Ну а пока Сэм просто стоял и смотрел вглубь темного коридора, размазывая свет фонаря по бетонным стенам, пропитанным плесенью и сыростью.
Собравшись с духом, он двинулся вперед. Когда глаза привыкли к сумраку, он заметил справа еще один вход, но чутье подсказывало, что лучше не соваться в кромешную тьму в доме того, кто считался его дитем. Он направил туда свет фонаря и ничего; тьма как стояла столбом, так и не дрогнула. Свет будто в стену врезался, а еще Сэм уловил яркий запах гнили и серы.
Он машинально потянулся рукой к груди, чтобы вцепиться пальцами в ремень от лука. Которого там не было.
Коридор заканчивался глухой стеной, но зато вывеска «ВХОД» светила так ярко, что заливала зеленым светом темный потолок. Сэм шел к этой вывеске, рассматривая бетонные стены с цветущей на них плесенью, замечал огрызки скорченной краски, кажется, желтого цвета, и полы кафельные, холодные и скользкие. Его одинокие шаги, пусть и негромкие, превращались в звуки рушащихся башен. Сэм был точно в этом уверен.
Запах сырости и серы плотно врезался в нос, глаза слезились. Растирая холодный нос рукавом, Сэм пытался отогнать это свербящее чувство. Не выходило. И он знал, что не выйдет.
Яркая вывеска заливала пол и стены зеленым светом. Сэм увидел глухо закрытую дверь с кнопками. Он направил свет фонарика на кнопки: он предположил, что кнопки, которыми пользуются, будут отражать свет от жирных отпечатков. Так и было. Но таких кнопок оказалось пять, а это просто целая палитра вариантов.
Сэм попытался взломать код, нажимая на кнопки в разном порядке и полагаясь на удачу. Но каждый раз табло вибрировало и светилось красным.
Мимо.
Вскипела злость. Сэм резко завернул рукава худи до локтей, крепче обхватил фонарик пальцами и хорошенько намахнулся, чтобы разбить кодовый замок в щепки.
Вдруг поможет.
Внезапно откуда-то позади раздался голос и Сэм замер:
Не стоит этого делать, nezi24.
* * *
Сегодня пара по психологии, пара баридского языка и две пары отечественной истории, они в другом корпусе, сказала Ванесса.
Кэсси выпрямилась, когда возле ее рук приземлилась стопка потрепанных тетрадей и одна книга, как вишенка на торте сверху краткое пособие о том, как стать умной за семь дней. Так гласила надпись.
Семь дней? спросила Кэсси, внимательно разглядывая незаурядную обложку. Девятнадцать лет не получалось, а на семь дней замахнулась. Отчаянно.
Одногруппница была тем человеком, с которым можно дружить первые несколько дней. Дальше она показывала свое «я» и переставала быть доброй и веселой, если новые друзья ей ничего не дарили. Несса одевалась странно: либо приходила, как попугай, либо надевала что-то серое и малоприметное. «Это из-за луны, объясняла она. В полнолуние я чувствую себя днищем, а в обычные дни я жрица любви!» Несса отпугивала от Кэсси всех девчонок из группы, чтобы все внимание Кэсси было сконцентрировано на ней. А еще внимание брата. Но это выходило у Нессы плохо.
Круглолицая, широкоплечая, Несса не была писаной красавицей, но смотреть на нее было приятно, особенно когда она грамотно наносила макияж.
Сейчас Несса была огненно-рыжей. На прошлой неделе блондинкой. Что на следующей для Кэсси и для всех загадка. Свой лишний вес она скрывала одеждой, которая выгодно подчеркивала пышные формы. А еще она хвасталась проколотым пупком.
Несмотря на холодную погоду, Несса пришла в университет в коротком трикотажном платье, оно было старым, местами в зацепках. Кэсси точно знала, что это платье, и многую другую одежду, Несса получила в благотворительных пунктах. Несса часто туда ходит и по сей день, и порой откапывает интересные вещи. Например, сапоги-ботфорты на тонких каблуках, которые она чертовски любит. Сегодня она как раз пришла в них.
