Я не успела развернуться.
А чем ты собираешься расплачиваться, Марлена?
Он произносил мое имя по-особенному, а может мне лишь казалось. Но когда я услышала еще раз из его уст свое имя, по телу пробежала дрожь, я едва совладала с собой, силой воли заставив себя выкинуть несвоевременные мысли о его поцелуях и объятиях.
Золотом, высокомерно бросила ему, надеясь за надменным тоном спрятать свой страх перед невероятным влечением к нему.
И снова я не успела сделать даже шага.
У тебя есть золото?
Теперь я разозлилась. Резкими шагами подошла к парню, стянула с его плеча один из рюкзаков, стала его судорожно перебирать:
Ни одной монеты, выдохнула я. Не ожидала от королевы такой подлости!
А зачем на Диких землях золото? пожал плечами Сэм.
Вы что, не пользуетесь деньгами? искренне удивилась его вопросу.
Нет.
В тот момент у меня не было сил расспрашивать об образе жизни отступников, потому что:
Я голодна. Сейчас ночь, я хочу спать. Если уж мне суждено попасть на Дикие земли, я хочу быть там сытой и полной силой.
В рюкзаках есть спальники, проговорил Сэм. И есть продукты, из которых можно приготовить еду.
Я. Хочу. В. Таверну! проговорила и устремилась прочь.
Как скажешь, только это харчевня, миролюбиво ответил парень и уселся прямо на землю, облокотившись о рюкзаки. Я тебя здесь подожду.
Невольно фыркнув и тут же сделав вид, что этот звук я издать никак не могла, я все же развернулась и направилась в харчевню. А Сэм, если ему так нравится, пусть хоть до посинения сидит на холодной земле. Голодный и не обогретый. Вот!
Распахнула дверь, зашла в полутемную комнату, одного короткого взгляда хватило, чтобы мой пыл поугас и даже желудок перестал урчать. Харчевня и снаружи казалась недостаточно большой, но внутри она была совсем маленькой, вмещающей в себя лишь пяток столиков. В воздухе витал аромат давно не мытых тел и пригорелой еды.
На мне скрестились с десяток пар глаз очень колоритных личностей. На первый взгляд все мужчины были разными, но их объединяло многое: косматость, небритость, мутные взгляды, грязная одежда и разбойничьи лица.
Эй, красотка! окликнул меня мужчина с бородой до самого пола, я невольно встретилась с мутноватым взглядом и тут же ойкнула. Ничего хорошего он мне не предвещал.
Простите, пролепетала я себе под нос и попятилась к двери.
Уже уходишь?
Сразу два грязных оборванца встали передо мной. Выглядели они словно близнецы, хотя готова биться об заклад, братьями они не были. Но оба были одеты в широкие штаны, суженые книзу и когда-то бывшими белыми рубахи. Пуговиц у рубах явно не хватало, я засмотрелась на кучерявую черную поросль одного из них. Вот уж не думала, что мужчины бывают такими волосатыми. Фу!
Как же к нам занесло такую малютку? прогнусавили у меня за спиной.
Я подпрыгнула от неожиданности, чем вызвала взрыв смеха.
До меня стал доходить весь ужас сложившейся ситуации, я сглотнула и просипела:
Простите, я, кажется, ошиблась
А я ее знаю! неожиданно заявил огромный детина в полосатой накидке, такие обычно носили бродячие артисты как знак принадлежности к своей профессии.
Все уставились на него в ожидании продолжения, я тоже, судорожно вспоминая, была ли знакома с данным представителем далеко не благородного происхождения.
Она пришла ко мне, огорошил меня детина и похлопал по своей коленке. Давай, не скромничай, присаживайся. Эй! Сьюзи! Тащи выпивку и закуску!
Из незамеченной мной ранее дыры в стене самого темного угла выплыла служанка в коричневом платье длиной, чуть закрывающей женские прелести, и засаленном фартуке, на голове у нее набекрень была повязана косынка, видимо, должная поддерживать гриву не расчесанных волос. Она бросила на меня снисходительный взгляд, сделала неуклюжий реверанс и ехидно проговорила:
Какая дама пожаловала! Чем может услужить покорная слуга, то бишь я?
