Именно так, хриплым голосом подтвердил Дежурный Биолог. Сегодня удар особенно сильный. Может, отравы им туда плеснуть, чтобы утихомирились?
Ни к чему пока, потёр пальцами переносицу Гениальный Биолог. Да и никогда не поздно, отраву-то. А вот защиту, батенька, усильте. Это уж обязательно
А в затихшем и обезлюдевшем Центре Управления Полётами, одинокий и подавленный, сидел руководитель Проекта. Вновь, безо всякой причины, взорвался огромный исследовательский корабль, направленный за пределы Системы. Он поднял голову и глаза его блеснули решительно и фанатично.
Мы всё равно покорим просторы Космоса! Нет предела возможностям Человека!!!
Иван ещё минуту терпеливо ждал продолжения, но дед, столь же терпеливо, молчал.
Ну, и в чём мораль-то, дедуля?
Будешь корчить там и тут,
Парня нерешительного.
Яду страшного плеснут,
А могут и слабительного!
Не жили богато! едва слышно прошелестел Кондрат, погрузившись в пучины отчаяния. И не будем, похоже.
Слабительное тут при чём? подивился разочарованный внук.
Придаёт решительности. Никакими силами такого человека не остановить!
А делать-то мне что? вскричал Иван, взмахнув руками. Я ж к тебе обращался не сказки слушать.
Да ты совсем обленился, мозгоблуд! осерчал старый, едва за пределы голограммы не вывалился. Мудростью с ним делись, мораль объясни, так ещё и что делать скажи! Думать! Решать!! Исполнять!!!
И отключил связь.
Полегчало? демонстративно-неехидно поинтересовался Кондрат.
Какой пламенный оратор пропадает, посетовал в ответ Иван. Подумал я и решил: летим домой.
С грузом? деловито уточнил Кондрат, уже запрашивая в Управлении порта бланк декларации.
С ним. А теперь айда, номер в гостинице снимем, душ примем, пообедаем
Да ты нас разорить решил? возмутился Кондрат. Ну вот на кой нам гостиница?
Мне что же, под лестницей спать? удивился Иван, выбираясь из кабины связи.
Отчего же? Вон, в коридоре, лавочки мягкие какие прямо спинка сама просится прилечь.
У тебя спинки нет, так ты мою куда ни попадя пристраиваешь?
Не бывать этому, спокойно сообщил своё решение Мартын. С твоей экономией никакой безопасности не получится. Предлагаю пойти на грузовик. Там и кухня должна быть, и душ, и спальня. И оборону организовать проще, нежели на лавочке.
Перестраховщик, буркнул коммуникатор.
Жмот, ответила взаимностью кица.
Послал Род попутчиков! Иван почесал затылок и обречённо махнул рукой. Будь по-вашему. Если что, успеем ещё в гостиницу определиться. Чай, не за тридевять земель.
* * *
Идти до торгового порта оказалось недалеко. Расположили его рядом с пассажирскими терминалами и обслуживались оба единой диспетчерской службой экономия налицо. Да вот беда: поворотов и тупиков на этом пути оказалось столько, что Иван со счёту сбился уже через несколько минут. Кондрат чертыхался вполголоса. Он то дорогу прокладывал по архивному плану, а реальность и план давным-давно разъехались в разные стороны. За одним таким поворотом обнаружилась картина некрасивая, но, для портовых трущоб, обычная кого-то беззастенчиво грабили. Здоровенный верзила в чёрном, рабочем комбинезоне прижал к стене тщедушного старичка, одной рукой аккуратно сжал тощую шею, а другой тщательно обыскивал многочисленные карманы старикова костюма. Костюмчик, к слову, не из дешёвых, в таком как раз по злачным местам прогуливаться, приключений на заднюю часть брюк искать.
Справишься? с тревогой поинтересовался Иван у Мартына.
С которым? педантично уточнил тот.
Издеваешься ты, что ли? Со здоровым, конечно.
Отчего же конечно? кица аккуратно расправила крылья. Вовсе даже не конечно. Я тебя охраняю, а все остальные для меня абсолютно одинаковы.
Жирный мне угрожает! сообразил Ванюша.
Мартын сорвался с плеча, метнулся под потолок и уже оттуда спикировал на верзилу, чиркнул по щеке когтем. Царапинка получилась крохотной, капелюшечка красненькая только и выдавилась, но Мартын посчитал свой долг исполненным и скоренько вернулся на родное плечо.
