Потом он осознал всю глубину случившегося.
Он узнал голос.
Сэм вжал голову в плечи и развернулся так быстро, что в глазах потемнело. Он направил луч фонаря в стену и буквально врос в пол ногами.
Яркий свет разрезал тьму, впечатался в бетонную стену и в высокую темную фигуру.
Сэм судорожно сглотнул, глядя, как парень напротив заслонился рукой от яркого света. Его губы скривились и обнажили белые ровные зубы. Он поднял другую руку, с фонарем. И попытался включить его. Свет мигнул и потух. Парень опустил руку и голову.
Тут-то Сэм понял, что разбить кодовую панель невозможно. Обернувшись, Сэм поджал губы, постукивая по ладони фонарем. Ни единой царапинки на панели. Действительно, безнадежный вариант. Ни нож, ни пистолет не помогут открыть. Система заблокируется. Дверь не откроется. Поднимется шум.
Так ничего и не ответив, Сэм вернул взгляд на парня.
Что ты здесь делаешь, Юншен? второе имя Сэма прозвучало необычно мягко, с ударением на два слога. Но в этом была заслуга не отношения этого парня к нему, а родословная. Слышать шихонский манер речи, пусть и на конлаокском, для Сэма было сродни забытому вкусу любимых сладостей. Общаясь с Хваном, он отвык от акцента, ведь тот прекрасно говорил на конлаокском.
Парень, что стоял сейчас перед Сэмом, говорил иначе.
И слышать его голос, который Сэм еще при первой встрече много лет назад счел приятным, он был рад.
А ты, Чжудо? вопросом на вопрос ответил Сэм, заметив, как тот рассматривает его на наличие оружия или просто оценивая. Сэм чувствовал себя под этим взглядом уязвленным. И он снова почувствовал ту недосягаемость, что излучал Чжудо. Сэм вспомнил, как хотел подружиться с ним и как старался выглядеть в его глазах крутым парнем. Хотел быть своим.
Сэм уже полгода искал Хвана. Полгода. А нашел Чжудо его младшего двоюродного брата.
Хван принял Сэма, став ему хорошим другом, пусть и был старше на два года. Но ровесник Сэма Чжудо, сразу же возвел огромную неприступную стену.
Сэм тоже рассматривал его. Они виделись всего несколько раз и встречи были более чем запоминающиеся. И были все эти немногочисленные встречи четыре года назад. Чжудо изменился. Он вытянулся и сейчас, наверное, был почти с него ростом. Хлопковая безразмерная куртка цвета крем-брюле свободно сидела на нем, белая широкая рубашка заправлена за пояс черных прямых джинсов. И никакого оружия.
Это либо очень хорошо, либо очень плохо.
Я первый спросил.
Чжудо смотрел на него в упор.
Большие миндалевидные черные глаза опасно сверкали в полутьме. И Сэм отметил, как сильно изменился его взгляд: теперь он не был столь равнодушен, он был пронзительный, словно Чжудо искал выгоду, искал опору для столкновения мнений и интересов. Словно он перестал видеть в Сэме «неумелого слабака, промаринованного конлаокскими методами обучения и жизни». Потому что Сэм однажды уже доказал свою непредсказуемость.
Чжудо искал возможность уколоть Сэма за кое-что в прошлом.
И Сэм боялся этого укола.
Поэтому он медленно развернулся к кодовой панели. Он не собирался подбирать код ему просто срочно нужно было чем-то занять себя, чтобы не провоцировать конфликт.
Сэм был настолько в этом уверен, что уже пытался оправдать себя за будущие огрехи. А они будут. Обязательно.
Тогда, может, скажешь, почему ты остался, после того как понял, что не сможешь войти туда?
Проведя ладонью по прочной железной двери, Сэм ощутил холод металла и слой плесени. Он растер зеленый налет между пальцев и сморщился. Вот за что он не любил Ив Рикар. За холодную сырость и грязь.
Ответа он не дождался и обернулся. Чжудо нервно постукивал пяткой черного ботинка, кажется, байкерского, по обшарпанной стене.
«Нервничает, подумал Сэм, и эта догадка придала уверенности. Да-да, Чжудо, мы с тобой играем в одну игру».
А кто тебе сказал, что я не могу войти?
