда не увижу! Она подняла свои большие умоляющие глаза, и все внутри меня сжалось от боли. Исилия, не уходи! Не уходи, как ушла мама!..
Если бы вы только знали, с каким трудом я сдерживала себя, чтобы не зарыдать сейчас. Мне часто бывало грустно по той или иной причине, и, думаю, именно поэтому я смогла подавить подступающие слезы. Привычка.
Нет, я не могу сейчас плакать, особенно в присутствии Эледир. Уж не знаю, что ждет меня в плену Арахнидов, но я должна сделать вид, что все будет хорошо, хотя бы ради моей любимой сестры.
Знаешь что? Вот
Я распустила свою высокую замысловатую прическу, вытянув из нее две большие заколки с декоративными гроздьями сирени, и протянула их Эледир. Прохладные русые локоны мягко упали на мои обнаженные плечи, покрыв их мурашками.
Возьми. Когда-то это был подарок мне от нашей матушки, а теперь пусть это будет подарок от меня тебе. Нет, не так пусть это будет подарок от нас с матушкой тебе.
Повернув сестру спиной, я положила на ее ладони две красивые заколки: пышные фиолетово-лиловые цветы сверкали яркими блестками, а рядом примостились две маленькие сиреневые бабочки. Они были очень похожи на тех, что не так давно зажигали цветы в тронном зале.
С завтрашнего дня отсчитывай ровно месяц, хорошо? Я в последний раз обняла ее сзади и поцеловала в макушку, зажмурившись. Эледир, я обязательно вернусь к тебе. А матушка матушка никогда не покидала нас. Она сейчас на небесах, и я уверена, что ей очень не нравится, что ты сейчас плачешь. Ты хочешь расстроить матушку?
Не хочу ответила младшая, в последний раз вытирая глаза кулачками.
Тогда не плачь, наберись терпения и жди меня. Хорошо?
Угу
Когда я была уже на полпути к ожидающим Арахнидам, меня вдруг окликнул твердый голос Равендиса:
Исилия!
Я удивленно обернулась и встретилась с его решительным взглядом. Хотя мужчина, видимо, потерял сознание еще в коконе от недостатка кислорода и только недавно очнулся, он выглядел вполне бодрым и в целом держался молодцом.
Я спасу тебя. Спасу и женюсь на тебе.
Как романтично, меня сейчас стошнит, закатил глаза брат Ракхтара.
Равендис Райендейл Несмотря на то, что ты мне неприятен и душевно, и физически, я бы предпочла сейчас твое общество двум сумасшедшим Арахнидам.
Я слабо улыбнулась ему, а потом потом мы с Эльрисс скрестили взгляды, молча прощаясь друг с другом. Она что-то прошептала одними губами и моргнула. Что именно она сказала, я не разобрала. Наверное, что-то вроде: «Будь сильной. Мы обязательно найдем способ освободить тебя».
Глава 3. Темница Кромкредора
Подняв глаза к ночному небу, я наблюдала за безмятежно плывущей луной, холодной и равнодушной ко всему, что происходило на земле. Крошечные звезды зажигались то тут, то там, переливаясь маленькими белыми бриллиантами и освещая длинную витиеватую дорогу, удаляющуюся вглубь леса.
Я покинула дворец около получаса назад, вернее меня насильно вытащили оттуда. Не знаю, почему я вообще положилась на вооруженных стражников, ввалившихся в залы, и бросилась к ним, вдохновленная идеей побега. Конечно, ничего не вышло: они даже не пытались мне как-то помочь, опасаясь гнева представителей древней расы.
А я, в свою очередь, вместо того, чтобы быть повязанной парой-тройкой крепких паутин, теперь была похожа на полноценный паучий кокон, в котором нетронутой оставалась только голова. Ракхтар сказал, что «так куда удобнее нести пленников» и что я не смогу попытаться сбежать, если еще раз подумаю об этом.
К сожалению, среди захваченных я была не одна: на плече Арахнида-младшего болталась связанная рыжеволосая Фианна, которая еще во дворце укусила его за руку и грозилась откусить нос, если он не «уберется с напарником вон из дворца».
В конце концов, они все-таки убрались. Правда, вместе с нами.
Несмотря на весь ужас происходящего, я ощущала какое-то спокойствие, чувствуя на лице слабые порывы ночного ветра. Тело обмякло, не было сил даже на то, чтобы согнуть указательный палец, а уставшие веки вот-вот грозились сомкнуться, погружая меня в долгий и беспокойный сон.
Всю свою жизнь я провела в четырех стенах, и кто бы мог подумать, что первой моей «прогулкой» спустя долгое время станет то, что меня перенесут в неизвестное мне место, чтобы переместить в другие четыре стены. Но на этот раз на мне уже будут висеть железные кандалы.
Все, что я могла сейчас сделать, это верить в отца и надеяться на него. Пусть я бескрылая, пусть не такая, как Эльрисс, но я все равно его дочь, правда? Он что-нибудь придумает, обязательно придумает.