Все остришь?! незлобно фыркнула Несса, оценивающе разглядывая Кэсси, на которой была темно-синяя кофта и синие джинсы. Как дела, детка? Выходные как прошли? Надеюсь, дала Мике? Этот кудрявый пес так и зарится на твою юную плоть. Тот еще самец!
Щеки вспыхнули, и Кэсси тут же осмотрелась. Вроде бы все сидели далеко друг от друга, да и пара еще не началась. Внизу на помосте за широким столом восседал преподаватель. Он что-то помечал в блокноте. Ребята спокойно готовились к занятиям, рассказывая друг другу, как провели выходные. Но большинство молчали.
Несса, ты ненормальная!
От стыда Кэсси опустила голову. Мика это что-то сакральное и недопустимое для нее. И думать о том, что они вместе, это думать о чем-то призрачном.
Ладно, как там твой братец поживает? Не скучает? Может, он тебе дал записку для меня? Нет? Имя-то мое он хоть помнит? Несса чуть помолчала, потом выдала: Ты знала, что твой брат кобель?
Кэсси удивленно посмотрела на Нессу.
Сама с ним разбирайся. И называть его кобелем в твоем положении глупо. Ты сама виновата в том, что он холоден к тебе. Ты слишком доступная.
Несколько секунд Несса хлопала светло-карими глазами, разглядывая недовольное лицо Кэсси.
Ясно. Подруга. Все.
Кэсси едва не выпалила, что они не подруги, но сдержалась. Так Нессе будет еще обиднее. Несса, скорее, была хорошей знакомой, с которой Кэсси провела часть жизни. Они вроде даже дружили в школе. Несса приходила в гости. А Кэсси у нее ни разу не была. Несса всегда мрачнела и еле молвила, что у нее не прибрано и мама с отчимом будут против. Довольно часто Несса приходила в школу с синяками, которые прятала под одеждой, замазывала дешевым тональным кремом. Не всегда у нее получалось, и порой преподаватели вызывали службу опеки. И ничего. Пару дней Несса ходила радостная, а потом все повторялось. Кэсси с подругами догадывались, что в семье Нессы не все в порядке. На попытки поговорить Несса начинала истерить. Потом она стала сильнее и безбашенней. Потом она начала гулять. Парни, поздние встречи, пропущенные уроки, неуспеваемость. «Теперь я счастлива», сонно говорила Несса, кладя голову на парту после длинных прогулов.
Кэсси за все обучение только два раза видела мать Нессы, первый когда та пришла по вызову к директору, и то мельком. Худая женщина с опухшим лицом, в потертой и дырявой одежде. «Алкашка», шептали подруги Кэсси.
Осуждали ли они Нессу? Нет. Жалели? Да, но Несса не разрешала. Тема семьи для нее была табу.
Несса испортилась, как только ей стукнуло четырнадцать лет. Ни Кэсси, ни другие подруги ей не смогли помочь.
Несса помогла себе сама. Как могла.
Но все же однажды и Кэсси кое-что смогла сделать. И тогда она видела мать Нессы второй раз. В тот холодный мартовский день, помнила Кэсси, она боялась опоздать, боялась упустить Нессу.
Но, судя по всему, она ее все же упустила.
Несса закопошилась и вытащила из сумки очки и журнал. Очки, округлые, в черной оправе она тут же надела на нос, а журнал, потрепанный и пожелтевший, развернула на узком аудиторном столе.
Не сумев обуздать любопытство, Кэсси принялась бегло скакать по строкам взглядом.
Это один из моих парней притащил. Сказал, занятное чтиво в туалете.
Ты его из туалета и притащила? сморщилась Кэсси.
Несса рассмеялась.
Нет, но собираюсь его там на ПМЖ прописать. Девушка поправила растрепанные волосы и расправила их по плечам. Она часто меняла цвет волос и не ухаживала за ними, из-за этого они стали похожи на солому. Тут одна занятная статейка есть. Какой-то придурок написал ее в пьяном бреду, но мать вашу! занятно!
Кэсси сосредоточилась на тексте, не решаясь прикоснуться к журналу. «В туалете, надо же!»
Гляди! Несса придвинула к себе журнал и ткнула пальцем с неаккуратным ногтем в заголовок. «Почему пал Гунтхеоль?» Здесь про город и власти. И не в лучшем свете. Он тут конкретно раскрывает их секреты. Несса пихнула Кэсси в плечо, и та даже застонала от боли.
