Лучше скажи, сам-то кем трудишься? Какой профессией овладел, рассудительный такой?
Да собственно смутился Иван, сильно подозревая, что лицом покраснел слегка. Никакой пока.
Что так? участливо съязвил собеседник. Голову к плечу фальшиво-заинтересованно склонил, щека на плечико легла и расплылась расслабленно.
Не хочется мне по графику жить, да по распорядку. Душа на волю просится!
Грузчик обрадовано хлопнул ладошками по ляжкам зазвенело знатно, на весь терминал. Показалось, что даже искусственный, белый свет моргнул испуганно.
Во-о-от! В душе-то ты наш человек! Свобода тебе нужна! Важнее всего человеку свобода!
Иван с сомнением покосился на собеседника, зачислению в свои люди не обрадовался.
Странно. Вот ведь и похвалили вроде, а чувство такое, словно в чём-то нехорошем уличили.
Это тебе на Астаре мозги ерундой всякой забили! ткнул в его сторону пальцем пухлый философ. Ты и маешься раздумьями!
Ну да, ну да Вот если мозги ампутировать жить бы резко полегчало. А так, действительно, маета одна. Но вот чую я: моя воля и ваша свобода совсем не одно и то же. Если уж правде в лицо глядеть.
Грузчик поднялся с лавочки, всё, что до этого расслабленно лежало, ухнуло вниз и повисло, превратив тело в забавный мячик. Со смещённым к полу центром тяжести.
У правды, наивный ты человек, лица нет! бросил покровительственно, поучающе. Ей, куда ни гляди, везде задница. Поэтому её никто и не любит. Ладно, пойду, пожалуй. Похоже, не появится сегодня новый хозяин грузовика, зря тут с тобой язык почёсываю. До крови уж расчесал!
Это какого грузовика? подобрался Иван, а Кондрат предусмотрительно развернул экран и вывел буквенно-цифровой индекс. Не вот этого, часом?
Мужичок глянул на номер и насмешливо хмыкнул.
Так это мы с тобой друг друга на одной лавочке ждём? Чего ж ты мне трухой всякой мозги забиваешь, а про дело молчишь?
Так ведь поди знай, Ванюша смущённо развёл руки. Я-то думал просто всё: пришёл, забрал
Отнюдь. Без представителя порта ты к своему грузовичку не пройдёшь, а без тебя, соответственно, никто внутрь не попадёт. Такая система.
Совершенно верно, важно чирикнул с плеча Мартын. Очень правильная система безопасности.
Ну, не то, чтобы совсем без опасности слегка смутился представитель порта. Не так давно разнесло тут взрывом грузовичок вместе с тремя бедолагами. Печальная история.
А поподробнее можно? заинтересовался Иван, пристраиваясь рядом с колобком и выравнивая скорость. Там землячок мой погиб.
А это и есть подробно. Собрались три пилота вспрыснуть по маленькой, а их отчего-то разнесло вдребезги. Больше никто ничего не знает, всё взрывом уничтожило. А потом уборщики прибрались, стены вымыли-покрасили, и всё, вроде ничего и не случилось.
Иван вспомнил, как быстро исчезли в вентиляции останки грабителя в коридоре и понятливо кивнул. Чистенько у них тут всегда. Не придерёшься. Да и вообще Стоило сюда заглянуть, на станцию эту, стоило. В познавательных целях. Общеразвивающих.
Глава 3
Как оказалось, язвительности со сварливостью Кондрат успел подкопить изрядно, и плескал сейчас на Ванюшу щедро, без обычной скаредности.
Ну, вот что ты дёргаешься, как паралитик? Вейся! Вокруг себя самого обвивайся! Вьюн вот кем тебе быть полагается.
Паралитик! мрачно буркнул Иван. Выключу вот, будешь знать.
Да я-то знаю как раз А вот тебе ещё работать и работать, ради целости мордашки своей.
