Отбросив в сторону мысли о стыде, Ида решила сосредоточиться на деле. Профессора истории, который подходил бы под такое описание, нигде не было. Пока.
«А вдруг у него планы изменились?»
Да и гостей было множество. Нужна была максимальная концентрация, чтобы уследить за их руками и обнаружить нужный жест в перчатках. Играющие мелодии сменяли друг друга. Кто-то танцевал, кто-то выходил и заходил. Девушка сделала вид, что подустала и чуть присела на подоконник, периодически оценивая взглядом всех присутствующих.
Первый раз на подобном мероприятии? раздался голос справа от нее.
Девушка подскочила от неожиданности, но тут же сделала вид, что ничего такого не было. Рядом с ней стоял высокий мужчина. Его стройное спортивное тело было аккуратно подчеркнуто подходящим кроем костюма, который облегал его фигуру, создавая впечатление изящности и грации. Костюм был выполнен в черном цвете с выделяющимися золотистыми узорами на темном фоне. Особое внимание привлекали золотые металлические эполеты на плечах, сверкающие и отражающие свет. Они добавляли образу изысканность и авторитетность. На голове у него была маска в тон костюму, закрывающая глаза зеркальными стеклами. Голос звучал искаженно, возможно, из-за какого-то эффекта.
Да. Первый раз. Так заметно? Ида постаралась ответить более уверенным тоном, чуть поклонившись.
Мужчина поклонился в ответ.
Заметно. Простите, если я вас напугал.
Все хорошо. Это я задумалась просто, не заметила, как вы подошли.
Нравится здесь?
Да. Замок шикарный, а восковые свечи с медовым ароматом придают непередаваемую атмосферу. Сейчас редко, кто пользуется таким способом освещения. Можно сказать, что он почти забытый. Но очень красивый. Я никогда раньше не видела столько одновременно горящих свечей, искренне восхитилась девушка.
Я пользуюсь иногда, когда хочу ночью подышать воздухом. Сижу, читаю и свечой отмеряю время для чтения.
Интересно
Свеча догорает, и я ложусь спать. А еще великолепное для взгляда зрелище, когда все свечи, находящиеся здесь, вспыхивают одновременно. Вы это видели?
Нет, я немного припозднилась.
«Я же лезла через забор»
И гаснут они все одновременно, оставляя после себя умиротворенные струйки дыма. Тоже красиво.
Ида слушала спокойную, хоть и искаженную, интонацию собеседника. Становилось тепло. То ли от горящих свечей, то ли от разговора. Она была бы и рада поделиться своими рассказами о свете, о разноцветных фонариках на цветочном фестивале, но надо было не терять концентрацию и суть своего нахождения здесь, да и не болтать лишнего о себе.
Незнакомец заметил ее сосредоточенный, бегающий по сторонам взгляд.
Кого-то ждете? Уже довольно долго. Извините за мою бестактность.
Ничего, все нормально. Да, у меня была намечена встреча со знакомым, соврала девушка.
Хм
Вы за мной наблюдали?
Да. Вы Как вам сказать Слегка выделяетесь на общем фоне.
Ида повернулась к мужчине и посмотрела на него с вызовом.
Сильно выделяюсь?
Очень. У вас необычный наряд, маска. Точнее, ее отсутствие. Вы
Попутала тематику бала. Знаю. Промахнулась.
Ничего. Первый раз же здесь. Почти все, кто здесь появляется, отдают предпочтение анонимности, а вас в жизни легко будет узнать. Вы ярче своего образа, незнакомец сказал последнюю фразу и как-то опустил голову вниз, потом посмотрел по сторонам, потом снова на девушку, будто сболтнул лишнего.
«Супер! С нарядом промахнулась, а еще и засветилась. Буду надеяться, что все настолько увлечены собой и напитками, что я для них буду просто декорацией»
Спасибо за комплимент. Теперь мне не так стыдно за наряд.
О, он вам очень к лицу.
Надеюсь
Показалось, что свечи вокруг чуть притупили свечение. Стало не светло и не темно. Зазвучала какая-то очень необычная красивая мелодия. Официанты спешно покидали зал.
Свечи по-другому загорелись, или мне кажется?
Не кажется. Их горение контролируют. Вы будете танцевать?