Черт, Несса, ты, что качаешься?
Потирая ушибленное место, Кэсси скривилась. А когда заметила, как ухмыляется Несса, ощутила себя невероятно глупой и невинной.
Да, милая, вчера качалась с Патриком в его седане. Знаешь, а он такой горячий и щедрый! Я до сих пор горю
Кто? Седан?
Несса снова рассмеялась.
Патрик, балда!
Кэсси равнодушно скривила губы. Зачем ей Дэвид, если у нее есть исполнительный Патрик сын местного прокурора? Он ей столько всего уже подарил и даже замуж звал (по словам самой Нессы), но она прямо говорила, что заинтересована в другом парне.
«Как это у нее получается?»
Рассказывай дальше.
Глаза Нессы сверкнули за очками. Заведя локон за ухо, она придала лицу такой вид, словно сейчас прочтет лекцию о защите прав детей, попавших в смешанные семьи в преступных районах Ахано.
Значит, этот чудак со странным именем Нож Возмездия говорит, что власти на эту ситуацию хрен положили. Типа чем закончилось то, что город без манлио был.
Манлио следят за порядком, патрулируя улицы ночью, они выезжают на расследование не убийств и краж, а на вторжение демонов в «мирный» мир. О манлио мало информации: образование, СМИ, культура все молчат о них. Обычным людям положено знать лишь то, что они в безопасности, если рядом манлио.
С детства все заучивают номер, который пригодится, если произошло или планируется (маниши иногда улавливают зарождающий очаг) нападение нечисти.
Единый номер манлио 8-9-3.
Звонки принимают не сами манлио, лишь агенты Янтарного или Кленового Дома, но любой окажется в полной безопасности через короткое время. Манлио нельзя звонить просто так. Такой фокус не выйдет, за ложный вызов налагается огромный штраф.
Откуда журнал? Прямо как у нас, протянула Кэсси взволнованно. И как в Эрлифе тоже. Ни демонов, ни манлио.
Он из Конлаока. Тут про заразу сказано. Может, и мы, блин, без манлио сдохнем?! Идиоты. На фиг от них избавились? Несса мечтательно вздернула голову. Я бы захомутала одного, жила бы потом два века. С хрена его волшебного не слезала сутк
Зазвенел звонок, и шум в аудитории начал сходить на нет. Все расселись, преподаватель подошел к доске, покрытой белыми разводами мела.
Пара началась, но почему-то Кэсси почувствовала непреодолимое желание узнать подробности. Она повернулась к Нессе, дернула за рукав.
Ну? Про заразу Кэсси махнула рукой, желая побудить ее продолжить.
Несса нахмурилась.
Да вброс это. Не повлияет это ни на что, но, если тебе интересно, почитай. А так, она пихнула журнал к Кэсси, там пишется про полукровок еще. Шлюшки эти типа поднасрали тогда.
«Про полукровок!»
По коже поползли мурашки.
Кэсси потерла пальцы и прикоснулась к желтым страницам журнала. Концы загнулись вовнутрь, а жирные заголовки отпечатались на столбцах текста. Журнал пах сигаретами, пивом и еще чем-то едким. «Пусть это будет не травка», взмолилась Кэсси и с черепашьей скоростью придвинула к себе журнал.
Это не редкость, что полукровок обвиняют. Точнее, их постоянно обвиняют во всех грехах.
«Нас. Нас обвиняют», думала Кэсси и считала это несправедливым. Вот она здесь, и даже без манлио, и все хорошо, ничего не происходит. Совсем.
Стоило признаться ей были интересны именно манлио. Все их боялись и уважали, но встретить манлио в реальной жизни было почти невозможно. А уж в Ив Рикаре нереально. Изредка они проезжали, патрулируя города и села, но делали это так незаметно, что их практически никто не видел. Будто их и не существует вовсе. И все, чем могла довольствоваться Кэсси, статьями из журналов. Манлио в действии: когда в полном боевом вооружении они идут против демонов наверное, самое яркое, что может увидеть обычный человек в жизни.
