Ничего не поделаешь время такое! Тяжелое.
Время всегда тяжелое, сурово сказал старик. А вот Сабинке, подслеповато прищурившись, он заметил девушку среди парней, самое время домой закругляться. Она у нас девчонка серьезная, незачем ей с хулиганьем водиться! Да и Олегу Светланиному там делать нечего! Водка до добра не доведет. Натворят чего спьяну потом всю жизнь не расхлебают. Нехорошо. Пойду, скажу Лизавете.
Вот и мы про то! хором подхватили бабки. Ты уж, Василич, подскажи Елизавете, чтоб дочку свою забрала.
Дед, кряхтя, поднялся со скамейки и, тяжело опираясь на палку, поплелся обратно в парадную. А пока он медленно поднимался по лестнице, останавливаясь передохнуть на каждой пятой ступеньке, подогретая алкоголем компания снялась с насиженного места, как потревоженная стая птиц, и направилась прямо к дому.
Это куда же они? беспокойно спросила Антонина.
Не иначе, в подвал, предположила выросшая в этом доме Прокофьевна, снова погружаясь в бесконечный процесс вязания, от глаз людских подальше!
Ох, молодежь, молодежь горестно подхватила ее приятельница.
Глава третья
Убравшись от любопытных глаз, молодые люди расселись в подвале на перевернутых пыльных ящиках, давно уже запасенных для подобного случая. Опять запахло спиртным: разливали в бумажные стаканчики очередную бутылку. Но кураж был уже не тот, и народ поскучнел.
После звонкого, свежего ощущения улицы, будоражившего душу, разгонявшего кровь по телу, мрак подвала, с застоявшимся в нем спертым воздухом и сочащимися сыростью стенами, переплетением ржавых, текущих труб угнетал. Кроме того, дальний угол подвала был раскурочен, там были беспорядочно брошены полупустые мешки с цементом, листы железа и рубероида, лопаты, какие-то доски. Видно, недавно здесь затевали какой-то ремонт, да потом, как это часто бывало в нынешние времена, фирма, начавшая работы, куда-то бесследно исчезла, оставив здесь только беспорядочные следы своего пребывания. Но вот по кругу опять пошла бутылка водки, и оживление, едва не угаснувшее, начало возвращаться. Правда, виновник торжества, казалось, окончательно осоловел и только время от времени угрожающе бормотал что-то нечленораздельное.
Сабина смотрела на него так, будто видела впервые. Она испытывала сейчас и жалость и отвращение. Неужели этот пьяный парень с бессмысленным взглядом и мокрым, слюнявым ртом мог нравиться ей? История их «романа» была предельно коротка и банальна: пару раз сходили в кино и на дискотеку, поели мороженого в кафешке, несколько раз появились вместе в компаниях Ну и что? А на днях он полез к ней целоваться в подъезде, грубо так Разве это называется любовью? Разве об этом она мечтала?..
Но его хозяйское, самоуверенное отношение к ней сделало свое дело: во дворе к ней мгновенно и незаметно приклеился ярлык «Мишкиной девчонки». А теперь вот он уходит в армию и, чтобы все было по дворовым понятиям, сделал ей предложение. У них, видите ли, у «пацанов», так положено уходишь служить, надо, чтобы дома невеста ждала! А она, дура, согласилась! Зачем? Просто не хотела ссориться, огорчать неплохого, как ей казалось, в общем-то, парня
Сабина внезапно поймала себя на мысли, что слишком многое в жизни она делала именно так, не задумываясь. «Просто!». Потому, что так легче, никому ничего не нужно доказывать, объяснять, отстаивать свое мнение. Наверно, она была слишком мягкой, уступчивой, бесхарактерной постоянно боялась кого-то обидеть своим отказом или несогласием. А в результате поступала совсем не так, как хотела.
Надо с этим завязывать. Хватит!
Сабина еще раз окинула взглядом грязный полутемный подвал, напившихся парней, с которыми, по совести сказать, ее ничего не связывало, осевшего на пол Мишку
А вообще, зачем он мне?!