А сейчас сейчас мне нужно постараться немного отдохнуть, как бы безумно это ни звучало. Мое тело слишком вымоталось.
Твердая походка Арахнида, прислушиваясь к его монотонным шагам, заставила меня клевать носом, и через несколько минут я провалилась в глубокий сон.
* * *
Эй, барышни, подъем.
Я с трудом разлепила веки. В желудке стояла тошнота, голова горела изнутри, словно вот-вот расколется на части. Я чувствовала, как пылает мое раскрасневшееся лицо, на лбу выступили мелкие капельки холодного пота.
Оглядевшись по сторонам, я с ужасом поняла, что нахожусь в какой-то грязной подземной камере и лежу на сырой колючей соломе. Вонь здесь стояла такая, что хотелось снова закрыть глаза, заснуть и не просыпаться до тех пор, пока меня не выведут на свежий воздух. Туда, где я смогу нормально дышать.
Страх усилился, когда пришло осознание того, что моя раненая нога, ранее пораженная инфекцией, совсем не чувствуется. Как будто ее вообще больше не было.
Проклятье тихо выругалась я, с трудом приподнимаясь на руках и принимая сидячее положение. Стопа и раньше болела, но я хотя бы чувствовала ее. А теперь боль полностью исчезла, но вместо этого я потеряла всякую способность ощущать собственную конечность.
Кексики, пиро-о-оженки Да-а-а, идите ко мне, мамочка вас не обидит
Я распахнула глаза и резко развернулась в сторону бормочущего девичьего голоса, доносившегося откуда-то справа от меня. Там, у противоположной стены, на такой же грязной, скомканной куче соломы, сопела Фианна, вальяжно раскинувшись в позе морской звезды.
И тут в голову больно врезались воспоминания о вчерашнем дне. Коронация старшей сестры, нападение на королевский дворец, пауки, Арахниды, корона Арвандила и мой плен
Вы там оглохли? раздраженно повторил кто-то, постукивая костяшками пальцев по металлическим прутьям.
Повернув голову в сторону ржавой решетки, я увидела по ту сторону от нее симпатичного молодого человека с короткими вьющимися волосами. На нем был плотный черный плащ, и, судя по светлым белкам глаз, он не принадлежал к расе Арахнидов.
Ну наконец-то, вздохнул он и, побряцав тяжелыми ключами, вставил один из них в замочную скважину.
Когда я увидела, как незнакомец сделал шаг вперед и вошел в камеру, мое тело напряглось: зачем он пришел сюда? Неужели собирается пытать нас по приказу своего хозяина?
Кто ты?..
Не бойтесь, я вам ничего не сделаю, поспешил успокоить меня парень, а затем повернулся, протянул руки куда-то за стену и достал поднос с двумя тарелками, в которых булькало неизвестное содержимое. Господин Кайхкаррен приказал «принести завтрак в постель для двух юных леди», так что приятного аппетита.
Я действительно была голодна, так как на церемонии коронации из-за переживаний за старшую сестру у меня и кусок в горло не лез. Но сейчас, когда я увидела перед собой глубокую миску с грязно-желтым бульоном, мой голод как-то притупился. Есть больше не хотелось.
Что это такое? Выглядит ужасно.
Обыкновенная пища для пленных. В чем дело?
«Пища для пленных»? возмутилась я, отодвигая от себя дурно пахнущее варево, со дна которого на поверхность выплыла маленькая темная мошка. Я даже не собираюсь пробовать эту дрянь. Если хочешь отравиться ешь сам.
Ха-ха, похоже, избалованной принцессе не нравится наш тюремный рацион, с иронией сказал он, оставляя вторую тарелку возле «спального места» Фианны.
А при чем здесь мой статус? Внимательно посмотри на содержимое тарелки ты бы сам такое ел? Я что, по-твоему, свинья?
Ну все, хватит уже! раздраженно воскликнул парень, забирая отвратительную жижу обратно. Никто не заставляет тебя есть. Не хочешь голодай, мне-то что?
Со злостью проворачивая замок, он случайно задел железные прутья остатком связки ключей, отчего мирно спавшая минуту назад Фианна вздрогнула и открыла глаза, подняв голову и испуганно озираясь по сторонам.
Э-э-э Она щурилась и всматривалась в мое усталое лицо, словно не могла понять, кто перед ней живой человек или призрак. Исилия? Это ты? А что что это за место?..
Я тяжело выдохнула и потерла пальцами висок. Мне казалось, что отвратительный гнилостный запах, витавший повсюду, впитался в ткань моего испачканного платья, которое теперь больше напоминало лохмотья. Похоже, жесткая солома хорошо поспособствовала этому.
Неужели ты не помнишь, что было вчера? спросила я, нервно теребя пальцы, сложенные перед собой.