Ах ты тварь пернатая! устрашающе взревел грабитель не от боли, а скорее от жгучей обиды. Башку сейчас отвинчу и тебе и твоему хозяину!
Отбросил обмякшее тело старика и с решительным видом, по бычьи наклонив здоровенный купол башки, двинулся на Ивана с ярко выраженными, отвратительными намерениями. Тот почувствовал себя маленьким и невероятно беззащитным в мрачном, гулком коридоре.
Мартын! встревожился паренёк. Ты его разозлил, а надо было успокоить!
Дистанция позволяет применять мягкие методы, чирикнул Мартын прямо в ухо Ванюше. Я ему шоковое вспрыснул, сейчас вырубится.
Но шоковое подействовать не успело. Старичок, едва пришёл в себя, быстренько подобрал тросточку с резной рукоятью, что валялась неподалёку, направил её на обидчика и что-то там нажал. Пучок концентрированного света ударил верзилу в бок, сочно шмякнул о стену, впечатал безжалостно. Огромное, тяжёлое тело, ударившись о твёрдое, гладкое покрытие, рассыпалось облаком мелких пылинок. Десятка секунд не прошло и мощная вентиляция вытянула в отстойник то немногое, что осталось от бандита.
Мартын выгнул шею, встопорщил перья и раскинул крылья, зависнув между старичком и Иваном. Защитить от подобного оружия он, понятно, не мог, а потому сделал всё возможное хотя бы удар ослабить.
Успокойся, кица, веско обронил старичок неожиданно сочным и густым голосом. Твоему хозяину я не враг. Полагаю, что очень даже наоборот.
Что это было? удивлённо прошептал Иван.
Дезинтегратор, просветил его Кондрат тоже шёпотом. Военная разработка, гражданскими не используется. Для скрытого ношения, в стандартном исполнении, не предназначена. Так что, либо спецслужба, либо нет.
Спасибо за помощь, молодой человек, старик подошёл вплотную к Ивану и оказалось, что они одного роста и комплекции. Разве что, морщин у спасённого куда больше, а волос куда меньше.
Без вашей кицы я бы оружие не вернул. А намерения у этой горы сала вполне серьёзные просвечивали.
Вы тоже, гляжу, не любитель шутить, Иван опасливо глянул на безобидную тросточку в сухоньких ручонках старичка. Грабителю, между прочим, моргать пару секунд оставалось. А там можно и безопасников вызывать. А вы сурово так У вас ведь тут вроде цивилизация, богиня специальная к делу правосудия приставлена. Имя запамятовал У неё даже меч имеется головы непонятливые рубить. Ну, или хоть по попке плашмя похлопать. Для порядка.
Старичок скривил губы в горькой усмешке.
Наша богиня и пальчиком-то погрозить стесняется, как бы её в жестокости не упрекнули. А уж по попке хлопнуть и вовсе дело невиданное. Не станет она таким варварским способом тонкую бандитскую натуру травмировать.
О как! изумился Иван. А меч зачем тогда?
Мне то откуда знать? Может, чтобы рука не пустовала? А то ведь композиция ущербная получится, гармония нарушится.
Старик усмехнулся.
А насчёт пошутить На самом деле я очень добрый человек. Но добр я к людям, а не к тем, кто людям гадит. Представляешь, сколько мерзости этот скот мог бы ещё сотворить?
Какой-никакой, а человек всё-таки, вяло возразил Иван больше по привычке. Образ угрожающей горы мышц из памяти не стёрся и гуманизму не способствовал.
Пусть уж лучше никакой! твёрдо заявил старик. Всем спокойнее будет. А насчёт того, что человек тут я не соглашусь. У любого живого существа имеется инстинкт самосохранения, и у человека тоже. И проявляется он у человека в воспитании.
Ишь как! удивился Ваня. А я думал, воспитание это уважение.
Воспитание это опасение. Исправно работающий инстинкт самосохранения. Ведь никогда не знаешь, на что способен незнакомый тебе человек и потому ты осторожен. Люди говорят воспитан. А есть отдельная порода людей с дефектом в этом самом инстинкте, и вот они-то живут недолго и умирают некрасиво. Нагадить, правда, успевают изрядно, но ведь по этому признаку их и узнают.