Только для того, чтобы не быть одной, чтобы было с кем пройтись по улице под завистливыми взглядами подруг? Опереться на его широкое плечо? Вот, мол, смотрите, какой у меня сильный парень! Но это же все глупо, глупо И куда я спешу? Мне ведь только восемнадцать, а я уже дала согласие выйти замуж за человека, которого, в сущности, не знаю. Ждать обещала Он еще служить не ушел, а я уже разочаровалась в нем Чушь какая-то! И Мишку я ведь не люблю совсем, ну ни капельки Ладно, уйдет он в армию все как-нибудь само собой разрешится
Успокоив себя таким, с виду легким решением всех проблем, она повеселела, складки на переносице (когда она задумывалась, то всегда забавно морщила нос) пропали, взгляд стал мечтательным и отсутствующим. Она словно выпорхнула из мрачных стен подвала обратно на солнце, на улицу. Она уже не видела ни пьяного Мишку, ни его дружков, не слышала их скабрезных шуточек, не чувствовала запаха перегара и дешевых сигарет. Эти посиделки в подвале для нее никогда больше не повторятся она знала это. Знала твердо, как и то, что, когда этот вечер закончится и Мишка, наконец, отправится в армию, совсем другие люди будут ее окружать и совсем о другом будут они говорить.
Она вдруг вспомнила Андрея, своего бывшего одноклассника.
А ведь он не похож ни на кого из этих Совсем, совсем другой!
Она внезапно почувствовала прилив нежности к этому парню, такому тихому, вдумчивому
Удивительно: Андрей с Володькой родные братья, а такие разные! Володька прямо бандит законченный, в школе одни двойки были, и сейчас в ПТУ еле-еле тянется, только для вида Все его друзья сплошь уголовники Да и к бутылке любит прикладываться А вот Андрей
Ее губы тронула мягкая улыбка.
Он совсем, ну совершенно другой
Перехватив мечтательный взгляд Сабины, Мишка очухался и незамедлительно принял его на свой счет. Он утер рукавом губы и, со всего маху водрузив свою ручищу на ее хрупкие плечи, привлек к себе. Захмелевшие товарищи, в предвкушении очередной развлекухи, обернулись к ним.
Ого-го! захлопал в ладоши Толян, радуясь новому повороту сюжета. Тили-тили-тесто, жених и невеста!
Горько! Горько! пьяно загалдели остальные.
Мишка потянулся к девушке, обдавая ее лицо перегаром. Сабине ужасно захотелось брезгливо отвернуться, но что бы там ни было, а сейчас для всех она была «Мишкиной невестой», и она позволила себя поцеловать.
Пересилила себя. Не объясняться же с пьяными!
Ничего, потерпи. Завтра он уйдет
Однако сегодня, несмотря на то, что попойка, вроде бы, подходила к завершению, расходиться никто не собирался. И без того уже изрядно надравшиеся парни опорожняли один бумажный стаканчик за другим. Сабине, слушавшей их пьяные, нелепые выкрики, все больше и больше становилось не по себе.
Зачем я здесь?
По всей видимости, только одному человеку в компании было так же неуютно и скучно, как ей. Олег тоже оказался здесь случайно. Уж его-то точно ни с кем из присутствующих не связывало ничего никакой особенной привязанности или дружбы. Так, росли в одном дворе, учились в одной школе Отчего же не проводить в армию бывшего одноклассника. Он с самого начала, как только присоединился к этой «отвальной», пил мало, а теперь и вовсе перестал: отодвинулся в угол и мрачно наблюдал за сомнительным пиршеством, подыскивая благоприятный повод, чтобы уйти.
Поймав на себе скучающий взгляд Олега, Сабина с новой силой устыдилась и пьяного Мишкиного поцелуя, и чужой руки на своем плече, и всей этой тошнотворной обстановки.
Что он подумает?.. А вдруг он расскажет обо всем моей маме?..
Девушка уныло огляделась вокруг.
Как бы отсюда выскользнуть?
Она увидела, что водка у приятелей заканчивается, а вместе с ней должна была подойти к своему естественному завершению и эта, уже тяготившая ее, вечеринка.