Вчера э-э-э Было видно, что подруга всерьез задумалась. О! Вчера! Она на мгновение замолчала. А что было вчера?..
Я хлопнула ладонями по коленям и кисло улыбнулась ей.
Ну сейчас мы с тобой находимся в темнице Арахнидов.
Ее глаза испуганно округлились. Видимо, в ее голове пронеслись события прошедшей ночи от полчищ маленьких мерзких пауков, копошащихся на полу, до ее собственных угроз откусить младшему брату Ракхтара все пальцы, а потом и нос.
Ох Фианна выдохнула и провела рукой по лбу. Я, наверное, наговорила вчера много лишнего, да?
Не волнуйся, ты не одна такая.
Уверена, что те двое меня люто ненавидят после того, что я сделала там, в тронном зале. Но за то, что они посмели вторгнуться в мой дом, перевернуть все вверх дном, угрожать моей семье и довести до слез мою младшую сестру, я ненавижу их не меньше. Интересно, насколько глубоки оказались раны Арахнида-старшего? Сиреневые птицы, которых я выпустила из клеток и натравила на Ракхтара, не были обычными: они принадлежали к хищному виду пернатых, поэтому королевские охотники часто брали их с собой на охоту в леса, чтобы легче было добывать мелкую дичь.
Оставалось надеяться, что порезы от острых птичьих когтей на его лице заживут не скоро.
Это Эм, Исилия позвала Фианна, вырывая меня из раздумий.
Да?
А что нам теперь делать?
Отличный вопрос. Я задалась им сразу же, как только очнулась в этих холодных стенах, где с потолка монотонно капала вода, а в темном углу копошилась маленькая пищащая крыса.
Пока, кажется, ничего. Наши мысли все еще в растерянности, ведь мы попали в подземелье только прошлой ночью. Сейчас мы находимся в ситуации, когда нельзя поддаваться эмоциям и принимать необдуманные решения. Этого этого действительно не следует делать, просто поверь мне.
Фианна сделала серьезное лицо и быстро кивнула, а затем заметила стоящую рядом тарелку с тем самым сомнительным бульоном.
О?
Она взяла его и осторожно понюхала, помешивая содержимое ложкой.
Я бы не советовала, сразу предупредила я ее.
Почему? вопросительно посмотрела на меня подруга.
Ну, даже не знаю, с чего начать. Стоит ли вообще начинать оглашать мой бесконечный список, построенный в голове несколько минут назад?
У тебя может случиться несварение. И неизвестно, есть ли там яд, только и сказала я.
Да брось, отмахнулась Фианна, вряд ли им есть какая-то выгода вот так прямо травить нас. Что они с этого получат?
Я бы ответила ей, что они могут получить от того, что увидят нас отравленными и обессиленными, но вместо этого сочла за лучшее промолчать.
И все же, лично я на твоем месте не стала бы так риско-
Как только я повернула голову в сторону подруги, то увидела, что она уже в который раз зачерпывает ложкой желтовато-зеленую жижу.
Заметив мой ошарашенный взгляд, она оторвалась от своего «завтрака».
Что? Это же просто гороховый суп.
* * *
Мохнатый тарантул Ноктемаль перебрался с тыльной стороны белой перчатки на внутреннюю часть ладони, слегка подергивая лапами.
В дверь негромко постучали.
Входи.
Ракхтар, он же глава семьи Кайхкаррен, наблюдал, как его восьминогий питомец невероятных размеров переполз с руки на плечо, сжал ткань камзола и удобно устроился на ней.
Ваша Светлость, в готический серо-черный кабинет вошел молодой человек, ранее относивший еду двум пленницам, пришло письмо от рода Серенвинд.
Долго же он, равнодушно выдохнул мужчина, после чего достал с пояса длинный филигранный кинжал и придвинул его пальцами к краю стола.
Вскрывай и читай.
Мой господин?.. могу ли я?..
Можешь. Читай. И пропусти вступление, оно мне не интересно.
Неловко повозившись с бумагой, которая никак не хотела поддаваться острию лезвия, парень, наконец, смог достать листок из злополучного конверта с сиреневой печатью. Прочистив горло, он начал вчитываться.
«Юный герцог,
Честно говоря, я не могу себе представить, каких достижений ты планируешь добиться с моей короной на голове. Будь уверен, она слишком тяжела для тебя. Она символизирует верховенство, достоинство и, конечно, величие, которое требуется от ее обладателя и которое у тебя отсутствует».
Услышав насмешливое фырканье главы, юноша поднял на него настороженный взгляд, тяжело сглотнул и продолжил чтение.
«Так что же, ты решил превратиться в пародию на короля? Да, я не сомневаюсь в твоей способности рассмешить людей. Но получишь ли ты уважение и почет, которых так жаждешь? Очень сомневаюсь в этом.
Мальчик, корона Арвандила это не просто драгоценный предмет, это символ моей власти и достоинства, помни это».