Иван отвечать склочнику не стал, запустил волну сначала одной, а там и двумя руками; подключил ноги, следом и тело задвигалось попеременно в разных направлениях. Расслабил руки, встряхнул их телом от бедра, от ног. Почувствовал, что проснулся окончательно и перешёл на вороты ногами: влево-вправо, по окружности
Грузовичок, управляемый автопилотом, тащился со смешной, черепашьей скоростью, держа курс на Астару. С его неспешной прытью предполагалось провести в дороге четверо астарийских суток, не меньше. Если не отвалится что-нибудь важное по дороге тогда, понятно, больше. В бортовом коммуникаторе кибернетическая личность не обнаружилась, видимо, прежний хозяин болтливую технику не жаловал. Да и вообще, будь к нему Мара милостива, странным был при жизни человеком. Не завёл в грузовичке ни душа, ни спальни, ни кухни. Имелась кабина, два на три метра, в которой весь уют и поместился: кресло пилота оно же и кровать, если напрячь воображение; кухонный репликатор из самых захудалых с голодухи не загнуться едва хватит; санузел кабинка, напоминающая камеру пыток для человека, хоть сколько-нибудь упитанного. И всё. К движку и грузовому отсеку подобраться только в порту получится, а в открытом космосе без скафандра никак необитаемая зона. Скафандра, кстати, тоже не нашлось. Он один стоит дороже всего этого хлама, именуемого кораблём.
На маленьком, свободном пятачке между репликатором и санузлом, Иван занимался обязательной физподготовкой. Руководил пыточными мероприятиями Кондрат, валявшийся на пульте, а Мартын, со скептическим неодобрением, взирал на всё это с высокой перекладины.
Иван быстро управился с отжиманиями на кулаках, с нарочитым кряхтением порастягивал суставы и сухожилия, собрался загасить пламя виртуальной свечи ударом кулака, но случайно врезал по реальной и очень твёрдой переборке.
Зар-р-раза!!!
А ты зачем на занятии умом присутствуешь? тут же сунулся с указаниями Кондрат. Пусть тело сражается само, без твоего контроля. Тем более, что контролёр из тебя Стену и ту не заметил! Займись чем-нибудь, пока тело делом занимается.
Ты издеваешься, брат Кондрат? Чем, например?
Ну, не знаю Почитай хоть, что ли! Дело это нудное, однако нужное. А тело должно уметь и без тебя управиться.
Управится оно, как же, недовольно буркнул Иван. Вообще говоря, советы давать работа непыльная, а получать-то мне. Как ты верно подметил по мордашке.
Вот поэтому и не останавливайся, не унимался Кондрат. Давай-ка, поработай перемещения: диагональные, поперечные, челночные
Да куда тут перемещаться? возмутился Иван. Из кухни в туалет?
Так ведь жизненный маршрут, справедливо заметил Мартын с высоты своего положения. Дело привычное. Работай давай, вьюн-неудачник!
Ты меня ещё поучи! Тебе и вовсе виться нечем.
А тебе клеваться нечем, воскликнула кица, но ты же меня учишь!
Поди поспорь, вздохнул Иван, отрабатывая перемещения по указанному маршруту. Надо вам уровень интеллекта понизить, умные шибко.
До своего, что ли? ехидно уточнил Мартын. До него высоко, можно и поизгаляться из безопасного далёка.
Хотя бы, сделал-таки удачное перемещение Иван.
Вот, красавчик! похвалил Кондрат нерадивого ученика. А теперь, может, в рамочке поработаем? Защита-атака, есть у меня в запасе один замечательный комплекс.
Обязательно поработаем! подозрительно покладисто согласился Иван. Два раза в неделю, полноценная тренировка. Составь график, брат Кондрат, упражнения подбери, меня не жалей. В этом деле я на твою добросовестность крепко рассчитываю.
Когда начнём? деловито осведомился коммуникатор.
В понедельник, ясное дело! с энтузиазмом воскликнул Иван. Вот ты, как в первый раз замужем!
Кондрат завис, переводя фразу на понятный ему язык. Перевёл, понял.
Так по астарийскому календарю сегодня вторник! До следующего понедельника ещё
Вот, будет время основательно подготовиться. За неделю-то! Ну, а уж зарядку каждое утро, без этого никак!
Да откуда ж в космосе утро?! опешил бедолага Кондрат.
Не моя забота! решительно отрезал Иван. Тебя же не заботит, откуда у меня силы на занятия? Ты коммуникатор тебе и чипы над этим ломать. Я и так вон уже сколько наработал сегодня!
А свечу, всё-таки, не задул! сварливо чирикнул Мартын.
А вы бы мне ещё плазменную горелку задувать подсунули! Но не всё плохо, вместо этого я чуть стену не проломил Значит так. Коли тут всё время ночь нечего мне тренировки устраивать! Что я, дурак, посреди ночи скакать? Ночью спать надо!
