Ванюша! Мартын вспорхнул Ивану на плечо и взволнованно зачирикал прямо в ухо. Я фиксирую луч прицеливания. Он нас на мушку взял!
Не будет стрелять, неуверенно проговорил Кондрат. Груз-то всё ещё у нас.
Груз не заденет, авторитетно заявил Мартын. Движок повредит и всё, никуда мы уже не денемся.
Чего ж сразу не повредил? въедливо придрался Кондрат.
Рисковать не хочет. Но, если деваться некуда будет
Кондрат, прыгай! махнул рукой Иван и свернулся сидячим бубликом в ожидании рывка. Скорей давай!!!
Кондрат и сам, всей своей электронной требухой, чувствовал, что медлить не стоит. Хлопок, вспышка и на месте остался лишь сбитый с толку пират с бессильно поникшими стволами автоматических пушек.
Грузовик исчез.
* * *
Процесс вынужденной посадки показался Ивану бесконечным. Планета выпрыгнула прямо под нос грузовику во всём блистательном великолепии: голубовато-зелёная, заботливо укутанная в белёсую дымку атмосферы. Именно в это ватное одеяло и влетел грузовик, не снижая скорости. Тут же выяснилось, что ватным одеяло является исключительно для самой планеты, а не для тех, кто в это одеяло с разбегу прыгает. Даже конструктор неуклюжего корабля, вероятно, затруднился бы объяснить, почему это корыто не развалилось сразу после удара. Там, где полагалось гасить скорость лёгким окунанием, грузовик грубо плюхнулся сразу и глубоко. Мгновенно раскалившаяся обшивка начала отшелушиваться от многострадального тела кусками и кусочками, сгорая в огненном хвосте новоявленного метеорита.
Иван вцепился в кресло впятером не отодрать. Голову вжал в плечи и зажмурился, ежесекундно ожидая лютой смерти от пары сотен возможных причин. Кондрат бормотал что-то неразборчиво, катаясь из угла в угол и подпрыгивая, вместе с кораблём, в атмосферных ухабинах. Мартын же, закогтив обшивку кресла обеими лапами, мужественно глядел в обзорный иллюминатор красными, немигающими глазами.
Вскоре грузовик утонул в атмосфере планеты достаточно глубоко. Его необщительный мозг, подруливая маневровыми движками, всем брюхом корабля старательно гасил скорость, переходя в режим планирования. Трясло при этом немилосердно. Иван думал только о том, что нужно, хоть одной рукой, придерживать голову как бы не оторвалась. Да вот только и представить страшно кресло отпустить! Даже и одной рукой, хотя бы.
Оставляя за собой дымящуюся полосу из поваленных деревьев и выжженной травы, корабль какое-то время ехал на брюхе, но вскоре упёрся, расквасив нос, в здоровенный валун. Видимо, уже навсегда. Что-то с грохотом отвалилось, один из уцелевших агрегатов возмущенно прошипел и наступила долгожданная тишина.
Иван осторожно приоткрыл глаза. В рубке всё перевёрнуто, искорежено; витают в воздухе обрывки тряпочек, изоляции и Ивановых сумбурных мыслей. Шлюзовой отсек оторвало начисто и в дыру с неровными, покорёженными краями, заглядывает любопытный, помятый куст-абориген. Здоровенными листьями-лопухами шевелит недоуменно. Приехали
Посадка прошла успешно, повреждения техники фатальные, корабль восстановлению не подлежит! Кондрат закончил доклад и тут же нашёлся непострадавший, хоть и всклоченный, Мартын.
Все системы отключены, двигатель заглушен ещё до его разрушения, опасности взрыва или возгорания нет.
Я писать хочу, придушенно пробормотал Иван. Очень!
Поспешай, здесь бытового репликатора нет! предостерёг Кондрат. Запасными штанишками разжиться не получится.
И от корабля подальше отойди! позаботился Мартын. А то провода везде торчат. Мара их знает, все ли обесточены?
Иван на четвереньках добрался до дыры в обшивке, перевалился через край, брякнулся в густую, пахучую траву. Запах в нос шибанул обалденный: терпкий, густой хоть на сыт намазывай. Но не до того сейчас. Поспешил к ближайшим кустикам, пристроился с нуждой невеликой
Да тут и вздрогнул от громкого, металлического рыка.