Уважаемые студенты! раздался голос преподавателя. Кэсси на секунду отвлеклась. Близится сессия, и я хочу, чтобы вы написали по статье о том, как именно вы видите буллинг в различных слоях общества. Достаточно принести
Взгляд сам сполз на строчки.
«Ну да, конечно, верю! Такое уж внезапное и случайное было нападение демонов на Гунтхеоль?!»
Честно говоря, Кэсси была удивлена острому языку автора статьи. Но это ее не отпугнуло.
«Хорошо. Давайте по порядку, други. Гунтхеоль, как всем известно, населяло более пятисот тысяч человек. И все они умерли мучительной смертью. Из-за хитромордых властей. А по официальным источникам из-за нападения демонов. Внезапного! (Тут я, други, кривлюсь и плюю на подлиз-журналистов с официальных газетенок.)
Вопрос: почему именно в городе «полукровок» образовался разлом, через который вывалилась орда демонов с некой новой заразой. В один миг. В один час. В одну Хорошо. Допустим. Очевидно, власти, скинувшие все на демоническую суть полукровок, сильно погорячились. Как вам такое? Съели? Перевариваем. Да, соглашусь, полукровки притягивают демонов, но не в таких масштабах. В городе жили не только полукровки. Их просто было больше обычного, и никто над ними не издевался.
Гунтхеоль славился своим гостеприимством. Мы принимали и магов, и полукровок. И вот во что это вылилось. Трагедия. Катастрофа, так говорит лидер Ахано по стороне яшуто. Но появляется вопрос: почему лидер так быстро исчез и вместо борьбы с демонами оцепил город огромной стеной? Вы только вдумайтесь, други, он запер живых людей, тысячи людей с демонами и зараженными демонической лихорадкой! Никого не спасали.
Я со своей командой нашел записи непродажных корреспондентов журнала Чистый мир, где они зафиксировали грузовики, въезжающие в Гунтхеоль и выезжающие из него тем же днем. Не остается сомнений, что это либо мародерство, либо сбыт солы. Как известно, пылевая и мраморная сола растет в местах скоплений демонической энергии. Город не охраняется. Любой может приехать и соскрести себе на пару приходов. И власти это никак не решают. А не решают потому, что за сбыт солы ю́чи25 сыпется в нужные карманы. Им плевать, что есть риск вынести заразу. Они даже не направляют манлио для зачистки города. Единственное, что сделали власти, пытались привезти артефакт нифлемских мастеров-манлио от демонов. Ключевое слово пытались. Духовный артефакт так же внезапно! пропал. Или ючи посыпались в еще одни карманы?
Властям плевать. Манлио плевать. Все просто обвинили магов и полукровок. Демоническую лихорадку никто не искоренил, потому что она как удобрение для солы.
Полмиллиона человек умерло ради новых яхт для правителей.
Как допустили, что ни один не выжил? Как допустили массовое нападение и заражение в городе, в котором даже манлио не было настолько все было тихо и чисто?
Города Ив Рикара и Эрлифа могут повторить судьбу города золотых песков?
Люди не хотят платить налоги за пустые патрули манлио по городу без демонов. Власти не хотят обеспечивать условия в таких городах для манлио-защитников наших. И платят потом жизнями. И опять же простых людей.
Охрана пост не покидает, это говорю вам, други, уже я, и знайте, что полукровки тут совсем ни при чем.
Ваш Нож Возмездия! До встречи, други!»
Проглотив ком в горле, Кэсси подняла голову. В глазах двоилось, в голове стоял гул, несмотря на то, что в аудитории было тихо. Лишь голос преподавателя заполнял обшарпанное помещение. На стенах валиками свисала бежевая краска, потолок расцвел в бурых, коричневых и желтых цветах. Здесь всегда крыша протекала. Столы и пол напоминали изъеденное термитами дерево. А еще дешевый комикс. На каждом столе можно было прочитать и поглядеть на картинки, проследить за развитием отношений, поразмышлять, согласится она пойти с ним на свидание или нет. И все в этом духе.
Что скажешь? Несса прошептала Кэсси на ухо.
Кэсси отодвинула журнал, в который вцепилась, как в кусок мяса, позабыв про туалет и странный запах.