Перед дверью лежал труп патрульного. Из кармана на его бронежилете виднелся листок бумаги. В правой руке солдат хранил несколько ключ карт. Рик подошёл к трупу, вытащил бумажный лист и взял карты. Расправив трижды сложенный лист, он обнаружил на нём карту Комплекса с пометками двух особых зон и запасных выходов. К карте была приложена записка: «Рик Джексонс! Ты наверняка засиделся в этой тюрьме. Это твой план освобождения, который даст тебе не только свободу, но и кое-что стоящее. Просто проникни в эти два места на карте, а после сбеги через один из выходов. Настал твой час, Рик, вперёд!»
Огромное помещение с шаром, откуда на свободу вырвался ИнОл, находилось на четвёртом подземном этаже Комплекса. Спустя некоторое время после освобождения громила успел добраться до первого наземного этажа, оставляя за собой массу побитых солдат. Ни один элитный боец теперь не мог противостоять ему и его неутихающей ярости. Палач в чёрном оказался в ангаре для лёгкой боевой техники. Помещение, которое удерживали сотни бетонных колонн, имело внушительные размеры. В шестидесяти метрах от ИнОла располагались ворота ангара, ведущие на свободу.
Громила направился к ним быстрым шагом, но внезапно на его пути приземлился человек в сине -белом бронекостюме. Он дёрнул правой рукой, и на его запястье появилось три стальных лезвия. Левую руку он направил на ИнОла.
Стоять! А теперь живо в клетку, монстр! сказал сине-белый воин.
Прочь с дороги, Фегзор! Иначе твоё разорванное на куски тело будет валяться вперемешку с частями брони на этом асфальте! угрожающе крикнул ИнОл.
Соперники рванули друг на друга, и завязалась битва. Силы сторон были неравны, и шансов у человека в броне было слишком мало. Он старался вонзить лезвие в грудь яростного соперника, пока тот наносил удары по сине-белому костюму. Битва длилась недолго, вскоре ИнОл повредил броню Фегзора настолько, что тот с трудом держался на ногах. За это время броненосцу удалось задеть убийцу лезвием лишь несколько раз, но ни один из ударов не нанёс существенного урона ИнОлу.
Фегзор замахнулся рукой с клинком снова, но безудержный варвар мгновенно поймал и ударом правой руки отрубил оружие оппонента. Отломанные лезвия упали рядом на асфальт, а человек в броне остался без защиты. ИнОл схватил его шлем массивной кистью правой руки и сорвал. За маской Фегзора скрывалось лицо Стивена АкКерла. Грозный палач схватил его за шею и держал перед собой, как вдруг ворота ангара открылись. ИнОл швырнул оппонента в ближайшую бетонную колонну, угрожающе рыкнул и направился к выходу.
Поверженный Стивен едва держал глаза открытыми и с трудом видел, как его враг триумфально покидает Комплекс. ИнОл вырвался на свободу, оставив позади следы разрушения, и бесконечный шум сирен служил аккомпанементом возвращению тирана в чёрном.
6. Новое начало
Тем временем Рик следовал маршруту, обозначенному на карте. Он добрался до первой отмеченной зоны и разблокировал дверь картой. Перед ним открылась небольшая лаборатория со множеством инструментов и устройств. Посреди комнаты стоял учёный. На его висках виднелось странное тёмно-красное вещество.
Приветствую Вас, Рик! обратился к нему мужчина в лабораторном халате. Меня зовут Бук Филфорж. Для вас заказана необычная услуга. Прошу, располагайтесь, учёный указал на лабораторную кушетку.
Что? Какая услуга? обеспокоенно и слегка раздражённо спросил Рик.
В этой лаборатории разрабатывался проект под кодовым названием «Спирит». Сейчас мне поручено использовать все наработки на вас, заявил Филфорж.
Рик осмотрел комнату и заметил справа от себя капсулу с манекеном, на который был одет костюм. Торс манекена покрывала белая эластичная ткань, а на руках выделялись длинные чёрные перчатки, заострённые в локтях. Ноги целиком закрывало синее трико, объединённое с подобием обуви на чёрной подошве. Полностью белую маску украшали две большие каплевидные линзы. Рик подошёл ближе и встал напротив капсулы. Лабораторные лампы засветили часть отражения, и казалось, будто половина лица Рика слилась с безжизненной маской стоящего внутри манекена.