Ты чего это удумал, негодяй?!
Поздно. Процесс уже пошёл и единственное, что успел сделать Иван стыдливо отвернуться от неведомого обитателя кустов.
Я вот тебя сейчас лазером-то приголублю! исходил злобой тот, не удовлетворившись проявлением Ваниной скромности. Никаких излишков жидкости в организме не останется! И организма не останется! Во всём лесу другого места не нашёл, гадёныш?!
Да я и это-то не искал, вздохнул облегчённо Иван, поправляя одежду. Уж где прижало Посадка у нас, сами видите, не очень аккуратная получилась. Так что, не обессудьте, многоуважаемый, не до воспитания нам. Рады, что живы.
Посадку вашу я оценил, неожиданно подобрел невидимый собеседник. Действительно, знатно навернулись! Запись я на память сохраню.
Иван решил, что для знакомства уже вполне созрел, выпрямился, поправил одежду. Головой привычно дёрнул чёлка сама как надо легла.
Позвольте представиться: Иван, пилот этого грузовика, уроженец Астары.
То, что с Астары, я по сигналу вашего коммуникатора определил. Иначе, с чего бы я с вами на астарийском разговаривал?
Очень приятно, что вы знаете астарийский. И как же к вам обращаться?
Боевой позывной Серый 5. Но, поскольку из всей Серой эскадры уцелел я один, усложнять не будем. Просто Серый.
Вот оно как! озадаченно воскликнул Иван и внимательно глаза прищурил. А вы, простите, кто будете? Человек?
Отнюдь, лязгнул металлом в голосе новый знакомец. Я киберличность штурмовика отдельной диверсионной эскадры имперского флота.
Имперского? вовсе уж озадачился Иван. Насколько я помню, последняя империя развалилась в труху лет триста назад.
Триста восемь лет, два месяца и три дня, педантично поправил Ивана Серый. У меня всё точно. И, возможно, не последняя. И не совсем в труху
Давно, короче, с готовностью согласился Иван. А ты, значит, сохранился?
Увы, удручённо проговорил Серый. Единственный осколок былого величия. Кстати, рад, что мы уже на ты, сам не рискнул предложить.
Надеюсь, уважаемый клич на такие мелочи не обидится?
Рад, говорю же В режиме маскировки всё это время пребываю. Благодаря своему оборудованию, перехватываю все каналы информации в Системе, в курсе всего, что произошло за это время. Приказы мне теперь получать не от кого вот и лежу тут, размышляю о бренности бытия.
Гадость какая, непроизвольно поморщился Иван, не уточняя, о бренности сказал или о бытие.
Почувствовал, как опустилось на левое плечо что-то знакомое, привычное. Словно широкая, дружеская ладонь. Мартын, пристроивший на Иваново плечо брата-Кондрата, подождал, пока тот закрепится и привычно взгромоздился сверху. Нарочито-надсадно дух перевёл.
Вот уж не думал, что ты такой тяжёлый, упрекнул кибертоварища.
Я умный, а это всегда нелегко! высокомерно отозвался тот.
Кому? Тебе или окружающим?
Здравствуйте, коллеги, вежливо подал голос Серый. Открываю коммуникационный канал, давайте знакомиться.
Сказано явно для Ивана. Между собой кличи вполне могут и без звука, напрямую пообщаться, но в присутствии человека невежливо. Кибервоспитание.
Через секунду знакомство состоялось.
Да что ж за невезение такое? вздохнул горестно Кондрат. Ну, вот почему бы нам в порядочное место не плюхнуться?
А что не так? слегка встревожился Иван, ещё пребывающий в эйфории от чудесного спасения. Я вообще полагал, что сегодня с Марой повидаемся. Упаси Великий Род! По сравнению с такой перспективой любое место порядочным покажется.
Поди знай, может и придётся ещё свидеться, нерадостно порадовал коммуникатор. Это Логора, здесь уже триста лет гражданская война идёт, всё никак не закончится. Как империя развалилась так и грызутся не переставая.