Сердце девушки встрепенулось и упало в самый низ, куда только можно было упасть. Ладони похолодели.
«Танцевать Намечается провал какой там уже?»
Я не умею так совершенно искренне призналась она.
Давайте со мной. Я научу.
Ой, нет-нет. Я лучше здесь постою.
Вас здесь затопчут скоро. Это не безопасно. Да и изнутри интересно.
«Изнутри? Что?»
Незнакомец протянул руку. Ида глубоко вдохнула, взялась за твердую, но в то же время изящную, мужскую ладонь и пошла следом за ним. Было страшно опозориться. Начало вальса далось ей с трудом. Она старалась успокоить волнение. Ноги предательски тряслись.
Дышите. Так легче будет. Вы не дышите совсем.
А, да. Это я волнуюсь.
Я понял.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка немного успокоилась и заметила, что она пока еще ни разу не оттоптала своему кавалеру ноги. Обратив внимание на ноги, она вспомнила про руки. Его руки были в длинных кожаных перчатках.
«Ну точно не он. Да и не старый»
Музыка стала ускоряться. Они ускорялись вместе с музыкой. На минуту ей показалось, что вокруг начали меняться картинки. Появлялись какие-то воспоминания из ее прошлого, лучшие моменты. Потом все стало сливаться воедино. Она уже слабо различала стены, пол, люстры и танцующих вокруг. Ощущалось так, будто она парила в потоке, сливалась с этим потоком и была его частью. При этом она не терялась и не сбивалась с общего ритма. Она твердо чувствовала энергию рук, которые ее поддерживали и вели за собой. Она полностью расслабилась. Поверила этим рукам. Каждой клеточкой своего тела насквозь чувствовала этого человека. К реальности возвращаться не хотелось. Было настолько комфортно, что она была готова держаться за эти руки всегда и бесконечно танцевать. Не думалось вообще ни о чем. Время остановилось.
Музыка прекратилась. Картинки резко вернулись. И зал, и люди в парах были на местах. По ощущениям было так, будто она была где-то и ее очень резко выплюнуло обратно в эту реальность. Моментально вернулись мысли в голову, которые были до танца. И тут Ида заметила, что стоит она с включенной аурой и ее кавалер тоже. Поймав ее взволнованный взгляд, незнакомец тут же выключил ауру и сделал шаг назад. В обществе просто так подойти и потрогать ауру другого было как-то неприлично. Это словно залезть в трусы или черепушку через глазницы. А они танцевалиВерх смущения был заметен у обоих, даже через маску мужчины.
Ух Ида не знала, как прокомментировать свои ощущения, но решила хоть чем-то заполнить неловкую паузу.
Я говорил, что будет интересно.
Мне показалось, что много времени прошло. Очень странные ощущения.
Минут 20 примерно.
Да ладно?!
Незнакомец взял у проходящего официанта бокал. Ида посмотрела в сторону официанта и тут же увидела человека, подходившего под описание. Вроде старик. Перчатки с наконечниками на пальцах, пальцы держит так, как было заявлено. Он с кем-то разговаривал, но его собеседник отошел, и она поняла, что это тот самый момент.
Прошу меня простить, мне надо отойти, она быстро направилась к старику.
Остановившись напротив него, поклонилась.
Добрый вечер! Это же вы?! Ну вы же, да?!
Добрый вечер, леди. Смотря кого, вы имеете в виду под «вы».
Тот самый знаменитый профессор истории! Я вас узнала! Я ваша большая поклонница! восхищенно затараторила она.
О, мне приятно такое слышать. Благодарю. Удивительно, что меня кто-то узнал на маскараде из тех, кто здесь впервые.
«Только не начинай про мой наряд»
Как же вас не узнать?! Я ваша фанатка! Первый раз здесь и такая встреча!
Я начинаю заливаться краской, хоть это и не видно.
Я тоже! Я очень рада вас встретить!
Ваш спутник не будет вас ревновать ко мне?
«Спутник? Какой еще спутник?»
Ида быстренько огляделась и увидела, что незнакомец, с которым она танцевала, вроде смотрит в их сторону. Хотя за маской было трудно понять, куда направлен его взгляд. Профессор тоже смотрел на него. Было трудно не воспользоваться ситуацией.