Но тут подвальная дверь заскрежетала ржавыми петлями, и в образовавшемся проеме возникла, кряхтя и бормоча что-то невразумительное, Мишкина мамаша, находившаяся, по всей видимости, в таком же подпитии, как и ее сын, и вся его компания. Она уже давно разыскивала их по двору, а теперь, когда ее поиски увенчались успехом, подвал огласился радостными воплями:
А-а-а! Вот вы где! Ми-и-шенька, сыночек ты мой род-нень-кий, а про мамку, ма-му-сень-ку-то свою, ты что же, совсем забыл?!
«Надо же, явилась! С неприязнью подумала Сабина. Неужели дома, по-человечески не могла сына проводить?! Ведь на два года уходит! А то сидим тут, как собаки в конуре»
Она с раздражением отвернулась.
И не-вес-туш-ка моя здесь! заметив Сабину, Елена потянулась к ней с явным намерением «по-родственному» приобнять, но та непроизвольно отшатнулась, задохнувшись от невыносимого перегара и запаха давно немытого тела.
А что?! заметив движение Сабины, пьяно возмутилась Бурчилина. На-пи-лась?! Да, напилась! Имею право!!! Мой сынок единственный, кровинушка моя Родину идет защищать, она горестно всхлипнула. Вот мы с Алькой, соседкой, и отметили! А я вас ищу, ищу, Елена печально икнула, ее «повело», и она поспешила приземлиться на ближайший перевернутый ящик, предварительно прицелившись, чтобы не промахнуться. Угнездившись на нем, Елена с пьяным задором оглядела присутствующих и залихватски предложила:
Ну что, Мишутка, налей-ка мамке родной!
Компания разочарованно вздохнула. Сообразив, что наливать уже нечего, Бурчилина с пониманием произнесла:
Что, сынуля, водка закончилась, а деньги йек? То-то! она радостно погрозила пальцем кому-то невидимому и довольно рассмеялась. А не послать ли нам гонца за бу-ты-лоч-кой винца? Держи! И она с гордостью бросила на замызганный ящик, служивший компании столом, несколько смятых бумажек. Вот видишь мамане твоей для сыночечка ничего не жалко!
Мишка неуверенно покосился на деньги:
Куда ж я такой пойду? Меня ж сразу в ментовку загребут. Ну, кто тут потрезвее? его мутный взгляд забродил по подвалу в размышлении, кого бы отправить в ларек, и остановился на Олеге. А ты че, Олег, в угол-то забился? Брезгуешь, что ли? А, плевать, Мишка безразлично махнул рукой и вынес решение: Давай-ка ты и сходи. У тебя видуха самая приличная Только смотри, он хмуро сдвинул брови, туда-сюда мухой! Понял?!
Олег покорно поднялся с места, молча взял деньги и с явным облегчением выбрался из подвала. Сабина с завистью посмотрела ему вслед.
Надо было с ним напроситься. Да уж теперь поздно
С уходом Олега она почувствовала себя совсем неуютно, будто ее оставили одну в клетке с дикими зверями. В облике окружавших ее людей, и правда, уже было мало человеческого, до такой степени они все были пьяны. Ее тошнило от одного их вида, от всего этого дурного, бессмысленного времяпрепровождения. Присутствие Олега хоть как-то сглаживало ее дурное настроение. Теперь же, когда он ушел, ей стало совсем не по себе. Сабина злилась на себя за инертность, неразборчивость, бесхарактерность
Сама виновата! Сиди вот теперь и мучайся!
Она встряхнула головой. Все, решено, с завтрашнего же дня начинаю новую жизнь.
Уйдет Мишка в армию, через неделю письмо ему напишу, объяснюсь В конце концов, мне всего восемнадцать, еще встречу свою любовь
Ожидая, пока вернется Олег с очередной порцией выпивки, компания притихла. Говорить было не о чем. Бурчилина открыто разглядывала Сабину, словно цыган, оценивающий выбранную на рынке кобылу. Наконец, удовлетворившись осмотром, она потрепала девушку по плечу и изрекла:
Молодец, сынка! Такую девку отхватил! Елена наклонилась к Сабине и доверительно поведала ей оглушительным пьяным шепотом: Мишка мой мужик о-го-го! У него все бабы такие кровь с молоком! И она гордо вскинула голову, будто Мишкина разборчивость была ее личной заслугой. Вкус он на девок, видно, от отца перенял Тот тоже, первый был ходок по этому делу! При воспоминании о муже она мечтательно закатила глаза и цокнула языком, но тут же, со свойственной ей сменой настроения, залилась слезливыми причитаниями: Ой, и где только этот ходок сейчас ходит?! А хрен его душу ведает
Замолчи! сурово цыкнул на нее Михаил.