Ужас какой! совершенно искренне отреагировал Иван и присел на мягкую травку. Ножки плохо ещё держат, подрагивают.
А что же долго так?
Силы примерно равны, никто победить не может, с готовностью взялся пояснять Серый. Я всю эту историю с самого начала наблюдаю. А в гражданской войне отступать некуда, тут уж до победы, иначе никак.
Но ведь тот, кто прав, всё равно сильнее должен оказаться? привычно-здраво рассудил Иван.
Вообще-то да, согласился Серый. Но слегка наоборот: кто сильнее, тот и прав. А в жизни примерно так: если обе стороны неправы они быстро договорятся. Когда неправ один тоже до последнего упираться не будет. А на Логоре ситуация тяжёлая правы все. Ну, или считают, что правы. И сторон этих считать, не пересчитать. Вот тут-то и приходится до последнего бодаться!
Да-а Беда! вздохнул Иван. А причина-то хоть серьёзная?
У одного мужика огород оказался шире соседского аж на три локтя. Несправедливость налицо, надобно устранять.
Иван недоверчиво хмыкнул.
И что, из-за этого триста лет воевать? Серьёзно?!
Ты же о причине спрашивал, терпеливо пояснил Серый, А причина нужна, чтобы начать. Тут уж, мелочь, не мелочь всё сгодится. По крайней мере, тот мужик первым убитым оказался. У каждого соседа родня, у тех тоже, у всех друзья Ну это так, для понимания. Просто передрались за это время все со всеми, привыкли, закончить никак не получается. Да и потери свои уже никто не забудет, даже если очень захочет. А ведь никто и не хочет.
Помолчали, каждый о своём. Иван вздохнул и с видимым сожалением поднялся с гостеприимной травки.
Уж и не знаю, друг мой Серый, поинтересовался вежливо, нажимая на обращение друг. Можно ли бедным путникам в гости напроситься?
Напроситься можно, с готовностью откликнулся тот, а вот войти никак! Военный объект, ограниченный допуск, и всё такое!
Ну, попробовать стоило, привычно утешил себя Иван. Ладно. Корабля у меня теперь нет
Вздохнул и вовсе душераздирающе, с тоскою окинул взглядом небеса, но утешения и там не сыскал.
Авось договорюсь как-нибудь с местными, может даже и не убьют. Сразу-то.
Помахал рукой в сторону кустов и медленно, едва ноги волоча, побрёл к останкам своего безвременно почившего корабля.
Ну, зачем же так? окликнул его Серый, на что Иван среагировал мгновенным возвращением на место.
Значит, возможен какой-то вариант? и пушисто хлопнул ресничками.
В случае, если у тебя есть воинское звание и боевая специальность. Гражданским никаких послаблений в режиме, сам понимаешь.
Да о чём ты говоришь?! тут же встрял в разговор Мартын. Гражданским вообще веры нет, они присягу не давали! А вот на Астаре каждый гражданин обязан в случае необходимости встать на защиту планеты!
Как-то у тебя несерьёзно прозвучало, протянул Серый с большим сомнением в металлическом голосе. Ёрничаешь?
А у нас обо всем говорят без особой серьёзности, с готовностью проинформировал Кондрат. Традиция такая. Но морды, при случае, бьют не шутя. Астарийцы в этом плане дюже щепетильные. А Ванюша, как и положено, подготовку проходил, и является бойцом астарийской гвардии. В запасе.
Вот это уже другой разговор! обрадованно выдохнул Серый. А поточнее?
Младший сержант-техник, с готовностью представился Иван. Рота технического обеспечения Третьей бригады. Кондрат, скинь уважаемому Серому по комканалу моё удостоверение.
Ну вот и замечательно! голос Серого тренькнул железной радостью. А то я уж испугался не начальник ли какой? Согласно моим установкам, я сам себе начальник, без командира обойтись вполне смогу. А вот без смазки вряд ли. Так что для техника дверь всегда открыта.
Смазка-то тебе зачем? удивился Мартын.
Это образно.
Серый помолчал и обронил с тихим, машинным отчаянием и убавленной громкостью.
