Он приедет А я хотела в оперу. Ложу взяла проговорила она.
Не знаю уж. А только сказали.
Посидите здесь, мосье Стукин, а я сейчас
Она вышла из гостиной в другую комнату. Там послышался мужской голос. Через минуту Матильда Николаевна вышла оттуда в сопровождении молодого гладко бритого человека, очень элегантно одетого. Тот легким кивком ответил на поклон Стукина и, обращаясь к хозяйке, сказал:
Ну-с, прощайте
Даша! Заприте за Михайлом Гавриловичем! крикнула Матильда Николаевна горничной.
Актер Бабковский, кажется? спросил про молодого человека Стукин, когда тот скрылся в прихожей.
Да, он А вы почему его знаете?
Кто же их не знает-с? Видел. Их все знают. Сердцеед известный.
Ну?.. А я не замечаю. Я знаю только, что он добрый малый и что с ним приятно проводить время. Он мне стихи читает, поет куплеты Веселый Только вы, пожалуйста, не болтайте Лавру Петровичу, что вы у меня его видели.
Зачем же болтать-с? Я все это понимаю и чувствую, отвечал Стукин.
Я не боюсь Лавра Петровича, но, знаете, ведь из мухи слона можно сделать. А Лавр Петрович так ревнив Могу вас заверить, что тут ничего нет такого Решительно ничего. Бабковский ходит меня учить стихи читать. Вы знаете, ведь я готовлюсь в актрисы Вот он меня и приготовляет.
Не слыхал-с.
Да, готовлюсь Однако меня это ужасно удивляет, что Лавр Петрович не уехал на охоту. Вы его сегодня видели?
Сегодня-с Об вас был разговор, прихвастнул Стукин. Лавр Петрович расспрашивали меня, как я был у вас в гостях, кого видел.
Ну и что же вы?..
Про юнкера не сказал ни слова-с. Ни слова не сказал, что его у вас видел. А Лавр Петрович даже намекали. «Не видал ли ты, говорит, у нее молодых мужчин?»
Стукин врал.
Ну и вы, разумеется, сказали, что никого не видали? спросила Матильда Николаевна.
Само собой. А только я вам скажу, Матильда Николаевна, они очень подозрительный человек. Это то есть Лавр Петрович Только вы, пожалуйста, ему не говорите, что я об нем так выражаюсь.
Вы-то вот об актере Бабковском ему ничего не говорите, а уж я не скажу. Ну, что ваша шуба? Шьется? переменила Матильда Николаевна разговор.
Стукин вздохнул.
Вообразите, тех ста рублей, что я у вас взял, не хватает. На мех и на покрышку хватило, а на воротник не хватает. Матильда Николаевна, не одолжите ли вы мне взаймы еще сто рублей?.. Пятьдесят рублей я употребил бы на воротник, а пятьдесят рублей к меху бы прибавил. Тогда уж шуба выйдет совсем хорошая
Матильда Николаевна замялась.
Вот видите я теперь не при деньгах, сказала она.
Неужели? Как же это можно, чтобы дама при таком богатом человеке, как Лавр Петрович, и вдруг не при деньгах? Ведь я, Матильда Николаевна, взаймы прошу. Я отдам-с. И первые сто рублей отдам, и эти. Как только с Лавра Петровича получу в день свадьбы условленные тысячу рублей, так сейчас же вам и отдам.
Делать нечего Возьмите отвечала она со вздохом, отправилась к себе в будуарчик и вынесла сто рублей, прибавив: Только вы об актере-то уж, пожалуйста, Лавру Петровичу ни слова
Матильда Николаевна! Да неужели я бесчувственный человек? Неужели я не понимаю? воскликнул Стукин и прибавил: Так ждите сегодня Лавра Петровича.
Вы что же?.. Вы его у меня поджидать будете?
Если позволите Они хотя ничего не сказали, что я должен до них у вас оставаться, но ежели они приедут и скажут, чтобы я ушел, то я уйду от вас Я вам, Матильда Николаевна, не помешаю.
Ну что ж Оставайтесь. Вот мы обедать будем. Она взглянула на него и прибавила со вздохом: Ах, и если бы вы хоть сколько-нибудь были позабавнее! Я вам прямо скажу: ведь с вами скучно. Вы женщин не умеете занимать.
Дела не веселят, Матильда Николаевна, оттого это происходит, отвечал Стукин. Бедность Жалованье маленькое получаю. Ежели бы мне поопериться немного, я совсем другим человеком стал бы. Вот вы попросили бы Лавра Петровича, чтобы он меня до свадьбы как-нибудь по оперил бы
Да ведь он вам обещал тысячу восемьсот рублей жалованья.