Кондрат с Мартыном сконфуженно промолчали. Поди поспорь. Однако, пауза драматической стать не успела. Вплёлся в неё посторонний звук надсадный, надоедливый, неумолкающий зуммер.
Тревога! торжественно объявил Кондрат.
Тревога, да? обозлился Иван. Ну, если учебная я кому-нибудь все контакты своим гневом распаяю!
Не паяют их уже давно, пискнул Мартын.
Это потому, что они всё равно моего гнева не выдержат! Так что учебная?
И в мыслях не имел! торопливо заверил Кондрат. Хотя мысль дельная, запишу
Иван ловко запрыгнул в кресло вовремя размялся, оказывается.
И в чём тут у нас проблема?
Корабль в опасной близости. Маневр не случайный.
Ну так покажи его! нетерпеливо фыркнул Иван.
Вон, в окошко смотри, неласково буркнул Кондрат. Нет у нас визуализатора.
А окошка другого нет?
Нет, отсюда только вперёд. А гость у нас сзади.
Ты уж выбирай слова-то! едва не поперхнулся Иван. Какой же он гость, если сзади подкрадывается?
Я сейчас голову в технологический проём в обшивке засуну, оттуда можно корму разглядеть, Мартын встрепенулся, почуяв настоящее дело. А изображение буду Кондрату скидывать.
Ты понял, Кондрат, не преминул заметить Иван. Корму, а не зад!
Мартын порхнул к потолку, ловко забрался под декоративную обшивку и через пару секунд, на развёрнутом экране коммуникатора, возникло изображение чужого корабля небольшого, но хищного, подтянутого, опасного. Наглый чужак бесцеремонно притёрся к самому грузовому отсеку посудины Ивана и для стороннего наблюдателя картина получилась довольно неприличная. Хорошо ещё, некому тут со стороны наблюдать. В кабине что-то проскрежетало и сквозь назойливые помехи пробился сиплый, мужской голос.
Эй, лоханка! Бортовой номер неразборчивый. Приказываю заглушить движок и открыть шлюз досмотровой команде.
Иван повертел головой и пожал плечами.
А почему только звук? Где изображение?
Отсутствует такая функция в бортовом коммуникаторе.
Действительно лоханка, вынужденно согласился Иван с незваным гостем. Маровато. А чего это он нам приказывает? Безопасники, армия, ещё кто-нибудь в этом духе?
Корабль не идентифицируется, тревожно пробормотал Кондрат. Опознавательных знаков нет, принадлежность не обозначена. Даже марка корабля неизвестна, и стапель сборки тоже!
А чего же он тогда раскомандовался? пока ещё просто удивился Иван, без особого волнения.
У него оружие есть. Две автоматические пушки.
Это серьёзно?
Нам и одной хватит Одного выстрела.
Иван широко распахнутыми глазами уставился на грозный, угловатый силуэт корабля за кормой.
Ты хочешь сказать, что это пираты?
Конечно, не хочу, Кондрат протяжно, обречённо вздохнул. Но, похоже, они и есть. Вот уж повезло. Несказанно. В новости теперь попадём, знаменитыми станем! Аж на целый день. Глядишь и в учебники по истории запишут. Шутка ли: впервые за триста лет пираты объявились. Счастливчики мы! Прям везунчики!
Ну что там, не проснулись ещё? нетерпеливый, мужской голос зазвучал тоньше, напряженнее, злее.
Как бы стрелять не начал, взволнованно чирикнул Мартын из-под обшивки. Судя по голосу созрел.
Ну так давай связь, Кондрат, Иван поёрзал в кресле, неожиданно ставшем очень неудобным. А то ведь, действительно, угрохают, и поди знай, за что?
Есть, Ванюша, разговаривай.
Иван с трудом сглотнул по пересохшей глотке слюна, как наждачный шар, прокатилась. Точно сухарь немоченый, боками костлявыми шкрябая.
Здесь грузовик Бортовой номер сам разобрать не могу. Порт приписки Астара. Груз опечатанные контейнеры, содержимое неизвестно. Кто вы такие? Что хотите?
Родились наконец-то! недовольный, сиплый голос неприятно царапал барабанные перепонки. Словно суматошная мышь за перегородкой.