По дерьму? педантично уточнил Иван.
По нему, кивнул старик. И размазывают по нему же.
Иван пожал плечами, отчего Мартын недовольно завозился на импровизированном насесте, продолжая опасливо коситься на Иванова собеседника.
Но ведь то, что я за вас заступился, тоже нарушение в инстинкте самосохранения. Этот бугай мне бы запросто шею мог свернуть. Разумный человек прошмыгнул бы мимо, не находите?
Старик хмыкнул, глянул на Ивана с интересом, бровки белёсые высоко задрал.
Забавно. Никогда в голову не приходило. Жизнь, похоже, успешно расправляется с крайностями и с хорошими, и с плохими. Жить оставляет нормальную серединку.
Как-то грустно это прозвучало, пробормотал Иван.
Жизнь вообще штука невесёлая. Поэтому, веселимся мы самостоятельно. А вообще, вы человек вполне разумный, по глазам вижу. Не сиди у вас кица на плече вряд ли вмешались бы. Ну, разве, издалека безопасниками постращали И правильно. Вы, я вижу, в порт идёте?
Ага, подтвердил Иван. Правда, разрешение на вылет в Службе безопасности ещё не оформили.
Оформили, заверил его старик, дружески хлопнул ладонью по плечу и важно зашагал по коридору, постукивая тросточкой по гладкому покрытию пола.
Иван благодарно потёрся виском о головёнку кицы на плече.
Спасибо, Мартын. Ты прямо не щадя живота своего!
Работа такая! довольно чирикнул тот.
Интересно, что он имел в виду, когда говорил, что мы разрешение оформили? Кондрат, ты, что ли, подсуетился?
Он сам скинул мне разрешение на вылет. У него коммуникатор не носимый, а интегрированный. За секунду от меня информацию получил, обработал, решение принял и официально оформил.
Иван уважительно присвистнул.
И от чьего имени разрешение?
То есть как? опешил Кондрат от такой вопиющей некомпетентности. Это вправе разрешить лишь один человек на Станции Начальник Службы безопасности порта.
Кого только не встретишь, коридорами-то гуляя. Вот уж действительно вежливость не повредит.
Иван покачал головой и зашагал дальше, то и дело оборачиваясь не обнаружится ли ещё кто-нибудь важный. У них тут, похоже, запросто.
* * *
Корабли, что не планировалось немедленно разгружать-загружать, к причалам и близко не подпускали нечего драгоценное место занимать. Они сиротливо приткнулись носами к дальнему терминалу и терпеливо ждали, когда про них вспомнит хоть кто-нибудь. Этот самый «хоть кто-нибудь», по имени Иван, робко вошёл в галерею сплошных дверей, скрывающих переходы к входным шлюзам кораблей. Остановился, присвистнул изумлённо.
Ничего себе стояночка!
Это ты ещё штрафстоянку не видел!
Иван огляделся и обнаружил в небольшой нише в стене, уютную лавочку. На твёрдых, пластиковых перекладинах вольготно раскинулся пузатый мужичонка; судя по неприглядной и непарадной одёжке портовый грузчик. В пухлых, сальных губах трудяга небрежно слюнявил ядовито-жёлтую сигарету, в пухлых, влажных ладошках грел того же отвратительного цвета пивную банку похоже, из одного набора отрава. Маленькие глазки блеснули снисходительно.
Присаживайся, места хватит.
Благодарю.
Ваня устроился на лавочке, покосился на портового аборигена.
Вас, похоже, сегодня работой не донимают?
Отчего же сегодня? вяло буркнул тот. Я и в иные дни не напрягаюсь.
Что так? подивился Иван. Я всегда думал, что порт место суетливое.
Суета и работа не есть одно и то же, грузчик прихлебнул пивка, сизым дымком сдобрил и блаженно улыбнулся. Чего ж не поучить уму-разуму дитё несмышлёное, коли время есть и настроение благостное?
Видишь ли, юноша. Грузчик, груз и грузовик могут в одном месте оказаться только в результате чуда. Обычно же они либо в разных местах, либо в разное время. А если и встретятся окажется, что этот день выходной. Потому и напрягаюсь я редко.
Да как же работать, при жизни такой? вовсе потерялся Ваня.
Верить в чудо, дружок!
Чудес же не бывает!