Все это еще улита уедет, да когда-то приедет, а мне бы теперь хотелось. Мне бы хотелось теперь командировку от правления получить. Пускай они меня пошлют в два-три провинциальных отделения с каким-нибудь поручением. Ну, хоть для рассмотрения вексельных портфелей, что ли. У нас есть такие служащие. Они называются «служащие с отчетом». Они командируются в провинциальные отделения, получают кроме жалованья суточные, разъездные по первому классу, чтоб в первом классе ездить Кроме того, могут брать в отделениях суммы и на другие нужды, с тем чтобы, разумеется, потом представить отчет в этих суммах. Так вот, Матильда Николаевна, попросили бы вы у Лавра Петровича для меня такую командировку.
Матильда Николаевна улыбнулась.
У вас, как посмотрю я, губа-то не дура проговорила она.
Эх, Матильда Николаевна! А у кого она дура-то? спросил Стукин и прибавил: Вот на эдаком месте мне ежели бы и месяц пробыть, то и к свадьбе поотдышаться можно. Похлопочите-ка.
Пожалуй, я его попрошу. Только ведь он меня не послушает.
А вы поприналягте хорошенько. Ведь обоим нам хорошо будет: и мне, и вам. Ведь после свадьбы-то, Матильда Николаевна, все-таки мне и вам жить вместе придется. Есть у меня деньги я тогда совсем другой фасон буду иметь А буду иметь другой фасон, тогда и вам будет приятнее Из-за этого стоит вам похлопотать за меня и поналечь на Лавра Петровича.
Вы на сколько же времени в командировку уехать желаете? спросила она.
Да на сколько вы прикажете. Хоть до самой свадьбы.
Хорошо. Вы, стало быть, и после свадьбы хотите по командировкам ездить?
Да отчего же-с? И вам-то приятнее, чтоб я перед вашими глазами не очень мотался. А впрочем, как вам угодно. Мне только бы на место служащего с отчетом попасть, а там
Нет, я не прочь, чтобы вы и после свадьбы ездили в командировки. Я буду за вас просить Лавра Петровича, непременно буду.
Вот и мерси Ручку-с Позвольте еще раз ручку поцеловать. Стукин так и прилип к руке Матильды Николаевны. Добрая вы моя, добренькая, ангел Божий твердил он. Вот как в такую командировку я съезжу, то не только двести рублей долгу вам сейчас возвращу, но и подарочек хорошенький вам привезу.
Кушать подано, доложила горничная.
Пойдемте обедать, сказала Матильда Николаевна.
Они отправились в столовую.
Глава XI
Сам приехал
Раздался звонок. Залаяли собачонки. В будуарчик Матильды Николаевны вошел Лавр Петрович Хрустальников, взял хозяйку за голову и влепил ей в щеку сочный поцелуй.
Ба! Стукин! Какими судьбами? воскликнул он, увидав сидевшего Стукина.
Сами же, Лавр Петрович, вы изволили сюда меня послать.
Ах да забыл. А я сейчас от Бореля Обедали там в маленькой компании. Пили много Вино хорошее Но скучно Кислота
Хоть бы и не говорили, что пили много, так и то видно, отвечала Матильда Николаевна.
Ну так что ж из этого? Жизнь наша так коротка бормотал Хрустальников.
Ну а мне хочется, чтоб она была подлиннее, поэтому вам надо беречься и поменьше пить. Поясница болит, из-за этого не поехали на охоту, а сами кутите.
Ну что ж, умру похоронят.
Как это хорошо! Духовного завещания не составили, меня не обеспечили, а сами умирать сбираетесь. Кроме того, вы забываете, что есть еще третье существо Это третье существо хотя еще не родившееся, но об нем нужно больше, чем о ком-нибудь, подумать.
Обеспечим, обеспечим Молчи только. Вели, пожалуйста, Матильдочка, подать зельтерской воды Мне что-то не того На желудке как-то Да кстати уж и коньяку Коньяк со мной чудеса делает.
Даша! Дайте зельтерской воды и коньяку приказала хозяйка горничной и, обратясь к Хрустальникову, прибавила: Мне странно, что вы взяли себе за правило приезжать ко мне пьяным и продолжать у меня пьянствовать
Пьяным Пьянствовать! Какие выражения!.. Где же я пьян
Пожалуйста, не оправдывайтесь. Ну что мне за приятность видеть вас всегда в таком виде! Только нервы раздражаете. Незачем было и приезжать, если так. Присылаете сказать, что приедете провести вечер Я сбиралась в оперу осталась для вас дома!.. И вот вы приехали проводить вечер с графином коньяку
Матильда Николаевна надула губки и отвернулась.