Этот костюм ваш, Рик, но для реализации полного спектра его возможностей нужно сделать ещё кое-что. Раздевайтесь и располагайтесь, пригласил Бук Филфорж. Учёный стоял неподвижно, указывая на лабораторную кушетку. Незамысловатым жестом он подозвал Рика к себе.
«Из меня пытаются сделать оружие? Костюм, вся эта лаборатория я будто в комикс попал. Учёный вроде не сильно торопится. Пока есть время, надо обдумать. Допустим, я соглашусь. Тогда я получу свободу или стану их пешкой? Даже если выберусь, и от меня отстанут, зачем мне костюм? Защитить Макса, допустим. Хорошо, это неплохой исход, учитывая освобождение из отсюда. Но всё ещё остаётся вариант с пешкой. Если схватят, придётся сопротивляться. В любом случае, терять мне уже нечего», рассуждал Рик. Приняв, наконец, решение, парень посмотрел на учёного и кивнул ему. Тот снова указал на кушетку, призвав гостя подойти ближе.
Рик снял футболку и расположился на койке, продолжая «раскапывать» свои мысли. В его голове теснились идеи о побеге, боязнь неизвестности и беспокойство за Макса.
Крепкие ремни сковали конечности Рика. Он дёрнул головой, но Бук прижал её к подголовнику и закрепил холодным прочным ремнём. Затем учёный вставил в плечо Рика иглу, от которой тянулся тонкий шланг.
Ай, аккуратнее! выкрикнул парень. Доктор Филфорж молча активировал что-то на панели управления. Над Риком засветился ослепительный обруч. Все устройства вокруг загудели, по шлангу побежала жидкость, частицы света из обруча ожили и сыпались на тело Рика, застывая в клетках его тела. Постепенно ткани и кости укреплялись, мышцы расширялись, а на ладонях появлялись новые нейроны. Рик часто покрикивал от боли, но старался не отвлекаться от своих мыслей. Вскоре свет погас, жидкость в шланге остановилась. Бук достал иглу и освободил Рика от ремней.
Эксперимент успешно завершён, сказал Филфорж и что-то записал в лабораторный журнал.
Что это было? Рик уставился на учёного, дожидаясь ответов на свои вопросы.
Успокойтесь, дышите ровно. Я готов вам всё объяснить, тихим голосом отозвался Бук.
Рик уселся на кушетку, сделал глубокий вдох и опустил взгляд в пол.
Я ввёл в ваш организм мельчайшие частицы гриниция, которые уплотнили ваши клетки, органы и скелет. Теперь все ваши физические показатели увеличены, пояснил Филфорж.
Что это значит? уточнил Рик.
Это значит, что теперь ваши кости, кожу и ткани гораздо сложнее повредить, а ваши клетки восстанавливаются быстрее. Кроме того, благодаря частицам гриниция, ваши мышцы стали прочнее. Это значит, что теперь вы быстрее, сильнее и выносливее обычного человека. Всё это могло показаться невозможным, но на самом деле разница несущественная, сказал учёный.
Ясно. Для чего вы это сделали? поинтересовался Рик.
Ответ на этот вопрос вам известен, поскольку вы согласились. Я не преследую цель сделать вас оружием Комплекса. Эта сила и костюм целиком ваши. А теперь к самому главному. На ваших ладонях, Рик, образовались новые нейроны. Они становятся активны, когда вы носите костюм. Это позволяет управлять его функциями при помощи мозга. Наденьте костюм, я покажу вам его возможности, сказал Бук Филфорж. Он подошёл к капсуле и открыл её.
Через несколько минут Рику осталось надеть лишь маску, которую он держал в руках и рассматривал. Он стоял в чёрно-бело-синем облачении и старался уложить в голове произошедшее. Осторожно растянув края маски, Рик смущённо улыбнулся и надел её.