Мне как раз и нужны твои опечатанные контейнеры. Причём, очень быстро. Я и так времени потерял массу, тебя, безмозглого, догоняя.
Но я обязан доставить груз согласно фрахта, осторожно возразил Иван, стараясь не злить без нужды обладателя автоматических пушек. Не получилось собеседник, всё одно, вспылил.
Его и без тебя доставили куда надо. Разгрузился бы и улетал своим коровам хвосты крутить, агр безмозглый!
Дались вам эти коровы! с тихим отчаянием пробормотал Иван. И что вы все к аграм-то неравнодушны? Сыт некачественный попался, что ли? Так тоже неплохо со стулом проблем не будет.
Короче! пират потерял терпение окончательно и в его голосе отчётливо зазвучали истерические нотки. Разблокируй трюм, мои дроиды тебя быстренько разгрузят и вали к себе, землю пахать. На трассе от вашего брата сплошные недоразумения. Всё понял?
Не дурак, вздохнул Иван и жестом приказал Кондрату вырубить звук. Кондрат понятливо исполнил.
Сигнал безопасникам, спасателям и всем, всем, всем, надеюсь уже ушёл?
У него глушилка мощная, грустно сообщил коммуникатор. Сидим, как в коконе.
Ну, тогда слушаю ваши соображения, друзья помощнички.
Он проговорился, тут же отозвался Кондрат. Нападение не случайное. Он знал о прибытии груза в порт Сэли. Он его там ждал.
Похоже, и взрыв в порту с этим как-то связан, добавил Мартын. Возможно, хотели убрать именно нашего пилота-транспортника, поместить груз по закону на склад. Ну, а там, похоже, всё схвачено. Обгадили мы людям все планы, с нашей добросовестностью. Вернее с твоей.
Вот ведь как! удручённо протянул Иван и сжался в кресле. Как оказалось, оно не только жутко неудобное, но и просто необъятное. В одном углу без труда поместился. И очень холодное от задницы аж до шеи мураши допрыгали, вся кожа от их лап в синяках уже.
Выходит, мы им все планы поломали?
Не мы, а ты, справедливости ради уточнил Кондрат.
Какая разница? На молекулы нас всех разберут.
Это точно, поддержал Мартын. Коли разбирать так и нечего разбирать! Разбирать без разбору!
Не умничай, вяло одёрнул Иван зарвавшегося телохранителя.
Это нервное, оправдался тот. Им ведь нас в живых оставлять никакого резону нет.
Мартын влез обратно в кабину и изображение пиратского корабля тут же исчезло. Дышать сразу стало легче появилась иллюзия, что он исчез совсем.
Груз у нас заберут, лоханку разнесут вдребезги вместе с нами. А кому надо в аварии старого грузовика разбираться? И поновее корабли без вести пропадают. Тихо и надёжно. А вот если мы о них сообщим уйма желающих найдётся на пиратов поохотиться. В наш-то скучный век. Полагаю, выбора у них нет.
А у нас? прошептал Иван.
И у нас нет, уныло сообщил Мартын, а Кондрат лишь вздохнул протяжно и тоскливо. Добавить нечего.
Я читал, что нет смелее зверя, нежели крыса, загнанная в угол! Иван подобрал ноги под себя, отчего и вовсе в кресле потерялся. У нас для прыжка энергия найдётся?
Кондрат шустро прикинул в уме расчёты несложные.
Есть маленько. Но прыгнем недалеко и там уже лететь не на чем будет. И сообщение передать энергии не хватит. А вот посудина вполне может развалиться она уж лет тридцать, как из прыгучего возраста вышла.
У нас нет координат выхода, тревожно прощебетал Мартын. Выскочим где-нибудь в ядре планеты Ну, или просто в метеорит врежемся. Конец один.
Как и здесь! с тоской прошептал Иван. Ой, как маровато!
Послали прогуляться, родственнички! Слетай говорили они. Интересно же убеждали они. Засиделся тут упрекали они И вот, что вышло отвечаю я, но толку-то?!
Картинка, которую услужливо подсунуло богатое воображение, реалистично показала, что случается с кораблём от поцелуя гулящего метеорита. Или в ядре планеты. Хотя там неинтересно, одна радость быстро. Грудь парня ужалась, словно усохла; поплохело, аж на рвоту позывы обнаружились. Новые ощущения Ивана не порадовали.