Те-те-те Смотри, как раскудахталась Ах ты, моя курочка!.. проговорил Хрустальников, покачнулся слегка на ногах, подошел к Матильде Николаевне и хотел пощекотать по шейке, но она ударила его по руке.
Не желаю я с пьяными!..
О, как ты во гневе прекрасна! Боже, как ты прекрасна!
А я у Матильды Николаевны обедал, начал Стукин, чтобы переменить разговор.
Ты? Ах ты, рожа! Да как же ты смел? шутливо спросил Хрустальников.
Сами Матильда Николаевна меня пригласили.
Будто? Удивляюсь Ну а как же нос-то? Ведь у тебя нос утюгом, глаза как у рака, вихор как у клоуна в цирке.
Оставьте, оставьте Игнатий Кирилыч в сто раз вас приличнее, перебила Хрустальникова Матильда Николаевна.
Каково! Ну, брат Стукин Теперь я начинаю тебя ревновать
Хи-хи Что это вы, Лавр Петрович, говорите захихикал Стукин.
Нет, в самом деле Ведь иногда понравится и сатана лучше ясного сокола. Положительно, синьор Стукин, я тебя ревную к Матильде
Успокойтесь, Лавр Петрович Да разве я посмею?..
Ну, выдь в другую комнату Мне нужно с Матильдочкой поговорить Иди к горничной Даше и посиди у ней
Сидите тут, Стукин Не надо, сказала Матильда Николаевна.
Стукин поднялся уже с места и недоумевал.
Сидите, сидите, продолжала хозяйка. Останьтесь
Да ежели Лавр Петрович приказывают?
Ну сиди А только теперь уж я тебя положительно начинаю ревновать. О, женщины, женщины! Как у них вкус капризен!
Лавр Петрович! Хотите, я побожусь? встрепенулся Стукин.
Игнатий Кирилыч! Да что это вы, в самом деле перебила его Матильда Николаевна. Он над вами глумится, а вы за настоящую монету принимаете. Послушайте, Лавр Петрович Вы хоть за глумление ваше должны его обеспечить кивнула она на Стукина. А то человек бьется как рыба об лед
Я и обеспечу его, когда он женится.
Он вот просит перед свадьбой хоть немножко поопериться. Ему хочется в командировку съездить Пошлите его куда-нибудь
Поопериться Ведь я дал ему денег на две пары платья Дал на белье.
Пошлите его в командировку
Но как же свадьба-то? Ведь ему жениться надо. Нельзя же это заочно
К свадьбе он вернется. Свадьба еще не раньше как через месяц. Подите сюда Подите Я вам кое-что сказать хочу Пардон, мосье Стукин Матильда Николаевна взяла за руку Хрустальникова и вывела его в гостиную. Послушайте, сказала она ему тихо. Вы его непременно должны куда-нибудь услать из Петербурга перед свадьбой. А то он мне ужасно надоел Ходит через день Ходит и только нервы мне раздражает. Дайте ему командировку Мосье Стукин! Вы какого места желали? О чем вы мне давеча говорили? крикнула она в другую комнату Стукину.
Места служащего с отчетом отвечал тот.
Ну вот шепнула Хрустальникову Матильда Николаевна.
Друг мой Да ведь это место инспекторское. Оно сопряжено с окладом в две тысячи четыреста рублей кроме суточных, разъездных по первому классу и прочих разных разностей.
Оклад вы можете ему оставить тот же самый, а суточными и разъездными пусть он попользуется. Пожалуйста, пошлите в командировку Он мне ужасно надоел.
Хорошо, я скажу управляющему.
Да поскорее.
Завтра же скажу.
Они вернулись в будуар.
Получите это место, сказала Стукину Матильда Николаевна.
Стукин вскочил со стула.
Лавр Петрович! Да за эти благодеяния я за вас на смерть готов! воскликнул он.
Сиди, сиди Выпей вот лучше рюмку коньяку.
После такого обещания можно и не рюмку выпить, а целую бутылку!..
Ну-ну-ну остановила хозяйка. Теперь один пьяный, а уж тогда будут два пьяных.
Я, Матильда Николаевна, только рюмочку
Хрустальников и Стукин выпили по рюмке.
Знаете что, Лавр Петрович начала Матильда Николаевна. Ехали бы вы лучше домой, а я в оперу А то у меня билет пропадает. Насилу добыла ложу, и вдруг оставаться А то оставайтесь здесь и ложитесь спать. Я приеду, вы отдохнете и вот тогда мы после оперы будем вместе чай пить.
А Стукин?
Мосье Стукин отправится домой и проведет вечер в радостных мечтаниях о новом месте.
Нет, я его от себя не отпущу. Он забавен сегодня, он меня веселит. Послушай, Стукин! Что у тебя за рожа сегодня, так это просто восторг, мне клоуна не надо. Ну спой что-нибудь
Я, Лавр Петрович, не пою.
