И выдохнула:
Сто процентов автор уже на том свете.
Хрен знает. Но я слышала новости, что у нас в Элькароне обнаружили демоническую активность: ну, типа у нас демоны могут снова нарисоваться. Прикинь!
Не у нас, а на землях яшуто.
У нас! надменно выдала Несса, покачав головой. Это новые новости!
Ты какую-то фигню говоришь! В пятницу мама сказала, что
Сегодня уже понедельник. Я тебе говорю, что у нас! Значит, новости проверенные! Балда!
Кэсси озадаченно покачала головой. Что она ощущала в данный момент? Страх? Может быть. Панику? Вряд ли. Слепую надежду увидеть, как поздней ночью по пустым улицам проезжает черная машина с оранжевыми дисками, патрулируя город? Естественно! Кэсси, как и другие девчонки, мечтала хоть одним глазком взглянуть на манлио в их элегантной и бесподобной форме, увидеть блеск их сабель, увидеть их легендарные медные линии на коже, которые считаются отметиной ду́хов и ресурсом, из которого они черпают силу
Это уже на правительственном уровне решается?
Несса пожала плечами и постучала ручкой по столу.
Хрен знает. Просто слышала по радио вчера, пока с Патриком в машине развлекалась. Прикинь, Кэсс, пойду я, значит, в магазин круглосуточный, поздно ночью, а там манлио у кассы за чипсами пришли! Я тогда, Несса обвела ладонями пышную грудь и облизал губы, чуть приспуская очки на переносице, все свои чары использую, как надо!
Кэсси проигнорировала этот, как она называла, «приступ матки» Нессы, придвинула журнал ближе и ткнула в строку пальцем.
Тут сказано Кэсси сглотнула и шепотом зачитала: «Единственное, что сделали власти, пытались привезти артефакт нифлемских мастеров-манлио от демонов», и уставилась на Нессу. Получается, есть лекарство?
Несса поскребла ногтями плечо.
Кэсси задумалась. Раз уж мастера не справились, то дело совсем плохо. Потому что династии мастеров отличались от обычных династий манлио. Мастер совершенство в мире манлио.
Звучало это всегда так странно. Ведь даже самый слабый и молодой манлио для людей совершенство.
Наверное, не помогло.
Почему ты так решила?
Кэсс, они не просто так прикрыли лавочку и манатки собрали. Несса ткнула пальцем на страницу. Ну, те манлио-мастера. Стой! Кэсси вздрогнула, когда Несса громко хлопнула ладонью по журналу. Кэсси быстро осмотрелась. Преподаватель не услышал, увлеченно что-то расписывая мелом на доске. А это не та ли династия, по которой ты ту трэшовую презентацию сделала?!
Сидящие недалеко студенты повернули головы на шум. Кэсси тоже начала вертеть головой, будто это кто-то другой шумел.
Девушки, мы вам не мешаем? поинтересовался преподаватель. План по отводу глаз не сработал.
Тут муха была! крикнула Несса, Но не волнуйтесь она сдохла. Проснулись от жары, наверное. В помещении.
Кэсси машинально натянула рукава свитера на холодные пальцы.
Преподаватель вернулся к доске и бросил: «Потише».
Несса захихикала.
Ну? Ты помнишь презентацию? Бля-яха-му-уха!.. Несса откинула голову и раскрыв рот, бесшумно засмеялась, то трясясь всем телом, то замирая. Кэсси ждала, когда она просмеется. Несса хрюкнула.
С задней парты послышалось: «Вы задолбали!», но Несса не обратила внимание.
Огнище! Твоя презентация огнище!
Презентация. Кэсси вспомнила, как в десятом классе на уроках истории они проходили древнейшие династии манлио. Больше всех говорила преподаватель про аханскую династию мастеров Шах.
Эта династия гордость всех илувий не только потому, что она одна из трех самых древних династий, зародившихся более четырех тысяч лет назад и существовавших по сей день. А потому что она родная династия мастеров илувий, а не яшуто, у них медного цвета рисунки на теле и сабли за спиной. Шах было уделено больше половины учебного времени. Оставшееся часы говорили про династии, исчезнувшие тысячелетия и века назад, и про те, появившиеся не так давно (не более пятисот лет назад). Меньше всего рассказывали про яшуто. А про нифлемскую династию мастеров и вовсе несколько слов: их предок сплотил Нифлем; благодаря им светятся растения на островах; и с этой династией боятся воевать. Всё.