Ее вопрос вызвал новый приступ смеха у окружающих, харчевня просто взорвалась диким гоготом и подвыванием.
Я бы хотела поговорить с твоим хозяином, я упорно смотрела в глаза девушки, веря в женскую солидарность.
Я ж говорю, ко мне пришла! радостно завопил толстяк в полосатой накидке. Я Тарас, детка, но ты можешь звать меня хозяином.
От подобного предложения мне подурнело. Тарас встал во весь свой огромный рост, стремглав подошел ко мне и, дохнув на меня амбре из стойкого перегара и нечищеных зубов, проговорил:
Один поцелуй, красотка, и я готов выполнить любую твою просьбу.
Когда он еще и подмигнул при этом, мне стало совсем нехорошо, но не терять же сознание в подобном обществе! Я сделала то, что сделала бы на моем месте любая благовоспитанная дама набрала в грудь побольше воздуха и от души завизжала.
Ну-ка, не ори! меня больно дернули за руку, я покосилась на обидчика и от души пнула его куда пришлось. Пришлось в самое нежное мужское место, от удара у разбойника сошлись к переносице глаза. А я сжала руки в кулаки, враз вспомнив детство, и сейчас, как и тогда, я готова была до конца отстаивать свою честь.
Показать свои таланты мне не дали.
Дикий, дикий, дикий зашелестело по всей харчевне.
Лица у всех мужчин враз стали серьезными, Сьюзи скрылась в неизвестном направлении.
Меня зовут Самюэль Рорнер, низким рокочущим голосом произнес Сэм. Это девушка со мной. Кто желает лишиться зубов?
Окружающие зароптали, но с места не сдвинулись.
Вдруг хозяин харчевни угрожающе зарычал и пошел прямо на Сэма, я едва успела отскочить с его пути.
Я очень рад, что желающие нашлись, широко улыбнулся парень и коротким ударом вырубил толстяка.
Я даже привстала на носочки, чтобы получше рассмотреть умиленное выражение лица громилы, затем перевела взгляд на веселого Сэма. Как он смог это сделать? Громила был раза в два больше его по габаритам!
Разбойники, глядя на поверженного товарища, решались недолго. В один миг они враз встали со своих мест и двинулись на моего спутника. Сэм сжал свои руки и громко ими хрустнул.
Вы что, самоубийцы? искренне удивился парень и резко пнул первого подошедшего в колено. Тот согнулся и взвыл от боли.
Далее началось такое, что я от страха забилась под ближайший столик, во все глаза глядя на творившееся безобразие.
Сэм был отличным воином, хотя, наверное, даже самый отличный воин не смог бы справиться сразу с десятью противниками. Сэм мог.
Но вот один удачливый противник смог ударить Сэма в спину, тот отлетел к двери, медленно поднялся, странно, но почему-то разбойники не спешили его добивать. Когда мой спутник обернулся, я вздрогнула, потому что ничего человеческого в его взгляде не осталось, на нас теперь смотрел Дракон. Парень развел руки в сторону, тут же вся харчевня содрогнулась. Затем Сэм протянул руку в сторону поднявшего голову Тараса.
Сравнять с землей твою халупу? очень тихо спросил парень.
Помилуй!
Тарас рухнул на колени перед Сэмом, остальные разбойники упали на пол следом за главарем.
Помилуй, не признали! Рорнер, да славится весь твой род! Мы не враги Драконам Земли.
Я аккуратно вышла из-под своего укрытия, встала рядом со своим спасителем и коротко приказала:
Еды, самой лучшей, что у вас найдется. Быстро!
Через десять минут мы вышли из харчевни, каждый держа в руках по объемной сумке с готовым ужином.
Почему ты не потребовала ночлега?
Ты что, такие, как они, наверняка попытались бы убить нас, когда бы мы уснули.
Сэм присвистнул.
Откуда у тебя такое познание разбойничьих душ?
Я воспитывалась при дворе, пожала я плечами. Люди везде одинаковы.
Парень понимающе кивнул.
О!
Я сначала не поняла, почему обрадовался мой спутник, но он, скинув наземь мешок, быстро шмыгнул в темный проход между харчевней и пристройкой и через минуту вывел крепкого жеребца.