Чжудо перестал стучать ногой, и монотонный тихий звук прекратился: Сэм подумал, что полная тишина угнетающе давила на перепонки.
Когда слишком тихо тогда слишком опасно.
Чжудо вальяжно, будто в замедленной съемке, оттолкнулся от стены. Сэм неотрывно следил за ним, каждый раз помышляя о том, чтобы напасть. Ведь лучше первым будет он, чем этот человек.
Это лишь вопрос времени, Юншен.
Сэм недоуменно уставился на парня.
Ты знал, что я приду?
Чжудо улыбнулся.
И Сэм уловил в этой улыбке снисхождение?
Сэм почувствовал себя слабаком.
«Нельзя терять лицо».
Как бы сильно ни изменился взгляд Чжудо, его лицо особо изменений не претерпело: он был миловидным парнем, в свои девятнадцать выглядел на шестнадцать-семнадцать. Большие глаза, прямые темные брови и овальное лицо, утонченное, с мягкими, плавными линиями. Но Чжудо, а именно Чжудо Джеён Масуми сын династии мастеров. Династии, которой насчитывается уже более четырех тысяч лет. Одна из трех самых древнейших династий. Конкретно про Чжудо Сэм знал очень мало. Все, что рассказывал ему Хван, можно было уложить в несколько строк. «Джей старательный, способный, и его невозможно разбудить раньше обеда в выходной».
А еще то, что Хван звал его «Джей», дополняя, что так называет его он один.
Вот и все, что знал Сэм про Чжудо.
Но Сэм много знал о его родственниках. И не потому что рассказывал Хван. Нет. О Масуми знали почти все. И все их боялись.
У всех в династии Масуми сила хону составляла десять со28. Значит, и у Чжудо было десять (у Сэма тоже было десять, чем он несказанно гордился). И это действительно редкость. У Брайана она ровнялась семи.
Масуми всегда были прекрасны. Начиная от внешности, заканчивая мастерством и идеологией. В отличие от других династий манлио, они создавали свои духовные боевые искусства, оружие, целительные искусства. Они создали невероятные, единственные в мире артефакты. Они имели уникальную историю, несли энергию духов в мир. Благодаря их предку Дже Ро Масуми в Нифлеме светятся деревья, духи наполняют леса, реки и горы. Они держат баланс власти среди правителей на своих островах, негласно управляя ими. Свои труды легендарный Дже Ро Масуми изложил в священной книге «Хан Со До», что значит «Великая сила океана». Его потомки тоже приложили руку, отражая каждый свое ремесло и мастерство. Но книгу выкрали у Масуми. Слишком велик был соблазн. Тот, кто обладает ею, вероятно, постиг высшие знания. И тот факт, что мир еще спал спокойно, совсем не подтверждало обратное. Возможно, нужно готовиться к худшему.
Хван никогда не вдавался в подробности по поводу их обучения в династии, и Сэм, видя лишь горсть из их искусства, мог только догадываться через что проходят наследники, чтобы более четырех тысяч лет держать высоченную планку.
Но знают их в основном по тому, как они карают и казнят провинившихся. Даже правители Домов боялись с ними связываться. И правящая династия Сэма не была исключением.
Но Джеён был его личным палачом. И сейчас в полумраке лицо Чжудо, пусть и юное, выглядело устрашающе. Тени от зеленой вывески придавали коже слегка нездоровый окрас, превращая в опасное существо.
Заметив внимательный взгляд Сэма, Чжудо заключил:
Ты очень шумный.
«Лжет».
Сэм нервно провел рукой по волосам и потоптался на месте.
Признайся, ждал меня? Он широко улыбнулся и самодовольно закивал головой. Что? Нужен мой фонарь? Сэм кивнул на фонарь в руке парня. Ты-то мастер-взломщик, как я погляжу
Громко щелкнув языком, Чжудо скрестил руки на груди: свободная куртка слегка приподнялась в плечах, делая парня больше в размере.
И вообще, что ты тут забыл, Джей? спросил Сэм, с негодованием, поглядывая на него. В Нифлеме уже все окрысились на тебя?
Сэм и сам не сразу понял, что назвал его, как Хван.
Джей открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг из глубины темного коридора раздался грохот.
Закрылась дверь. Воздух будто сжался, а тьма вокруг стала еще гуще.