Кэсси решила исправить пробел в знаниях и подготовила презентацию. Про династию Масуми. Больших трудов стоило ей найти информацию по этим манлио. Она перерыла все библиотеки и в старой полуразвалившейся книге нашла целую главу про них, а потом на школьном компьютере скрупулезно вносила ее в слайды.
Кэсси многое тогда открыла для себя. Она, например, не знала, что духовная сила династии Шах была взята у Масуми только спустя две тысячи лет, тогда как Масуми уже с начала эпохи Теней вовсю поклонялись духам и пользовались их помощью.
Она не знала, что не воюют с Нифлемом потому, что глава династии Масуми решали этот вопрос «на берегу». Они вызывали на бой самого сильного манлио с другой стороны и выставляли своего наследника для сражения. И всегда побеждали.
Не знала, что изначально их фамилия была не Масуми, а Хё.
Не знала, что они хоть и не правящая династия и никак не связаны с правительством, но контролировали своих же ошиса́йев26, убивая их, если те делали что-то не так. Они отрезали им головы и нанизывали на пики у ворот Кленового Дома. Никто не смел их снимать, пока пепельные вороны27 не выклевывали им глаза.
И все это Кэсси презентовала классу. Учительница быстро переключила слайд с головами на пиках на следующий. Там был портрет предка Масуми Дже Ро, и изображения мастеров недавних столетий. Это учительница оценила, потому как выглядели они прекрасно.
А потом ученики увидели фото с места расправы над династией Цубасамару. Последние фото последних из их рода. Там были и старики, и дети все в лужах крови.
Учительница выдернула флэшку и поставила Кэсси в журнал «смотрела». Некоторые одноклассники хлопали Кэсси по спине, оценив смелость, а некоторые сказали, что она ненормальная.
Кэсси же просто хотела рассказать правду, и тогда поняла, почему им не рассказывают про эту династию. Пока их родная династия Шах создавала мечи и боевые искусства, Масуми проливали реки крови, не щадя никого. И все это подтверждало общую истину: так могли сделать только яшуто.
Как фамилия-то их? Несса наконец перестала трястись от беззвучного смеха. Я не помню.
Масуми, выдохнула Кэсси. Но, может, это не они? Говорили, что они вымерли лет сто назад.
А че им сто лет? Все манлио по двести живут.
Несса снова пихнула Кэсси в плечо, и та поморщилась.
Прикинь, Кэсс, сюда манлио приедут. У них спросим, из первых уст, так сказать.
Илувий разве могут знать что-то про яшуто? Даже если здесь будут наши манлио. Кэсси закатила глаза. Что очень, мягко говоря, маловероятно. То ты не пересечешься никак с ними.
Хрен знает. Но я захомутаю одного, когда увижу. Выйду за него, проведу обряд и тебя переживу.
Откинувшись на стенку вышестоящей парты, Кэсси тяжело вздохнула:
В нашу дыру эти гордецы не приедут. Сюда даже демоны не суются.
«И нет у нас никаких круглосуточных магазинов».
Глава пятая
С пары отпустили пораньше с условием, что студенты прямиком отправятся на следующее занятие, а не станут бродить по городу.
В принципе, почти все так и поступили. Решив пообедать в другом корпусе, Кэсси и Несса оделись и вышли на улицу, бурно обсуждая куртку своей одногруппницы. Выглядела куртка странно, а под ярким солнцем она превратилась в одну сплошную мишуру. Они сравнили ее с луковой шелухой, обсыпанной блестками.
Почти весь ноябрь выдался хмурым и дождливым, а в последние дни снежным, но за воскресенье весь снег выдуло и растопило, а сегодняшний день как будто наверстывал упущенное. Солнца сегодня было слишком много. Везде. Повсюду. Даже воздух был им пропитан.
По крайней мере, так казалось Кэсси. Все, что сегодня освещало солнце, было прекрасным: и те металлические крыши домов, которые под ним превратились в светящиеся мутно-белые пятна, и те окна, которые создавали блики, и те замерзшие лужи на асфальте в них отражалось голубое небо.