Теперь небольшой экскурс. Главная функция костюма Спирита микрогарпуны. Это метательные диски, встроенные в ваши перчатки. При активации они вылетают из отсека на руке и невероятно прочно прилипают к первой поверхности на пути. Пока диски находятся вне перчатки, между ними и вашей рукой образуется ультракрепкая нить из микрочастиц, называемых космогравием. Эта технология позволяет быстро преодолевать большие расстояния. Как вы могли понять, Рик, механизм действия гарпунов сравним с крюком кошкой. Вам приходилось когда-либо пользоваться подобным? задав вопрос, доктор посмотрел на Рика.
Да, я занимался альпинизмом, когда мне было пятнадцать, ответил Рик.
Тогда проблем с гарпунами возникнуть не должно. Главное обнаружить нейроны, отвечающие за перчатку. Можете идти далее, Рик. Моя миссия на этом закончена. Прощайте, сказал Бук и указал парню на решётку вентиляции.
А, ну Прощайте, ответил Рик и покинул лабораторию.
Его путь лежал через вентиляционную шахту в ещё одно помещение, указанное на карте. Рик забрался в вентиляцию и вскоре оказался на месте. Просматривая комнату сквозь решётку, он убедился, что внутри никого нет. Затем Джексонс ударил по решётке и легко выбил её, совсем не ощутив боли в кисти.
Проникнув внутрь, Рик осмотрелся. Он оказался в маленькой квадратной комнате, напоминающей кладовую. Посередине стоял стол с бумагами и файлами. На потолке моргала всего одна круглая лампа. Стены комнаты покрывали стальные пластины. Особенно странным было то, что никакой двери в помещении не было, единственным входом служила вентиляция.
Рик подошёл к столу. На нём лежали копии и фото тех файлов, что хранил у себя Стивен АкКерл. В центре стола находился всего один документ досье под номером пятьдесят шесть. Рик обратил внимание на кодовое имя ПИТ. Эти три буквы мелькнули в его сознании и вызвали странные ощущения. Рик тряхнул головой, будто пытаясь прийти в чувство. К досье была приложена записка: «Вся информация из этих файлов собрана в планшете справа. Возьми его, Рик Джексонс, эти данные пригодятся тебе в будущем».
Недалеко от досье на столе лежал небольшой планшет. Рик поднёс к нему руку, чтобы взять, но тот вдруг прикрепился к предплечью костюма. Парень дрогнул от удивления, вздохнул и пошёл к вентиляции. Рик покинул маленькую комнатку и отправился по карте к одному из запасных выходов Комплекса. Следуя маршруту на карте, парень миновал два этажа и попал в небольшой ангар восточного крыла. Он разблокировал указанную на карте дверь и покинул стены Комплекса. Рик Джексонс оказался в болотистой местности недалеко от Сирилла. Теперь ему хотелось побыстрее добраться до дома.
По периметру Комплекса стояли смотровые башни, на которых регулярно дежурили постовые солдаты.
Внимание! Пит сбежал, смотритель восточной башни передал по рации остальным постовым. После этих слов он сам и солдаты на всех других башнях рухнули замертво.
7. Ваш покорный слуга народа
К счастью для Рика, болота, по которым он бродил, не отличались глубиной и густыми зарослями. Напротив, земля была сухой, повсюду валялись камни и обломки деревянных бочек. Поэтому Рик смог добраться до ближайшей трассы, не загрязнив новенький костюм. Направляясь в Сирилл, он решил испытать диски и с их помощью попасть домой быстрее.
Рик посмотрел на свою правую руку, пытаясь разглядеть устройство на перчатке. Он помнил слова Филфоржа о нейронах и о том, что их нужно обнаружить, почувствовать. Вдруг из перчатки вылетел крошечный диск и спикировал на асфальт. Рик почувствовал незаметную нить, связывающую гарпун и его руку. Мысленно представив её, он резко метнулся к устройству и рухнул на асфальт. Диск отцепился и вернулся в перчатку. Рик поднялся, отряхнулся и направился домой, иногда используя гарпуны по пути. Теперь ему оставалось больше тренироваться, чтобы овладеть новыми способностями.