У нас два тяжелых рюкзака и две не менее тяжелые сумки. До границы доедем на нем, а там он запнулся. Там посмотрим.
Хорошо.
Оказывается, до границы с Дикими землями было всего пару миль. Я не понимала, почему стражи не довезли нас до нее, до того момента, пока Сэм не отпустил коня.
Почему ты его не оставил?
Его сожрут, не успеешь оглянуться, ровным тоном ответил парень. Ты что, не знаешь, что происходит на Диких землях?
Я посмотрела на своего спутника, только в тот миг до меня начал доходить весь ужас, который бы мог произойти
Нет, у меня из глаз полились слезы.
Эй, ты чего?
Сэм аккуратно поднял мой подбородок, внимательно оглядел лицо:
Тебе больно? Тебя задели в драке?
Нет, шмыгнул я носом. Я только сейчас начинаю осознавать, что могло там там случиться
Слезы заструились сильнее, Сэм обнял меня, прижав к своей груди, я благодарно вытерла щеки о его рубашку.
Спасибо тебе!
Скажи, а почему ты не воспользовалась своей Силой?
Я забыла, что она у меня есть, жалобно проговорила, продолжая использовать его рубашку словно носовой платок.
Девчонки! вздохнул парень и погладил меня по спине.
Пошмыгав ему в грудь еще минут пять, до меня начали доходить его слова:
А откуда ты знаешь о моей Силе?!
Я отпрянула от Сэма.
Я видел твоего дракона. Разве ты не видела моего? парень очень искренне удивился.
Я скептически на него посмотрела:
Ты нагло лжешь, даже я не знаю, как выглядит мой дракон.
Ты что? Ни разу еще не оборачивалась? в голосе парне сквозило неподдельное изумление.
Нет, я приосанилась, пытаясь скрыть растерянность, А ты?
Сразу, как получил Силу, он пожал плечами, затем оглянулся и проговорил, Совсем рядом пещера, пойдем.
Я тоже пыталась осмотреться, но ночь была темной, луна постоянно находилась за тучами, в кромешной тьме разглядеть ничего не удалось. Пришлось довериться своему спутнику. В конце концов, мы находимся на землях, которые знакомы ему с рождения.
Пещера оказалась крошечным отверстием в скале, там едва смогли поместиться мы и наши объемные сумки с рюкзаками.
Как же мы здесь разведем огонь?
Мы не будем разводить огонь. Во-первых, это очень опасно, можем привлечь хищников. А, во-вторых, незачем, благодаря тебе мы обеспечены ужином.
Мне понравилось, что он меня похвалил, в груди стало очень тепло от его слов. Но я тут же одернула себя. Не хватало еще размякнуть перед этим этим парнем!
Ели мы быстро и жадно, в темноте, когда едва можно было различить очертания моего спутника, я решила опустить приобретенные при дворе манеры. Тем более, мы голодали целый день, к тому же происшествие в харчевне сильно измотало нервы. Я ела, едва успевая прожевывать пищу. Сэм не отставал.
Утолив голод, я почувствовала сильную усталость, я буквально клевала носом. Мой спутник, нашарив в темноте рюкзаки, вытащил из них спальники. Один из них протянул мне.
Тебе помочь?
Справлюсь сама, буркнула в ответ и ловко расправила плотную ткань.
Откуда такая девушка, как ты, умеет обращаться с подобными вещами? который раз за последнее время удивился парень.
Какая такая?
Ну он замялся. Ты же воспитана при дворе, у нас все знают, что придворные дамы нежные и абсолютно неприспособленные к жизни.
Значит, ваши знания не верны, тихо ответила и, завернувшись в спальник, отодвинулась как можно дальше от него.
Не могла же я ему рассказать, как на самом деле проходило мое воспитание. Неприспособленность к жизни! Ха! Но почему-то рассказывать об этом не хотелось, я заметила, как Сэм смотрел на меня будто я хрупкая и беззащитная. Мне не хотелось признаваться даже себе, но мне очень нравилось такое к себе отношение. Он стал первым мужчиной, при ком мне можно было побыть слабой.