Кэсси шла, подставляя лицо под ослепительные лучи. Морозный воздух слегка покусывал щеки и нос, а пальцы на ногах и руках стали менее подвижными. И, возможно, перчатки решили бы эту проблему, но Кэсси их не любила. Конечно, в теплой куртке было бы куда лучше, чем в осеннем пальто, но куртку она получит только в субботу.
Поправив белый шарф, Кэсси спрятала за ним замерзший нос и повернулась к Нессе, которая что-то рассказывала о Патрике:
А, знаешь, у него родинка есть, она показала на локоть, вот тут. И форма у нее такая крутая: я думаю, это у него стрела нарисована. И тут она рассмеялась, запрокидывая голову назад. Я ему: ты скорострел, получается? А знаешь, что он мне? Знаешь?
Не высовывая нос и рот из-под шарфа, Кэсси кивнула:
Не знаю, но догадываюсь.
Несса взбила волосы: она никогда не надевала шапку, даже в сильные морозы. Несса шла довольно быстро, но неуклюже: острые шпильки часто делали осечку, создавая неприятный звук.
Он сказал мне, что я дура.
Вот тут-то Кэсси рассмеялась.
Эй, твой смех обижает меня! Несса пихнула Кэсси и раздраженно поправила дутую куртку газолинового цвета. На солнце этот цвет ослеплял. И вообще я соскучилась по Дэвиду. Он мне такого не говорит!
К холодным губам прилипли волосы, и Кэсси сняла их с третьего раза. Пальцы совсем замерзли и уже нормально не сгибались.
Хорошо, я напомню ему о твоем существовании.
С кем он сейчас спит?
Несса буквально впилась взглядом в Кэсси. Ей даже стало неловко. Она отвернулась, рассматривая побитую тротуарную плитку под ногами. В трещинках замерзла вода, смешанная с грязью, песком и опавшими листьями.
Не знаю, Несс. Мы не разговариваем с ним об этом.
Несса притормозила, внимательно рассматривая улицу по обе стороны и убедившись, что машины не собьют ее, смело пошла на другую сторону. Кэсси поспешила за ней, но тоже несколько раз осмотрелась.
Они еще не перешли всю дорогу, как Несса выдала:
Твой сводный брат секси. Если бы у меня был такой сводный братишка я бы уже вовсю скакала на нем!
Ты дура? Это инцест, как можно грубее сказала Кэсси, вперив сердитый взгляд в лохматый затылок Нессы. «Что творится у тебя в башке?!» Дэвид мой брат. Иначе я его не представляю!
И тут Кэсси врезалась в спину Нессы, потому что та резко остановилась. Прямо на бордюре у тротуара. Кэсси вцепилась негнущимися пальцами в ее дутую куртку и сумела удержать равновесие и не рухнуть на проезжую часть. Позади с грохотом промчалась машина, выбрасывая в воздух столб черной гари. Копоть окутала Кэсси с ног до головы. Едкий запах защипал в носу и неприятно обволок легкие. Кэсси закашляла и разозлилась на Нессу. Она толкнула ее и замахала возле лица руками, отгоняя дым.
Ты, может, его так и не представляешь, голос Нессы звучал довольно странно: то ли она нагоняла саспенс, то ли дурачилась. Но Дэвид, может, и представлял. Будь начеку, детка! Несса похлопала Кэсси по щеке ладонью. Та скривилась от пощипывающей боли и отстранилась от Нессы. И когда он войдет в следующий раз в твою комнату, позволь ему войти в себя. Вот увидишь, он обрадуется.
Твой Патрик прав. Кэсси слышала, как громко стучит сердце. Все внутри протестовало против грязных слов. Несса неправа: Дэвид любит ее, но как сестру, она любит Дэвида, но как брата. Они почти родственники, и Кэсси ни разу не думала о том, о чем говорила Несса. Она очень странная и совершенно не подходящая подруга. Ты дура.
Поправив волосы, Несса рассмеялась.
Думай, как хочешь. Но я хорошо знаю парней. Они все кобели. Все: и друзья, и братья, и отчимы. Все они кобели, которые думают только своим членистым отростком.