О, нет, он не станет ревновать. Не беспокойтесь.
Я рад.
Я столько хочу вам сказать про ваши работы, у меня столько мыслей по этому поводу
Старик посмотрел на часы. Это могло означать, что он рассчитывал время их разговора, но из-за вежливости не говорил, что у него есть еще дела, а слушал восхищения девушки.
Какая вам понравилась больше всего?
Ида широченно улыбнулась, ахнула:
Та самая, где вы проводили исследование древнего маяка в штате Кинтаро. Я много перерыла информации о нем. И я вам скажу, что имею мнение, схожее с вашим. Вот бы продолжить это дел
Тише, юная леди. Я в не меньшем восторге оттого, что кто-то заинтересовался в наши времена этим объектом. Но, тише, пожалуйста. Не для всеобщих ушей это. Я отошел сейчас от исследований. Возраст не тот, да и невыгодно университету, замяли проект. Но
Девушка позволила себе его перебить:
Но как же? Это не должно стоять на месте!
Я понимаю вас. Я вижу по вам, что вы в самом деле сильно заинтересованы им. Кто вы по профессии?
Я учусь на филолога, расширенная специальность по фольклористике и мифологии, тут врать не пришлось даже.
Если хотите, можем с вами поговорить в другом месте. Не сейчас. Я надеюсь, что никто нас не слышал. Я свяжусь с вами. Помните, что оно живое. А сейчас, мне пора. Рад был встретить здесь такого заинтересованного человека.
Старик взял ее за руку и слегка пожал. Середину ладони будто ошпарило. Ида даже дернулась. Историк засмеялся, поклонился и пошел. Она так и осталась стоять на месте, осмысляя, полученную информацию. То ли она узнала что-то, то ли нет. Слишком мало. Да вообще почти ничего. Но, если он согласился встретиться и поговорить, то это уже первая победа за этот вечер.
«Встретиться? Как? Он же не спросил мои контакты»
Ида осмотрелась по сторонам, в надежде его найти, но его уже нигде не было. Это очень огорчало. Как теперь встретиться с ним Придется что-то придумать. Здесь уже нечего было ловить, надо было уходить и идти на встречу с тем, кто ее сюда направил. Девушка пошла в сторону двери.
Уже уходите? окликнул ее все тот же мужчина.
Да. У меня дорога дальняя, надо выехать пораньше.
Жаль, что не увидите окончание маскарада, оно тоже достойно внимания.
Я бы с радостью, но мне надо торопиться. Была приятна ваша компания. Я на мгновение сняла костюм белой вороны.
Мне тоже было приятно общение с вами.
Попрощавшись с ним, Ида вышла во двор и направилась к воротам.
На выходе спрашивают пропуск на выход, если что окликнул ее незнакомец.
Ида вопросительно обернулась.
Его спрашивают во избежание недоразумений, поиска тех, кто проник сюда незаконно. Я могу вас провести
Вы думаете, что я здесь незаконно?
Не хочу вас обижать, но да.
Почему не сдадите меня охране?
У меня не будет от этого выгоды. Пойдемте, вы, кажется, торопились.
Он закашлял. Подойдя к воротам, показал из-под перчаток браслет и произнес:
Моя спутница покидает бал.
Охранник поклонился. Ида тоже поклонилась в ответ. Пройдя несколько шагов, она обернулась. На парковке уже никого не было. Таинственный мужчина ушел.
3
В некотором замешательстве и под всеобщим впечатлением Ида покинула это необычное место с необычным маскарадом. Даже на улице ей чудился аромат свечного воска. Скорее всего, она сама им настолько пропиталась, что он был везде. Глаза после освещенного замка постепенно привыкали к темноте. Странный разговор с профессором слегка загрузил ее. А незнакомец, который так любезно помог ей, не желал покидать ее голову. Он понял, что она там находилась не для развлечений, а по каким-то своим побуждениям проникла на частную территорию. Имея браслет члена этого клуба любителей маскарадов, он все равно решил ей помочь, не спрашивая, зачем ей это было нужно.