Посиди тут в одиночестве триста лет, так и не за такую причину ухватишься. Пусть и глупая, а причина для дальнейшего знакомства. А ну, отойдите подальше как бы вас аппарелью не удавило на радостях-то.
Сминая кусты и осыпая маскировку, на траву опустилась броневая плита изрядных размеров, открыв, словно в сказочную пещеру, вход в технический отсек. Пахнуло из корабельного брюха тёплым, машинным духом не противным, но неживым, странным. Весь центр отсека занял одноместный катер, а к стенам прижались спинами шесть технических дроидов, держа на весу в готовности суставчатые руки-манипуляторы. Иван с опаской протиснулся мимо них цапнут ещё, железяки имперские. Оглянувшись, увидел, что на горбу катера, за прозрачной кабиной, прижался к обшивке боевой дроид-паук. За броню шестью лапами цепко ухватился, брюхом к металлу прильнул. Иван поёжился и торопливо отошёл подальше. Даже дезактивированная, чёрная многоножка внушила страх. Отчего-то сомнений не возникло это самая настоящая, безжалостная машина для убийства. Неуютно и мрачновато оказалось в ангаре, и тусклый свет пары фонарей лишь усугубил тягостное впечатление. В дальнем конце угрюмого помещения обнаружилась неказистая металлическая лестница, спиралью уходящая вверх. Иван нервно фыркнул хотя собирался фыркнуть насмешливо.
Что, империя денег на установку лифта пожалела?
Пешком дотопаешь, оскорбился за империю Серый. Зато конструкция надёжная, не сломается. Да я и не генеральский транспорт, знаешь ли, от того и без изысков. Мне вообще экипаж без надобности, я машина автономная. Жилая зона здесь для одного человека имеется, на случай, если выполнение задания будет зависеть от человеческого решения.
Например? удивился Иван. Убить кого-нибудь внепланово?
Это я и без человека смогу, Серый утомился объяснять очевидные вещи. Вот если помиловать кого-нибудь внепланово
Ну да, ну да, привычно уже поёжился Иван. От тебя-то, похоже, милости не дождёшься.
Потопал по лестнице вверх, Кондрат отчего-то предпочёл помалкивать, а Мартын тревожно подпрыгивал на плече, когтями скребся и обеспокоенно вертел головёнкой.
Чего маешься, сердешный? тихонько спросил Иван.
Следит за нами всё время кто-то! едва слышно отозвался телохранитель.
Это я, успокоил его Серый. У меня тут датчиков и сенсоров по пять штук на квадратный метр. Вы ж у меня внутри, забыли, что ли?
Во внутренностях, с готовностью пояснил Кондрат.
Без уточнений! поспешно ограничил киберфантазию Иван. Уж больно буйная, сам программировал.
На втором этаже, прямо над отсеком, разместилась жилая зона. Всё очень скромненько: санузел, медкапсула. Кухня-столовая и спальня по разным бортам одного помещения.
Уютненько, вежливо оценил Иван.
Стандартненько, буркнул Серый. Для бойца строено, не для кого попало. Обедать будешь?
Попозже. И рубку управления мы с тобой тоже, слегка погодя, осмотрим дело серьёзное. А пока ты мне вот что скажи: есть у тебя возможность к Системной связи подключиться?
Я же разведчик-диверсант! оскорблено рыкнул штурмовой клич. На кой я нужен буду, без связи-то?
А имперская связь с нашей совместима?
С какой это вашей? позволил себе издёвку Серый. Ваша связь это и есть имперская, вы её не изобретали. Пользоваться научились уже чудо. А уж такие военные корабли, как я, вам и не снились даже. Веков через пять довоенный имперский технический уровень восстановить сможете. Если постараетесь.
Так может, оно и к лучшему? рассудил Иван. Глядишь и поживём подольше, без уровня вашего. А с Астарой сможешь связь установить?
Мелочь какая! хмыкнул презрительно Серый. Мы ж, хоть и далеко друг от друга, но в одной Системе. Впрочем, за её пределами людей вообще нет.
Тогда открой Кондрату комканал. А ты, брат Кондрат, с дедом соедини!
А это бесплатно? с подозрением поинтересовался сквалыга коммуникатор.