У тебя были плохие примеры парней, расстроено произнесла Кэсси, понимая, что ее слова лишены силы. Не все они такие.
Несса осмотрелась и выдохнула облачко пара. Ее лицо слегка покраснело от холода, а кончик носа и щеки покраснели больше всех. Возможно, ее уши тоже были такого цвета, но они прятались под густой копной огненно-рыжих волос. От соприкосновения с курткой и без того сухие волосы электризовались еще больше и торчали некрасиво в разные стороны.
Позже, много или нет, но нам будет, о чем поговорить.
Кэсси не стала отвечать. На стороне Нессы был горький опыт. Кэсси не имела права спорить с ней. Они просто продолжили идти по тротуару, минуя людей.
О, Кэсс, погляди! Несса схватила ее за руку. Там собачки!
Одна из собак, рыжая, с закрученным в рог хвостом, вертелась возле другой собаки пестрой, одно ухо стояло ровно, а второе лежало на голове. Третья собака, тоже пестрая, смирно лежала на земле и бесцельно поглядывала на проходящих людей. Ее нос был в постоянном движении, она ловила запахи.
У тебя есть чего пожевать?
Не-а, ответила Кэсси, вспомнив содержимое своего маленького рюкзака. Да они сытые: посмотри, возле них и хлеб лежит, и что-то на бумажке. Их тут хорошо кормят.
Какие лапочки!
Кэсси поджала губы, не совсем разделяя восхищение Нессы: собаки выглядели облезло и неухожено. Они были уличными, бездомными. И если предоставить им должный уход и питание тогда можно будет назвать лапочками, но не сейчас.
Забери их всех.
Не-е Несса развернулась, дома эти их сожрут. Вот буду жить с парнем тогда заведу.
Кэсси бросила недоуменный взгляд на Нессу.
В прямом смысле. Суп сварят. Несса почесала замерший нос. Или холодец.
«Кошмар».
Как много было презрения в голосе Нессы, всякий раз, когда речь заходила про родителей. Они ее не воспитывали, а убивали раз за разом. Морально изничтожали. Кэсси понимала стремление Нессы поскорее сойтись с парнем и оставить гнилое семейство. Но почему-то она не спешила. Не приводила свой план в исполнение. Наверное, на то были причины, и Кэсси они волновали меньше всего.
Был Дэвид. Был Патрик. Несса могла видеться только со вторым, но душа тянулась к первому. У Нессы своя драма, в которую Кэсси так отчаянно не хотела вмешиваться.
Сбоку что-то с грохотом упало.
Девушки замерли и обернулись. В груди у Кэсси появилось странное чувство там опасность.
Ноги перестали слушаться, а в ушах появился шум.
Пойдем посмотрим?
Мы опоздаем на пару.
В таких местах вряд ли упадет что-то безобидное. Уж слишком угнетающая атмосфера, этот дом из черного кирпича и закрытые пленкой окна. А еще черная машина, вся потертая, за ней ничего не видно. И еще куча досок и палок.
Кэсси всегда была любопытной, но сейчас почему-то особенно сильно не хотелось никуда лезть.
Я ухожу.
«Ты полукровка. Просто иди мимо».
Несса добралась до кучи палок и присела, рассматривая широкое пространство у черного входа. Кэсси кожей ощущала опасную энергетику, исходящую от здания. Если там никто не живет то мертвый дом, если там кто-то живет то они превращают все живое в мертвое.
О, Кэсс, ты должна это увидеть! Несса махнула рукой и крепко вцепилась ногтями в доски, разглядывая что-то в щель между ними. Там какой-то кипиш!
Бросив взгляд на собак, Кэсси медленно подошла к Нессе и присела на корточки. Кэсси до последнего боязно оглядывалась, ведь они на улице, к ним могла подойти стража. У них появится слишком много вопросов, на которые будет сложно ответить. И правду они могут и не оценить.
Кэсс, там
И тут Кэсси увидела. Она сжала холодные доски так сильно, что неотесанное дерево больно впилось в ладони.
Но Кэсси не издала ни звука.
Потому что они стали свидетелями убийства.
* * *
Сначала сработал рефлекс: Сэм моментально потянулся за луком за спиной. Но его там не оказалось.