Ну, верить-то это не мешает. Кстати, грузчик вспомнил о мужской солидарности, протянул банку Ивану. Прости, заболтался. Глотнёшь?
Я с ума не сошёл! шарахнулся в сторону Иван, словно ему в руки гремучую змею сунули. Едва с лавки не соскользнул.
Рассчитываю, что у меня дети будут. Двое, как минимум.
Выпивка-то как этому может помешать? изумился пухлый и хохотнул, отчего всё расслабленное тело взялось мелкой зыбью. Наоборот, даже скорее сладится!
Мне не надо скорее, мне надо лучше. А буду выпивать вообще ничего не выйдет.
Вера, что ли, такая?
Биозавеса, серьёзно объяснил Иван. А с ней фиг поспоришь. Она внутри сидит, всё видит, всё знает. Решит, что по медицинским показаниям детей быть не должно и не будет.
Грузчик презрительно хмыкнул.
Видно, не наш ты человек. Не сэлиец. И общество у вас, похоже, какое-то Недоразвитое. Свободы нет!
Свобода есть, заступился Иван за астарийское общество. Пить-то никто не запрещает.
И что, с пары глотков твоя биозавеса сработает? усомнился грузчик.
Поди знай? вздохнул Ваня. От неё ведь датчики наружу не выведены, фиг определишь, сработала она или нет. Лучше уж судьбу не испытывать.
Мужичонка повторил процедуру с пивом и дымом, блаженно прищурился, словно сытый кот.
Не позавидуешь вам. Ты ведь из агров, с Астары? Видал я ваших много раз. Всё грустные какие-то шастают, потерянные. Вот отчего, выходит. Конечно, не больно повеселишься, при сухой-то глотке!
Сунул окурок в опустевшую банку и бросил её под лавку. Что-то там заутробно скрежетнуло, Ваня полез поинтересоваться, но ничего не обнаружил: ни мусора, ни мусорки. Как ни странно, того, кто банку схарчил, тоже не нашлось. Иван решил глупыми вопросами человека не донимать, однако ноги, на всякий случай, отодвинул подальше. Мара его знает, мусороеда этого: примет мокасины за старьё, да и схарчит вместе с ногами.
О-хо-хо, прокряхтел грузчик, осторожно потягиваясь чтобы не растянуть себе чего ненароком. Выходит, вы себе интегрированные коммуникаторы не устанавливаете? Из-за этой саменькой биозавесы?
Интегатор она к телу и близко не подпустит. Да и зачем он нужен? Морока сплошная с установкой. А у вас, что же, есть такой?
А то! горделиво хмыкнул тот, при этом, почему-то, любовно погладил пухлое брюшко. Мы не какие-то там отсталые, за цивилизацией худо-бедно поспеваем.
Иван недоумённо пожал плечами.
Ну и зачем он вам? В уме сосчитать не получается, сколько на пиво надо? Вы же, судя по виду, далеко не астрофизик, не сможете и одного процента возможностей интегатора использовать. Просто не придумаете как?
Это почему это? оскорбился мужик и даже брюхо от обиды подобрал, постройнел заметно. Я мгновенно могу любую информацию получить и обработать, пока ты запрос оформляешь и ответа ждёшь. Ну понятно, когда коровам хвосты крутишь торопиться некуда. А в современном мире сам, как хвост, крутишься знай успевай!
Иван собирался промолчать, спорить уж очень не хотелось, но мужик ответа ждёт. Неприлично будет отмолчаться.
Учёные, исследователи им такие способности нужны, не поспоришь. Пилоты, к примеру, навигаторы им тоже без них никак. А вам зачем? Вот убедили, что вы без интегатора варвар отсталый, да и втюхали задорого. Сидите, новости ненужные листаете, себя современным человеком чувствуете. В долги ведь, наверно, залезли, ради своей продвинутости? А вы, вообще-то, грузчик и без интегатора человек нужный. В порту без ваших рук беда, а вы мозги ерундой всякой пичкаете! Так что, эта штуковина вам только мешает!
Грузчик помолчал, искоса поглядывая на Мартына. Тот, склонив головенку, щурил на мужика багровый глаз и демонстративно правил острый клюв острым когтем. Звук получался отвратный, но убедительный.
Ладно, не будем из-за мелочей ссориться, принял решение мужичок. Не иначе, на интегаторе просчитал.