Послушайте Уж ежели хотите, то можете и Стукина при себе оставить Вы ляжете отдохнуть у меня в будуаре, а он может у Даши в комнате на диване отдохнуть, сказала Матильда Николаевна.
Нет, уж если ты непременно хочешь в оперу ехать, то я поеду домой, отвечал Хрустальников. Поеду домой и его с собой возьму. Пусть он меня позабавит. Он забавный.
Вы, Лавр Петрович, приезжайте потом часу в одиннадцатом ко мне. Я дома буду.
Нет, уж я лучше завтра Лучше завтра буду у тебя обедать.
Ну, как хотите
Пей, Стукин, на дорожку посошок, и поедем
Лавр Петрович, вам вредно останавливала его хозяйка.
Они выпили. Хрустальников начал прощаться.
Впрочем, может быть, и приеду к тебе начал он опять.
Только пьяным не приезжайте
Я, может быть, приеду на тройке, и мы отправимся за город.
С трезвым я куда угодно Ну, идите Если ехать, то мне пора одеваться.
Они отправились.
Через пять минут они садились в карету.
К Борелю! сказал кучеру Хрустальников. Я тебя, утюг, представлю там кой-кому. Пусть знают, какой такой есть синьор Сукин нос утюгом, сказал он Стукину.
Хрустальников отяжелел от вина и начал дремать. Вышла пауза. Ухаб вывел его из дремоты.
Куда мы едем? спросил он. Ах да к Борелю Но что мы там будем делать? Нет, Стукин, я лучше представлю тебя одной танцорочке Прелестное существо! Матильда Николаевна дама крупная, а это такая субтильная, маленькая, тоненькая А глазенки Ах, глазенки! Хрустальников дернул за звонок к кучеру и открыл переднее окно кареты. На Московскую! К Битюговой Оберни и поезжай отдал он приказ кучеру. Знаешь?
Знаю-с
Кучер обернул лошадей, и карета помчалась.
А ты, Стукин, смотри, ни гугу Матильде Николаевне, что мы были у Битюговой. Ни слова, ни полслова предупредил его Хрустальников.
Лавр Петрович! За кого вы меня считаете? был ответ.
Ну, то-то А если ты хоть одним словом обмолвишься прощайся со всеми моими благодеяниями.
Лавр Петрович! Да разве я смею? Даже запечатаны будут уста мои.
Карета остановилась у подъезда.
Глава XII
Во втором гнезде
Лавр Петрович Хрустальников и Стукин входили в подъезд, где жила танцовщица Еликанида Андреевна Битюгова.
Еликанида Андреевна дома? спросил Хрустальников швейцара, распахнувшего ему двери.
У себя-с Пожалуйте
Одна?
Кажется, никто к ним не приходили. Мамаша там их собственная со вчерашнего дня гостят.
Хрустальников и Стукин поднимались по лестнице.
Однако, я того устал говорил Хрустальников, слегка покачиваясь на ногах. Давай-ка, брат Стукин, руку Ты все-таки помоложе меня.
Хрустальников был пьян. На воздухе развезло его еще больше.
Сейчас Сейчас, Лавр Петрович суетился около него Стукин и бережно взял его обеими руками под руку, как какой-нибудь хрупкий сосуд.
Что за женщина эта Битюгова восторг! продолжал Хрустальников несколько заплетающимся языком. Глазки так и бегают. И вся она живчик, совсем живчик. Каждая жилка, каждый мускул Теперь-то только она немножко поосела, пообабилась, потому что ждет себе первенца. В это время женщины, как бы они бойки и оживленны ни были, всегда уж Ну да ты понимаешь
Ах, и эта так же, как Матильда Николаевна?.. вырвалось у Стукина.
И эта. Хорошо бы, если у Матильды сын, а у этой дочь. Или наоборот: у Матильды дочь, а у Битюговой сын. Все-таки, знаешь, разнообразие Только ты смотри, Матильде ни гугу И этой ни гугу про Матильду. Спросит: где были? Прямо от Бореля. Понял?
Будьте благонадежны, Лавр Петрович, будьте благонадежны Я все понимаю. Верьте, что во мне вы встречаете самого верного друга.
Друга Ну, положим, что другом-то ты моим не можешь быть, ну а все-таки, если я тебе такое доверие оказываю, что везде с собою вожу, в каждое сокровенное место вожу, то ты должен оправдать это доверие и быть нем как рыба. Здесь, брат, у меня второе гнездышко, здесь я отдыхаю от Матильды. Ты знаешь, Матильда подчас капризна, несносна. Конечно, женщина в таком положении всегда капризна, но Звонись, звонись, Стукин.