«Может шишка какая-нибудь А, впрочем, почему меня это волнует? Он не предложил обменяться контактами. Значит, либо не хотел, либо соблюдает местные законы об анонимности очень строго. Да и если бы предложил, то возник бы неловкий момент, мне же нельзя было светиться. Но танцует он обалденно. Ладно, ты думаешь не о том, тебе сейчас надо найти мистера X в придорожной забегаловке. А если он не придет? Так, все, ты слишком много думаешь, останови поток мыслей, дыши, вдох, выдох»
Около кафе с интересным названием «Дай мотору отдышаться» было штук восемь машин. Вывеска переливалась разными огоньками. Внутри слышались разговоры, смех и джазовая музыка. Ида решила сначала написать сообщение, пока не заходить. Не известно, кто там сейчас находился, а она здесь одна, и никто не знает, адрес этого места, да и адрес замка, куда она отправилась на бал. Собеседника не было в сети. Сообщение даже не доставлено. Девушка все же решилась зайти.
Внутри музыка играла громче, да и людей было больше, чем припаркованных автомобилей.
«Ну и как мне его найти?»
Ида прошла до середины заведения и остановилась перед кассой, рассматривая меню на стене.
Здравствуйте, столик бронировали? крикнула громко девушка-официант, выглядывая из-за кофейного аппарата.
Эмм
Да, она со мной, неожиданно раздалось у нее из-за спины.
Хорошо, я к вам позже подойду, официантка исчезла.
Девушка повернулась на голос. За столиком возле стены сидел молодой парень и махал ей рукой.
«Голос знакомый вроде»
Ида подошла к столу и уставилась на него.
Ой, извини, сказал молодой человек, встал, отодвинул второй стул. Прошу, садись. Это я. А это ты. Бал был увлекательный?
Извини, да. Я немного в прострации после всего. Привет.
Привет. Что такого там было? У тебя такие Хм Странные эмоции.
А как ты понял, что я это я? она проигнорировала его вопрос.
Да это не трудно. У тебя сейчас повышена температура тела, ты пахнешь воском, повышенное возбужд
Так, выключи, пожалуйста, свой рентген.
А теперь ты почему-то злишься
Девушка сурово посмотрела на собеседника. Он выглядел чересчур безмятежно.
Ладно, я понял. Голодная девушка = злая девушка, парень нажал на кнопку.
Официантка подошла через пару секунд.
Выбрали, что будете заказывать?
Да, я хочу блинчики с шоколадом и бананом И стакан свежевыжатого апельсинового сока.
А мне еще пять стаканов молочного шоколада. И поочередно, чтобы были теплыми, пожалуйста.
Ида мельком бросила взгляд на него, не представляя, как в него поместится столько жидкости. Парень чуть улыбнулся, прищурив глаза. Глаза. Они сразу привлекли ее внимание. Один глаз у него был чисто-белый, без зрачка, одно чисто-белое яблоко, а другой походил на стандартный, бордового цвета, с вертикальным зрачком. Необычно. Хотя в современном мире разные зрачки, необычный цвет глаз, необычный природный цвет волос говорили о принадлежности к какой-то определенной местности, но такого сочетания она еще ни разу не видела. Было трудно определить, откуда он, с юга или юго-востока. Оттенки таких зрачков встречались в основном там, но, чтобы глазное яблоко одно светлое Это было в диковинку. Да и в целом его глаза очень гармонично сочетались с чуть загорелой кожей, черными волосами, зачесанными вверх. Стол обдувал кондиционер, но его прическа оставалась неподвижной, хотя не было следов геля или лака. Слишком уж естественно и красиво она была уложена. Очень красивая внешность весьма гармонично сочеталась с не менее красивым телом. Черная футболка сидела в обтяжку и демонстрировала все мышцы. Движения его были мягкими, как у кота.
Ау.
Да? девушка вздрогнула, пауза наглядно затянулась.
Глаз у меня видит, сказал парень ухмыляясь.
Что? Глаз?
Да. Это я так, сразу говорю, а то обычно вопросы возникают.
Ты не подумай, я не про глаза думала, я устала просто.
Может, познакомимся теперь?
Да, наверное Ида
Чи.
Интересное имя. Настоящее?
Не веришь?
Ну мы вообще в сети начали общаться, инкогнито, сейчас сидим в кафе на дороге посреди леса. Явно не палимся.