А че скрывать-то?! напустилась на него расчувствовавшаяся Елена. Мне, сынок, скрывать нечего! Все знают нагуляла я тебя! и, махнув рукой, она вдруг заголосила, как на похоронах.
Мишка встал, решительно встряхнул мать за плечи и поднял на ноги:
Пошли-ка, маманя, домой. Хватит пургу гнать. Давай, давай шевели батонами! за внешней грубостью он пытался скрыть от дружков свое смущение перед материнской истерикой.
Повинуясь настойчивым тычкам сына в спину, Бурчилина двинулась к двери. Однако уже на пороге, отвлекшись от воспоминаний о легендарном, невесть куда пропавшем Мишкином батьке и переключившись на мысли о недавно отправленном за водкой «гонце», затормозила: расставив руки и ноги, она уперлась в дверной косяк и застыла в позе распятого Христа, не давая сыну вытолкнуть ее наружу. Но Мишка, с молчаливого одобрения собутыльников, был настроен решительно он таки выставил мать из подвала, и, хотя сам он уже едва держался на ногах, отправился провожать ее до самых дверей квартиры.
Глава четвертая
Ну что ж, вы сможете пойти вместе со мной и убедиться во всем собственными глазами, сказал друид своим не в меру расшумевшимся ученикам.
Накануне они до глубокой ночи спорили о греховности человеческой натуры. Ученики со всей страстью и наивностью молодости пытались доказать жрецу, что человек способен освободиться от заложенного в нем греха, если ему не мешать; что по природе своей он добродетелен. Убеленный сединами старец, улыбаясь в бороду, выслушал доводы своих подопечных, в глубине души радуясь чистоте их помыслов и несокрушимой вере в добро, но, поскольку он был прежде всего их наставником, счел необходимым дать им поучительный урок.
Хорошо, поднимаясь со своего места и едва заметным жестом руки пресекая споры, сказал он, завтра я возьму вас с собой, и вы сможете проверить свои убеждения на практике.
Время от времени друиды покидали уединенные убежища и отправлялись с проповедями в мир это было их священным долгом, частью возложенной на них миссии.
В этот раз жрец с учениками направились в одну из расположенных неподалеку деревень, дабы поведать ее жителям о вреде пагубного пристрастия к вину и тех тяжелых последствиях для души, которыми оно может обернуться.
Вся деревня собралась послушать мудрого старца. Он говорил о грехе и праведной жизни и, в частности, о том, что пристрастие к винопитию лишает человека самоконтроля и отдает его дух во власть тьмы. Со всем вниманием слушали его речь собравшиеся вокруг селяне.
Закончив проповедь, друид спросил их:
Согласны ли вы искоренить зло пьянства из своей жизни?
Мужчины жители деревни покорно и искренне закивали в ответ.
Тогда, произнес проповедник, возьмите эту повозку с бочонками эля, который я привез, дабы укрепить ваши сердца испытанием, и закопайте их в глубине леса, под известным вам священным валуном. Я знаю, соблазн отпить из бочонков велик, но, преодолев его, вы победите в себе тягу к зелью.
Селяне охотно согласились выполнить его наказ, для чего выбрали шестерых самых порядочных мужчин в деревне. Те выслушали последние наставления жреца, и повозка, заскрипев колесами, тронулась с места.
Жрец распрощался с деревенскими, благословил их пашни, дома и детей и отправился с учениками восвояси. Но, отойдя от деревни на почтительное расстояние, он предложил юношам вернуться и пройтись по пути следования повозки, проверить силу произнесенного жрецом наставления.
Ученики послушно последовали за ним, по свежему, еле заметному следу от колес. Но, пройдя совсем немного, жрец и его ученики вдруг ощутили в воздухе слабый запах спиртного и обнаружили у себя под ногами небольшую лужицу пролитого эля.
Возможно, один из бочонков разбился, и эль вылился на землю, робко предположил один из юношей.