Хромая, поверженный Стивен АкКерл прошёл несколько этажей, заполненных трупами, и оказался в своём кабинете. Он скинул с себя поломанную броню и надел привычный костюм с пиджаком. После стычки с ИнОлом тело Стивена ужасно болело, особенно из-за перелома правой руки. АкКерл снял со стены кабинета аптечку и, используя свои знания в области медицины, быстро «починил» себя. Затем Стивен отправился в комнату Рика, чтобы проверить сохранность своего подопечного. Он хотел удостовериться, что главная фигура его шахматной доски всё ещё там. На полу около комнаты Рика едва виднелись разводы от чистящего средства. АкКерл подошёл к двери и посмотрел в окошко. Рик безмятежно сидел на диване и смотрел что- то по ТВ. Он сидел спиной к двери, поэтому была видна лишь его светло-рыжая голова. Стивен разблокировал дверь и открыл её. ТВ резко замолкло, а Рик вдруг опустил голову.
Рик! Всё в порядке? спросил мужчина.
Да, но, кажется, я отключился на пару часов, мне на голову что-то упало во время погромов снизу, ответил Рик безразличным и слегка хриплым голосом.
У тебя как-то голос изменился, заметил Стивен. Он отличался особой внимательностью к деталям.
Не знаю. Быть может, сорвал голос, когда кричал, ответил Рик.
Хм. Ладно, это неважно, выясним позже. Главное ты цел. До встречи, попрощался Стивен и закрыл дверь за собой.
Рик недобро усмехнулся и снова включил телевизор. Он сидел абсолютно неподвижно, без эмоций. Тем временем Стивен отправился собирать выживших и восстанавливать Комплекс после побега ИнОла.
На следующее утро в старенькой квартире на окраине города, куда полиция частенько заглядывала на вызовы, происходила ссора, которая считалась обыденностью для живущей там семьи. На этот раз скандал перерос в побоище, и глава семейства швырнул детский стул в стену. Сосед, живущий за ней, не обратил внимания на шум. За несколько лет он привык к постоянным ссорам и дракам за стеной, поэтому безмятежно продолжал смотреть телевизор. Дерек Арконс, так звали этого смуглого мужчину, которому на вид было не более тридцати лет. Он сидел на диване в своей маленькой квартире и поглядывал то на экран телевизора, то на фиолетово-зелёный костюм, висящий в распахнутом шкафу. Дерек переключил канал и наткнулся на сводку новостей.
«Экстренное сообщение. Прошлым утром на свободе оказался опаснейший преступник по имени ИнОл. Полиция понесла серьёзные потери при попытке задержать его. Преступник передвигается по случайному маршруту, нанося урон жилым зданиям и другим городским строениям. До тех пор, пока ИнОл не будет пойман, рекомендуется по возможности не покидать дом. Оставайтесь с нами и будете в кур» прозвучало объявление на новостном канале, но странные помехи прервали вещание, и на экране засветились красные полосы. Дерек не удивился этому, словно помехи случились не в первый раз. Вскоре полосы пропали и на экране появилась заставка следующего шоу: «Торжественное обращение великолепного Императора Скорпиуса».
После заставки следовала неприятная сцена: в тёмной комнате перед камерой кто-то сидел, привязанный к стулу. Он был одет в костюм, напоминающий облик ИнОла. Позади стоял человек в роскошной бежевой мантии и дорогой белой рубашке. На его лице выделялись чёрные аккуратные усы и узкая бородка. На голове красовалась чёрная ковбойская шляпа, а на ногах сапоги того же цвета. Кисти рук роскошно одетого человека покрывали тёмно-бежевые перчатки. Правую руку, сжимавшую шикарный блестящий револьвер, он направил на ИнОла.
Приветствую Вас, граждане моей Империи! В эфире наша ежепроблемная рубрика «Какая-то муть, которая не дает покоя бедному Императору» и я, её ведущий, несравненный Люциус Скорпиус! Ита а ак, до меня тут дошла новость о терактах в моём любимом городе. Какой-то уродец бегает по улице и крушит всё на пути! Думаете, я закрою на это глаза?! Чёрт возьми, нет! крикнул Император Скорпиус и прострелил голову человеку на стуле.