Уснула я сразу, едва успев сомкнуть веки. Мне вновь снился сон, в котором я летала над королевством, будучи огромным и сильным драконом. Я стремилась попасть в замок, чтобы сжечь своим огнем вероломную королеву, но ее замок был в густом тумане, я так и смогла его найти
Марррлена, проурчали совсем рядом. Я повернулась и увидела Его. Прекраснейшего дракона, его матово-черная чешуя не отражала лучи солнца, она будто впитывала их в себя, становясь от этого лишь гуще. Размах его крыльев поражал масштабами, рядом с ним я почувствовала себя маленькой бабочкой. Марлена, теперь ты увидела меня?
Я распахнула глаза и резко села. На меня немигающим взглядом смотрел Сэм. Утро не наступило, судя по сгустившейся вокруг тьме, но хотя бы появился рассеянный лунный свет.
Ты с ума сошел. Ты напугал меня до смерти! возмутилась я, а потом, уже тише, спросила, Как ты сделал это?
Он придвинулся поближе, я на всякий случай вжалась спиной к стенке, вспомнив совет самой страшной и могущественной ведьмы в королевстве.
Мы с тобой истинная пара, Марлена, он протянул ко мне руку, я вновь увидела синий затейливый рисунок на его кисти, узоры словно были живыми, быстро-быстро вязь заполнила свободное место до локтя и устремилась выше.
Что ты знаешь об истинности, Сэм? я проговорила немного испуганно, потому что на моих руках происходило ровно тоже, что и на его.
Я знаю, проговорил он, приближаясь ко мне, что у истинной пары рождается потомство небывалой Силы, я знаю, что их дети одарены и благословлены самими богами. Я знаю, что истинные обладают особой связью, они единое целое, чем дольше они вместе, тем сильнее связь, каждый из них способен чувствовать другого на расстоянии, они ощущают боль друг друга, как свою собственную, и способны обмениваться мыслями на больших расстояниях. А еще я знаю, что, если один из них гибнет, второй уходит в тот же миг.
Я тоже об этом слышала, неуверенно подтвердила, вспомнив, что подобное рассказывала мне Старшая из Мортонов.
Я думал, что это все сказки, прошептал он, вдруг оказавшись совсем рядом со мной. Но, встретив тебя, Марлена, я понял, что ошибался.
Спящие боги! Его голос очаровывал, манил, я закрыла глаза и подалась к нему навстречу, мне безумно захотелось вновь пережить те ощущение, что я испытала с ним в королевском саду. Кровь, казалось, вскипела в жилах, и когда мне стало уже невыносимо находиться от него на расстоянии, я застонала, а затем открыла глаза.
Вскрикнула. Луна в тот миг вышла из туч, осветив синюю затейливую вязь у него на лице. Его зрачки стали вертикальными, точь-в-точь, как у кота. Наваждение спало, растворившись в ночи, во мне вскипел гнев.
Ты испортил мне жизнь! не выдержала я. Зачем ты это сделал? Для чего ты явился в замок королевы?!
Мой род вымирает, проговорил Сэм тихо и жестко, я не ожидала от него подобного тона и осеклась, Там, в замке, я сказал правду. Я хочу, чтобы у моей семьи и у всех семей, что ушли за моим родом, появился шанс выжить.
Он приблизился ко мне совсем близко, между нашими лицами едва ли поместилась бы моя ладонь.
Мой род был вырезан подчистую, выдохнула ему в губы.
Мне жаль, проговорил парень и попытался поцеловать меня, но очарование прошло, я изо всех сил оттолкнула его. Мне жаль! повысил голос Сэм, но не сделал попытки вновь приблизиться, Но я верю, что вместе мы отомстим всем врагам.
Отомстим? горько усмехнулась я. Так чего же ты хочешь на самом деле, Самюэль Рорнер? Сохранить свой род, преклонив колени перед королевой или выместить свои обиды?
Обиды, теперь горечь была в его голосе. Ты не знаешь, о чем говоришь. Я покажу тебе
Мне не нужно ничего показывать, зло проговорила и вскочила на ноги. Мы добудем нужный Элири Морар алмаз, разрушим наши путы и пойдем каждый своей дорогой!
Ты на самом деле хочешь именно этого? он резко подошел ко мне, заставив меня вжаться спиной в холодный камень.
Хочу, твердо проговорила, прямо глядя ему в глаза.
Ты готова променять истинного на тщедушного некроманта?