Парни переглянулись, когда услышали шаги. Сэм быстро выключил фонарь, бесшумно перемахнул коридор и прижался к стене рядом с Джеем.
Не бойся: на твое шикарное жилье не покушаюсь. Сэм поднял руки вверх и усмехнулся. Джей лишь скорчил лицо и сдвинул брови.
И прошептал что-то на шихонском. Сэм разобрал далеко не все слова, но и за эти он был готов придушить его прямо здесь: башка, оторвать, сука.
Сэм улыбнулся. Сквозь толстую ткань худи он ощутил мертвецки-холодную стену, холод пробирал до костей, и Сэм сильно удивился, когда понял, что Джей спокойно прижимается к ней все это время.
Брат с тобой приехал? прошептал Сэм, стараясь сильно не наклоняться к парню. Ему было странно находиться вот так близко к человеку, который был очень далек от него во всех смыслах. Но сегодня он был так непозволительно близко, что Сэм почувствовал запах клубники и цветочно-морской запах Нифлема: запах отдыха, лоска и океана.
Внутри у Сэма пузырь зависти стал уже неприятно давить на ребра.
Джей медленно повернул голову к Сэму. Растянувшуюся паузу резали тяжелые шаги, словно тот, кто шел, еле передвигал ноги в каменных ботинках. Эхо било по ушам.
«Не мудрено, почему он услышал меня и назвал шумным», додумался Сэм, прикусывая нижнюю губу.
Это каким-то образом напоминает тебе Хвана?! пробурчал Джей, махнув рукой в сторону шума. Его шихонский акцент стал сильнее: звуки стали резче, с одновременным сглаживанием звонких согласных. А имя получилось с ударением на оба слога.
Сэм расстроился и признал, что ляпнул глупость.
Шаги резко прекратились. На пол легла большая тень чужака.
Сэм гневно уставился на Джея.
Терять было нечего и поэтому Сэм процедил сквозь зубы:
Ты очень шумный!
Джей снова скорчил лицо и перевел взгляд на чужака.
Эй, что за?..
Чужак так и не договорил. Чжудо ринулся в коридор. Сэм не успел сообразить, как могучая и страшная тень уже не тень, а крупный мужчина в костюме, лежал на полу. Вся эта возня заняла несколько секунд, но за это время Сэм успел услышать: сначала как большие байкерские ботинки Джея скрипнули по кафельному полу, потом позвякивание пуговиц и шорох одежды, и после всего этого глухой удар, кажется, по черепу. И могучее тело рухнуло на пол фееричное завершение.
Включив фонарь, Сэм осмотрел мужчину в черном дорогом костюме, лежащего на полу лицом вниз. Сэм перевел взгляд на руки Джея.
Тот стоял и задумчиво щелкал фонарем: свет послушными столбами выбрасывался из него.
Похоже, что фонарь заработал.
Шикарно! Сэм пихнул ногой мужчину. Тот не пошевелился. Светлые волосы на виске окрасились в темный цвет. Кровь тонкими струйками стекала по коротким волосам и падала на кафельный пол. Ты вырубил какого-то важного перца. Молодец! Сэм нервно поводил рукой по тыльной стороне шеи. Подлез под ворот худи, отпихивая капюшон; прикосновение холодной ладони немного остужало жар тела. Он прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то сконцентрироваться. Все идет наперекосяк! Его бесило все: Брайан не смог выехать вместе с ним, Грин Лоутер слишком хорошо прятался, а Джей слишком хорошо находился. Вот бы Джей испарился, и тогда Сэм сумел бы завершить задуманное. И для того, чтобы он испарился, достаточно Сэм посмотрел на лежащего мужчину и на свой фонарь, а потом на голову Джея. Нет. Так нельзя, он же манлио. Но идея была неплохой. Вот что теперь делать, умник фигов?!
С хрена ты решил, что важный, может, просто охранник? Джей произнес это с таким презрением, словно Сэм не понимает очевидных вещей.
Охранник в костюме?!
И что?
И то!
Джей нервно дернулся всем телом.
Да иди на хрен! Он присел на корточки, шаря по карманам мужчины. Бесполезно с тобой разговаривать.
Возле тела Сэм увидел карточку. Свет от фонаря заскользил по ламинированному куску картона, на котором цвета неуклюже сочетались между собой.
Ошибки свои признавать н-надо.
Сэм повертел карту перед лицом, подсвечивая фонарем. Прочел имя, рассмотрел фотографию.
Его губы растянулись в победной ухмылке.
Что там?
Нетерпеливость Джея буквально выливалась из него.
И Сэм ответил, снова и снова вычитывая имя их жертвы:
У меня план.
Глава шестая
нный план!
Остается его просто закрыть. Только в твою запихнем. Моя машина далеко. Да чтоб тебя, сука!..
Кэсси обомлела, когда увидела развернувшуюся картину. Она прерывисто выдохнула бледное облачко, оно оттолкнулось от холодных досок и накрыло лицо. В глазах задвоилось, а пальцы сжали доски еще крепче.
К сожалению, все, что она видела, не растворилось.
Два парня тащили мужчину за ноги и руки. У него был пробит висок, на промерзший асфальт капала кровь. Дорожка из крупных капель петляла, повторяя кривой маршрут. Парни что-то говорили друг другу, кряхтели и жаловались.
«Уходи!» кричало подсознание. Кэсси поняла, что дальше следует сделать.
Пойти в местное отделение стражи.
Рассказать о том, что они видели.
Начнется досмотр, свидетели будут под пристальным вниманием. А Кэсси совершенно нельзя оказываться в эпицентре событий.
Но нельзя же просто взять и уйти.
«Уходи! Ты подставишь всю семью!»
Кэсси повернулась к Нессе и дрожащим голосом прошептала:
Уходим.
Сбрендила? Несса упрямо вздернула нос. Запоминаем детали, это поможет следствию.
Кэсси уже собралась подняться, Несса схватила ее за руку.
Еще немного.
Кэсси задержала дыхание, посмотрела на красные пальцы Нессы, сжимающие рукав пальто.
«Боже мой, этому человеку нужна помощь. Но я это слишком опасно!»
Кэсси выдохнула белое облачко и сделала осторожный вдох. Ледяной воздух обжег легкие, перепонки в носу на несколько секунд склеились.
И она вновь посмотрела туда.
Сквозь щели в досках мало что можно было разглядеть. Один парень в кремовой куртке тащил мужчину за руки, шагая спиной вперед, а второй парень в черном худи тащил мужчину за ноги. Оба высокие, стройные, парни выглядели достаточно молодо и очень странно. По крайней мере, для Элькарона. Их одежда была слишком вычурной для этих мест и на вид дорогой. Кэсси напрягла глаза и сконцентрировалась. Парни безумолчно что-то говорили друг другу, и в основном их слова были очень резкими.
Кэсси, это труп? прошептала Несса, дергая ее за подол пальто. Это труп?!
Когда Несса считай, что пропищала последнее слово, Кэсси была готова убежать как можно дальше отсюда.
«Только не это!»
Да этот мудозвон такой тяжелый! обрывок фразы долетел до ушей Кэсси, и она снова прильнула к доскам.
«Уходи отсюда!»
Успокойся, сказал тот, что в кремовой куртке. Парень низко наклонился и удобней перехватил руки мужчины. Слушай, ты можешь его крепче держать, нет?
Да иди ты на хрен! От него серой несет, как от пьяного перегаром! А еще у него воняют ноги! Черт возьми, как же они воняют! А еще в костюмчике типа деловой.
Кэсси резко обернулась, осматривая полупустую улицу, и сглотнула, возвращаясь к парням.
Это ведь убийство? снова подала голос Несса. Они ведь убили его, да? А теперь хотят уничтожить труп. Я видела такое в кино. Они либо закопают труп, либо сожгут, либо в химических растворах разложат. Кэсс! Нужно что-то предпринять!
Сердце у Кэсси стучало так громко, что оглушало. Она задерживала дыхание, чтобы не дышать громко и не раскрыться, но Несса постоянно что-то шептала. Она могла их выдать. Кэсси пыталась ее утихомирить, но у Нессы не закрывался рот.
Когда мужчину дотащили до черного потрепанного мультивена, Кэсси и Несса смогли рассмотреть на руках парней черные символы и рисунки. У того, что в худи, рисунки напоминали цветы, облака и колючие стебли, у его друга морские пенящиеся волны на одной руке и стебли бамбука на другой.